چپتر 2952: همه یا هیچ
چپتر 2952: همه یا هیچ
صدای رعد و غرشی کرکننده بلند شد. وقتی دو مطلق روی یکی از زنجیرهای آسمانی با هم درگیر شدند، کاسی لرزشِ جزیرهٔ آبنوس را حس کرد. نیروهای آزادشده از نبردِ هولناکشان آنقدر ترسناک بود که میتوانست یک عالمِ کامل را به لرزه درآورد.
جزایرِ زنجیری همه به هم متصل بودند. بنابراین، لرزههایی که در جزیرهٔ آبنوس میپیچید، از طریقِ هفت زنجیرِ آسمانی به جزایرِ همسایه و از آنجا به تمامِ جزایرِ دیگر سرایت کرد. نبردِ میانِ موردرت و آستریون نه تنها اینجا، بلکه تا خودِ پناهگاهِ نوکتیس هم حس میشد.
با کشیدهشدنِ زنجیری که جزایرِ معلق را نگه میداشت، همهٔ آنها به بالا و پایین تاب میخوردند.
آسمان زیرین غرق در خشونت بود و از آسمانِ بالا خون میبارید. شش ارتشِ محاصرهکنندهٔ باقیمانده داشتند راهشان را از میانِ مغاک باز میکردند و دیگر به نظر میرسید حمله به جزیرهٔ آبنوس گریزناپذیر است.
در سواحلِ جزیره، آن دسته از ظرفهای موردرت که رگبارهای ویرانگری از پرتابهها را به آسمان شلیک نمیکردند، داشتند برای یک نبردِ تنبهتنِ شدید آماده میشدند... انگار پادشاهِ هیچ آماده بود تا آخرین قطرهٔ خون از دژِ خود دفاع کند.
کاسی دلشوره داشت.
در واقع، احساسِ استیصال میکرد. اما با این حال، کاری جز این از دستش برنمیآمد که جوهرش را در حلقهٔ رونی بریزد تا آرایهٔ دفاعیِ جزیرهٔ آبنوس را که داشت رفتهرفته از کار میافتاد، کنترل کند...
ضربآهنگِ نبرد هر لحظه دیوانهوارتر میشد.
در دوردست، باغِ شب تغییرِ مسیر داده بود و حالا مستقیم به سمتِ آخرین دژِ پادشاهِ هیچ پیش میرفت. جزیرهٔ عاج نیز داشت از آسمان پایین میآمد و مثلِ کوهِ سفیدِ بینقص و دستنخوردهای، از میانِ کشتارِ نبردِ هواییِ هولناکِ میانِ پژواکها و موجوداتِ کابوس عبور میکرد.
آن هم بدلِ سیاهشدهٔ خودش را هدف گرفته بود.
هفت بازتاب هنوز در هم نشکسته بودند، اما از هر سو به محاصره درآمده بودند؛ قهرمانانِ متعالی و کهنهکارانِ عروجیافته دورشان حلقه زده بودند.
کاسی داد زد: «موردرت! آرایه دیگه زیاد دوام نمیاره!»
نزدیکترین ظرف به کاسی حشرهٔ بلورینِ غولپیکر و بهشکلِ مورمورکنندهای زیبا بود... اما میتوانست صدا را بشنود. پس فرقی نمیکرد با بدنِ اصلیِ موردرت حرف بزند یا با این موجودِ هیولایی.
پلیدِ شیشهای سرِ شفافش را چرخاند و آروارههایش را تکان داد تا صدای زنگِ آهنگینی تولید کند.
کاسی نمیدانست معنیاش چیست.
سپس، چند هیولای دیگر از کندو از میانِ انبوهِ ظرفهای پلید پدیدار شدند و به برجِ آبنوس نزدیکتر شدند. در واقع، بیشترِ ظرفهایی که از دوزخِ شیشهای آمده بودند، داشتند از سواحلِ جزیره دور میشدند.
داره چه نقشهای میکشه؟
کاسی هرطور که به نبرد نگاه میکرد، راهی برای پیروزیِ قلمروِ آینه نمیدید. اگر خودِ آستریون از میدانِ نبرد حذف میشد، شاید امیدی بود... اما اگر چنین چیزی ممکن بود، اصلاً نیازی به این جنگ نبود.
دندانهایش را به هم سایید و کنار رفت تا تیرِ بزرگی را که دستی متعالی از روی یکی از زنجیرهای آسمانی پرتاب کرده بود، جاخالی بدهد. نوری درخشید و تیر در برخورد با سیاهیِ برجِ آبنوس خرد شد.
به نظر میرسید آستریون هنوز هم میلِ وسواسگونهای برای حذفِ او از صفحهٔ بازی داشت.
بریدگیهای خونینی که ترکشها روی بدنِ کاسی جا گذاشته بودند، درد میکرد.
نبرد همچنان در جریان بود و دقیقه به دقیقه شدت میگرفت...
تا اینکه سرانجام، توازنِ آن به هم خورد.
موردرت توانسته بود آستریون را عقب نگه دارد—اما با معطوف کردنِ تمرکزش روی تقابلِ مستقیمِ ارادهها و تبادلِ بیرحمانهٔ ضربات با رؤیازاد، باعث شد بردگانِ رؤیازاد ظرفهای بیشمارش را بیش از حد به عقب برانند.
سیشان نخستین کسی بود که روی ابسیدینِ سیاه جزیرهٔ آبنوس قدم گذاشت؛ پیکرِ هیولاییاش غرق در خون بود... در واقع، مجبور شده بود پیش از آنکه سرانجام فرصت کند پایش را روی سنگِ خونین بگذارد، از روی فرشی از اجسادِ لتوپاره پیشروی کند.
با رسیدنِ نخستین نیروهای تهاجمی به ساحلِ دژِ دشمن، گویی واکنشِ زنجیرهایِ ویرانگری در میانِ مدافعانش به راه افتاد.
ظرفهای هیولایی که در جزیره منتظر مانده بودند، به جلو هجوم بردند تا مهاجمان را به روی زنجیرِ آسمانی—یا به داخلِ مغاکِ سیاه زیرین—عقب برانند، اما دیگر خیلی دیر شده بود.
سربازانِ سیشان در امتدادِ لبههای جزیرهٔ آبنوس پیشروی کردند و از پشت به ظرفهایی که از دیگر زنجیرهای آسمانی دفاع میکردند یورش بردند.
خطوطِ دفاعیِ موردرت فروریخت.
تقریباً در همان زمان، سدِ ظرفهایی که از پایین محافظِ دژِ او بودند نیز شکسته شد. نیروهای بشریت که به آسمانِ زیرین فرستاده شده بودند، به رهبریِ جنگجویانِ خاندانِ پرِ سفید، از سطحِ جزیرهٔ آبنوس بالا کشیدند.
برجِ عاج تا آن موقع از شکاف عبور کرده بود و موجی از مهاجمان از سواحلِ آن به رویِ گسترهٔ سیاهِ ابسیدینِ باستانی پریدند.
باغِ شب داشت نزدیک میشد...
ظرفهای پلیدِ بیشماری که در گسترهٔ پهناورِ آخرین دژِ موردرت پراکنده بودند، با خشمی مرگبار برای مقابله با مهاجمان به جلو شتافتند و جزیرهٔ آبنوس ناگهان غرق در هرجومرج و کشتار شد.
کاسی که حس میکرد بسیاری از نشانهایش در حالِ نابودیاند یا زخمهای وحشتناکی برمیدارند، حالتِ تهوع گرفت.
فعلاً مدافعان هنوز دشمن را از رسیدن به برجِ آبنوس بازمیداشتند... اما این وضع تا کِی دوام میآورد؟
رونهای بیشماری که روی سطحِ ابسیدینِ باستانی حک شده بودند اکنون نابود شده بودند و آرایهٔ رونی قدرتش را از دست داده بود. کاسی با تردید یک قدم به جلو برداشت و با اضطراب قبضهٔ خنجرش را چسبید.
«توصیهاش نمیکنم.»
صدای گرفتهٔ موردرت باعث شد از جا بپرد.
برگشت و حضورش را پشتِ سرِ خود حس کرد؛ در آن لحظه نمیتوانست ظاهرش را ببیند، اما بویِ غلیظِ خون گویای همهچیز بود.
انگار موردرت از نبرد با آستریون بیگزند بیرون نیامده بود. در واقع همین که توانسته بود فرار کند معجزه بود... چطور وسطِ آن دوئلِ خشمگین از دستِ رؤیازاد قسر در رفته بود؟ و به چه دلیلی؟
حالا که کسی جلوی آستریون را نمیگرفت، او هم خیلی زود به سواحلِ جزیرهٔ آبنوس میرسید.
«...برای چی؟»
کاسی مسیرِ روشنی برای پیروزی نمیدید، اما میدانست که رین و لبخندِ آسمان پشتِ سرش در برجِ آبنوس هستند. پس باید هر کاری از دستش برمیآمد میکرد تا جلوی رسیدنِ دشمن به دروازههای آن را بگیرد.
چرا موردرت میخواست جلوی پیوستنِ او به این نبرد را بگیرد؟
انگار لبخندی زد، سپس با صدایی خشدار گفت:
«راستش... اگه من جای تو بودم، سرودِ سقوطکردگان، در اولین فرصت به داخلِ برجِ آبنوس عقبنشینی میکردم. البته اگه میخواستم شانسی برای زنده موندن داشته باشم.»
کاسی لرزِ سرمایی را در ستونِ فقراتش حس کرد؛ شهودش ناگهان به او هشدار داد که از وی برحذر باشد؛ از تنها متحدِ باقیماندهاش.
«چرا؟»
موردرت چند لحظه ساکت ماند، سپس خندهای شوم سر داد.
«چون میخوام یه کارِ بیمحابا بکنم. و قبلش باید یه کم برای خودم وقت بخرم.»
نزدیک شدنش را حس کرد، بوی تعفنِ خون به مشامش هجوم آورد.
سپس او را به عقب، به سمتِ دروازههای برجِ آبنوس هل داد.
«برو. هنوز به دردم میخوری، برای همین مایلم زندهت نگه دارم... فعلاً.»
در آن لحظه، چیزِ دیگری حس کرد.
بازتابها بیصدا از میانِ کشتار ظاهر میشدند و آنها هم به سمتِ برجِ آبنوس حرکت میکردند.
چرا موردرت نهتنها خودش عقبنشینی میکرد، بلکه بازتابهایش را هم فرامیخواند؟
آن دیوانه داشت چه کار میکرد؟
ناگهان به زمین پرتاب شد؛ کلِ جزیرهٔ آبنوس به لرزه درآمده بود؛ بسیار شدیدتر از هر زمانِ دیگری.
چند لحظه در گذشته — یا بهتر بود بگوید در حال — کاسی برگشت و رو به سمتی کرد که اکنون دکلهای باغِ شب آسمان را پوشانده بودند.
کشتیِ غولپیکر با جزیرهٔ آبنوس برخورد کرد و از جرمِ عظیمش برای گرفتنِ شتابِ خود بهره برد. لحظهای بعد، بیدارشدگانِ بیشماری از روی عرشههایش به ساحلِ ابسیدین سرازیر شدند.
کاسی چند لحظه بیحرکت ماند، سپس یک قدم به عقب برداشت و برگشت.
او به دنبالِ بازتابها به سمتِ دروازههای برجِ آبنوس رفت.
و با این کار، دستهای از پلیدهای بلورینِ دوزخِ شیشهای از زیرِ پارچهٔ تاریکی که پنهانشان کرده بود به جلو شتافتند و از دیوارهای برجِ باستانی بالا رفتند و آنها را مانندِ لایهای از شیشه پوشاندند.
...و کلِ برجِ آبنوس را به آینهای غولپیکر تبدیل کردند.
با این حال، چیزی که در آن آینه بازتاب مییافت، منظرهٔ وحشتناکِ آن نبردِ فاجعهبار نبود.
گسترهٔ بیپایانی از مهِ سفید و چرخان بود.
و در حالی که موردرت لبخندی شوم میزد و لنگلنگان به عقب میرفت، آینهٔ بزرگ از هم شکافت و سیلابی توقفناپذیر از نیستی از اعماقِ درهمشکستهاش به بیرون گریخت.