چپتر 2988: زنده‌باد پادشاه
چپتر 2988: زنده‌باد پادشاه
سکوت و تاریکی بر تالارِ خالیِ زیرزمینی حاکم بود. آینهای که در مرکزش قرار داشت اکنون شکسته، و تکههایش کفِ زمین پخش شده بود.
آینه دیگر نبود...
مردی که زمانی پادشاهِ هیچ بود نیز دیگر وجود نداشت.
هیچ جسدی از او به جا نمانده، و هیچ ردی از وجودش باقی نمانده بود.
انگار که اصلاً هرگز وجود نداشت.
تنها تکهٔ خونینِ آینهای در میان بود که مردی که به پادشاهِ هیچ تبدیل شده بود، هنوز در دست داشت.
تشخیصِ اینکه خونِ چه کسی شیشهٔ سرد را آغشته کرده بود، دشوار بود.
چهارزانو روی زمین نشسته بود و منظم نفس میکشید. چشمانش بسته و چهرهاش بیاحساس بود. با این حال، پشتِ آن نقابِ بیحالت، توفانی تاریک و مهیب زبانه میکشید.
پس از دههها درهمشکستگی و نقص، موردرت آخرین تکهٔ خودش را کشته و جذب کرده بود تا سرانجام دوباره کامل شود. تا همان کسی شود که پیشتر بود... یک انسان.
اما چه جور انسانی بود؟
موردرتی که در گسترهٔ پرخطرِ عالمِ رؤیا پرسه میزد و در حالی که انواع اعمالِ پست و نابخشودنی را مرتکب میشد رؤیای انتقام در سر میپروراند، اکنون دیگر نبود.
موردرتِ سربهزیر و دلسوز که بیشترِ عمرش را در سرابی زیبا گذرانده بود که آینهٔ بزرگ برایش ساخته بود... نیز دیگر وجود نداشت.
به جای آنها، مردی باقی مانده بود که نه دلسوز بود و نه کاملاً بیرحم؛ مردی که رفتهرفته با تواناییِ تازهیافتهاش برای حسکردنِ تمامِ چیزهایی که یک انسان باید حس میکرد، کنار میآمد.
بارِ این توانایی مانند یک نفرین بود. موردرت هر دو زندگیاش را به یاد میآورد و از یادِ هر دو عذاب میکشید.
چون حالا میتوانست بابتِ کارهایی که کرده بود، احساسِ گناه و پشیمانی کند. همچنین میتوانست درد و اندوهِ کارهایی را که با او کرده بودند حس کند.
خندهدار بود...
نقصِ موردرت درهمشکسته بودن بود، و حالا دیگر شکسته نبود. با این حال، معنایش این نبود که از نقصش رها شده است.
اگر کسی گلدانی چینی را میشکست و بعد تکههایش را به هم میچسباند... آیا گلدان بینقص میشد؟ نه. ردِّ شکستگی روی سطحش باقی میماند و آن را برای همیشه مخدوش میکرد.
در موردِ موردرت نیز همینطور بود. حتی اگر تکههای خودش را دوباره سرِ هم کرده و به انسانی کامل تبدیل شده بود، باز هم جای زخمهای درهمشکستگیاش باقی میماند — همیشه باقی میماند، به او شکل میداد و شرایطِ وجودش را تعیین میکرد.
هرگز نمیتوانست از نقصش فرار کند. تمامِ زندگیاش با آن شکل گرفته بود، و حالا کاری جز این از دستش برنمیآمد که یاد بگیرد چطور بهعنوانِ ظرفی ناقص زندگی کند.
موردرت باید هم با بارِ سنگینِ گذشتهاش دستوپنجه نرم میکرد — گذشتهای که برای اولین بار میتوانست با تمامِ وضوحِ تلخش تجربهاش کند — و هم با گسترهٔ تاریکِ آیندهاش.
علاوه بر آن، باید با مطلق شدنش هم کنار میآمد.
عجیب بود — موردرت تا همین یک سال پیش فقط یک بیدارشدهٔ ساده بود، اما در عین حال، به یاد میآورد که یک فرمانروا بوده است. یادِ حکمرانی بر قلمروِ آینه در ذهنش پارهپاره و بهشدت ناقص بود، اما آن را به یاد میآورد. اقتدارِ مهیبِ تسلیمکردنِ جهان در برابرِ ارادهاش، و آن حالتِ غیرانسانیِ پارهپاره شدن میانِ میلیونها ظرف...
البته در حالِ حاضر چندان هم یک مطلق به حساب نمیآمد.
تمامِ ظرفهایش نابود شده بودند. بازتابهایش نیز از بین رفته بودند. تنها یک هستهٔ روح برایش باقی مانده بود... قلمروش نابود شده، و از پادشاهیاش چیزی جز پادشاه باقی نمانده بود.
پادشاهی که بر هیچکس حکومت نمیکرد و هیچچیز نداشت. با شنیدنِ صدای قدمهایی که با عجله از پلهها پایین میآمدند، موردرت آهی کشید و چشمانش را باز کرد.
چشمانش که زمانی جهان را در خود بازتاب میدادند، اکنون خسته، کدر و غمزده بودند.
سربازانِ قلمروِ گرسنگی داشتند میآمدند تا او را بکشند.
و برخلافِ پادشاهِ هیچِ قبلی، موردرت نامیرا نبود.
چقدر نفرتانگیز.
لحظهای بعد، جنگجویان به داخلِ تالارِ زیرزمینی هجوم آوردند. دهها نفر بودند — برخی قدرتمند و برخی ضعیف. موردرت دقیقاً نمیدانست هدفشان از آمدن به اینجا چیست.
برادرش را تعقیب میکردند به این امید که جانورِ اعظمی را که به آن تبدیل شده بود بکشند؟ یا دنبالِ خودِ موردرت میگشتند تا با کشتنش، به زندگیِ نامقدسِ پادشاهِ هیچ پایان دهند؟
«فکر کنم مهم نیست.»
صدایش آرام و بیتفاوت بود.
چهرهای آشنا سربازانِ قلمروِ گرسنگی را رهبری میکرد؛ چهرهای پیر و منفور که به لطفِ موهبتِ شومِ سرودِ سقوطکردگان، در یادهایی که موردرت از برادرش به ارث برده بود، نقشِ پستی داشت. او قدیس جِست بود، مردی که زمانی کارهای کثیفِ خاندانِ دلاوری را انجام میداد.
با دیدنِ قیافهاش، موردرت تمامِ آنچه را که باید دربارهٔ هدفشان میدانست، فهمید.
انگار اصلاً انتظار نداشتند او را آنجا ببینند.
بهمحضِ اینکه چشمِ جِستِ پیر به موردرت افتاد، صورتش در هم رفت. کسری از ثانیه خشکش زد و بعد غرید:
«همه چشماتون رو ببندید!»
اما دیگر دیر شده بود.
وقتی جِست چشمانش را بست، دیگر هیچچیز جز صدای فریاد و ریختنِ خون روی زمین در اطرافش نبود.
...با این حال، تنها چند لحظه بعد، فریادها قطع شد.
چون دیگر کسی نمانده بود که فریاد بکشد.
سکوتی مرگبار همچون شنلی او را در بر گرفت و به لرزهاش انداخت.
در آن سکوت، صدای آرامی شنید:
«چشماتو باز کن، پیرمرد.»
جِست دندان قروچه کرد؛ میدانست این بار راهِ فراری ندارد.
چند لحظه درنگ کرد، سپس آهی کشید و چشمانش را باز کرد. به مردی که با لبخندی کج روبهرویش ایستاده بود نگاه کرد.
«فکر میکردم تو راهِ گوری، بچه. ولی به نظر خیلی هم سرحال میای.»
موردرت لبخندِ محوی زد.
«اینجا گورِ منه.»
مدتِ کوتاهی پیرمردی را که روبهرویش ایستاده بود برانداز کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«جِست از خاندانِ داگونت... اگه درست یادم باشه، تو مسئولِ کمینی بودی که بدنِ اصلیِ منو نابود کرد. همینجا تو جزایرِ زنجیری اتفاق افتاد، اونهمه سال پیش. و با این حال الان اینجاییم. خندهداره که زندگی بعضی وقتا چطوری پیش میره، نه؟»
جِست لحظهای به او خیره شد و بعد تکخندهای کرد.
«واقعاً زندگی خندهدارترین چیزه. همهش یه شوخیِ بزرگ و وحشتناکه... بدترین شوخیِ ممکن.»
کمی ساکت ماند و بعد با لحنی آرام پرسید:
«من از اینجا زنده بیرون نمیرم، مگه نه؟»
موردرت مدتی براندازش کرد.
سرانجام گفت:
«تو به خانوادهٔ من خیلی وفادار بودی، مگه نه؟ قطعاً همچین وفاداریای باید پاداش بگیره. آه، اما وفاداریِ کورکورانه چطور... وفاداریِ کورکورانه کاملاً متفاوته. در حالی که وفاداری یه فضیلته، وفاداریِ کورکورانه فقط پَسته.»
جِست مدتی به او خیره ماند، سپس کمی چانهاش را بالا گرفت.
نفسِ عمیقی کشید و به چشمانِ موردرت نگاه کرد.
«کورکورانه نبود.»
نگاهِ موردرت در نگاهش گره خورد؛ حالتِ چهرهاش سرد و بیرحم شد.
سپس یک قدم جلو رفت، دستش را روی شانهٔ جِست زد و از کنارش گذشت.
«کمی بیشتر زنده بمون، پیرمرد.»
موردرت که چند قدم دور شد، جِست پلک زد و با لحنی بهتزده پرسید:
«تو... نمیخوای منو بکشی؟ ولی چرا؟»
موردرت شانهای بالا انداخت.
«شاید صرفاً دلیلی برای کشتنت ندارم.»
ایستاد، برگشت و لبخند زد.
«شایدم میخوام یه سری به خانوادهت بزنم و مجبورت کنم اول مردنِ اونا رو تماشا کنی. کی میدونه؟»
جِست دندان قروچه کرد.
«لعنت بهت!»
موردرت شانهای بالا انداخت، سپس سرش را بلند کرد و رو به هوا حرف زد، انگار کسی را مخاطب قرار داده باشد.
«کاسیا؟ تویی؟»
لحظهای مکث کرد و بعد با لحنی آرام و اندوهگین پرسید:
«تو میدونستی، مگه نه؟ دربارهٔ اتفاقی که قرار بود برامون بیفته.»
موردرت تکخندهای کرد و سر تکان داد.
«یهجورایی باورش برام سخته. ولی فکر کنم زیاد مهم نیست. میخوای چیکار کنم؟»
لحظهای بیحرکت ماند، سپس آهی کشید.
«اوه، اون؟ خب... باشه. میشه ترتیبشو داد.»
اجسادِ سربازانِ قلمروِ گرسنگی در اطرافش روی زمین ریخته بودند، غرق در گودالی از خون.
موردرت در بازتابهایی که روی سطحِ آن گودال میدرخشیدند، ناپدید شد.
...لحظهای بعد، روی عرشهٔ باغِ شب ظاهر شد. بدنهٔ زندهٔ آن کشتیِ غولپیکر سعی کرد او را ببلعد، اما او صرفاً خم شد و مشتش را روی چوبِ باستانی فرود آورد و آن را خرد کرد.
مدافعانِ دژِ بزرگ — قدیسهای شب، پدرسالارشان و بقیه — تا آن موقع او را محاصره کرده بودند.
موردرت در برابرشان لبخندی دلنشین زد.
«روز بخیر آقایون. احساس میکنم باید بهتون هشدار بدم؛ دو راه برای حلوفصلِ این وضعیت وجود داره. یه راهِ دلنشین و یه راهِ وحشتناک. انتخاب با شماست. من به همون اولی رضایت میدم... آه، اما واقعاً امیدوارم که شما دومی رو انتخاب کنید...»