چپتر 298: آتش و خون

نخستین نگهبانی که به دستورِ تسای عمل کرد، به جلو یورش برد و سلاحش را احضار کرد... اما به زمین افتاد؛ ناگهان کونایِ سنگینی در چشمش ظاهر شده بود.

چون حواسِ همه به پیکرِ خونینِ روی تخت جلب شده بود، کسی متوجه نشد که سانی دستش را کمی تکان داد و خارِ خزنده را به پرواز درآورد.

اما او به گانلاگ نگاه نمیکرد. نگاهش به نفیس دوخته شده بود و سایهاش کاستر را میپایید.

وقتی سرورِ روشن مُرد، اتفاقِ عجیبی برای ستارهٔ دگرگون افتاد. چشمانش گشاد شد و تمرکزش را از دست داد؛ سپس کمی تلوتلو خورد و روی یک زانو افتاد.

بدنش پس از جذبِ مقدارِ عظیمی جوهرِ روح، مشغولِ بازآراییِ خود بود و همین نفیس را برای چند لحظه آسیبپذیر میکرد.

تسای درست در همان زمان دستور داده بود، و سانی هم در همان لحظه کونایِ خود را پرتاب کرد و نگهبانی را که برای حمله به زاغهنشینان هجوم برده بود، کُشت.

کسی جیغ کشید و لحظهای بعد، تالارِ بزرگِ قلعه در هرجومرج فرو رفت.

بیآنکه کسی متوجه شود، کاستر ناگهان به شبحی محو تبدیل شد.

خیلی تند نرو!

سانی تعادلش را از دست داد و بدجور به زمین افتاد؛ مچِ دستش از درد تیر میکشید. با این حال، به هدفش رسیده بود: حتی در حینِ افتادن هم دید که میراثدارِ مغرور، بر اثرِ برخورد با نخِ نامرئیِ خارِ خزنده، سکندری خورد و روی کفِ مرمرین غلتید.

ثانیهای بعد، صدها خفته با هم درگیر شدند؛ خشمِ سرکوبشده، عطشِ خون و کینهٔ مرگبارشان سرانجام به توفانی از خشونت بدل شد.

مرمرِ سفید بیدرنگ از خون سرخ شد.

نگهبانان کورکورانه دست به کشتار زدند؛ تسلیحاتِ خاطرهٔ قدرتمند و آموزشهایشان برتریِ عظیمی نسبت به جمعیتِ آشفتهٔ زاغهنشینان به آنها میداد. اما فقط کسانی را نمیکشتند که از سکونتگاهِ بیرونی آمده بودند: در میانِ وحشت و آشوبی که تالارِ تخت را فرا گرفته بود، تشخیصِ دوست از دشمن کارِ آسانی نبود.

سانی دید که چند تن از دستیارانِ صنعتگران با تیغهٔ آنها از پای درآمدهاند؛ همینطور چند فردِ بدشانس که در ازای وعدهٔ امنیت، باجِ سنگینی پرداخته بودند.

با مرگِ گانلاگ، آن امنیت هم دیگر از بین رفته بود.

انگار نگهبانان هیچ اهمیتی نمیدادند چه کسی را میکشند، یا حتی از اینکه زنجیرشان پاره شده بود خوشحال بودند. حتی اگر در میانشان کسانی پیدا میشدند که ذرهای وجدان برایشان باقی مانده بود، اکنون آن وجدان بهکلی از بین رفته بود؛ غریزهٔ جمعی و هیجانِ رهایی از تمامِ قیدوبندها آن را بلعیده بود. چهرههایشان با پوزخندهای درندهخویانه در هم پیچیده بود و چشمانشان از خشم، نفرت و لذتی تاریک میسوخت.

این شاید آزاردهندهترین و ترسناکترین صحنهای بود که سانی تا به حال دیده بود... و او برخی از دلهرهآورترین وحشتهای عالمِ رؤیا را به چشم دیده بود.

آخه چطور آدمها میتونن با همنوعِ خودشون همچین کاری بکنن؟

اما این سؤال بیمورد و در عین حال ریاکارانه بود. انسانها بهراستی سازگارترین موجودات بودند. وقتی لازم میشد، بهراحتی میتوانستند جایگاهِ انسانیِ قربانیانشان را از آنها سلب کنند و بدین ترتیب خود را از هرگونه گناه یا تقصیری مبرا سازند. چرا باید برای سلاخیِ گاو و گوسفند احساسِ گناه کرد؟

حتی بدتر از گاو و گوسفند. موجوداتی موذی و نفرتانگیز.

سانی پیشتر خودش هم این ترفندِ سادهٔ ذهنی را به کار برده بود.

این افکار تنها کسری از ثانیه طول کشید. سانی از جا پرید، تکهٔ نیمهشب را احضار کرد و به سمتِ نفیس دوید.

در این میان، زاغهنشینان به خود آمدند و با همان خشم و عطشِ خون به مقابله با یورشِ لشکر رفتند. هرچند تجربه، تغذیه و تسلیحاتِ کمتری داشتند، اما عزمِ راسخ و خشمِ افسارگسیختهشان این کمبودها را جبران میکرد.

«از بانو نفیس محافظت کنین!»

«این حرومزادهها رو بکشین!»

«قضاوت!»

دو نیرو به هم برخورد کردند و هر بختبرگشتهای را که بینشان گیر افتاده بود، لتوپاره کردند. فریادهای وحشت و درد در تالارِ بزرگ پیچید. کفِ زمین از خون لغزنده شد و اجساد روی هم تلنبار شدند؛ با چشمانی گشاد و خیره به خلأ.

سانی دید که همان شکارچیِ صورتزخمیِ قبلی، از زیرِ ضربهٔ یک نگهبانِ جوان جاخالی داد و نوکِ شمشیرش را در گلوی دشمن فرو کرد. دید که چند شکارچیِ لشکر به افی یورش بردند. افی بهراحتی طنابِ دورِ دستانش را پاره کرده بود و با پوزخندی درنده به پیشوازشان رفت؛ نیزهٔ برنزیِ زیبایی از جرقههای نور در دستانش شکل میگرفت. دید که تسای جمجمهٔ یک خفتهٔ بینوا را با گرزی سنگین خرد کرد. تنها گناهِ آن جوانِ بیچاره این بود که سرِ راهش قرار گرفته بود.

مردمی را دید که از ترس جیغ میکشیدند و سعی داشتند از تالار فرار کنند. بسیاری روی زمین افتادند و زیرِ دستوپای جمعیتِ وحشتزده لِه شدند...

مشکل اینجا بود که کاستر را نمیدید.

سانی وقتی به نزدیکیِ نفیس رسید، شمشیرِ کسی را پس زد و بعد مشتی به صورتِ حریفش کوبید؛ مرد با فریادی پردرد به عقب پرتاب شد. به اطراف نگاه کرد و سعی کرد میراثدارِ مغرور را پیدا کند؛ ذهنش سرد و متمرکز بود...

و آنجا، دیدش. کاستر شاید نقشه داشت ستارهٔ دگرگون را در لحظهٔ ضعفش بکشد، اما به لطفِ مداخلهٔ نامحسوسِ سانی، آن فرصت را از دست داده بود.

حالا، مشکلاتِ بزرگتری گریبانِ این میراثدار را گرفته بود. با شمشیرِ جیانِ افسونشدهاش، درگیرِ نبرد با کسی نبود جز گما، رهبرِ شکارچیان. مهم نبود کاستر چقدر قوی و ماهر است، این حریفی نبود که بهراحتی از پا دربیاید، اگر اصلاً از پا درمیآمد. نمیتوانست خودش را از آن مبارزه بیرون بکشد بیآنکه خطرِ کشتهشدن را به جان بخرد.

خب. انگار اون مشکل حل شد.

اما حالا مشکلِ دیگری پیدا شده بود. مشکلی بسیار بزرگتر.

روی پلههایی که به تختِ سفید میرسید، هاروس پشت به کشتارِ پایین ایستاده بود و حالتی عجیب و گیج روی صورتش خشک شده بود.

سانی میتوانست صورتش را ببیند چون سایه هرگز تاریکیِ طاقچه را ترک نکرده بود و هر حرکتِ گوژپشتِ مخوف را زیر نظر داشت.

هاروس به جسدِ گانلاگ خیره مانده بود؛ چشمانِ شیشهایاش گیج و تهی بود.

اما بعد، آرامآرام، رگهای از احساسی تاریک و مرگبار در آنها پدیدار شد.

برگشت و تالارِ بزرگ را برانداز کرد؛ بیآنکه ذرهای از آن هرجومرجِ خونین، چکاچکِ فولاد و دهها نفری که جلویش میمردند آشفته شود.

و بعد، نگاهش روی نفیس افتاد.

گندش بزنن.

در همان لحظه، کای و کاسی هر دو کنارِ سانی ظاهر شدند. سانی رو به آنها کرد، به ستارهٔ دگرگون اشاره کرد و داد زد:

«ازش محافظت کنین!»

روی سکو، هاروس سرش را کج کرد و نگاهِ مرگبارش را به ستارهٔ دگرگون دوخت. آرامآرام، صورتش در هم رفت و حیوانی و وحشتناک شد. نفرت و جنونِ خالص در چشمانش شعلهور بود و هر کس را که تصادفاً نگاهش به او میافتاد، به لرزه میانداخت.

گوژپشت با غُرشی خفه یک قدم جلو گذاشت و دستش را دراز کرد، آماده تا سلاحی را احضار کند.

...اما در ثانیهٔ بعد، کسی با تمامِ سرعت به او کوبیده شد. با اینکه هاروس در آخرین لحظه از تیغهٔ پرنده جاخالی داده بود، اما شدتِ برخورد چنان بود که هر دو مرد به عقب پرتاب شدند، به درونِ تاریکیِ پشتِ تخت.

سانی و هاروس دریچهٔ چوبیِ پنهان در آنجا را شکستند، از پلههای سنگیِ بلندی پایین غلتیدند و ویرانیِ تالارِ بزرگ را پشت سر گذاشتند.

چند لحظه بعد، روی کفِ راهرویی پهن فرود آمدند و به دو طرف پرتاب شدند. سانی بدنش را چرخاند تا تعادلش را به دست بیاورد و از تکهٔ نیمهشب استفاده کرد تا جلوی سُر خوردنِ بیشترش را بگیرد.

سپس، روی پا ایستاد و با نگاهی تاریک به هاروس خیره شد که او هم تازه داشت بلند میشد.

برقِ سردی در چشمانش پدیدار شد.

درست همانطور که سانی انتظار داشت... امروز، یکی از آنها میمرد.