چپتر 296: مخلوقِ نور
چپتر 296: مخلوقِ نور
سانی به پیکرِ درخشانِ روبهرویش خیره ماند. افکارِ بیشماری در ذهنش نقش میبست.
پوستِ نفیس تابشِ سفیدِ کورکنندهای از خود ساطع میکرد؛ زیبا و پاک بود، گویی کاستیهای دنیای خاکی به او گزندی نرسانده بود. غرق در نور، همچون فرشتهای آسمانی بود که به عالمِ فانی پا گذاشته باشد.
تماشای این صحنه هم نفسگیر بود و هم رعبآور.
...همچنین شباهتِ مورمورکنندهای به تصویرِ مخلوقِ درخشانی داشت که روی دیوارهای معدنِ باستانی دیده بود. بهویژه با گوهرِ تکهٔ سپیدهدم که همچون چشمِ سوم روی پیشانیِ نفیس میسوخت.
اما این چیزی نبود که سانی را به درنگ واداشت.
آخه چطور ممکنه؟!
ولی از طرفی، چرا ممکن نباشه؟
در آغازِ سفرشان، حدس زده بود که سرشتِ ستارهٔ دگرگون هم درست مثلِ خودش از رتبهٔ ایزدی است. به نظر میرسید قدرتهای نفیس میتواند خاطرهها را تقویت کند یا شفا ببخشد، در حالی که قدرتهای خودش برای گشتزنی، تقویتِ خاطرهها یا تقویتِ خودِ سانی کاربرد داشت. چون نفیس هرگز از شعلههای سفید برای این کارِ آخر استفاده نکرده بود، سانی گمان میکرد از پسِ آن برنمیآید و در نتیجه، سرشتش با وجودِ قدرتمند بودن، کاراییِ محدودتری دارد.
اما تقویتِ خود دقیقاً همان کاری بود که نفیس الان داشت میکرد. سانی در دم فهمید؛ نفیس بدنش را غرق در نور کرده بود، درست همانطور که خودش بارها و بارها بدنش را در سایه پوشانده بود. با این تقویت، توانِ فیزیکیِ او باید بهشدت افزایش مییافت.
آیا از اول هم میتوانست چنین کند و این رویه از سرشتش را عمداً پنهان کرده بود، یا تازه بعد از قدرتمندتر شدن و جذبِ صدها خردهٔ روح در هزارتو آن را یاد گرفته بود؟
این پرسش دستکم فعلاً بیپاسخ میماند. چرا که نبردِ میانِ ستارهٔ دگرگون و سرورِ روشن تا پایان فاصلهٔ زیادی داشت.
درست همانطور که سانی حدس میزد، با بدنی غرق در نور، نفیس ناگهان بسیار قویتر و سریعتر شد. اگر پیشتر بهوضوح—هرچند اندک—ضعیفتر و کندتر از گانلاگ بود، حالا اوضاع برعکس به نظر میرسید. بهسوی دشمن یورش برد، یکی از خنجرها را پس زد و ضربهٔ خردکنندهای درست به نقابِ آینهای و صیقلیِ او وارد کرد.
این بار، شمشیرش ردِ محوی روی سطحِ زرهِ طلایی به جا گذاشت.
آن دو در نبردی وحشیانه گلاویز شدند و دهها ضربه میانشان ردوبدل شد. صدای برخوردِ فلز اوج گرفت و به همهمهای تقریباً کرکننده بدل شد. ستارهٔ دگرگون بیمحابا میجنگید و زخمهای بیشتری روی بدنِ درخشانش مینشست. با این حال، موفق شد چند ضربهٔ دیگر هم فرود بیاورد که هر کدام درست به آینهٔ طلاییِ صورتِ سرورِ روشن میخورد.
رفتهرفته، ردی از یک تَرَک روی سطحِ آن نمایان شد.
سانی همچنین متوجه شد که زخمهای نفیس التیام نمییابند. انگار فقط میتوانست همزمان دو اثر را حفظ کند؛ یکی تقویتِ شمشیرش و دیگری بدنش. برای فراخواندنِ قدرتِ شفابخشِ شعلهٔ سفید، باید از خیرِ یکی از آن دو میگذشت.
اما حاضر به چنین کاری نبود.
لحظاتی بعد، به نظر میرسید گانلاگ رفتهرفته دارد عقب مینشیند. دشمنش بیش از حد سریع، قدرتمند و درنده بود. ضرباتِ پیدرپی روی زرهِ طلایی فرود میآمد و هرچند فعلاً مقاومت میکرد، اما روشن بود که این حملاتِ مداوم هم سرورِ روشن و هم پژواکش را از پا درمیآورد.
...با این حال، مارِ طلایی هم هنوز چند ترفند در آستین داشت.
وقتی جریانِ نبرد به نفعِ نفیس تغییر کرد، ناگهان خندید و صورتش را چرخاند تا بازتابِ او را در نقابِ آینهای بیندازد.
یک ثانیه بعد، صدای نالههای خفهای از دهانِ صدها نفر به گوش رسید. فشارِ روانیِ ساطعشده از سرورِ روشن ناگهان چند برابر شد؛ عدهای به زمین افتادند و عدهای دیگر تلوتلو خوردند. سانی دید که از بینی، چشم و دهانِ مردم خون راه افتاده است.
خودش هم آن را حس کرد و دندان به هم سایید، و بهسختی تلاش کرد سرِ پا بماند. چیزی نمانده بود از پا بیفتد.
ستارهٔ دگرگون که در مرکزِ این حملهٔ ذهنی و هدفِ اصلیِ آن بود، نالهٔ دردمندانهای سر داد و تلوتلو خورد.
...در همان لحظه، گانلاگ جلو رفت و یکی از خنجرهایش را در سینهٔ او فرو کرد.
وقتی تیغهٔ بلند بدنِ ظریفِ زنِ جوان را شکافت و از پشتش بیرون زد، با صدایی آرام و دوستانه گفت:
«خب، خب. دیگه کافیه. حالا برو بمیر دخترِ احمق.»
بعد خنجر را چرخاند؛ نفیس دوباره جیغ کشید.
نفیس در حالی که خون از دهانش میریخت، به او خیره ماند. بعد شمشیرش را بالا آورد و با انتهای دستهٔ آن، پشتسرهم به صورتِ گانلاگ کوبید تا اینکه سرانجام ترکِ کوچکی روی سطحِ نقابِ آینهای افتاد.
اما موجِ خردکنندهٔ فشارِ روانی از بین نرفت، بلکه بیشتر هم شد.
گانلاگ خندید.
«کارت تموم شد؟ نه؟ خب، پس بذار کمکت کنم...»
خنجرِ دومش در هوا برقی زد و مچِ دستِ نفیس را برید. با قطعشدنِ تاندونها، شمشیرِ نقرهای از دستش افتاد و درخششِ آن رو به خاموشی رفت.
نفیس با دستِ دیگرش سرورِ روشن را به عقب هل داد و خودش را از تیغهٔ خنجر بیرون کشید. بعد تلوتلوخوران عقب رفت و در نهایت به زانو افتاد. درخششِ سفیدی که از بدنش ساطع میشد نورانیتر شد و زخمِ روی بدنش رو به بهبودی رفت. نالهٔ ضعیفی از میانِ لبانش فرار کرد.
گانلاگ خندهکنان به زنِ جوان که زانو زده بود نزدیک شد.
«فکر کردی از اون حقهٔ کوچیکت خبر ندارم؟ یالا، خودت رو درمان کن. ببینم به کجا میرسی.»
با این حرف، گردنش را گرفت و دوباره خنجر زد؛ زخمِ وحشتناکی را که تازه بسته شده بود، دوباره باز کرد.
«این چطوره؟ یالا، دوباره درمانش کن!»
با غرشی وحشیانه، پشتسرهم به او خنجر زد و دستش خیلی زود با خون به رنگِ سرخ درآمد.
«اوه، این واقعاً باحاله! اما یه کم خستهکنندهست. نظرت چیه همین الان اون سرِ خوشگلت رو قطع کنم و قضیه رو تموم کنم؟»
نفیس کمی خون تف کرد و سرش را چرخاند تا به او نگاه کند.
و بعد... چشمانش را بست.
آن زمان که تازه به شهرِ تاریک رسیده بودند، سانی متوجه شده بود که کاسی اصلاً تحت تأثیرِ فشارِ روانیِ زرهِ طلایی قرار نمیگیرد. از همین رو نتیجه گرفت که منبعِ حملهٔ ذهنی خودِ زره نیست، بلکه آینهٔ طلاییِ صورتش است — یا به بیانِ دقیقتر، دیدنِ انعکاسِ خود در آن. پس از بازگشت از قلعه، این کشف را با نفیس در میان گذاشته بود.
انگار نفیس آن را به یاد داشت.
ستارهٔ دگرگون با چشمانِ بسته دستانش را بالا آورد و شانههای سرورِ روشن را که داشت خفهاش میکرد، گرفت. بعد با تمامِ وزنِ بدنش ضربهٔ ویرانگری به صورتِ او وارد کرد؛ جواهرِ تاجِ سپیدهدم درست به جایی از صورتِ گانلاگ کوبیده شد که بینیاش باید آنجا میبود.
سرانجام، سطحِ آینهٔ طلایی ترک برداشت و خرد شد. از میانِ شکافِ کوچک، یک چشمِ آبیِ پر از لذتِ قاتلانه نمایان شد. گانلاگ که از ضربهٔ ناگهانی جا خورده بود، تلوتلوخوران به عقب رفت.
«کثافت!»
خنجرها بیدرنگ جذبِ زرهِ طلایی شدند و دوباره جای خود را به تبرِ جنگیِ سنگین دادند.
...اما فرصتِ استفاده از آن را پیدا نکرد.
نفیس با چشمانی که هنوز بسته بود، بهسرعت به سمتِ صدای او چرخید. بعد دستش را بالا آورد، مشتش را باز کرد... و در آن فوت کرد.
لحظهای بعد، ابری از شنِ سرخ از کفِ دستش بیرون جهید و گانلاگ را در بر گرفت.
سانی با بهت به آن خیره شد و حالتِ چهرهاش نشان میداد که ناگهان چیزی را شناخته است.
ظاهرِ آن ابر را خیلی خوب میشناخت. آن ابر شن نبود.
گردهٔ گلِ خون بود.