چپتر 297: گلِ سرخ
چپتر 297: گلِ سرخ
ابرِ سرخ گانلاگ را در بر گرفت و از شکافِ کلاهخودش به درون رخنه کرد. سرورِ روشن با یک ثانیه تأخیر عقب کشید... اما پیش از آن، گردهٔ آن گلِ کابوسوار را نفس کشیده بود.
سانی نمیدانست نفیس کِی و چطور آن را گیر آورده، اما میدانست که اشتباه نمیکند؛ این گردهٔ گلِ خون بود، همان شکوفهٔ انگلیِ هولناکی که خودش هم مدتها پیش از بختِ بد نفسش کشیده بود.
یادِ گلهای سرخِ تشنهبهخونی که در ریههایش ریشه دوانده بودند، لرزه بر اندامِ سانی انداخت. آن زمان، تنها دلیلی که باعث شد میزبانِ آن موجودِ کابوسِ موذی نشود، بافتِ خون بود. بدونِ آن، در عرضِ چند دقیقه از درون بلعیده میشد.
...و حالا، سرورِ روشن داشت به همان سرنوشت دچار میشد.
«اون... اون واقعاً کارِ خودش رو کرد...»
با این حال، بقیهٔ خفتگانی که در تالارِ بزرگ جمع شده بودند خبر نداشتند که گانلاگ دیگر عملاً مرده است. از جمله خودِ آن حاکمِ مستبد.
از شدتِ سرفههای خشن خم شد و غرید:
«چی؟ با من چیکار کردی، هرزه؟!»
نفیس هنوز همانجا که گانلاگ رهایش کرده بود، روی زمین زانو زده بود. زرهش درهمشکسته و پاره بود و جویِ خون از روی فلزِ سفید و ترکخوردهاش روان بود. درخششِ خیرهکنندهٔ پوستش خاموش شده بود، اما شعلههایی ملتهب زیرِ آن زبانه میکشید.
زخمهای وحشتناکِ روی سینهاش بهآرامی بسته میشد و پارگیهای صورتش پیش از آن محو شده بود؛ چهرهاش درست مثلِ قبل بینقص بود. با این حال، آن چهرهٔ خونین و رنگپریده، از دردی وحشتناک در هم رفته بود.
اما در چشمانش کینهای تاریک موج میزد.
با دیدنِ التیامِ خودبهخودیِ آن زخمهای هولناک، همهمهٔ نجواها در میانِ جمعیت پیچید. چه اعضای لشکر و چه زاغهنشینان، همه تنها دو کلمه بر لب داشتند:
«شعلهٔ جاودان!»
«شعلهٔ جاودان!»
بعد کسی با صدایی پر از حیرت و بهت فریاد زد:
«این... این برکتِ آتشه!»
ستارهٔ دگرگون بیتوجه به این حرفها نالهای کرد و آهسته روی پا ایستاد. سپس با زحمت به سرورِ روشن نگاه کرد و با صدایی که از درد میلرزید گفت:
«من... من تو رو کشتم.»
از میانِ شکافِ نقابِ طلایی، سانی دید که چشمِ آبیِ گانلاگ اول تنگ و بعد ناگهان گشاد شد. لحظهای بعد، سرورِ روشن دوباره به سرفه افتاد.
این بار، فریادی خفه از لبانش در رفت.
«...داره شروع میشه.»
سانی کمی جابهجا شد و نامحسوس خودش را به کاستر نزدیکتر کرد.
در همین حین، گانلاگ تلوتلو خورد و نالید. از زیرِ نقابِ شکستهاش خون میچکید.
سپس، خندهای لرزان در تالارِ تاجوتختِ قلعهٔ باستانی پیچید.
«آه... واقعاً؟ چه... غافلگیرکننده...»
تبرِ جنگیاش را انداخت. تبر به گودالی از طلای مایع تبدیل شد و با آن زرهِ عجیب در هم آمیخت. قدمی به سمتِ نفیس برداشت، اما تلوتلو خورد و روی یک زانو افتاد.
سرورِ روشن چند لحظه بیحرکت ماند. سپس بدنش تشنج کرد و خونِ بیشتری از میانِ شکافهای نقابِ کلاهخودِ طلاییاش بیرون ریخت. بار دیگر صدای فریادی خفه به گوش رسید، فریادی پر از دردی جانکاه.
صدها نفر مبهوت تماشایش میکردند. چشمانشان پر از ناباوری، خشم و وحشت بود.
سرورِ روشن سرش را بلند کرد، نگاهی به نفیس انداخت و غرید:
«عجب... شوخیِ مسخرهای! نمیتونم... نمیتونم اینطوری بمیرم!»
ستارهٔ دگرگون از بالا نگاهش کرد؛ چهرهاش سرد و بیحالت بود. در چشمانش نه نشانی از پیروزی بود و نه شماتت.
اما اثری از رحم هم دیده نمیشد.
رویش را برگرداند، لحظهای درنگ کرد و با صدایی که بهطرزِ عجیبی ملایم بود گفت:
«...حالا آسوده باش. کابوست تموم شد.»
گانلاگ ناباورانه به او خیره ماند و ناگهان زیرِ خنده زد. صدای قلقلِ آزاردهندهای از تهِ گلویش به گوش میرسید، انگار داشت در خون غرق میشد.
«خوبه... خیلی خوبه. ولی مالِ تو... تازه داره شروع میشه...»
با این حرف، آرام از جا برخاست و رو برگرداند. سرورِ روشن تلوتلوخوران قدمی به جلو برداشت و بعد قدمی دیگر.
جمعیت در سکوت تماشا میکرد که چطور بهسختی خود را به پلههای منتهی به تختِ مرمرِ سفید رساند و از آنها بالا رفت. خون از شکافهای کلاهخودش بیرون میزد و زرهِ طلاییاش، در حالتی شبیه به وحشت، دورِ بدنش در جریان بود و میچرخید.
سرانجام، گانلاگ به سکو رسید و روی تختش افتاد. با حالتی عجیب و حسرتبار از بالا به تالارِ بزرگِ قلعهٔ باستانی چشم دوخت. سپس به خود فشار آورد تا چیزی بگوید، اما در عوض سرفههایی شدید امانش را برید.
در پایان، تنها چند کلمهٔ تقریباً نامفهوم زمزمه کرد و به پشتیِ تخت تکیه داد؛ بدنش شل شد. شاید سانی تنها کسی بود که صدایش را شنید، چرا که سایهاش در تمامِ این مدت در تاریکیِ شاهنشین پنهان مانده بود.
«من... سعیمو کردم. همون اول... واقعاً سعیمو کردم...»
این همان چیزی بود که گانلاگ زمزمه کرد.
سپس بیحرکت شد.
سرورِ روشنِ شهرِ تاریک مرده بود.
سانی در دم این را فهمید، چرا که هالهٔ روانیِ وحشتناکی که او را به زمین میفشرد ناگهان ناپدید شد و به تمامِ آدمهای اطرافش اجازه داد آزادانه حرکت کنند و نفس بکشند.
میدانست چه چیزی در انتظارشان است، برای همین برای آخرین بار نگاهی به انتهایِ تالارِ بزرگ انداخت.
جسدی با زرهِ طلایی روی تخت نشسته بود و شکوفهٔ سرخِ زیبایی از شکافِ نقابِ صیقلیاش بیرون میزد.
چند لحظه بعد، زره ناگهان با نوری سفید درخشید و سپس به جرقههای بیشماری تجزیه شد تا مردی را نشان دهد که سالها با مشتِ آهنین بر این مکانِ نفرینشده حکومت کرده بود.
گانلاگ بهطرزِ شگفتآوری خوشقیافه بود. با وجودِ اینکه صورتش غرق در خون بود، بهراحتی میشد این را فهمید. ریشی کوتاه و موهای بلوندِ بلندی داشت. یکی از چشمانش از بین رفته و شکوفهٔ خون آن را خورده بود، و چشمِ دیگرش بهسرعت داشت مات و بیروح میشد.
اما چیزی که بیشتر از همه سانی را شگفتزده کرد، جوانیِ او بود. تصورِ سرورِ روشن بهعنوانِ چیزی جز یک موجودِ قدرتمند و بیسنوسال دشوار بود، اما در واقعیت بیشتر از ۲۷ سال نداشت. سانی بهنوعی این واقعیت را فراموش کرده بود.
«...بچه. همهمون اینجا فقط یه مشت بچهٔ گمشدهایم.»
با این حال، وقتِ زیادی برای فکر کردن به این موضوع تلف نکرد.
چون چند لحظه بعد، تسای که با همان چهرهٔ عبوسِ همیشگیاش به سرورِ مردهٔ خود خیره مانده بود، برگشت و نگاهی به جمعیتِ حاشیهنشینان انداخت، و سپس به اعضای لشکر نگاه کرد.
غول ثانیهای درنگ کرد و سپس با صدای بم و تاریکش که در تالارِ باستانی میپیچید، گفت:
«...منتظر چی هستین؟ همهشونو بکشین.»
و سپس، همهچیز به جنون کشیده شد.