چپتر 2963: سرنگون‌شده

دروازههای برجِ آبنوس که هزاران سال غرق در شعلههای ایزدی دوام آورده بودند، با خشونت از لولا کنده شدند و به پرواز درآمدند. سپس با غرشی رعدآسا فروریختند. رگههای مهِ سفید به داخل سرازیر شد و کاسی را وادار کرد تلوتلوخوران عقب برود.

موردرت که روی زمین زانو زده و مغلوبِ دردی وصفناپذیر شده بود، سرش را بلند کرد.

یک لنگه از دروازهٔ عظیم به کفِ سنگی خورد و کمانه کرد و در میانِ ابری از تکههای سیاه به سمتش هجوم آورد. دندان غروچهای کرد و دستی بالا آورد. تختهسنگِ عظیمِ ابسیدین پیش از اینکه به او برسد، منفجر شد و به قطعاتِ بیشماری تبدیل شد.

نالهٔ خفهای از لبانش خارج شد.

موردرت... در تلاشش برای خدا شدن شکست خورده بود. به نظر میرسید خداشدنِ او موفقیتآمیز بوده، اما در آخرین لحظه، عاملی پیشبینینشده باعث شد همهچیز فروبریزد.

تباهی.

تباهی بهنحوی راهش را به درونِ هستهٔ مقدس و تازهشکلگرفتهاش پیدا کرده بود، به آن آسیب رسانده و او را از اوجِ آسمانیِ مقامِ خدایی به زیر کشیده بود. و حالا، داشت او را از درون میبلعید.

موردرت هنوز به یک پلید تبدیل نشده بود، اما پایانش حتمی بود. تاریکیِ مهلک از قبل در هستهٔ روحش ریشه دوانده بود و تمامِ وجودش داشت دگرگونیِ نامقدسی را برای تبدیل شدن به موجودِ کابوس از سر میگذراند — جانوری درهمشکسته و مجنون، که هیچ تفاوتی با خودِ قبلیاش در مقبرهٔ آریل نداشت... روحدزد.

و از آنجا که موردرت هستههای روحش را برای سوخترسانی به خداشدنش خرد کرده بود، اکنون تنها یکی از آنها برایش باقی مانده بود. به این معنی که نمیتوانست آن را از اعماقِ روحش بیرون بکشد و دور بیندازد، و بدین ترتیب مانندِ دفعاتِ بسیارِ گذشته، خودش را از تباهی نجات دهد.

خودش را به بنبست کشانده بود و این بار... راهِ فراری در کار نبود.

اگر به خاطرِ عذابِ جانکاهی که تمامِ وجودش را میبلعید نبود، موردرت میخندید. و اگر به خاطرِ فشارِ وحشتناکِ سرکوبِ دگرگونیِ بنیادینی که ذهنش را به چیزی بیگانه و وهمآور تغییرشکل میداد نبود، از خشم و انزجار زوزه میکشید.

خیلی نزدیک بود... خیلی نزدیک شده بود...

او افقِ بیکرانِ خدا بودن را تجربه کرده بود، حتی اگر فقط برای چند ثانیه.

اما حالا، همهچیز تمام شده بود.

این پایانِ کار بود.

موردرت که سرشار از تلخیِ وصفناپذیری بود، به آنسوی کفِ درهمشکستهٔ برجِ آبنوس نگاه کرد؛ به مهِ سفیدی که آرام به درونِ تالارِ بزرگش جریان مییافت.

آن بیرون در پردهٔ مهی که در شکافِ دهانبازکردهٔ دروازهٔ شکسته میچرخید...

دو نورِ طلایی در ارتفاعی بالا از سطحِ زمین روشن شدند که هراسِ وصفناپذیری از خود ساطع میکردند.

کاسی نمیتوانست آنها را ببیند، اما حسش کرد...

حضورِ خفهکنندهای که بر جهان فرود میآمد و آن را در گرسنگیِ سیریناپذیری غرق میکرد.

سپس، صدای خشخشِ پارچهای به گوش رسید و پیکری انسانی از میانِ مه بیرون آمد، در حالی که دستانش را پشتِ سر گره کرده بود.

آستریون با عبور از آستانه ایستاد، نگاهی به تالارِ بزرگِ ویرانشده انداخت و سپس نگاهش در نگاهِ موردرت گره خورد.

لبانش به لبخندی کج شد.

برای یک لحظه، انگار همهچیز از حرکت ایستاد...

موردرت روی زمین زانو زده بود و با استیصال به آستریون نگاه میکرد. کاسی همچنان به دیوار چسبیده بود؛ گیج و منگ، بیآنکه بداند بعد چه اتفاقی میافتد.

پیکرهای بیشتری در مه نمایان شدند و به دنبال فرمانروایشان میآمدند؛ ارتشِ قلمروِ گرسنگی به دلِ دریای نیستی زده و به برجِ آبنوس رسیده بود، آماده تا آن را فتح کند...

تا به جنگِ نهایی پایان دهد.

کاسی نفسِ کوتاهی کشید؛ سرانجام میتوانست همهچیز را ببیند.

تالارِ ویران، قامتِ بلندِ آستریون، چهرهٔ خونآلودِ موردرت که روی زمین زانو زده بود...

بعد، انگار طلسمی شکسته باشد، همهچیز دوباره به حرکت درآمد.

آدمها به داخلِ برجِ آبنوس سرازیر شدند؛ قدیسهای کتکخورده سربازانِ بیدارشدهٔ وحشتزده را هدایت میکردند. آستریون یک قدم جلو رفت.

موردرت در حالی که درد و کینه در چشمانِ آینهوارش میسوخت به او خیره ماند، سپس دندان به هم سایید...

و ناپدید شد.

بیهیچ ردی محو شد و تنها گودالِ کوچکی از خون بر جای گذاشت.

کاسی خشکش زد.

«اون... اون...»

فرار کرده بود.

آستریون یک ثانیه لکههای خون را برانداز کرد، بعد چرخید تا به کاسی نگاه کند.

...اما کاسی همان موقع پا به فرار گذاشته بود.

اتفاقاتِ زیادی با سرعتی سرسامآور رخ میداد و ابعادشان چنان گسترده و سرنوشتساز بود که حتی ذهنِ او هم نمیتوانست در یک آن هضمشان کند. سرنوشتِ جهان داشت به معنای واقعی کلمه روی سنگهای خونآلودِ برجِ آبنوس رقم میخورد و کاسی هنوز نمیتوانست بفهمد این سرنوشت چیست. نمیتوانست تمامِ انتخابهای ممکن را بسنجد، بهترینشان را پیدا کند و نقشهای بکشد.

اما یک چیز را میدانست؛ موردرت برای خداشدن تلاش کرده و شکست خورده بود، و حالا دیگر آنجا نبود.

پس دیگر چیزی بینِ او و رؤیازاد وجود نداشت.

یا بهتر بود بگوید، دیگر هیچچیز بینشان نبود و او بیدفاع مانده بود.

مهمتر از آن، رین هنوز در بالاترین طبقهٔ برجِ آبنوس بود و زنِ تهی که نفیس به کاسی سپرده بود نیز همانجا حضور داشت.

نبرد مغلوبه شده بود و انگار جنگ پایانی بیهوده داشت. پس تنها کاری که از دستِ کاسی برمیآمد تلاش برای فرار بود؛ دستکم در آن لحظه فکرِ دیگری به ذهنش نمیرسید.

آن بالا در بالاترین نقطهٔ برجِ آبنوس، طاقِ دروازه منتظر بود تا از آن استفاده کنند. ترمیمِ سریعِ حلقهٔ رونی دور از ذهن نبود... البته این دروازه آنها را به جزیرهٔ عاج میبرد که متعلق به رؤیازاد بود. اما میشد حلقهٔ رونی را دستکاری کرد.

نِتِر کارگاهش را از روی هوس به جزیرهٔ عاج وصل نکرده بود. او صرفاً از شبکهٔ طاقهایی استفاده کرده بود که از پیش در پادشاهیِ امید وجود داشتند؛ شبکهای که خودِ دیمونِ آرزو ساخته بود. بیشترِ آن طاقها مدتها پیش ویران شده بودند، اما شمارِ اندکی از آنها هنوز در حالتِ خفته پابرجا بودند.

اگر کاسی میتوانست حلقهٔ رونی را با موفقیت بازنویسی کند، فرار غیرممکن نبود.

فقط... خیلی خیلی بعید بود.

تنها برتریاش این بود که رؤیازاد بهجای معطوف کردنِ توجهش به او، به احتمالِ زیاد موردرت را تعقیب میکرد.

دستکم خودش اینطور فکر میکرد.

اما آستریون برخلافِ انتظارش عمل کرد.

او بهجای تمرکز بر کشتنِ موردرت، نگاهِ مورمورکنندهٔ چشمانِ طلاییاش را به پشتِ کاسی که در حالِ فرار بود دوخت.

کاسی که از پلهها به سمتِ طبقهٔ دومِ برجِ آبنوس بالا دوید، او چرخید و با قدمهایی بیشتاب دنبالش رفت، در حالی که هنوز لبخندی محو روی لبهایش بازی میکرد.

«تندتر، تندتر...»

به طبقهٔ دوم رسید، جایی که شعلههای ایزدی در منقلی بزرگ زبانه میکشیدند، و بیآنکه حتی لحظهای درنگ کند به بالا رفتن از پلهها ادامه داد.

...البته در نهایت، بهقدرِ کافی سریع نبود.