چپتر 2972: سرگردانِ تاریک

نه!

تا سانی به خودش بیاید، دیگر خیلی دیر شده بود. پرندهٔ دزدِ پست به درونِ شکافِ زمان شیرجه زد و او را هم با خود کشید — و نفیس را جا گذاشت.

البته که نفیس میتوانست در آن گسترهٔ درهمشکستهٔ ابدیتِ ویران به دنبالشان بیاید. با این حال آنجا مثلِ هزارتو بود؛ وارد شدن به آن راحت بود، اما دنبال کردنِ مسیر تا رسیدن به همان لحظهٔ دقیق در تاروپودِ بیپایانِ زمان که پیشگامان واردش شده بودند، تقریباً غیرممکن بود.

سانی نمیدانست چطور قرار است دوباره همدیگر را پیدا کنند... اما در آن لحظه فرصتِ فکر کردن به این چیزها را نداشت.

پرندهٔ دزدِ پست بهشدت زخمی بود و یکی از بالهایش بهزور به بدنِ سوخته و لتوپارهاش وصل بود. اقیانوسِ بیانتهای سرزندگیاش خشکیده بود و کمکم داشت نشانههای خستگی را بروز میداد. حتی ارادهٔ هولناکش هم دیگر مثلِ قبل استوار نبود و بالاخره رگهای از ضعف نشان میداد.

اما هنوز زنده بود و سرشار از قدرتی مورمورکننده و درکناپذیر. هنوز هم بهراحتی میتوانست سانی را تکهتکه کند؛ و حالا که نفیس همراهش نبود، زخمهای وحشتناکی که چنگالهای ترورِ نفرینشده روی تنش میانداخت قرار نبود التیام پیدا کند.

به بیانِ دیگر، سانی حالا داشت با زمانِ عاریهای زنده میماند. تنها با تکیه بر افسونِ [زنجیر]ِ نفرین میتوانست زنده بماند، که جوهرش را با سرعتی نگرانکننده میبلعید.

جوهرش که کاملاً ته میکشید، سانی میمرد.

بنابراین تنها شانسش برای زنده ماندن این بود که پیش از چنین اتفاقی، پرندهٔ دزدِ پست را بکشد.

خب... میتونم فرار هم بکنم.

دستکم میتوانست تلاشش را بکند.

سانی لبخندِ تلخی زد.

نه... نه، حاضر نبود فرار کند. نه بعد از اینکه اینهمه راه آمده بود تا چیزی را که از او گرفته شده بود پس بگیرد. نه بعد از چشیدنِ خونِ پرندهٔ دزدِ پست و فهمیدنِ اینکه این موجودِ نفرینشده را واقعاً میشود کشت.

قرار بود این نبرد را تا آخر پیش ببرد، مهم نبود پایانش چه باشد؛ حتی اگر به قیمتِ جانش تمام میشد.

دلایلِ زیادی بود که سانی نمیخواست پرندهٔ دزد را رها کند. بیشترِ این دلایل محتاطانه و منطقی بود و هم وضعیتِ فعلی و هم آینده را در نظر میگرفت. با این حال اگر میخواست با خودش صادق باشد...

دلیلِ اصلی این بود که خیلی ساده دلش میخواست آن را بکشد. چنان با شدت میخواست این وحشتِ دزد را بکشد که حس میکرد ذهنش دارد در شعلههای تاریک میسوزد. از آن متنفر بود، به خاطرِ چیزی که از او دزدیده بود سرشار از کینه بود و میخواست مرگش را ببیند.

سانی قرار نبود از این مبارزه فرار کند. این نبرد تنها زمانی تمام میشد که یکی از آنها دیگری را بکشد.

یا تو یا من، دزد...

بار دیگر به آسمانِ لاجوردی گریختند. فقط این بار، پرندهٔ دزد مثلِ ستارهای دنبالهدار و تاریک در پهنهٔ آسمان ندرخشید؛ از آنجا که یکی از بالهایش عملاً قطع شده بود، دیگر نمیتوانست پروازش را مهار کند؛ در نتیجه از ارتفاعِ زیادی سقوط کردند و در همان حال که پایین میافتادند، یکدیگر را تکهتکه میکردند.

هوشیاریِ سانی مثلِ جزیرهای تاریک در اقیانوسی از درد بود.

همین حالا هم بر اثرِ حریقِ شعلههای آسمانی که از گسترهٔ درهمریختهٔ خورشیدِ متلاشیشده فرار میکردند، بهشدت آسیب دیده بود و کالبدِ مهآلودش پارهپاره و کوچکتر شده بود. و حالا پرندهٔ دزدِ پست داشت با چنگالهای وحشتناکش آنچه را از او باقی مانده بود لتوپاره میکرد و از اینکه سانی حاضر نبود رهایش کند، با خشم جیغ میکشید.

اما سانی تنها کسی نبود که عذاب میکشید و درد داشت. کالبدِ واقعیاش حتی با وجودِ تحلیلرفتن، همچنان عظیم و رعبآور بود و در اعماقِ تاریکِ خود قدرتی هولناک نهان داشت. گوشتِ سوختهٔ پرندهٔ دزدِ پست را دندان گرفت، با چنگالهای تیز دریدش و با شاخکهای الماسگون به سیخش کشید...

خونِ ناپاکش چون باران فرو ریخت؛ منتها سرعتِ سقوطشان بسیار بیشتر از قطرههای خونِ نفرینشده بود، برای همین انگار آن قطرههای بیشمار داشتند از کنارشان به سمتِ بالا شناور میشدند.

سانی ارادهٔ مرگِ خود را به درونِ پرندهٔ دزدِ پست سرازیر کرد تا سرچشمهٔ سرزندگیِ بیپایانش را مسموم کند و به حیاتِ پلیدش پایان دهد. در واقع، تا همینجا هم روحِ ترورِ نفرینشده را چنان غرق در نیتِ قتل کرده بود که اگر عالمی کامل در معرضِ همان مقدار قرار میگرفت، به بیابانی بیجان بدل میشد.

درختان میپوسیدند، تمامِ موجوداتِ زنده میمردند و حتی خودِ خاک چنان خشک و بایر میشد که فرقی با غبار نداشت...

شاید درست شبیه غبارِ ابسیدینِ عالمِ سایه.

با این حال، کافی نبود.

سانی حسش میکرد... پرندهٔ دزدِ پست رفتهرفته داشت سنگینیِ ارادهٔ مرگبارِ او را حس میکرد، اما خودش بسیار سریعتر از آنکه پرنده به آستانهٔ مرگ برسد، داشت نابود میشد.

با این روند، خودش به جای آن میمرد.

نه، نه! عمراً!

در آن لحظه، فکرِ کشتهشدن نبود که سانی را به خشم میآورد. فکرِ ناکامی در سلاخیِ دشمنش بود؛ از دست دادنِ فرصتِ تماشای خونریزی، زجر کشیدن و مرگِ پرندهٔ دزدِ پست.

در آن لحظه، سانی میتوانست سطحِ راکدِ رودِ بزرگِ درهمشکسته را زیرِ پایشان ببیند.

آنجا، در فاصلهای دور در زیرِ پایشان، شهری در محاصرهٔ فوجِ هولناکی از موجوداتِ کابوس بود. پلیدها نبرد را برده بودند و انسانها داشتند عقبنشینی میکردند. غیرنظامیان به کشتیجزیرههای حاشیهٔ بیرونیِ شهر تخلیه شده بودند و جنگجویان داشتند در برابرِ آن فوجِ مخوف آخرین مقاومتشان را میکردند تا پلیدها را از مردمشان دور نگه دارند.

سانی تنها نگاهی گذرا به شهرِ تسخیرشده انداخت، اما بهراحتی شناختش؛ آنجا بافت بود.

بافت در همان روزی بود که زیرِ یورشِ موجوداتِ کابوس سقوط کرد و به دستِ... ویران شد.

به دستِ ما.

همان شگونِ شومی که آنانکه از آن حرف زده بود؛ سرگردانِ تاریک. آن تودهٔ مرموزِ تاریکی که بیشمار انسان در طولِ قرنها، و شاید هزاران سال، عبورش را از پهنهٔ آسمانِ مقبرهٔ آریل دیده بودند، خودِ آنها بودند. سانی، نفیس و پرندهٔ دزدِ پست.

تمامِ آن مردم صرفاً شاهدِ لحظاتی از نبردِ رعبآورشان در هزارتویِ زمانِ درهمشکسته بودند. برای مردمِ رود قرنها میانِ هر بار رؤیتِ سرگردانِ تاریک فاصله میافتاد. اما برای سانی و پرندهٔ دزدِ پست، بیش از چند تپشِ قلب نمیگذشت.

که یعنی...

سانی و پرندهٔ دزدِ پست از آسمان سقوط کردند و بر پهنهٔ شهرِ بافت کوبیده شدند. برخورد درست در قلبِ شهر رخ داد، جایی که تنها موجوداتِ کابوس در آن باقی مانده بودند؛ لحظهای بعد، معبدِ طلسمِ کابوس بهکلی نابود و پودر شد و موجوداتِ کابوس بر اثرِ موجِ انفجاری ویرانگر از صفحهٔ روزگار محو شدند.

موجِ انفجار گسترش یافت، هستهٔ فوجِ پلید را در هم کوبید و به جنگجویانِ مدافعِ کشتیهای در حالِ فرار فرصتِ عقبنشینی داد.

بافت از هم شکافت، ویران شد... و از هستی پاک شد.

در همین حین، سانی و پرندهٔ دزدِ پست به اعماقِ سرد فرو رفتند.

آنجا شکافِ دیگری آنها را بلعید و نبردِ ایزدیشان در جایی دوردست، در زمانی دیگر ادامه یافت.

سانی که میدانست دارد شکست میخورد، دست به کاری زد که پیشتر هرگز امتحانش نکرده بود...

تلاش کرد توانِ موجودی دیگر را سایهوار تقلید کند.