چپتر 2969: ابدیتِ شکسته

وقتی سانی، در حالی که محکم به گردنِ پرندهٔ دزد چسبیده بود، به اعماق فرو میرفت، آبهای سردِ دریاچهٔ مصب او را در آغوش کشیدند.

لحظهای بعد، آب دیگر سرد نبود.

ترورِ نفرتانگیز در ردایی سوزان از شعلههای سفیدِ کورکننده پوشیده شده بود که پرهایش را میبلعید و پوستِ نفوذناپذیرش را میسوزاند. لحظهای که شعلهها با اعماقِ سردِ زمان تماس پیدا کردند، حجمِ غیرقابلتصوری از آب در دم بخار شد و ستونِ عظیمی از کفِ جوشان در جایی بسیار بالاتر به آسمان فوران کرد.

اما اینجا در اعماق...

سانی از آن درخشش کور شد.

غرشِ غیرقابلتوصیفِ جابهجاییِ خشنِ هزاران تُن آب، سانی را کر کرد.

حتی حسِ سایهاش هم موقتاً از کار افتاد، چون در آن ورطهٔ پاک از نورِ سفیدِ خالص هیچ سایهای وجود نداشت.

او بهسختی گرما و فشارِ ویرانگرِ انفجارِ زیرِ آب را تحمل کرد...

اما خودِ دریاچهٔ مصب نتوانست.

هرچه باشد، چیزی که احاطهشان کرده بود فقط آبِ معمولی نبود. تجسمِ مادیِ زمان بود — قلبِ رودی که دیمونِ هراس از خونِ یک تایتانِ نامقدس خلق کرده بود.

ابدیتی از بیزمانی، مرگِ رودِ بزرگ و بارِ تبدیل شدن به لانهٔ یک ترورِ نفرینشده را تاب آورده بود. با این حال، وقتی پرندهٔ دزد در حالی که درگیرِ نبردی سهمگین با دو تایتانِ مطلق بود، از آسمان سقوط کرد و به اعماقِ سردِ زمان کوبیده شد... زمان سرانجام به نقطهٔ شکستِ خود رسید.

زمان خرد شد و فضا نیز در هم شکست.

سانی، نفیس و پرندهٔ دزد در میانِ تکهها گم شدند، در فضای تاریکِ میانِ اکنون و گذشته، میانِ اینجا و جایی بسیار دور.

آن فضا چیزی نبود که ذهنِ انسان بتواند درکش کند، چه رسد به توصیفش. بیگانه و وهمانگیز بود و فراتر از تمامِ تصوراتِ پیشین از اینکه واقعیت باید چگونه باشد وجود داشت — در اینجا قوانینِ جهانیِ هستی به شکلی عجیب در هم پیچیده بودند و دیگر هیچکدام از چیزهایی که سانی میشناخت معنایی نداشت.

با این حال...

این بدان معنا نبود که نبرد تمام شده است. در واقع، معنایش برعکس بود.

انگار پرندهٔ دزد از واقعیتِ عجیبِ زمانِ خردشده کمتر سردرگم شده بود، پس سانی و نفیس نباید عقب میماندند — اگر میخواستند زنده بمانند، باید سازگار میشدند و به مبارزه ادامه میدادند.

خوشبختانه، سازگاری با عجایبِ وهمانگیز مهارتی ضروری بود که تمامِ انسانهای ساکن در عصرِ طلسمِ کابوس باید بر آن تسلط مییافتند. و سانی و نفیس هر دو بیش از هر چیزِ دیگری در سازگاری مهارت داشتند.

پس، حتی اگر سانی نمیتوانست دقیقاً توصیف کند که دارد چه کار میکند، به مبارزه ادامه داد.

همانطور که ترورِ نفرتانگیز در پهنهٔ تاریکِ زمانِ شکسته سقوط میکرد، سانی کالبدِ انسانیاش را رها کرد و به شکلِ سایهای پهناور و بیشکل ظاهر شد. پیکرِ مهآلودش جثهٔ عظیمِ ایزدِ نفرینشده را مانندِ کفنی مواج پوشاند و آروارههای بیشماری در پهنهٔ تاریکش باز شدند و نیشهای تیزشان را در گوشتِ پرندهٔ دزد فرو بردند.

همزمان، نفیس نیز محدودیتهای خفهکنندهٔ کالبدِ انسانی را رها کرد و فرمِ واقعیاش را آزاد کرد — تودهای بیکران از شعلههای زنده که پهنهٔ سفیدِ خالصش چنان گرمای شدیدی ساطع میکرد که تار و پودِ جهان در اطرافش شروع به ذوب شدن کرد.

آبهای دریاچهٔ مصب آتشی را که با منفجر کردنِ روحش به پا کرده بود خاموش کرده بودند، اما حالا اقیانوسی خروشان از آن آتش دوباره پرندهٔ دزدِ پست را بلعید و سوزاند.

سانی و نفیس در کنارِ هم — یکی تودهای بیشکل از تاریکی و دیگری گسترهای درخشان از نوری کورکننده — ترورِ نفرینشده را در بر گرفتند، بدنِ مهیبش را دریدند و رفتهرفته بنیانِ حیاتِ کفرآمیزش را نابود کردند.

پرندهٔ دزدِ پست جیغ کشید.

صدای هولناکش در گسترهٔ بیزمانی طنین انداخت و موجِ مخربی از ارتعاشات را در ابدیتِ درهمشکسته پراکند.

سپس، شکافهایی در تاریکیِ پیرامونشان پدیدار شد.

جهان در هم شکست. پرندهٔ دزدِ پست، غرق در سایهها و شعله، از میانِ یکی از شکافها پر کشید.

ناگهان زمان دوباره روالِ عادی گرفت.

دیگر زیرِ آب نبودند.

آنموقع سانی گرمای متفاوتی حس کرد... گرمای جانبخشِ خورشید را.

هزاران چشمِ عقیقی در پهنهٔ تاریکِ پیکرِ مهآلودش باز شد و جهانی را دید که هم آشنا بود و هم غریب.

دورتادورشان آسمانی آبی و صاف بود. بالای سرشان، هفت خورشید خرامان در گسترهٔ لاجوردیاش حرکت میکردند. زیرِ پایشان، رودِ بزرگ بیوقفه جریان داشت؛ انگار کرونوس از لطفِ سقوطکرده هرگز جادویی را که سرِ پایش نگه میداشت باطل نکرده بود.

آن پایین شهری روی جریانهای آب نشسته بود. سانی شهر را شناخت، هرچند ظاهرش با چیزی که باید میبود فرق داشت...

آستانه بود.

با این حال، خیابانهایش با خاک یکسان نشده بود و زیرِ دریایی از استخوان مدفون نبود. هیچ گسترهٔ مهیبی از گوشتِ پلید هم مثل توموری که مدام بزرگتر شود، در آن رخنه نکرده بود.

در عوض، ساختمانهای پرنقشونگار میانِ باغهای سرسبز ایستاده بودند و مردمی با لباسهای رنگارنگ در خیابانهای پررونق پرسه میزدند؛ روحشان هنوز به آلودگی دچار نشده بود.

حالا همه بیحرکت ایستاده بودند، سر به هوا کشیده و آسمان را نشان میدادند...

جایی که تودهای عظیم و خروشان از تاریکیِ سوزان در آسمان پیش میرفت و ردّی از پرهای سیاه و سوخته و ویرانی به جا میگذاشت.

چطور...

این آستانهٔ پیش از پیدایشِ آلودگی بود... پیش از آنکه آلتیا از آن نُهتن به مصب برسد.

شاید همین الان آن پایین بود، میانِ مردمی که چشم به آسمان دوخته بودند.

پیش از آنکه سانی بتواند منظرهٔ پیشِ رویش را هضم کند، چنگالهای پرندهٔ دزدِ پست در بدنش فرو رفت و کالبدِ مادی، روح و ذاتش را از هم درید. دردِ کورکنندهٔ این حملهٔ وحشیانه هم مهیب بود و هم فلجکننده...

اما سانی بهجای فلجشدن، بیشتر در خشمِ جنونآمیزش غرق شد و تمامِ آن رنج را به میلی تاریک و درندهخو برای لتوپارهکردن و نابودیِ دشمن بدل کرد.

با هزاران دهان، هزاران چنگال و هزاران پیچکِ بُرنده، پوستِ ترورِ نفرتانگیز را درید.

و سرانجام حسش کرد...

خونِ ایزدیِ پرندهٔ دزدِ پست که در دهانهای بیشمارش جاری میشد.

جرقهای از شعفِ وحشیانه و دیوانهوار در تاریکیِ سردِ ذهنش روشن شد.

لحظهای بعد، شکافِ دیگری در بافتِ آسمانِ لاجوردی باز شد و منظرهٔ آستانهٔ دستنخورده را پشتِ سر گذاشتند.

در عوض، منظرهٔ دیگری پیشِ چشمشان پدیدار شد...

همان آسمان بود، همان رود، همان خورشیدهای درخشان.

فقط بسیار دورتر و هزاران سال بعد.

سانی و نفیس در گذر از پارههای مختلفِ ابدیتِ درهمشکسته، به نبردِ جانانهشان با ترورِ نفرتانگیز ادامه دادند.