چپتر 2950: سرورانِ سایه‌ها

دشمنان آنقدر زیاد بودند که سانی نمیتوانست با شمشیرش آنها را از پای درآورد — و متأسفانه بهترین ابزارش برای مقابله با انبوهِ دشمنان، یعنی نفرین، در برابرِ این یکی بیفایده بود.

چون حتی اگر ارادهٔ مرگش را به کار میگرفت تا سایههای دزدیدهشده را با آن مسموم کند، آنها طوری به جنگیدن ادامه میدادند که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. هرچه باشد، مردگان از مرگ نمیترسیدند — آنها از پیش در آغوشِ آن بودند.

پس، بهترین کارِ ممکنی را که از دستش برمیآمد کرد و به هفت نسخه از خودش تقسیم شد؛ هر کدام مانندِ توفانی تاریک از فولادِ مرگبار به میانِ انبوهِ سایهها یورش بردند.

متحدانِ سانی هم بیکار نمانده بودند.

قدیس تاریکیِ عنصریاش را احضار کرد — دشمنِ طبیعیِ سایهها — تا سایهها را از دمِ تیغ بگذراند و به صاحبِ برحقشان برگرداند. کُشنده به شکلِ عنکبوتی عظیم درآمد و تارِ پهناوری از ابریشمِ سیاه احضار کرد تا بالهای پروانههای سایه را در هم بشکند.

انگار نفیس برای لحظهای کوتاه سردرگم شد، اما بعد بهسادگی شعلهاش را رها کرد و هم سایههایی را که هنوز وفادار بودند و هم آنهایی را که زادهٔ پست دزدیده بود، در درخششِ کورکنندهاش ذوب کرد.

اما در این نبردِ غیرمنتظره، آنانکه مؤثرتر از همه ظاهر شد.

وقتی دریایی از سایههای متخاصم که همگی فرمان داشتند او را از پای درآورند محاصرهاش کردند، چشمانِ لاجوردیِ آنانکه با درخششی کهربایی و زنده شعلهور شد. سپس موهای بلند و آبنوسیاش تکان خورد، انگار جان گرفته باشد.

تارهای ابریشمین و درخشان مانند مار میخزیدند و وقتی یکی از سایههای مهاجم بیش از حد نزدیک میشد، یکی از آن مارها به جلو میجهید و گردنِ سایه را میگزید. جریانی از جوهرِ آنانکه از میانِ نیشهای ابسیدینِ مار جاری شد و به درونِ جنگجوی مرده ریخت و لحظهای بعد، به زهری مهلک تبدیل شد.

سایه پودر شد؛ کاهنهٔ طلسمِ کابوس جوهرش را جذب کرد تا زخمهای خود را التیام بخشد و قویتر شود.

با این حال، آن سایه تنها یک استثنا بود.

سرنوشتی که در انتظارِ بیشترِ آنها بود، بسیار هولناکتر بود.

بادِ سردی بر فرازِ دریاچهٔ مصب وزید. وقتی نگاهِ چشمانِ کهربایی و درخشانِ آنانکه به سایههای اطرافش افتاد، حرکاتشان ناگهان کُند شد.

سپس کاملاً از حرکت ایستادند، انگار رخوتی عجیب بر آنها چیره شده باشد.

برخی از آنها سعی کردند مقاومت کنند، اما فایدهای نداشت. طولی نکشید که بدنهای سیاهشان خاکستری شد و از هر حرکتی بازایستادند؛ آنانکه ناگهان خود را در محاصرهٔ چیزی یافت که شبیه باغی از مجسمههای ظریف و زنده بود.

سایهها ارادهٔ مستقلی نداشتند، در نتیجه نمیتوانستند دفاعِ چندانی در برابرِ قدرتِ شومِ او نشان دهند. از این نظر، جنگجویانِ مرده نمیتوانستند با دشمنی بدتر از آنانکه از بافت، آخرین کاهنهٔ طلسمِ کابوس، روبهرو شوند.

تارهای بیشماری از ابریشمِ نقرهای — آنقدر نازک که تقریباً نامرئی بودند — از پیکرِ آنانکه به سمتِ سایههای سنگشده کشیده شد؛ حضورشان تنها با درخششِ اثیریشان زیرِ نورِ درخشانِ خورشیدهای دزدیدهشده نمایان میشد. طولی نکشید که مجسمهها نیز پودر شدند و سیلی از جوهر به درونِ روحِ آنانکه سرازیر شد.

با این اتفاق، درخششِ چشمانِ کهرباییاش حتی بیشتر شد و آن سایههایی که دورتر از همنوعانِ نابودشدهشان بودند نیز رفتهرفته کُند و بیحرکت شدند.

جزیرهای از آرامش و سکوت در اطرافش پدیدار شد و غبار در نور به رقص درآمد. اما در سایرِ بخشهای میدانِ نبرد، هرجومرجِ کامل حاکم بود.

زادهٔ پست هم گریزپا بود و هم مرگبار، و سایههای سانی را مانند قصابی دیوانه پارهپاره میکرد. هر لحظه تعدادِ بیشتری از آنها دزدیده میشدند و به مبارزه علیه همرزمانِ سابقشان میپیوستند. سایهها با سایهها میجنگیدند، شعلهٔ سفید در میانِ تاریکی زبانه میکشید و جایی در آن میان، هفت تجسمِ سانی داشتند در مقیاسی هولناک ویرانی به بار میآوردند.

و در تمامِ این مدت، داشت جوهرش را به آن نوزادِ لعنتی میباخت.

آخه چطور همچین اتفاقی افتاد...

سپاهِ سایه قرار بود بزرگترین نقطه قوتش باشد، اما در عوض، به یک دردسر تبدیل شده بود... حتی یک تهدید.

دزدیدنِ قدرتِ دشمن و استفاده از آن علیه خودشان کاملاً شبیه کاری بود که خودِ سانی انجام میداد. با در نظر گرفتنِ این موضوع و تسلطی که زادهٔ پست بر سایهها داشت، انگار سانی در کمینی افتاده بود که نسخهٔ پلید و شیطانیِ خودش چیده بود...

با این تفاوت که البته، زادهٔ پست — آن اهریمنِ جوان و بیتجربه — هرگز نمیتوانست به گردِ پای خیانتکاری، فریبکاری و کینهتوزیِ نابِ نسخهٔ اصلی برسد.

سانی متوجه شده بود که آنانکه در نابود کردنِ سایهها چقدر مؤثر است. آن اهریمنِ جوان هم بیشک متوجهِ این موضوع شده بود؛ در واقع، از آنجا که تولهٔ پست در مقبرهٔ آریل به دنیا آمده و بزرگ شده بود، شاید از قبل با قدرتهای او آشنایی داشت.

پس، از میانِ سایهها گذشت تا به کاهنهٔ زیبا برسد...

اما چیزی از قبل در آغوشِ تاریکشان منتظرش بود.

سانی که پیشبینی کرده بود این اهریمنِ شرور چه خواهد کرد، یکی از تجسمهایش را هم به اعماقِ سایهها فرستاد. و در همان لحظهٔ کوتاهی که تولهٔ پست از گامِ سایه استفاده کرد و از میانِ گسترهٔ تاریکِ دنیای بینورشان گذشت تا نزدیکِ آنانکه ظاهر شود، حضورِ هولناکی که آنجا در تاریکی پنهان شده و منتظر بود، راهش را بست.

در بُعدِ سایهها، سانی پهناور و بیشکل بود. در این میان، تولهٔ پست شکلِ مبهمی شبیه به پرنده داشت. اما وقتی سانی همچون کفنی به دورش پیچید، بالهایش شکست و در هم گره خورد؛ هزار دهانِ گرسنه روی گسترهٔ مهآلودِ شکلِ واقعیاش باز شد تا روحِ اهریمنِ نوپا را گاز بگیرد.

تولهٔ پست که گیج و وحشتزده شده بود، جیغی بیصدا کشید و هر دویشان را از درونِ سایهها بیرون راند.

روی زمین غلت زدند و شش آواتارِ دیگرِ سانی از میانِ گرهِ خشمگینِ نبرد ظاهر شدند تا با آن آواتاری که گردنِ اهریمنِ پریشان را گرفته بود، ادغام شوند.

صورتِ تولهٔ پست در هم رفت و فریادِ بلندی شبیه به پرنده کشید.

انگار نبرد برای لحظهای متوقف شد و سرمایی در امتدادِ ستونِ فقراتِ سانی دوید.

نمیتوانست آن را ببیند و حتی نمیتوانست حسش کند...

اما در آن لحظه، میدانست که چیزِ هولناکی دارد نزدیک میشود.

انگار پرندهٔ مادر داشت به ندایِ پریشانِ جوجهاش پاسخ میداد.

پرندهٔ دزدِ پست داشت میآمد...

مستقیم به سراغِ سانی میآمد که هنوز گردنِ تولهٔ پست را در دست داشت.

«عالی شد...»

سانی که غرق در عرقِ سرد شده بود، اهریمنِ کوچکِ شرور را رها کرد و برگشت.

فکر میکرد دارد سریع عمل میکند، اما ظاهراً سرعتش کافی نبود.

متحدانش هم بهاندازهٔ کافی سریع نبودند؛ نفیس، آنانکه، قدیس، کُشنده...

هیچکدام بهموقع واکنش نشان نداده بودند و نتوانستند لحظهای را که ترورِ نفرینشده لانهاش را ترک کرد و در میدانِ نبرد ظاهر شد، درک کنند.

تا سانی رو به کوه کند، دیگر برای هر کاری دیر شده بود.

تنها چیزی که میدید، گسترهٔ پهناور و هولناکی از پرهای سیاه بود که آسمان را میپوشاند و یک چشمِ خونگرفته و مجنون که به اعماقِ جوهرِ وجودش خیره شده بود.

در لحظهٔ بعد، چنگالهای تیزی سینهاش را سوراخ کرد.

با اینکه دو رتبهٔ کامل بالاتر از چیزی بود که در کابوسِ سوم داشت، یعنی یک نیمهخدای واقعی، اما نتیجه دقیقاً همان بود.

پرندهٔ دزدِ پست بهراحتی زرهِ نفوذناپذیرِ ردایِ یشمی را درید.

گوشتِ سرسخت و استخوانهای نابودنشدنیاش را هم سوراخ کرد.

چنگالهایش به اعماقِ روحش رسید و هستههای روحش را طوری خرد کرد که انگار حبابهای صابون بودند...

و حتی از آن هم عمیقتر نفوذ کرد.

خون مثلِ آبشار از دهانِ سانی جاری شد.

در حالی که وحشیانه لتوپاره شده بود و دردی جانکاه او را میبلعید...

لبهای خونینش را به لبخندی شرورانه کج کرد.

«گیرت آوردم...»

صدایش بلندتر از نجوایی در حالِ مرگ نبود.

در لحظهٔ بعد، سانی افسونِ هفتمِ نفرین را فعال کرد؛ افسونی که تنها زمانی قابل استفاده بود که هر هفت حلقهٔ آن به شکلِ یک زنجیر به هم متصل میشدند.

[زنجیر] نفرین را به یک صفتِ مرکب تبدیل میکرد که در آن، هفت حلقه با اتحادشان یکدیگر را تقویت میکردند. اثرِ غیرفعالِ آن با ادغامِ تجسمهای بیشترِ سانی، بهتدریج قدرتِ نفرین را افزایش میداد، اما وقتی هر هفتِ آنها کنار هم قرار میگرفتند، هفت حلقه با هم طنینانداز میشدند و تمامِ افسونهای نفرین را بهشدت تقویت میکردند... اما مهمتر از آن، در آن زمان عملکردِ ثانویهٔ [زنجیر] آزاد میشد.

در آن حالت، میتوانست بهعنوانِ نیرویی بازدارنده تجلی یابد که مظهرِ ماندگاری بود. میتوانست دشمنان را مهار کند... یا خودِ سانی را لنگر کند و کالبد، روح، ذات و ذهنش را فارغ از آسیبهای دریافتی، به حالتِ پیشینِ خود برگرداند.

حالا از همین عملکردِ دومِ [زنجیر] استفاده میکرد و مقدارِ هنگفتی از جوهرش را میبلعید.

با ظاهر شدنِ زنجیری شبحوار دورِ بدنش، تمامِ آسیبهای واردشده به او معکوس شد و او را به حالتی برگرداند که پیش از حضورِ پرندهٔ دزدِ پست داشت.

به سلامتِ کامل...

البته، با صرفنظر از این واقعیت که بدنش هنوز با چنگالهای یک ترورِ نفرینشده سوراخ بود.

پرندهٔ دزد به پایین خم شده بود و با چشمانِ مجنونش به او نگاه میکرد. سانی بیاعتنا به درد، مشتی از پرهای سیاه را چنگ زد، ترورِ هیولاوار را به خود نزدیکتر کرد...

و مار را تا اعماقِ گردنش فرو برد.