چپتر 2985: یکی کافی است
چپتر 2985: یکی کافی است
کاسی دست دراز کرد و شمشیرِ باریکی در آن ظاهر شد که در تاریکیِ کمنورِ تالارِ پهناور بهشکلی خطرناک برق میزد.
این رقصندهٔ خاموش بود که با قدرتِ سرشتش در واقعیت تجلی یافت.
کاسی با حس کردنِ وزنِ آشنای شمشیرِ وفادارش در دست، نفسِ عمیقی کشید و نوکِ آن را به سمتِ آستریون نشانه رفت. خنجرش نیز رو به جلو بود، آماده برای دفعِ ضربه.
«میگویی من مطلقی تازهمتولدشدهام، اما قلمروِ من همین حالا هم ژرف و پهناور است. به پهناوریِ دریا و به عمقِ اقیانوس؛ هرچه به یاد میآورم به منبعِ قدرتم تبدیل میشود، و من همهچیز را به یاد میآورم.»
حقیقت داشت. نفیس بر کسانی فرمان میراند که از او الهام میگرفتند، در حالی که سانی بر کسانی که به دستش کشته شده بودند حکم میراند. اما قلمروِ کاسی از یادها تشکیل شده بود — هر موجودی که به یاد میآورد، آن را قویتر میکرد و او چیزهای زیادی را به یاد میآورد.
بهویژه به خاطرِ میراثِ سرشتی که طلسم به او بخشیده بود.
البته، یادِ کسانی که بسیار قدرتمندتر از او بودند از این قاعده مستثنا بود. اما حتی یادِ کسانی که رتبهشان از او پایینتر بود، خود سپاهی بود — و بنابراین، با وجودِ اینکه قلمروِ کاسی تنها چند لحظه پیش شکل گرفته بود، پهناور و قدرتمند بود.
ارادهاش را در جهان گسترد و آستریون را نشان کرد، و سرانجام توانست جهان را... از دریچهٔ چشمانِ او ببیند.
انجامِ این کار در گذشته، دروازههای ذهنش را باز میکرد و آن را در معرضِ دستکاریِ او قرار میداد — دستکم بیشتر از آنچه که تا الان دستکاری شده بود. و هنوز هم اوضاع از همین قرار بود.
با این حال، کاسی اکنون مطلق بود و دفاعِ ذهنیاش بسیار قویتر از قبل شده بود. حتی اگر آستریون سرانجام موفق میشد آنها را فرسوده کند، این اتفاق در مدتزمانِ کوتاهی رخ نمیداد... و تا آن زمان، یکی از آنها به زانو درآمده بود.
حس کرد لبانش به لبخندی کج شد.
«شاید اینطور باشد، اما... فراموش کردهای که میتوانم ذهنت را بخوانم، سرودِ سقوطکردگان؟»
سر تکان داد.
«پس همین حالا هم میدانم که این لفاظیهایت چیزی جز پردهٔ دود نیست. در واقع، فقط داری با من حرف میزنی تا زمان بخری... چون میدانی که نمیتوانی مرا شکست دهی. مگر نه؟»
کاسی بیحرکت ماند و در سکوت لبانش را به هم فشرد.
همزمان، ارادهاش از پلههای سنگیِ برجِ آبنوس پایین ریخت و فراتر رفت، به سربازانِ قلمروِ گرسنگی رسید و تکتکِ آنها را یکی پس از دیگری نشان کرد.
آستریون خندید.
«حرفی نداری؟ عیبی ندارد... نیازی هم نیست. من پیشتر هرچه را که در ذهنت پنهان است دیدهام. هرچه را که برای گفتن داشتی شنیدهام... و دیدم که توخالی است.»
یک قدم جلو آمد.
«بگذار ببینم... در حالِ حاضر، داری سعی میکنی با قدرتهایت تمامِ بشریت را در آغوش بگیری — تا ایدهٔ وجودِ مرا از ذهنشان پاک کنی و قلمروِ مرا نابود کنی. تا مرا ضعیف کنی که کسِ دیگری بتواند مرا شکست دهد. اما برای انجامِ این کار به زمان نیاز داری، اینطور نیست؟ یعنی باید کمی بیشتر زنده بمانی.»
سر تکان داد.
«اما چطور میتوانی از دستِ من جان به در ببری، سرودِ سقوطکردگان؟»
با وجودِ اینکه کاسی بیحرکت مانده بود، نوکِ رقصندهٔ خاموش کمی لرزید.
آستریون با علاقه او را برانداز کرد.
«قلمروِ تو واقعاً جذاب است. توانِ مطلقِ تو هم چیزِ قابلتوجهی است... با این حال، هیچچیز در آن نمیتواند قدرتِ شخصیات را در نبرد افزایش دهد. تنها کاری که میتوانی بکنی این است که با احضار کردنِ کسانی که به یاد میآوری، قدرتشان را قرض بگیری — اما حتی این هم محدودیتهای خودش را دارد، مگر نه؟»
چهرهٔ کاسی گرفته شد.
آستریون لبخند زد.
«سعی داری پنهانش کنی؟ دست بردار، چه فایدهای داره؟ تو نمیتونی هیچچیزی رو از من پنهان کنی.»
یک قدمِ دیگر به جلو برداشت و لبخندش سرد شد.
«آه، پس محدودیتها ایناست. واقعاً هم منطقیه. حتی اگه موجوداتی با قدرتِ بیاندازه رو به یاد بیاری، فقط میتونی اونایی رو ظاهر کنی که همرتبهٔ خودت باشن... یا اونایی که رتبهشون از تو پایینتر باشه. البته همون قدرت هم محدودیتهای خودش رو داره. با قدرتِ فعلیت، فقط میتونی... چی، یه موجودِ مطلق رو ظاهر کنی؟»
لبخندِ سردش پهنتر شد و برقی از سرگرمی در چشمانِ طلاییاش درخشید.
«و ظرفیتت برای ظاهر کردنِ موجوداتِ مطلق همین الان هم ته کشیده. چون داری خودت رو ظاهر میکنی — اگه دست نگهداری، دیگه وجود نخواهی داشت. پس جایی برای احضارِ کسی به قدرتمندیِ خودت باقی نمونده — چه برسه به کسی به قدرتمندیِ من. که یعنی...»
سرش را کج کرد و نگاهی تمسخرآمیز به او انداخت.
«که تنها کاری که میتونی بکنی اینه که یه موجودِ متعالی رو برای مبارزه با من احضار کنی — یا فکر کنم یه موجودِ فاسدشده رو. اما، سرودِ سقوطکردگان... واقعاً فکر میکنی اون بیرون تو دنیا پلیدِ فاسدشدهای هست که بتونه جلوم رو بگیره؟ یا حتی معطلم کنه؟»
کاسی دندانهایش را روی هم فشرد.
حق با او بود. باید یادِ او را از ذهنِ تمامِ انسانها پاک میکرد و برای این کار — اگر اصلاً از پسش برمیآمد — به زمان نیاز داشت.
توانِ مطلقِ کاسی به او اجازه میداد یک موجودِ مطلق یا اعظم را در واقعیت ظاهر کند و آن جایگاه همین حالا هم با خودش پر شده بود. پس، تنها میتوانست موجوداتی را فرابخواند که در یاد داشت و به رتبههای پایینتر تعلق داشتند.
ظرفیتش برای ظاهر کردنِ موجوداتی که یک رتبه از او پایینتر بودند، بیشتر بود. مثلاً میتوانست یک تایتانِ فاسدشده را احضار کند، یا هفت جانورِ متعالی... هفت قدیس.
اما وقتی دشمنش کسی نبود جز آستریون، رؤیازاد، احضارِ هفت قدیس چه فایدهای داشت؟ مردی که صدها تن از آنها را مطیعِ خود کرده و پادشاهِ هیچ را شکست داده بود.
کاسی مدتِ کوتاهی ساکت ماند و سپس با صدایی لرزان که بهسختی شنیده میشد، گفت:
«یه پلید به ذهنم میرسه.»
آستریون لبخند زد.
«یکی؟ فقط یکی؟ آه، غرورم رو جریحهدار میکنی...»
اما سپس، لبخند آرامآرام از روی چهرهاش محو شد.
بادی سرد در تالارِ تاریک وزید و ناگهان، سرمایی شوم و گزنده در هوا پیچید.
تاریکیِ پیرامونشان ناگهان بسیار ژرفتر، تاریکتر و ترسناکتر شد.
بافتِ رونهای ممنوعهای که روی دیوارها کنده شده بودند، انگار رقصی دیوانهوار میکردند.
کاسی بیاختیار یک قدم به عقب برداشت.
در سکوتی که آنها را در بر گرفته بود، ناگهان خشخشی آرام به گوش رسید و آهی عمیق و سنگین از اعماقِ تالار طنینانداز شد.
گویی چیزی عظیم و هولناک داشت از خواب برمیخاست.
آستریون آرام چرخید و اخمی محو روی چهرهاش نشست. نجوایی که شبیه صدای خردشدنِ شیشه بود از پشتِ سرش طنین انداخت:
«چه کسی مرا فرامیخواند؟»
کاسی لرزید.
و آنجا، در محاصرهٔ تاریکی، چیزی ایستاده بود که او احضارش کرده بود.
موجود شبیهِ انسان بود... یا دستکم شکلی انسانی داشت.
مردی بود با لباسهای ژنده؛ چهرهاش انبوهی از جای زخم بود که انگار با ناخنهای خودش ایجاد شده بودند. موهای کثیفش مثل جلبکِ پوسیده پایین ریخته بود و زخمهای هولناک و نوارِ دندانهدارِ فلزِ تاریکی را که همچون تاجی کدر روی سرش نشسته بود، میپوشاند.
در دستش قبضهٔ جیانِ ظریفی را گرفته بود که انگار از یک تکه یشمِ خالص و کاملاً سفید تراشیده شده بود.
او تاریکترین وحشتِ رودِ بزرگ بود...
او شاهزادهٔ دیوانه بود.