چپتر 2976: تلاقیِ سرنوشت‌ها

وقتی پرندهٔ دزدِ پست در آب فرو رفت، سطحِ شیشهمانندِ آن در هم شکست؛ ستونِ بلندی از کف به هوا برخاست و تصویرِ دیمونِ سرنوشت را از سطحِ رودِ بزرگ پاک کرد.

با این حال، کار از کار گذشته بود.

پرندهٔ دزد در هر روزِ دیگری بهراحتی تاب میآورد که در معرضِ پژواکِ قصدِ کُشندهٔ یک دیمون قرار بگیرد... اما نه امروز.

چون امروز، نفرینهای سه حاملِ مطلقِ طلسمِ کابوس از قبل ضعیفش کرده بود، شعلهٔ روحِ ستارهٔ دگرگون از خاندانِ شعلهٔ جاودان سوزانده بودش — شعلهای که در تماس با هر چیزِ آلوده به تباهی بهشدت مخرب میشد — و ارادهٔ مرگِ سرورِ سایهها او را مسموم کرده بود.

قصدِ کُشندهٔ نِتِر همان قطرهٔ آخر بود.

میلِ وحشیانهٔ پرندهٔ دزد به زنده ماندن، از قبل با دزدیدنِ عزمِ مرگبارِ سانی برای کشتنِ او آسیب دیده بود و حالا در نهایت در هم شکست. سانی میتوانست حسش کند... اقیانوسِ بیکرانِ ارادهٔ آن موجودِ منفور پس نشست؛ ارادهای که سرانجام زیرِ رگباری از ضرباتِ مرگبار در هم شکست.

ترورِ نفرتانگیز هنوز نمرده بود...

اما دیگر در برابرِ مرگ هم مصون نبود.

حالا دیگه همهچی دستِ خودمه.

خودِ سانی هم تنها یک ضربه تا نابودی فاصله داشت، پس شرایط برابر بود. یا پرندهٔ دزد آخرین زخم را به او میزد، یا سانی موفق میشد پیش از مرگ ضربهای مهلک به جانور وارد کند.

پایینتر از او، پیکرِ سوخته و درهمشکستهٔ ترورِ نفرتانگیز داشت به اعماق فرو میرفت.

سانی کسری از ثانیه به خود اجازهٔ درنگ داد. خودش را جمعوجور کرد، ارادهاش را محکم کرد...

و سپس بالهایش را مرخص کرد و همچون نیزهای غولپیکر از جنسِ تاریکیِ خالص، به سوی آبِ موجدار سقوط کرد.

پیکرِ مارمانندش همچون تیغهای رودِ بزرگ را شکافت و در میانِ تودهٔ آب به سقوط ادامه داد؛ در یک چشمبههمزدن فاصلهای را که از پرندهٔ دزدِ در حالِ غرقشدن داشت، درنوردید.

در کسری از ثانیه به جانور رسید و با حرکتی چابک، از چنگالهای هولناکِ ترورِ نفرتانگیز جاخالی داد تا به دورِ پیکرِ لهولوردهاش بپیچد.

واقعاً برازندهاش بود که این نبرد را در کالبدِ مارِ عقیقی به پایان برساند — کالبدی که از دایرون از دریای گرگومیش به ارث برده بود.

سانی به دورِ پرندهٔ دزد پیچید و حلقههایش را تنگتر کرد تا بیحرکتش کند. تا خفهاش کند.

او را به اعماقِ تاریک و خردکنندهٔ رودِ بزرگ کشید.

پرندهٔ دزد تقلا کرد، اما دیگر ارادهاش برای رهایی آنقدر قوی نبود که ارادهٔ سانی برای نابودیاش را در هم بشکند. سانی محکم چسبید و با تمامِ توانِ باقیماندهاش دشمن را در هم فشرد.

نیشهایش در گردنِ دریدهشدهٔ پرندهٔ دزد فرو رفت و با تمامِ قوا سعی کرد آن را بشکند.

با تمامِ ارادهاش مرگِ جانور را طلب کرد...

سپس، شکافی نهایی آنها را بلعید و از هم جدایشان کرد.

سانی روی سطحِ سختی غلت خورد، کالبدِ انسانیاش را به خود گرفت و لرزان روی پاهایش ایستاد.

این بار روی سطحِ جامدی فرود آمده بودند. پشتِ نقابِ بافنده لبخندِ شومی زد؛ فهمید کجا هستند... هرچند نمیدانست در چه زمانی هستند.

آنجا قلبِ تایتانِ سنگی بود — پوستهٔ بیرونیِ مصب که بیصدا در تاریکیِ بیپایان شناور بود. نبرد قرار بود همانجا که آغاز شده بود به پایان برسد، درست مثلِ رودِ بزرگ که تا ابد به درونِ خودش میریخت.

پرندهٔ دزدِ پست کمی آنطرفتر روی سنگِ تاریک افتاده بود و همچون تپهای از پرهای زغالشده قد برافراشته بود.

دریاچهای از خونِ سیاه آرامآرام از پیکرِ بیحرکتش به اطراف پخش میشد... اما هنوز زنده بود. سانی میتوانست سوختنِ شعلهٔ نامقدسِ جانِ ملعونش را حس کند، هرچند ضعیف و بیرمق شده بود.

«آه... قیافهت محشر شده، دزد...»

وضعِ خودِ سانی هم افتضاح بود.

ردایِ یشمی چیزی تا نابودیِ کامل فاصله نداشت و خون آرامآرام از زخمهای بیشمارِ پیکرِ لهولوردهاش بیرون میزد. برخی از آن زخمها چنان عمیق بودند که استخوانِ سفیدش را نمایان میکردند و بعضی از استخوانهایش هم شکسته بود.

شبیه جسد بود... آن هم جسدی نگونبخت، از آنهایی که یا مرگی فاجعهبار را از سر گذرانده، یا پس از جان دادن بیرحمانه لتوپاره شده بودند.

اما سانی هم زنده بود.

در آن لحظه — بالاخره — کمی بیشتر از پرندهٔ دزدِ پست زنده بود.

پس تیغهای تاریک از سایهها بیرون کشید، تلوتلو خورد و قدمی لرزان به جلو برداشت.

صدایش آرام و ضعیف بود:

«خصومتِ... خصومتِ شخصی در کار نیست، رفیق. خودت که میدونی اوضاع چطوره.»

البته منظورش این بود که بهشدت هم شخصی است، و آن موجودِ پست روحش هم خبر نداشت.

اما در واقع، سانی فقط داشت این حقیقت را پنهان میکرد که برای برداشتنِ یک قدمِ دیگر هم دارد جان میکند.

پرندهٔ دزد با شنیدنِ صدایِ گنگِ او تکانی خورد، سرش را چرخاند و با چشمی شیشهای و مجنون نگاهش کرد.

سانی قدمی دیگر برداشت و بدنِ لتوپارهاش مثل فنر جمع شد.

«اون تولهٔ دوستداشتنیت کجاست؟ آخ که چقدر دلم میخواد پیداش بشه.»

سانی لبخندِ بیجانی زد؛ میدانست اگر تولهٔ پست همین الان به او حمله کند، اوضاع خیلی بد میشود.

خب... خودش هم دستوپابسته نبود. سایههایش آنقدر قوی نبودند که به مصافِ خودِ پرندهٔ دزد بروند، اما آن تولهٔ نفرتانگیز هنوز آنقدر بالغ نشده بود که تهدیدی غیرقابلمهار برایشان باشد. سانی میتوانست یکی دو تا از آنها را احضار کند...

پرندهٔ دزد فقط نگاهش میکرد و جنون در چشمِ گرد و خستهاش میجوشید.

سانی نفسِ عمیقی کشید.

«پسش بده...»

قدمی به جلو برداشت.

«چیزی رو که ازم دزدیدی پس بده!»

با یورشی برقآسا به جلو خیز برداشت.

و همزمان، افسونِ [چشمِ من کجاست؟] از نقابِ بافنده را فعال کرد — افسونی که دقیقاً به خاطرِ همین موجودی که روی سنگهای سردِ روبهرویش افتاده بود، خلق شده و چنین نامِ عجیبی به خود گرفته بود.

در دم، بافتهٔ درکناپذیرِ تقدیر پیشِ رویش، پشتِ سرش و در همهجای اطرافش گشوده شد. در تمامِ هستی رخنه کرده بود — و همینطور در خلأ. گسترهٔ بیکرانش درست به همان اندازهای که به یاد داشت عذابآور بود و تماشایش همانقدر به ذهنش فشار میآورد.

پس سانی فقط روی بخشِ کوچکی از این بافتهٔ عظیم تمرکز کرد... فقط روی آن بخش از پیچیدگیِ بینهایتش که به پرندهٔ دزدِ پست مربوط میشد.

و دیدش... چیزی که پیش از آن هرگز ندیده بود.

ماهیتِ واقعیِ صفتِ [مقدّر] را دید که از ریسمانهای تقدیر بافته شده بود.

قلبِ بیشترِ موجوداتِ زنده را تنها یک ریسمان سوراخ کرده بود که نمایانگرِ تقدیرشان بود. این ریسمان از گذشته تا آینده امتداد مییافت، تارهای بیشماری را لمس میکرد و با آنها پیوند میخورد — پیوندهایی گاه گذرا، و گاه ماندگار و ژرف.

پرندهٔ دزدِ پست هم ریسمانِ تقدیرِ خودش را داشت، هرچند که آیندهاش به هیچچیز وصل نبود؛ رها و نامعلوم. درست مثلِ بقیه، حالا که دیگر آیندهای در کار نبود.

با این حال، چیزِ دیگری هم بود...

با دیدنِ تقدیرِ دزدیدهشدهاش، چشمانِ سانی از وحشت گرد شد.

ریسمانهای بیشماری از تقدیر روی پرندهٔ دزد به هم میرسیدند و به چیزی پنهان در اعماقِ وجودش وصل میشدند — در واقع آنقدر زیاد بودند که دنیا را بهکلی میپوشاندند و تمامِ هستی را به رنگی تاریک درمیآوردند.

پرندهٔ دزد رعبآور و قدرتمند بود، اما در برابرِ انبوهِ بیشمارِ آن ریسمانهای بیپایان، همچون مورچهای کوچک به چشم میآمد.

شبیه عروسکِ خیمهشببازیِ ناتوانی بود که نومیدانه در بینهایتی از ریسمانهای بیپایان گره خورده بود.

[مقدّر] این بود.

نقطهٔ همگرایی، یک کانون... محلِ تلاقیِ تقدیرها.

آنقدر حیرتانگیز و مخوف بود که سانی را به مکث وادارد...

تقریباً.

پرندهٔ دزد تکانی خورد تا جلوی حملهٔ بیباکانهٔ او را بگیرد، اما دیگر کمی دیر شده بود.

سانی دست به درونِ روحش برد، همانطور که برای بافتنِ افسونها دست به درونِ یک خاطره میبرد. با این تفاوت که این بار در همین حد متوقف نشد و باز هم عمیقتر رفت.

تا اینکه انگشتانش دورِ کانونِ تمامِ ریسمانهای بیشمارِ تقدیر حلقه شد و آن را محکم چسبید.

...و با دستِ دیگر، سانی تیغهٔ مرگبارش را در چشمِ سوزان و مجنونِ پرندهٔ دزد فرو برد.

و جانش را گرفت.

قبلی

بعدی