چپتر 2953: مهِ جنگ
چپتر 2953: مهِ جنگ
وقتی دروازههای برجِ آبنوس پشتِ سرش بسته شد، کاسی تلوتلو خورد و برگشت. او حالا از گزندِ تودهٔ مهآلودِ سفیدی که در یک چشمبرهمزدن جزیرهٔ آبنوس را در خود غرق کرد، در امان بود؛ مهی با سکوتی وهمانگیز و حرکتی که به شکلِ فریبندهای کُند به نظر میرسید...
اما نشانههایش در امان نبودند.
ناگهان تنها چیزی که میدید مهِ سفیدِ چرخانی بود، و تنها چیزی که میشنید همسراییِ جیغهای خفه و بهطرزِ عجیبی دوری بود که در اعماقِ آن میپیچید.
لرزه بر اندامش افتاد.
هیچ...
لحظهای طول کشید تا کمی به خودش مسلط شود. وقتی دوباره توانست فکر کند، بهراحتی فهمید موردرت چه کار کرده است.
سرشتش به او اجازه میداد مسیرهایی میانِ بازتابها باز کند. پس برای مبادا که ورقِ جنگ برگردد، آخرین برگِ برندهاش را آماده کرده بود تا علیه رؤیازاد به کار بگیرد.
جایی در مهِ سفیدِ کوههای تهی، آینهٔ بزرگی قرار داشت که موردرت باید آن را ساخته و با وجودِ فرسایشِ بیپایانِ ناشی از قرار گرفتن در معرضِ «هیچ»، حفظش کرده باشد. و حالا مسیری میانِ آن آینه و برجِ آبنوس باز کرده و «هیچ» را در جهان رها کرده بود...
نه، مسیری باز نکرده بود. او شکافی در هستی ایجاد کرد و گذاشت «هیچ» به درونِ جزایرِ زنجیری رسوخ کند.
نکنه... عقلشو از دست داده...
کاسی برگشت و به صدای قدمهای لنگانِ موردرت گوش داد.
داشت به سمتِ وسطِ تالارِ بزرگِ برجِ آبنوس میرفت و ردی از خون پشتِ سرش به جا میگذاشت. هر هفت بازتاب هم به دنبالش راه افتادند.
کاسی با گذاشتنِ نشانی روی یکی از بازتابها، سرانجام توانست موردرت را ببیند.
حالوروزِ پادشاهِ هیچ... اصلاً خوب به نظر نمیرسید.
زرهِ سیاهش کجوکوله و پارهپاره شده بود و آرامآرام به شکلِ بارانی از جرقههای شبحوار فرومیریخت. لباسهای زیرِ زره غرق در خون بود و بریدگیهای بیشماری بدنِ لهولوردهاش را پوشانده بود.
گوشهٔ لبهایش کفِ خونآلود نشسته بود و صورتِ رنگپریدهاش از عرقِ سرد برق میزد.
اما چشمانش...
در عمقِ چشمانِ آینهمانندش، عزمی تبدار و نوعی نشاطِ تاریک و جنونآمیز مثلِ زغالِ نیمسوز سوسو میزد.
لبهایش به نیشخندی باز شد و دندانهای خونآلودش را به نمایش گذاشت.
«آه، چقدر ناشایست، چقدر زننده. چرا داره اینقدر بهم خوش میگذره؟ نباید اینطور باشه... واقعاً نباید. پس وقارم کجاست؟»
خندهای سر داد.
کاسی اخم کرد و میلش به عقب رفتن را پس زد.
واقعاً به نظر میرسید موردرت بهکلی عقلش را از دست داده است... البته کاسی میدانست که اینطور نیست. آن مرد مکارتر از آن بود که به این راحتیها در هم بشکند. گذشته از آن، او از همان اول هم عاقل نبود؛ آدم چطور میتواند چیزی را از دست بدهد که هرگز نداشته است؟
درسته. چرا نباید «هیچ» رو به جونِ دشمناش بندازه؟
آدمهای عادی نمیتوانستند در مهِ سفیدِ کوههای تهی زنده بمانند. اما موردرت میتوانست؛ هرچه نباشد او از تبارِ دیگران و موجوداتِ هیچ بود. پس ظرفهایش میتوانستند آزادانه در مه حرکت کنند و جنگجویانِ قلمروِ گرسنگی را شکار کنند.
این همان چیزی بود که کاسی انتظار داشت رخ بدهد. با خودش فکر کرده بود که موردرت سربازانِ ضعیفترِ رؤیازاد را با کمکِ «هیچ» از بین میبرد و بعد ظرفهایش را میفرستد تا با استفاده از مه، قویترها را قتلعام کنند.
اما واقعیت با انتظاراتش فرق داشت.
چـ... چه اتفاقی داره میافته؟
در ذهنِ کاسی... زاویهدیدهای بیشماری که از طریقِ آنها جهان را میدید داشتند محو میشدند، انگار که از صفحهٔ هستی پاک شده باشند.
از اینکه بسیاری از سربازانِ انسانیِ مهاجم به جزیرهٔ آبنوس نیستونابود شدند و جرقههای شکنندهٔ جانشان را موجِ نیستی با خود برد، تعجب نکرد. با این حال، بیشترِ زاویهدیدهایی که داشت از دست میداد متعلق به بردگانِ آستریون نبود.
بلکه متعلق به ظرفهای پادشاهِ هیچ بود.
ظرفهای بالداری که در گسترهٔ وسیعِ آسمانِ بالا درگیرِ نبردی فاجعهبار بودند، مثلِ مگس میافتادند و اجسادشان چون باران فرومیریخت و در تاریکیِ بیپایانِ آسمان زیرین ناپدید میشد.
ظرفهایی که روی ابسیدینِ سیاه در جزیرهٔ آبنوس صف کشیده بودند، مثل عروسکهای شکسته میافتادند و مه کالبدهای بیجانشان را میپوشاند.
هیچ زخمِ آشکاری روی بدنشان به چشم نمیخورد و دلیلی برای مرگشان پیدا نبود. انگار نیرویی عظیم و هولناک بهسادگی جانشان را گرفته و فقط پوستههایی خالی به جا گذاشته بود.
قلمروِ گرسنگی به خاطرِ سیلابِ مهِ سفیدی که موردرت به راه انداخته بود تلفاتِ زیادی داد، اما در واقع این خودِ پادشاهِ هیچ بود که انگار داشت نابود میشد.
مقیاس و گسترهٔ ویرانیای که بر سرِ سپاهِ عظیمِ ظرفهایش آمده بود، بهسادگی غیرقابلتصور بود. انگار جزیرهٔ آبنوس و پیرامونش در دوزخِ تاریکِ مرگ بلعیده شده بود؛ جایی که نیستی در آن فرمانروایی میکرد.
کاسی پیکرِ درهمکوبیدهٔ موردرت را برانداز کرد و بعد با لحنی گرفته پرسید:
«داره چی میشه؟ داری چیکار میکنی؟»
موردرت به سمتش برگشت و چهرهاش برای لحظهای از روی درد در هم رفت.
سپس، لبخندی بیرنگ صورتِ خونینش را روشن کرد.
«خب، سرودِ سقوطکردگان... کاسیا. شرمندهام که بگم اخیراً یهجورایی به یه قماربازِ پاکباخته تبدیل شدم. و همونطور که هر قماربازِ پاکباختهای وقتی دستِ بازنده بهش میافته همین کار رو میکنه، منم دارم همهچیزم رو شرط میبندم. متأسفانه برای من یا همهچیزه یا هیچچیز. و با اینکه قطعاً امیدوارم همهچیز رو ببرم... اگه ورق اینطوری نیاد، در عوض باید به همون هیچچیز رضایت بدم.»
کاسی اخم کرد.
ناگهان، انگار بریدگیهایی که ترکشها روی صورتش جا گذاشته بودند بیشتر درد گرفتند و تحملِ دردی که در کاسهٔ خالیِ چشمش میتپید، سختتر شد.
«معمایی حرف نزن. نمیفهمم چی میگی.»
تا آن موقع موردرت به وسطِ تالار رسیده بود. همانجا ایستاد و نفسنفس زد. هفت بازتاب دورش را گرفتند؛ شکلهای دزدیدهشدهشان در چشمانِ او منعکس میشد.
سپس پیکرهایشان تار شد و لحظهای بعد، هفت نسخهٔ کاملاً یکسان از موردرت به او خیره شده بودند و این بار شبحِ درهمکوبیدهٔ او در چشمانِ آنها منعکس میشد.
لرزشی شدید در برجِ آبنوس پیچید و اخمِ کاسی غلیظتر شد.
سرش را کمی چرخاند، انگار داشت به اتفاقاتِ بیرون گوش میداد.
آن بیرون، در مه...
چندی پیش، نیروهای پیشقراولِ بشریت داشتند دورِ قدیسها جمع میشدند.
وقتی سیلابِ نیستی مهاجمان را در بر گرفت، آنها سربازانِ زیادی را از دست دادند؛ جنگجویانِ بیدارشده در مه حل میشدند و وجودشان بهمعنای واقعیِ کلمه از جهان پاک میشد.
بیشترشان به همان سرنوشت دچار میشدند و تنها قویترین قدیسها میتوانستند با ارادهٔ استوارشان خود را حفظ کنند... البته اگر این حقیقت نبود که آنها بردگانِ رؤیازاد بودند و در نتیجه، مجراهای ارادهاش محسوب میشدند.
وقتی دریای مهِ سفید جزیرهٔ آبنوس را غرق کرد، آستریون داشت به انتهای زنجیرِ آسمانی نزدیک میشد. او به درونِ آغوشِ شبحوارِ مهِ چرخان پایین پرید و با حالتی متفکرانه به اطراف نگاه کرد، در حالی که هنوز قطراتِ خون از تیغهٔ شمشیرِ سرخرنگش میچکید.
آستریون کمی اخم کرد و ارادهاش را رها ساخت تا وجودِ بردگانش را در واقعیت لنگر کند.
زنجیرهٔ جیغهای دوردستی که در مه پیچیده بود آرامآرام خاموش شد و جای خود را به سکوتی شوم داد. البته، همهٔ سربازانِ انسانی نجات نیافتند... نمیشد همه را نجات داد.
هر چه باشد، حتی اگر تکتکِ آنها مجرای ارادهٔ مطلق بودند، همه نمیتوانستند آن اراده را به یک اندازه هدایت کنند.
ظرفیتِ بیدارشدگان بهعنوانِ واسطههای آن اراده محدود بود. عروجیافتگان برای اینکه ابزارهای فانیِ رؤیازاد باشند گزینههای بهتری بودند و روحشان میتوانست فشارِ بیشتری را تحمل کند. اما این قدیسها بودند که میتوانستند بهراستی به منادیانِ ارادهٔ او تبدیل شوند و آن را در جهان رها کنند.
بنابراین، قدیسها به چراغهای راهنمایی تبدیل شدند تا بقیهٔ سربازان دورشان جمع شوند. آنها نهتنها میتوانستند با کمکِ فرمانروایشان وجودِ خود را محکم حفظ کنند، بلکه به او اجازه میدادند تا بر جهانِ پیرامونشان تأثیر بگذارد و در دریای بلعندهٔ مهِ سفید و چرخان، جزیرههایی از قلمروِ گرسنگی بسازد.
در محدودهٔ نفوذِ آنها، سربازان دیگر نیازی نداشتند از نیستی بترسند.
...با این حال، هنوز باید از آنچه در نیستی پنهان بود میترسیدند.