چپتر 2967: قدرتِ گرگ
چپتر 2967: قدرتِ گرگ
دوردستها، در دخمههای زیرِ حصار، افی قفسش را از هم دریده و با قدمهایی لرزان از آن بیرون آمده بود.
یکی از دستهایش قطع شده و جایش فقط یک کندهٔ خونآلود مانده بود. آن را در تکهای پارچه پیچیده بود و خونریزی داشت بند میآمد — هرچه باشد قدیسها بهسرعت خوب میشدند و نیروی حیاتِ او بهویژه بیحدومرز بود.
خب، دستکم پیشتر اینطور بود. گرسنگی بیشترِ چیزهایی را که افی به آنها شهرت داشت، تحلیل برده بود.
حالا که از سلولِ افسونشده بیرون آمده بود، جوهرش داشت آرامآرام برمیگشت — هرچه جوهرِ بیشتری به روحِ متروکش سرازیر میشد، بیشتر حس میکرد بدنش دارد جان میگیرد.
و با جان گرفتنِ بدنش، گرسنگی با شدتی کینهتوزانه برگشت و افی را به مرزِ جنون کشاند.
در آن لحظه، خوشحال بود که سلولش انفرادی بوده. وگرنه ممکن بود در چنگالِ گرسنگیِ جنونآمیز کارِ وحشتناکی از او سر بزند.
امکان نداره...
افی میخواست به خودش ایمان داشته باشد، اما گرسنگی... گرسنگی از آدمها جانور میساخت. بهخصوص گرسنگیِ غیرطبیعیای مثلِ مالِ او.
خوشبختانه غذایی که شوهرش برای شکنجه دادنِ او جلوی سلول گذاشته بود هنوز آنجا بود — کمی فاسد شده بود، اما هنوز میشد آن را خورد. افی کنارِ سینی روی زانو افتاد و هرچه را در آن بود فروبلعید.
در واقع، در گرسنگیِ جنونآمیزش، تکههای سینیِ چوبی را هم خورد.
کافی نیست... کا... کافی... نیست...
وعدهٔ غذایی فراوان و لذیذ بود — تا او را بهتر عذاب دهد — اما در اقیانوسِ بیکرانِ گرسنگیاش قطرهای بیش نبود. آب و شراب هم انگار تشنگیِ جانکاهش را مسخره میکردند. حتی بعد از قورت دادنِ آخرین ذره، افی هنوز حس میکرد میتواند یک تایتان را ببلعد.
گرسنگی و تشنگی هنوز شکنجهاش میدادند... اما دستکم حالا میتوانست فکر کند.
افی روی زمین ماند و نفسنفس زد، سپس نالهای کرد و روی پاهایش ایستاد.
زخمش با شعلههای سفیدِ معجزهآسا درمان نمیشد، و این یعنی نفیس... گرفتار بود.
قرار نبود نفیس مثلِ همیشه از آسمان نازل شود و به دادش برسد، و این یعنی افی فقط میتوانست به خودش تکیه کند.
سؤال این بود... حالا باید چه کار میکرد؟
افی نگاهی به اطراف انداخت. قفسِ شکسته پشتِ سرش بود و کفِ آن با خون، زنجیرهای پاره و آوارِ سنگی پوشیده شده بود. روبهرویش درِ چوبیِ سنگینی قرار داشت که به بیرون راه میبرد.
با لگدِ او در خرد شد و افی قدم به راهروی سنگیِ کمنوری گذاشت که از راست و چپ امتداد داشت، با درهایی مشابه و نردههای فلزی که به سلولهای دیگر راه میبردند.
راهپلهٔ منتهی به سطح جایی در سمتِ چپش بود...
انبارِ جیره برای زندانیهای احتمالی جایی در سمتِ راستش بود.
بعد از چند لحظه تردید، افی به دیوار تکیه داد و بدنِ تکیدهاش را به سمتی که قرار بود انبار آنجا باشد کشاند. هرچه پیشِ رویش بود، برای روبهرو شدن با آن دستکم به کمی قدرت نیاز داشت. پس، سیر کردنِ نقصش در اولویت بود.
در محاصرهٔ سکوت، آرامآرام در راهرو پیش رفت. دخمه بهطرزِ عجیبی خالی به نظر میرسید، انگار همه به جای دوری رفته بودند...
سپس، صدای جرینگجرینگِ زنجیرها سکوت را شکست و چهرهای کثیف از تاریکیِ پشتِ یکی از درها نمایان شد. انگشتانی رنگپریده دورِ میلههای پنجرهٔ در حلقه زدند و نجوایی خشن به گوشش رسید:
«بانو آتنا؟ شما... مثلِ همیشه دیدنتون مایهٔ خوشحالیه...»
ایستاد و به مردی با ظاهرِ دوجنسه که پشتِ میلههای فلزی زندانی بود نگاه کرد. قیافهاش آشنا میزد، اما نمیتوانست دقیقاً او را به جا بیاورد.
پس از چند لحظه سکوت، افی با لحنی نامطمئن پرسید:
«قدیس تِین؟»
تِین، تاجرِ رؤیا، یکی از قدیسهای اولیهٔ حکومت بود — بنابراین، او را خوب میشناخت. با این حال، او آدمِ عجیب و غریبی هم بود، برای همین تنها زمانی توانست او را بشناسد که در ذهنش لباسهای پرزرقوبرق، مقدارِ زیادی جواهرات و لایهای ضخیم از آرایش را به تصویرِ ژولیدهٔ او اضافه کرد.
به نظر میرسید که این مرد به خاطرِ رفتارِ وحشتناکی که نفیس با او داشت، در برابرِ طاعونِ آستریون مصون شده بود و به لطفِ همین موضوع، به همان وضعیتی دچار شده بود که افی در آن قرار داشت.
لحظهای او را برانداز کرد و بعد پرسید:
«تو بودی که اون رؤیاها رو برام فرستادی؟ رؤیاهای مربوط به جنگ رو؟»
مرد سر تکان داد، که باعث شد افی لبخندِ تلخی بزند.
«پس موردرت و رؤیازاد الان واقعاً دارن نبردِ سرنوشتسازی رو میجنگن. خب... کی داره میبره؟»
تِین لحظهای به او خیره شد و بعد چند بار پلک زد.
«نمیدونم. من بیدارم.»
افی خندهٔ بیروحی کرد.
«ولی یهجورایی شبیهِ یه کابوسه، مگه نه؟»
افی چند لحظه ساکت ماند و به دیوار تکیه داد. تکهپارچهای که برای بستنِ دستِ قطعشدهاش استفاده کرده بود غرق در خون بود و چند قطره از آن روی کفِ سنگی میچکید.
سرانجام گفت:
«با این حال، ممنون. بابتِ اینکه گفتی دیدنم مایهٔ خوشحالیه. میدونم که الان اصلاً ظاهرِ مناسبی ندارم، برای همین واقعاً معجزهست که من رو شناختی. هاه، اتفاقاً باید بهت بگن تاجرِ معجزه...»
تِین لبخندِ ضعیفی زد.
«نه، نه. شما مثلِ همیشه دوستداشتنی هستید، قدیس آتنا. فقط کمی زیباییِ بیمارگونه پیدا کردید، همین! برای شما ظاهرِ غیرمنتظرهای است، اما بهتان میآید.»
افی نگاهِ طولانیای به او انداخت و بعد پرسید:
«حدس میزنم میخوای تو رو هم فراری بدم. بعدش چی؟»
قدیسِ ژولیده لحظهای تردید کرد.
«بعدش... زندانبانهامون رو شکست بدیم و حصار رو پس بگیریم؟ و تا آخرِ عمر به خوبی و خوشی زندگی کنیم؟»
افی پیشانیِ تبدارش را به سنگهای سرد چسباند و خندهٔ توخالیای سر داد.
«حصار رو فتح کنم؟ چند بار دیگه باید این... اَه، بیخیال. چه فایدهای داره؟ حتی اگه حصار رو پس بگیریم، مردم بازم دربندِ رؤیازاد میمونن. البته، از دست دادنِ یه دژِ بزرگ تا حدی قدرتش رو کم میکنه — ولی اصلاً ما دلمون میخواد موردرت پیروز بشه؟ نمیدونم.»
لحظهای ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«همون بهتر که به جهانِ بیداری فرار کنیم. اونجا حداقل رؤیازاد کارِ سختتری برای پیدا کردنمون داره.»
فرار به زمین، پیدا کردنِ راهی برای برگشت به عالمِ رؤیا، و یهجوری رسیدن به ساحلِ فراموششده. لینگِ کوچک یک جایی آن بیرون بود، صحیح و سالم... حداقل امیدوار بود که اینطور باشد.
تِین سر تکان داد.
«نمیتونیم، قدیس آتنا. نمیتونیم همینطوری فرار کنیم.»
افی از بالا به او چشمغره رفت.
«چرا که نه؟»
مرد به راهرو اشاره کرد.
«چون این سیاهچال پر از آدمایی مثلِ ماست. کسایی که ثابت شده در برابرِ طاعون مصون هستن. نمیتونیم اینجا ولشون کنیم، میتونیم؟ مخصوصاً چون هر دومون میدونیم تا وقتی خادمانِ اون مطلقِ شنیع سعی میکنن تسلیمشون کنن، چه رنجی رو باید تحمل کنن.»
افی آهی کشید و چشمانش را بست.
ضعف داشت. خسته بود. درد میکشید... هم جسمی و هم روحی. حتی یک دستش را هم از دست داده بود؛ استخوانهایش را خرد کرده و گوشتش را با دندانهای خودش پاره کرده بود.
گرسنگیِ وحشتناکی داشت او را از درون میبلعید.
افی نالهای کرد.
لعنت.
«باشه. بیا این آدما رو آزاد کنیم و حصار رو فتح کنیم، قدیس تِین.»