چپتر 2979: هفتمین سایه

سانی سرش را بلند کرد و چهرهٔ رنگپریدهٔ خودش را دید که از بالا به او نگاه میکرد، با لبخندی درخشان که روی لبانش نقش بسته بود...

لبخندش شاید درخشان بود، اما یک جای کار میلنگید؛ چیزی که باعث میشد مورمورکننده و شوم به نظر برسد.

زادهٔ پست آنجا ایستاده بود، شکلِ سانی را به خود گرفته بود و صبورانه انتظار میکشید تا او کاری کند. یا شاید هم داشت به این فکر میکرد که چطور جانش را بگیرد — سانی هیچ ایدهای نداشت که در سرِ آن موجودِ چندشآور چه میگذرد.

پرندهٔ دزد جوجهاش را جا گذاشته بود... تا سانی از آن مراقبت کند. شاید تشخیص داده بود که زادهاش آماده است تا لانه را ترک کند و بال بگشاید، یا شاید میخواست سرورِ سایهها راه و چاهِ تبدیل شدن به یک موجودِ سایهٔ درستوحسابی را به این اهریمنِ جوان نشان دهد.

در هر حال، آن چیز حالا هفتمین سایهٔ سانی بود.

با تسلیم و ناچاری به زادهٔ پست خیره ماند.

«خب... بذار به جنبهٔ مثبتِ قضیه نگاه کنم.»

درست است، حالا اهریمنِ تازهای در روحِ سانی زندگی میکرد... بچهای روانپریش که هیچچیز را بیشتر از دزدیدنِ نیروی حیاتِ موجوداتِ دیگر دوست نداشت و تقریباً بهتنهایی موجوداتِ کابوسِ رودِ بزرگ را تا مرزِ انقراض کشانده بود. اما که چی؟

حالا که زادهٔ پست سایهٔ سانی شده بود، دستکم دیگر نمیتوانست کارش را تمام کند. علاوه بر آن، سایههایی که دزدیده بود — از جمله گرگ — دوباره به کنترلِ سانی برنگشته بودند.

پس، همین خودش چیزی بود.

تازه...

مگر فرماندهی بر یک اهریمنِ مطلقِ دیگر چیزِ خوبی نبود؟ آن هم اهریمنی به مرگباریِ زادهٔ پست.

سانی آهی کشید و به درونِ روحِ زادهٔ پست نگاه کرد. آنجا، در خلأیی پهناور و بینور، چهار شرارهٔ تاریک میسوختند؛ درست مثلِ بقیهٔ سایههایش — بهجز کُشنده.

«شاید دلیلش همینه.»

سانی میدانست که سایههایش ناقصاند، حتی اگر نمیدانست چطور باید این مشکل را چاره کند. شاید پرندهٔ دزد هم نمیتوانست زادهاش را کامل کند، برای همین این موجودِ چندشآور را به کسی سپرده بود که روزی اقتدارِ انجامِ این کار را پیدا میکرد.

یا شاید هم فقط میخواست زادهٔ پستش با تغذیه از روحِ سانی از درون بزرگ شود، تا زمانی که چیزی جز پوستهای بیجان از او باقی نماند.

در هر حال...

«بس کن.»

سانی از اینکه زادهٔ پست چهرهٔ او را به خود گرفته بود، خوشش نمیآمد. دیدنِ نسخهای از خودش که کنترلی رویش نداشت، مورمورکننده بود — آن هم در مقبرهٔ آریل. اینجا همان جایی بود که گناهِ تسلا، در حالی که پشتِ چهرهٔ خودِ سانی پنهان شده بود، او را عذاب میداد؛ بنابراین واقعاً ترجیح میداد زادهٔ پست شکلِ دیگری به خود بگیرد.

اما از بختِ بد، این موجودِ لعنتی زیر بار نرفت.

در عوض، چمباتمه زد، با انگشت به سینهٔ سانی سیخونک زد و لبخندش را گشادتر کرد.

«پست.»

سانی آهی از سرِ کلافگی کشید.

زادهٔ پست در واقع شکلِ خاصِ خودش را نداشت که به آن برگردد. یک سایهٔ واقعی بود، و شکلِ هر چیزی را به خود میگرفت که سایهاش را میانداخت... خب، یا بهتر است بگویم، شکلِ هر چیزی که خودش انتخاب میکرد تا سایهاش باشد.

به عبارتِ دیگر، میتوانست شکلِ هر کسی را که میدید و نیروی حیاتش را جذب میکرد، به خود بگیرد — درست همانطور که با سانی، نفیس و گرگ کرده بود. طبیعتاً، حتی اگر زادهٔ پست شکلِ موجودی مقدس را به خود میگرفت، خودش به شکلی جادویی مقدس نمیشد. پس، قدرتهایش حد و مرزی داشت.

این دگرگونی تماموکمال بود و حتی نقصِ صاحبِ سایه را هم شامل میشد. سانی این را هم دیده بود؛ همان موقع که زادهٔ پست شخصاً دردِ وحشتناکِ نقصِ نفیس را تجربه کرد.

قدرتِ دیگرِ زادهٔ پست، همان تواناییِ ربودنِ نیرویِ حیاتِ موجوداتِ زنده و افزودنش به خودش بود. سانی طعمِ آن تواناییِ شوم را هم چشیده بود.

راستش کاملاً مطمئن نبود منظور از این «نیروی حیات» دقیقاً چیست. در ظاهر، زادهٔ پست جوهرِ روحِ قربانیانش را میدزدید، اما سانی حس میکرد جوهر تنها تجلیِ ظاهریِ فرآیندی بسیار عمیقتر است.

این حمله به روح نبود... حملهٔ فیزیکی هم نبود.

در واقع حمله به ذات بود؛ چیزی که سانی پیش از این زیاد با آن روبهرو نشده بود.

دفاع در برابرِ تواناییِ بدخواهانهٔ زادهٔ پست بینهایت دشوار بود. تنها محدودیتِ آن قدرت، ظرفیتِ خودِ اهریمنِ جوان بود؛ اگر موجودی ذاتِ فوقالعاده قوی و اقیانوسِ بیکرانی از نیرویِ حیات داشت، مکیدنِ آن تا سرِ حدِ مرگ فرآیندی بسیار کُند میشد. و در این میان، شکارِ زادهٔ پست فرصت داشت تا ضدحمله بزند.

گذشته از این دو تواناییِ قدرتمند، زادهٔ پست میتوانست از نسخههای خودش از گامِ سایه و پیکرِ سایه استفاده کند و بیدردسر بینِ حالتِ سایهای ناملموس و تجسم یافتن در کالبدی جامد جابهجا شود.

سانی با بدگمانی کپیِ نابالغِ خودش را برانداز کرد.

«...باید شکلی از ظهورِ سایه رو هم داشته باشه.»

وگرنه اون کپیِ بُنجل از ردایِ مهآلود از کجا اومده بود؟ تسلطِ زادهٔ پست بر ظهورِ سایه غریزی و ابتدایی به نظر میرسید، اما دستکم آنقدر بود که بتواند از سایهها لباسی قابلقبول بسازد.

سانی مدتِ درازی ساکت ماند.

راستش آنقدر شدید مجروح شده بود که نمیتوانست تکان بخورد... یا حتی درست فکر کند. آسیب فقط جسمی نبود، چرا که روحش هم تا مرزِ نابودی پیش رفته بود. بافتها جلوی مرگش را گرفته بودند و بنیهٔ مطلقش داشت او را ترمیم میکرد، اما حتی با نیرویِ حیاتِ تایتانیاش هم مدتی طول میکشید تا به وضعیتی قابلقبول برگردد.

چیزی که سانی الان نیاز داشت، استراحتی طولانی بود. باید جایِ امنی پیدا میکرد و به خوابی عمیق و بیرؤیا فرو میرفت...

اما متأسفانه، بدترین زمانِ ممکن برای استراحت بود.

سانی در زمان گم شده بود و نمیدانست چه خطراتی در همان حوالی کمین کردهاند. باید نفیس را پیدا میکرد... و بعد، باید پیشِ آنانکه برمیگشتند.

گذشته از آن، آستریون هنوز در پیِ فتحِ جهان بود و کشتنِ پرندهٔ دزدِ پست، آنطور که امیدوار بودند، راهحلی برای این مشکل به دست نداده بود.

دستکم تا جایی که سانی خبر داشت، اینطور نبود.

خسته آهی کشید و به زادهٔ پست نگاه کرد.

«ببینم... تو که احیاناً نمیدونی چطور میشه بدونِ آلوده شدن رفت داخلِ مصب، نه؟»

پرندهٔ دزد و زادهاش آزادانه به قلبِ تایتانِ سنگی رفتوآمد میکردند. برای همین، سانی امیدی کمرنگ داشت که سایهٔ جدیدش گذرگاهی مخفی بشناسد تا بتواند در این عصرِ ناشناخته از مقبرهٔ آریل، خودش را به دریاچهٔ مصب برساند؛ هرچند گمان میکرد این پرندهٔ دزد بوده که به اهریمنِ جوان اجازه میداده بیخطر به لانهاش رفتوآمد کند.

و همانطور که انتظار میرفت، زادهٔ پست با همان لبخندِ پهن سرش را به نشانهٔ منفی تکان داد.

«پست!»

سانی آهی کشید.

«لعنتی... کلمهٔ دیگهای بلد نیستی؟!»

زادهٔ پست چند لحظه با گیجی به او خیره ماند، بعد دوباره لبخند زد و سر تکان داد.

«لعنتی!»

سانی نالهای سر داد.