چپتر 2986: خاطره‌ای بسیار هولناک
چپتر 2986: خاطره‌ای بسیار هولناک
تایتانِ فاسدشدهای که چهرهای انسانی داشت — شاهزادهٔ دیوانه — با نگاهی به اطرافِ تالارِ پهناور نفسِ عمیقی کشید. ردی دور از هشیاری راهش را به چشمانِ تاریک و هولناکش باز کرد.
سپس نگاهِ مورمورکنندهاش روی کاسی افتاد و لبانِ ترکخوردهاش به لبخندی تاریک و جنونآمیز کج شد.
«عذاب...»
شاهزادهٔ دیوانه خندهٔ کوتاه و گوشخراشی سر داد.
«پس آخرش تو بودی که جونِ سالم به در بردی. آه... پس انگار من باختم. همون بازیِ کوچیکی که راه انداخته بودیم. چقدر حرصدرآره.»
نالهای کرد و به صورتش چنگ زد. خون از بریدگیهای عمیق بیرون ریخت، اما لحظهای بعد، مسیرش برعکس شد و دوباره زیرِ پوستش خزید.
«چقدر پست...»
صدایِ گرفتهاش رگههایی از غُرشی جنونآمیز در خود نهفته داشت؛ کاسی با شنیدنش یک قدمِ دیگر عقب رفت.
در این میان، آستریون با چهرهای عبوس شاهزادهٔ دیوانه را برانداز میکرد. لبخندِ آسودهاش محو شده بود و چشمانِ طلاییاش سرد و بیرحم بودند، و اثری از آن برقِ همیشگیِ سرگرمی در آنها دیده نمیشد.
اخم کرد.
«این دیگه چه جور دیویه؟»
شاهزادهٔ دیوانه سرش را آهسته چرخاند و با بیاحساسیِ تمام به چشمانِ آستریون خیره شد.
سپس، لبخندِ درخشانی زد.
«بهترین جورش!»
دوباره خندید و سپس قدمی برداشت. در حالی که با کنجکاویِ دوستانهای به آستریون خیره شده بود، دورش چرخید.
نوکِ شمشیرش پشتسرش روی زمین کشیده میشد و تالارِ تاریک را از صدایِ سایشی بلند و اعصابخردکن پر میکرد.
«این دیگه چه جور غولیه؟ آه، بدترین جورش.»
شاهزادهٔ دیوانه ناگهان ایستاد و به آستریون خیره شد؛ لبخندش پهنتر شد.
«جرئت میکنی تو ذهنِ من سرک بکشی؟ چه مردِ شجاعی! اوه، ولی اصلاً توصیهاش نمیکنم... اصلاً توصیهاش نمیکنم...»
اخمِ آستریون غلیظتر شد.
به نظر نمیرسید چندان از شاهزادهٔ دیوانه احساسِ خطر کند. با این حال، وقتی به شمشیرِ یشمیِ آن پلید نگاه کرد، نگاهش محتاط شد.
جای تعجب هم نداشت. هر چه بود، آن شمشیر گناهِ تسلا بود — تیغهٔ نفرینشدهای که هر کس را میبرید، به جنونی موذیانه مبتلا میکرد. رؤیازاد موجودی از جنسِ ذهن بود، بنابراین سلاحی که ذهن را نابود میکرد، برایش تهدیدی بینظیر به شمار میرفت.
شاهزادهٔ دیوانه همچنان به آستریون خیره بود که با لحنی سرد پرسید:
«نفیس؟»
کاسی بالاخره به حرف آمد و بهزحمت جلوی لرزشِ صدایش را گرفت:
«زندهست.»
شاهزادهٔ دیوانه نفسش را آهسته بیرون داد.
«خوبه. این خوبه. عالیه... پس آخرش کاملاً هم شکست نخوردم.»
خندید.
«انگار اون بیچارهٔ فلکزده یهجوری قسر در رفت و به من تبدیل نشد. چقدر غیرمنتظره... خب، جای تعجب هم نداره. هر چی باشه، اون خودِ منه.»
با این حرف، شاهزادهٔ دیوانه نگاهش را به کاسی دوخت و لبخند زد.
«پس این افتخارِ دیدارِ دوباره رو مدیونِ چی هستم، عذابِ عزیز؟ تو با قدرتهات منو اینجا احضار کردی. یعنی یه چیزی ازم میخوای، مگه نه؟ میخوای با این غول یه بازی راه بندازم؟»
لبخندش پهنتر شد و چشمانِ بینورش از جنونی بیحدومرز درخشید.
«آه، ولی اگه نخوام چی؟ اگه در عوض دلم بخواد کمی باهات تفریح کنم چی؟ خیلی وقته صدای جیغت رو نشنیدم، عذابِ عزیزم... اون اواخر خیلی ساکت شده بودی. دوباره برام آواز نمیخونی؟»
کاسی لبهایش را به هم فشرد و بهسختی جلوی لرزیدنش را گرفت.
«شاید نخوای کمکم کنی...»
لحظهای مکث کرد و با حالتی عبوس به او نگاه کرد.
بعد سرد لبخند زد و به آستریون اشاره کرد.
«ولی اون مرد... داره سعی میکنه نفیس رو بکشه. در واقع، همین الان هم بدجوری بهش آسیب زده. میخواد هر چیزی رو که به دست آوردی نابود کنه.»
شاهزادهٔ دیوانه نگاهِ سردش را دوباره به آستریون برگرداند.
وقتی به حرف آمد، صدایش رخوتناک بود:
«که اینطور؟»
مدتِ کوتاهی ساکت ماند و لبخندش آرامآرام پهنتر شد.
جنونی بیکران و هولناک در چشمانش شعلهور میشد.
«اینطوری نمیشه... اصلاً اینطوری نمیشه...»
شاهزادهٔ دیوانه پوزخندی زد و گفت؛ صدایش لبریز از وسواسی تاریک، مرگبار و زشت بود.
«چون اون مالِ منه.»
کلماتش بارِ یقینی دیوانهوار و شوم را با خود داشتند.
پژواکِ صدایِ خشن و ناخوشایندش که در تاریکی پیچید، انگار تاریکی هم به ارتعاش درآمد و همچون ردایی هولناک او را در بر گرفت.
حضورِ نامحسوسش ناگهان وسعت یافت و تالارِ پهناور را پر کرد — چنان کوبنده بود که فشارش همچون نیرویی فیزیکی حس میشد، کاسی را به عقب میراند و سنگهای باستانی را به ناله میانداخت.
بادی سرد در آن پهنهٔ تاریک وزید و موهایش را به رقص درآورد.
رونهای حکشده بر دیوارهای باستانیِ برجِ آبنوس در سایهها محو شدند. سایهها نیز میرقصیدند؛ با جنونی دیوانهوار میجنبیدند و همچون گردابی تاریک جریان مییافتند تا خشمِ سرورشان را جشن بگیرند.
شاهزادهٔ دیوانه لبخند زد.
«گم شو، مردهخوار.»
لحظهای بعد، روی سرِ آستریون بود؛ تیغهٔ سفیدِ شمشیرِ ظریفش با سرعتِ صاعقه و سنگینیِ یک کوه فرود میآمد.
کاسی بدنش را پایین کشید، اما باز هم موجِ برخوردشان او را به عقب پرتاب کرد.
باید... عجله کنم...
تا آن موقع، سرشتِ او به تکتکِ سربازانِ ارتشِ بزرگِ بشریت رسیده بود — یعنی بیشترِ بیدارشدگانی که امروز در جهان زنده بودند، و در نتیجه هستهٔ قدرتِ آستریون.
اما نه تمامِ آن.
آن بیرون در پهنهٔ وسیعِ عالمِ رؤیا و گسترههای متروکِ جهانِ بیداری، میلیاردها انسانِ عادی یادِ او را در ذهن داشتند.
قدرتِ واقعیِ قلمروِ گرسنگی آنها بودند، و اگر کاسی میخواست امیدی به شکست دادنِ آستریون داشته باشد، باید به همهٔ آنها هم دست مییافت.
پس ارادهاش را تا دوردستها امتداد داد؛ به سویِ آن چند نفری که از همان ابتدا همراهش بودند.
ارادهاش را به بالا هم فرستاد، به آخرین طبقهٔ برجِ آبنوس.
و به پایین؛ جایی که داشت اتفاقِ عجیبی برای سربازانِ نشانکردهاش میافتاد.
آن زیر داشت اتفاقی میافتاد...
آنجا، بویِ خون حواسِ کاسی را در بر گرفت.
شاهزادهٔ دیوانه و رؤیازاد در تالارِ رونهای ممنوعه با هم درگیر شده بودند؛ همانجا که بهتازگی یک مطلق متولد شده بود.
و همزمان، مطلقِ دیگری در پایینترین نقطهٔ برجِ آبنوس داشت پا به عرصه میگذاشت.
کاسی با کمکِ رقصندهٔ خاموش تعادلش را به دست آورد و لحظهای خشکش زد.
موردرت...