چپتر 2954: چیزی برای از دست دادن
چپتر 2954: چیزی برای از دست دادن
در لبهٔ جزیرهٔ آبنوس، یوترا تقلا میکرد روی پا بایستد و صدای نفسهای بریدهاش در مه خفه میشد.
«آه، لعنتی...»
دستانش بیاختیار میلرزید و نمیتوانست خودش را کامل از زمین بالا بکشد.
ناگهان دید حاشیهٔ پیراهنی زرشکی جلویش تاب میخورد و پارچهٔ سرخ دیدش را میبندد. بیدلیل لرزید؛ انگار چیزِ ترسناکی یادش آمده بود. سپس دستی نیرومند کمکش کرد تا بایستد.
چشم در چشمِ زنی بینهایت زیبا شد. لحظهای طول کشید تا او را بشناسد: یکی از خواهرانِ خون که پیروِ قدیس سیشان بودند.
زن کمکش کرد تعادلش را بازیابد و با لحنی گرفته گفت:
«نزدیک بمون، سرباز.»
سر تکان داد و در جستجوی ریت و تگروت به اطراف نگاه کرد. خوشبختانه آن دو همان نزدیکی بودند و به اندازهٔ او وحشتزده به نظر میرسیدند.
جنگجویانِ بیدارشدهٔ بیشماری اطرافش حضور داشتند که همگی گردِ پرچمِ بانو سیشان حلقه زده بودند.
شمشیرِ یوترا جایی روی زنجیر خرد شده بود. نفسِ عمیقی کشید و خاطرهای یدکی را احضار کرد؛ خاطرهای که در قطبِ جنوب به کار میبرد، پیش از آنکه در لشکرکشیِ انقیادِ شرقی خاطرهٔ بهتری به دست بیاورد.
«حداقل هنوز زندهام.»
از وقفهٔ کوتاه در نبرد استفاده کرد تا نفسی تازه کند و کمی آب در دهانش بریزد که مثلِ بیابان خشک شده بود.
سپس همهمهای در جلو به پا شد و فرمانِ پیشروی در مه پیچید.
سربازان به راه افتادند و بانو سیشان در میانهٔ آرایشِ دفاعیشان قدم برمیداشت.
مه از هر سو محاصرهشان کرده بود و دنیا را میپوشاند. حسِ سردی از ترس در دلهایشان رخنه میکرد.
«حواستون جمع باشه! ظرفهای پادشاهِ هیچ ممکنه هر لحظه حمله کنن!»
فرمان در مه پیچید و هرچه دورتر میرفت، عجیبتر و درهمریختهتر میشد.
یوترا شمشیرش را محکمتر چسبید.
خیلی زود، او و دو دوستش خود را در خطِ مقدمِ آرایش دیدند. صدای هر قدم در مهِ چرخان میپیچید و قلبشان را به تپشِ دیوانهواری میانداخت. عرق از صورتشان میچکید و قبضهٔ سلاحهایشان را لیز میکرد.
«اون جلو!»
یوترا سپرش را بالا آورد و آمادهٔ رویارویی با هر چیزی شد که از مه بیرون میآمد؛ هیبتِ تاریک و عظیمی که تنش را یخ کرد.
با این حال... هیبتِ تاریک بیحرکت ماند و هیچ نشانهای از یورش بردن نشان نداد.
سربازان با احتیاط به آن نزدیک شدند و پر از دلهره، لحظاتی قدمهایشان را کند کردند.
«این دیگه چیه...»
پلیدِ عظیم شبیه تپهٔ بلندی از موی سیاه بود. زیرِ آن خزِ بلند، پیکرِ میمونمانند و عجیبش بهسختی تشخیص داده میشد. فوقالعاده نیرومند به نظر میرسید؛ موجودِ کابوسی از رتبهای که یوترا حتی نمیتوانست امیدی به خراش انداختن رویش داشته باشد، چه رسد به کشتنش.
و با این حال بیحرکت بود. بیجان و کاملاً مرده.
از کنارِ هیولای مرده گذشتند و پیش رفتند. طولی نکشید که به پلیدِ مردهٔ دیگری برخوردند، و بعد یکی دیگر، و یکی دیگر...
خیلی زود، اجسادِ پلید از هر سو محاصرهشان کردند و مثل جنگلی از سنگقبرهای بدقواره در مه قد برافراشتند.
هیچچیز از درونِ مهِ سفید و شیریرنگ به آنها حمله نکرد.
«چی... چی این کار رو کرده؟»
صدای تگروت برخلافِ همیشه گرفته بود.
یعنی مهِ سفید نابودشان کرده بود؟ اما پادشاهِ هیچ حاکمِ مه بود... چرا باید ظرفهای خودش به دستِ مهی که خودش احضار کرده بود کشته شوند؟
«به پیش!»
فرمان از عقب رسید و وادارشان کرد به پیشروی در مه و از میانِ اجسادِ بیحرکت ادامه دهند.
فقط... چرا انگار...
چیزی در مه حرکت میکرد؟
چیزی مبهم... عظیم...
بیگانه.
یوترا حس کرد چیزی از میانِ پهنهٔ سفیدِ مهِ چرخان به او خیره شده است و لرزِ سردی بر ستون فقراتش نشست.
«هی، یوترا... یه نگاه به اون میندازی؟»
صدای دوستانهٔ تگروت مثلِ همیشه بود. با این حال، چیزی در آن تنِ یوترا را سرد کرد؛ و این حتی پیش از آن بود که بفهمد صدا از جهتِ کاملاً اشتباهی آمده است.
یوترا بیاختیار چشمانش را محکم بست.
خودش خبر نداشت، اما دقیقاً در همان لحظه، تمامِ سربازانِ انسانی در جزیرهٔ آبنوس نیز با هماهنگیِ کامل چشمانشان را بستند.
چون آستریون به آنها چنین فرمانی داده بود.
اما خودِ رؤیازاد چشمانش را باز نگه داشت.
به درونِ مه خیره شد و لبخندِ آسودهاش رفتهرفته از صورتش محو گشت.
سپس، نگاهش بالاتر رفت، و بالاتر، و باز هم بالاتر... انگار به چیزی نگاه میکرد که بر فرازش قد برافراشته بود و شبحی مبهم از آن در مه دیده میشد.
چهرهاش در هم رفت.
لحظهای بعد...
در آن لحظه بود که کاسی لرزشِ جزیرهٔ آبنوس را حس کرد.
ثانیهای بیحرکت ماند، سپس بارِ دیگر رو به موردرت کرد.
«پیشرویِ قلمروِ گرسنگی کند شد، اما با اینکه مه ممکنه جلوی سربازای فانی رو بگیره، آستریون کسی نیست که با هیچی متوقف بشه. خودت اینو میدونی، پس نقشهت چیه؟»
موردرت بریدهبریده نفس میکشید و صورتش رفتهرفته از قبل هم رنگپریدهتر میشد. مدتی به دوردست خیره ماند، انگار سؤالش را نشنیده بود، و سپس نگاهِ چشمانِ آینهمانندش را به کاسی دوخت.
«متوقفش کنم؟ آه، نه... قصدم این نبود که متوقفش کنم. فقط میخواستم کندش کنم. مگه نگفتم که باید برای خودم کمی زمان بخرم؟»
اخمِ کاسی عمیقتر شد.
«وقت برای چی؟ من متحدتم، لعنتی. نباید بدونم؟»
موردرت به او خیره شد و لبخند زد.
«فایدهت بهعنوان یه متحد تقریباً تموم شده، سرودِ سقوطکردگان. با این حال... فکر کنم هنوز کاملاً به تهش نرسیده.»
مدتِ کوتاهی ساکت ماند، سپس بهآرامی نفسش را بیرون داد و به پایین نگاه کرد.
پس از چند لحظه، با لحنی یکنواخت گفت:
«میدونی، همهش تقصیرِ توئه.»
موردرت با رگهای از تحقیرِ تاریک و سرد در چشمانش به کاسی نگاه کرد.
«تو و اربابای بیکفایتت. من بهشون هشدار دادم! بارها و بارها هشدار دادم، اما نه... ستارهٔ دگرگون — و همینطور سایهش — اونا فقط باید تسلیمِ طمعشون میشدن. خیلی چیزا میخواستن، به خیلی چیزا بها میدادن و مصمم بودن از آدمای خیلی زیادی محافظت کنن. اصلاً حاضر نبودن هیچچیزی رو فدا کنن، و در نتیجه به کجا رسیدیم؟ به اینجا، تو این لحظه، گیر افتاده تو یه گوشه.»
پوزخندی خشمگین روی لبهایش نشست.
«آستریون رو نمیشه شکست داد. ولی بازم میتونستم اون هیولا رو شکست بدم. چیزی نمونده بود کارشو تموم کنم! اگه فقط اون احمقا جلومو برای انجامِ کاری که باید انجام میشد نمیگرفتن. اگه فقط صادقانه اعتراف میکردن که گاهی اوقات، آدم برای جنگیدن با هیولاها باید خودش هم تبدیل به هیولا بشه.»
موردرت سر تکان داد و تلخ خندید.
«حالا که فکرشو میکنم، همیشه همینطور بوده. وقتی به گذشته نگاه میکنم... زندگیِ خیلی بدشانسی داشتم، مگه نه؟ همیشه یه چیزی سبز شده تا بینِ من و رسیدن به اهدافم قرار بگیره. توی کابوسِ دوم، توی قطبِ جنوب، توی گورِ خدا... همهجا، هر بار. انگار خودِ سرنوشت برام توطئه چیده. انگار مقدّر شده بود که ببازم و دستِ آخر به هیچچیزی نرسم.»
آهِ سنگینی کشید.
همانطور که حرف میزد، کاسی حس کرد به کفِ زمین فشرده میشود. با رنگپریدهتر شدنِ چهرهٔ موردرت، فشار همچنان بیشتر میشد و در جایی، فهمید که دارد از حضورِ او خفه میشود.
توجه به حضورِ موردرت معمولاً دشوار بود. در واقع، او اصلاً حضوری نداشت — در عوض میشد او را با غیبتی مورمورکننده حس کرد.
اما حالا، داشت بیشتر و بیشتر میشد و انگار حد و مرزی نداشت. هوای تالارِ بزرگِ برجِ آبنوس بهشدت سرد شد و کاسی حس کرد مو بر تنش سیخ شده است.
موردرت سر تکان داد و چهرهاش آرام و پولادین شد.
«خب، دیگه مهم نیست. حتی اگه اینطور باشه... بازم میخوام تمامِ تلاشمو بکنم. بیا تا آخرش بریم، باشه، کاسیا؟»
سرش را کج کرد، درگیرِ این حقیقت که انگار حضورِ او داشت قدرتمندتر میشد.
سپس، جرقهای از درک مانند صاعقه به او زد.
حالتِ چهرهاش نامحسوس تغییر کرد و بهآرامی به سمتِ موردرت برگشت.
«ظرفهات...»
کاسی سرانجام فهمید چه چیزی داشت هزاران ظرفِ او را بیرونِ برج میکشت. هیچچیز... هیچچیزی آنها را نمیکشت. آنها کشته نمیشدند.
بلکه، موردرت صرفاً داشت میلیونها قطعه از روحش را که کنده بود تا در سپاهِ بدنهای دزدیدهشده ساکن شوند، پس میگرفت.
داشت خودش را از آن قطعهها سرهم میکرد و روحش را مانند یک پازل کنارِ هم میچید.
اما نه، روحها اینطور کار نمیکردند. روحها زنده بودند، درست مثلِ بدنها — وقتی زخمی میشدند، التیام مییافتند، تکههای ازدسترفتهٔ خود را دوباره رشد میدادند و جای زخم روی جراحتهای کهنه را میپوشاند. بنابراین هیچ جایی نبود که این قطعهها، که موردرت در یک عملِ بیرحمانهٔ خودآزاری از خودش کنده بود، به آنجا بروند... اما با این حال داشت آنها را جذب میکرد و روحش را وامیداشت تا به اندازهٔ وحشتناک و غیرممکنی متورم شود.
و آن را عمیقتر از چیزی میکرد که حتی یک روحِ مطلق قرار بود باشد.
موردرت لبخندِ کجی زد.
«آه، میبینم بالاخره فهمیدی. اعتراف میکنم، این یه قمارِ از سرِ استیصاله — اما از طرفی، در حالِ حاضر خیلی مستأصلم. و هیچچیزی هم برای از دست دادن ندارم.»
کاسی جا خورد.
بیش از آن آشفته بود که بتواند پیامدهای کاری را که او داشت انجام میداد کاملاً درک کند، چه رسد به اینکه آنها را با کلمات بیان کند.
نبرد... انتخابهای عجیبی که در موردِ بازتابهایش کرده بود... زمانبندیِ همهچیز...
صدایش لرزید:
«...خداشدن.»
یک قدم جلو رفت.
«مردکِ دیوانه، داری برای خداشدن تلاش میکنی!»
موردرت لحظهای براندازش کرد.
سپس با لبخندی کمرنگ شانه بالا انداخت.
«یا همهچی یا هیچچی، مگه نه؟ از اونجایی که نمیتونم رؤیازاد رو تو این بازی شکست بدم، تنها انتخاب اینه که صفحه رو برگردونم. خب... حداقل تلاش کنم که برگردونمش.»
بازتابهایش که شکلِ خودش را به خود گرفته بودند، او را احاطه کردند.
هر کدام از آنها از هستههای روحِ او خلق شده بودند. اما هر کدام از آنها از آن زمان رشد هم کرده بودند. در این نبرد نیز، خردههای روحِ کافی جذب کرده بودند تا یک یا دو طبقه تکامل یابند — در واقع، موردرت آنها را به مناطقی از میدانِ نبرد فرستاده بود که بتوانند پربارترین محصولِ خردههای روح را درو کنند، نه جایی که بیشترین تأثیر را بر نبرد بگذارند.
و خودِ موردرت نیز پس از خلقِ آنها بیکار ننشسته بود. حتی با فدا کردنِ تمامِ آن هستههای روح برای خلقِ بازتابهایش، باز هم توانسته بود یک بارِ دیگر خود را به یک تایتانِ مطلق ارتقا دهد.
هفت هستهٔ روح در اعماقِ روحِ مطلقِ موردرت میسوختند — به همان تعدادی که روحِ یک موجودِ زنده میتوانست تاب بیاورد و تحمل کند.
هفت بازتاب تعدادِ بسیار بیشتری را در میانِ خود به اشتراک میگذاشتند. برخی از آنها هیولا بودند، برخی دیو بودند و برخی به طبقهٔ بالاتری هم رسیده بودند.
موردرت در حالی که به یکی از آنها نگاه میکرد، با لحنی خنثی پرسید:
«میدونی چه چیزی ایزدان رو از فانیها جدا میکنه، سرودِ سقوطکردگان؟»
ساکت ماند، چون نمیدانست چه بگوید.
وقتی پاسخی نگرفت، خندید.
«منم نمیدونم. اما... خیلی کنجکاوم که بفهمم.»
با این حرف، موردرت دست به جلو دراز کرد و یکی از بازتابهایش را خرد کرد، و آن را — به همراهِ هستههای روحی که در بر داشت — دوباره به درونِ خود جذب کرد.
در ذهنِ کاسی، رونهایی که او را توصیف میکردند سوسو زدند و مبهم شدند.