چپتر 2951: پدرکشیِ فراوان
چپتر 2951: پدرکشیِ فراوان
«چرا... نمیمیری...؟»
در حالی که زنجیرِ آسمانی زیرِ پایش تاب میخورد و غیژغیژ میکرد، موردرت جلو رفت و شمشیرش را در سینهٔ آستریون فرو برد. تیغهٔ تیز پوست و ماهیچه را درید، از میانِ دندههای رؤیازاد گذشت تا قلبش را بشکافد و ستون فقراتش را قطع کند. تیغه با سیلابی از خون از پشتِ او بیرون زد و مثلِ یادبودی سرخ از این قتلِ وحشیانه، زیرِ نور برق زد.
آستریون فقط لبخند زد، مچِ دستِ موردرت را گرفت و شمشیرِ خودش را فرود آورد...
شمشیرش، با قبضهای سیاه و تیغهای سرخ، تجسمِ مورگانِ دلاوری بود. خواهرِ لجبازِ موردرت چنین مسیرِ طولانی و پرخاری را طی کرده بود تا خودش را از این سرنوشت که به تیغهای در دستِ دیگری تبدیل شود رها کند، با این حال، حالا اینجا بود و به سلاحی مطیع تنزل یافته بود.
آن هم چنین سلاحِ مرگباری.
موردرت غرید، مچش را با زور از چنگِ آستریون بیرون کشید و تلوتلوخوران عقب رفت و مویی از تیغهٔ ترسناک و تیزِ شمشیرِ او جاخالی داد. آن تیغه آنقدر تیز بود که میتوانست خودِ جهان را ببُرد، برای همین بهراحتی زرهِ افسونشدهاش را شکافت. همین حالا هم موردرت پوشیده از زخمهای سطحی بود و زرهِ سیاهش پارهپاره و خرد شده بود.
در این میان، آستریون...
تنها چند لحظه بعد از اینکه شمشیرِ موردرت از سینهاش بیرون کشیده شد و به دنبالش فورانِ خون به راه افتاد، بدنش مثلِ روزِ اول سالم شد. زخمِ وحشتناکِ سینهاش از بین رفته بود، درست مثلِ بقیهٔ زخمهایی که موردرت به او زده بود. حتی لباسهایش هم دوباره سالم شده بودند؛ دستنخورده و بیلکه.
رؤیازاد یک قدم جلو گذاشت و برقی سرد در چشمانِ طلاییاش درخشید.
«چرا اصرار داری به این بازیِ بیمعنی ادامه بدی، پسرجان؟ بس کن... خیلی وقته که باید سرِ عقل میاومدی.»
وقتی چشمانِ طلاییاش در چشمانِ موردرت انعکاس یافت، موردرت چهره در هم کشید، لحظهای سرش را گرفت و ناله کرد.
«دلت... میخواد بدونی...»
دورتادورشان، نبرد بر سرِ برجِ آبنوس بیداد میکرد. هفت بازتاب همچنان در سیلِ سربازانِ انسانی دستوپا میزدند. قهرمانانِ قلمروِ گرسنگی همچنان روی زنجیرهای آسمانی پیشروی میکردند. هم در بالا و هم در پایینِ آنها، انبوهی از پلیدهای بالدار درگیرِ نبردی بیامان بودند.
اما حالا آهنگِ نبرد داشت تغییر میکرد.
ظرفهای موردرت که به باغِ شب حمله کرده بودند، تقریباً نابود شده بودند و این به کشتیِ غولپیکر اجازه داد نقشِ فعالتری در محاصرهٔ جزیرهٔ آبنوس بر عهده بگیرد.
دو قدیسِ خاندانِ پرِ سفید به نبرد بر سرِ آسمان زیرین پیوسته بودند و جنگجویانشان را در درگیریِ مرگباری علیه ظرفهای پلیدی که از آن دفاع میکردند رهبری میکردند — و حالا، چیزی نمانده بود که نیروهای قلمروِ گرسنگی خطِ دفاعی را بشکنند.
سیشان داشت به سواحلِ جزیرهٔ آبنوس نزدیکتر میشد و هرچه خونِ بیشتری در اطرافش میریخت، قوی و قویتر میشد.
اوضاع اصلاً به نفعِ موردرت نبود...
بهخصوص چون دشمنش قصدِ مردن نداشت.
موردرت بهعنوانِ یک تایتانِ مطلق، از آستریون قویتر بود. فراتر از آن، جنگجوی بسیار ماهرتری بود و مکر و فریبکاریاش با هیچکس قابلقیاس نبود. با این حال، رؤیازاد تمامِ بشریت را درونِ قلمروِ خود در بر میگرفت و به همین دلیل، تمامِ بشریت به ارادهاش وزن میداد.
بنابراین، خودِ هستی داشت خم میشد تا به پیروزیِ آستریون کمک کند و همزمان علیه موردرت عمل میکرد. انگار داشت در کفِ اقیانوس میجنگید و وزنِ عظیمِ آبِ تاریک او را به پایین فشار میداد — در مقابل، جریانهای سرد از دشمنش حمایت و محافظت میکردند.
با این حال، با وجودِ همهٔ اینها، موردرت بارها و بارها در درگیریهای وحشیانه با آستریون دستِ بالا را گرفته بود. از لبهٔ مرگبارِ فرمِ متعالیِ مورگان جاخالی داده و بدنِ آستریون را شکافته بود... دستوپای آستریون را قطع کرده بود، سرش را بریده بود، آنقدر خونش را ریخته بود که تمامِ سطحِ زنجیرِ آسمانی از خون لغزنده شده بود، و حتی او را به دو نیم کرده بود — بارها و بارها.
حتی وقتی زرهش خرد و پارهپاره میشد و دهها زخمِ سطحی روی ظرفِ اصلیاش میافتاد... دستکم ظرفی که طلسمِ کابوس بعد از کابوسِ دوم به او داده بود تا جایگزینِ ظرفی شود که شوالیههای دلاوری نابود کرده بودند... موردرت به جنگیدن ادامه میداد و زخمهای کشندهای به رؤیازاد میزد.
این تا حدی به خاطرِ قدرت و مهارتِ خودش بود و تا حدی به این دلیل که یکی از بازتابهایش هنوز ظاهرِ کاسیا را داشت و در نتیجه میتوانست چند لحظه از آینده را ببیند. به لطفِ همین، موردرت موفق شده بود با وجودِ اختلافِ فاحش در بارِ ارادههایشان، آستریون را مهار کند.
اما همهٔ اینها بیفایده بود، چون رؤیازاد نابود نمیشد.
هرچه باشد، بدنش صرفاً تجلیِ یک ایده بود، پس تا زمانی که ایدهٔ او وجود داشت، میتوانست هر چند بار که میخواست خود را از نو متجلی کند.
احتمالاً شرایطی هم در کار بود، مثلِ بهای گزافی که باید با جوهرِ روح میپرداخت، اما از آنجا که آستریون حالا بر تمامِ بشریت فرمان میراند، جوهرش بیپایان بود.
و به این ترتیب...
موردرت نفسنفسزنان به شمشیرش فرمان داد تا قد بکشد و به نیزهای تبدیل شود. آن را به سمتِ آستریون گرفت و بهزور لبخندی روی لبانِ رنگپریدهاش نشاند.
«دست از مسموم کردنِ ذهنم بردار، پیرمرد. فایدهای نداره.»
آستریون یک قدم دیگر جلو آمد، شمشیرش را بالا برد و لبخندِ او را با لبخندی جواب داد.
«اوه؟ فکر کنم داره خیلی خوب هم جواب میده.»
موردرت به روی خودش نیاورد، اما تهِ دلش موافق بود. هرچه بیشتر میجنگیدند، چنگالهای آستریون عمیقتر در ذهنش فرو میرفت. همین حالا هم میلِ عجیب و غیرمنطقی در خود حس میکرد تا تسلیمِ ناامیدی شود، تمامِ احتیاطها را کنار بگذارد و رؤیازاد را به دوئلِ روح دعوت کند — که حالا که به آن فکر میکرد، واقعاً گزینهٔ خوبی بود...
نه، احمق!
موردرت سر تکان داد، انگار که میخواست از شرِ افکاری که به او القا شده بود خلاص شود.
دعوتِ آستریون به دوئلِ روح راهی قطعی برای مرگ بود، یا حتی بدتر از آن، تبدیل شدن به بردهای گوشبهفرمان. گذشته از این، اگر به روحِ وسیع و شومِ رؤیازاد نفوذ میکرد کاملاً بیدفاع میشد؛ و با اینکه میتوانست سرشتِ آستریون را در آنجا بازتاب دهد، اما از مزیتِ فرمانروایی بر قلمروِ گرسنگی بیبهره میماند.
بدتر از آن، حتی اگر موردرت پیروز میشد و روحِ آستریون را نابود میکرد و کنترلِ بدنش را به دست میآورد... این کار چه فایدهای داشت؟
ایدهٔ رؤیازاد همچنان دستنخورده باقی میماند، و این یعنی آستریون بهراحتی بدن و روحی تازه برای خودش متجلی میکرد.
این چیزی بود که به یاد آوردنش برای موردرت لحظهبهلحظه سختتر میشد.
به جای جواب دادن به آستریون، نیزهاش را به جلو راند و بارِ دیگر خود را به دلِ مبارزه انداخت.
واقعاً چرا موردرت بر چنین کارِ بیمعنایی پافشاری میکرد؟
دفاع از جزیرهٔ آبنوس، روبهرو شدن با رؤیازاد در نبرد...
خب، معلوم بود؛ چون موردرت نقشهای داشت.
بیشک نقشهای از سرِ استیصال بود... حتی میشد گفت یک قمار، قماری که در آن باید همهچیز، از جمله جانش را وسط میگذاشت. با این حال، هیچ راهِ دیگری برای پیروزی در جنگ علیه رؤیازاد نمیدید.
حتی اگر موردرت امروز عقبنشینی میکرد و در کوههای تهی پنهان میشد تا از پناهِ مههای بیپایانِ آنجا به مناطقِ قلمروِ گرسنگی شبیخون بزند، باز هم فقط مرگش را به تعویق میانداخت. آستریون بیش از حد قدرتمند و شیطانی بود، و حالا که دنیا را فتح کرده بود، قرار نبود در آینده هم شکست بخورد.
تنها شانس برای متوقف کردنش همین الان بود.
پس موردرت آخرین نقشهٔ مستأصلانهاش را به جریان انداخته بود؛ بیآنکه بگذارد آستریون آن را در افکارش بخواند.
پنهان کردنِ چیزی از رؤیازاد کارِ آسانی نبود، اما موردرت بهلطفِ ذهنِ وسیع و تکهتکهاش، بهسختی از پسِ این کار برمیآمد.
تنها کاری که باید میکرد این بود که روی کشتارِ نبرد تمرکز کند، روی دیدگاهِ ظرفهای بیشمارش که همه در دریای وحشتناکی از خشونت غرق شده بودند، و روی دردِ صدها بار بریدن و پارهپاره شدن در هر لحظه.
دستکم فعلاً، به نظر نمیرسید آستریون از کاری که موردرت قصدِ انجامش را داشت باخبر باشد.
«فکر کنم دیگه کافی باشه، نه؟»
صدای رؤیازاد آمیخته به رگهای از تمسخر بود.
در حالی که موردرت تلاش میکرد با نوکِ نیزه لبخندِ آسوده را از صورتِ او پاک کند، نگاهِ آستریون ناگهان سرد و بیرحم شد. با سرعتی غافلگیرکننده به جلو یورش برد، دستهٔ نیزه را گرفت و بهراحتی آن را میانِ انگشتانش خرد کرد. تا سلاحِ افسونشده در بارانی از جرقه متلاشی شود، آستریون به کنارِ موردرت رسیده بود.
کفِ دستش به فلزِ سیاه زرهِ سینهٔ موردرت کوبیده شد و موجِ ضربهٔ وحشتناکی دنیا را لرزاند.
موردرت صدها متر به عقب پرتاب شد و فوارهای از خون از دهانش بیرون زد. پس از برخورد به سطحِ خونینِ زنجیرِ آسمانی، صد مترِ دیگر غلت زد و سرانجام متوقف شد و با بیحالی سعی کرد روی پاهایش بایستد.
اما لحظهای بعد، به عقب تلوتلو خورد و لعنتی فرستاد. آستریون همان موقع کنارش بود و با تیغهٔ شنگرفیِ شمشیرش ضربهای مرگبار فرود آورد؛ با اینکه موردرت جاخالی داد، لبهٔ تیزِ شمشیر باز هم به سینهاش گرفت و زرهِ کجشده را بهراحتی شکافت و زخمِ عمیقی به جا گذاشت.
خون از بدنِ موردرت سرازیر شد...
و برخلافِ آستریون، نمیتوانست بهسادگی بدنی تازه برای خودش متجلی کند.
حتی با وجودِ اینکه بدنهای یدکیِ بیشماری برای انتخاب داشت.
رگباری از ضرباتِ ویرانگر بر موردرت بارید و زنجیرِ آسمانی را به لرزه و ناله انداخت. به نظر میرسید آستریون همزمان همهجا حضور دارد؛ قدرتِ مهیبش هم آسمانِ بالا و هم آسمانِ زیرین را میلرزاند.
موردرت نالهاش را فروخورد.
در نهایت، توانست از آن یورشِ بیامان جانِ سالم به در ببرد، هرچند بهسختی.
در همین حال، آستریون...
آرام و خونسرد به نظر میرسید. حتی یک قطره عرق هم نریخته بود.
موردرت لبخندِ تلخی زد.
«آه، آره. واقعاً کافیه.»
لبخندش کمی پهنتر شد، سپس رنگ باخت و جای خود را به چهرهای عبوس داد.
«ممنون که این مدتِ کوتاه سرگرمم کردی. اما حالا، اگه اشکالی نداره... من دیگه باید برم.»
آستریون همان موقع به او رسیده بود و برقی بیرحمانه در چشمانِ طلاییاش شعله میکشید.
«ولی برای من اشکال داره.»
تیغهٔ سرخِ شمشیرِ هوشمندش با سرعتی باورنکردنی فرود آمد و تمامِ راههای فرار را بست.
خونِ بیشتری روی سطحِ خونینِ زنجیرِ آسمانی ریخت.