چپتر 2989: شورشِ زندان
چپتر 2989: شورشِ زندان
کاسی موردرت را صدا زده بود.
دیگران را هم صدا میزد.
در راهروهای پهناورِ قلعهٔ سراب، نبردی سهمگین در جریان بود و با هجومِ مدافعانِ بیشتر از دیوارهای بیرونی به داخل، هر لحظه خطرناکتر میشد. افی و دیگر زندانیانِ رؤیازاد که آزادشان کرده بود، داشتند قدمبهقدم راهشان را به سمتِ اتاقِ تاجوتخت باز میکردند؛ همانجا که گذرگاه قرار داشت.
نزدیک به صد نفر بودند. بیشترشان جنگجویانی کارکشته و کهنهکارانِ طلسمِ کابوس بودند... اما همگی وضعیتِ اسفناکی داشتند و هفتهها یا حتی ماهها شکنجهٔ جسمی و روانی را تحمل کرده بودند. انگار به جای نیروی جسمانی، ارادهٔ خالص بود که بدنهای خستهشان را به حرکت درمیآورد، و به محضِ اینکه ارادهشان به ته میکشید، از پا درمیآمدند.
تنها دلیلِ اینکه میتوانستند به جنگیدن ادامه دهند، این بود که قدیس آتنا، پروردهٔ گرگها، در نبرد رهبریشان میکرد.
هیچچیزِ والا یا شاعرانهای در این حرف نبود؛ صرفاً داشت از توانِ عروجیافتهاش استفاده میکرد تا بدنهایشان را با جلوهای از قدرتِ مهیبِ خودش تقویت کند.
خودش هم نوکِ پیکانِ حمله بود و همزمان نقشِ سپرِ پیشرویِ آنها و پتکی را داشت که آرایشهای جنگیِ شتابزدهٔ دشمن را در هم میشکست.
افی سرانجام آنقدر جوهر بازیابی کرده بود که بتواند زرهش را احضار کند؛ زرهی که مثلِ لایهٔ دومِ پوست بدنش را میپوشاند. با یک دست نمیتوانست آنطور که باید از نیزه استفاده کند، سپر هم نمیتوانست دست بگیرد... اما نیزهٔ ایزدیاش به هر حال گم شده بود و بدنش از هر سپری مقاومتر بود.
پس افی به جایش یک شمشیرِ کوتاه احضار کرد. حالا بهسرعت از میانِ توفانی از فولاد میگذشت و قیدِ هرگونه دفاع را زده بود تا فقط حمله کند.
ضرباتِ بیشماری بر سرش بارید که بیاثر از روی زرهش سُر میخوردند. حتی حملاتی که موفق میشدند از زره عبور کنند یا دورش بزنند، راحت از روی پوستِ نفوذناپذیرش کمانه میکردند و هیچ ردی به جا نمیگذاشتند. با این حال، هر بار که به بردههای رؤیازاد حمله میبرد، یکی به زمین میافتاد.
افی از سمتِ پهنِ شمشیرش استفاده میکرد؛ نمیخواست با کُشتنِ آدمهای خودش اقیانوسی از خون به راه بیندازد. قدرتِ غیرانسانیاش بیش از حدِ نیاز بود تا حتی استادهای کارکشته را با یک ضربه سرنگون کند و گیج یا بیهوش روی زمین بیندازد...
اما نبرد، نبرد بود.
هیچ نبردِ واقعیای نبود که در آن کسی جانش را از دست ندهد. و حالا هم آدمها داشتند جان میدادند — بیشتر از آنکه دلش بخواهد بشمارد.
«لعنت به اون حرومزادهٔ پست...»
افی سربازِ دشمن را به دیوار کوبید؛ سرباز مچاله شد و مثلِ عروسکی شکسته روی زمین افتاد. خون از دهانش جاری شد... اما دستکم نفس میکشید.
چهرهاش آشنا بود. در واقع، چهرهٔ همهشان آشنا بود؛ افی در گذشته فرماندهِ این سربازها بود و آنها را در وظیفهٔ دشوارِ محافظت از خیابانهای حصار رهبری میکرد.
انگار این یکی آخرین نفر در این تالار بود. افی به دیوارِ ترکخورده تکیه داد، نفسنفس زد و دستش را بالا آورد تا عرقِ پیشانیاش را پاک کند.
تازه وقتی دردِ مبهمی در بازوی قطعشدهاش تیر کشید، یادش آمد که دستی در کار نیست. افی چند لحظه به جای قطعشدگی خیره ماند، بعد با دندانهایش بندِ چرمیِ دورِ بازوی لهوپارهاش را سفت کرد.
«تِین، اوضاع چطوره؟»
صدای نبرد هنوز از جایی دور در پشتِ سر و همچنین از پهلوها به گوش میرسید. قدیسِ عجیبوغریب از ناکجا کنارش سبز شد؛ انگار در میانِ این همه هرجومرج، با معجزهای وقت پیدا کرده بود صورتش را بشوید و لباسهایش را مرتب کند.
صدایش پر از تنش بود:
«گاردِ عقب داره عقبنشینی میکنه؛ بردههای زیادی دارن از دروازهٔ اصلی وارد میشن. کتابخونه رو گرفتیم و راهپلهٔ خدماتیِ شرقی هم داره میافته دستمون.»
افی لحظهای ساکت ماند، سپس سر تکان داد.
«خوبه. راهپله رو که گرفتیم، میتونیم آدمهامون رو از تو کتابخونه عقب بکشیم و بریم سمتِ راهروی مسیرِ دادخواهان. از دو طرف بهشون حمله میکنیم... از اونجا تا اتاقِ تاجوتخت یه مسیرِ مستقیمه.»
از دیوار جدا شد و نفسِ عمیقی کشید.
«بیا! باید بریم جلو.»
زندانیانِ فراری خودشان را آماده کردند و به دلِ هیاهوی برخوردِ فولاد پیش تاختند.
با ادامهٔ نبرد و نزدیکتر شدنشان به اتاقِ تاجوتخت، در لحظهای افی ناگهان صدایی شنید که در گوشش زمزمه کرد:
[افی...]
ضربهای را با شمشیرش دفع کرد، با کوبیدنِ شانهاش دشمن را به عقب پرتاب کرد و پوزخندی زد.
[کاسی؟ لعنتی... پس زندهای. فکر نمیکردم دیگه هیچوقت صداتو بشنوم.]
به جلو یورش برد و رگباری از ضربات را به جان خرید تا آرایشِ بردههای آستریون را در هم بشکند. همزمان فکر کرد:
[ببین، اوضاع... خب، فکر کنم خودت میدونی. اونطرف چه خبره؟]
مکثِ طولانیِ در کار بود و بعد، صدای کاسی دوباره به گوش رسید:
[بعداً توضیح میدم. فعلاً به کمکت نیاز دارم.]
افی ضربهٔ ویرانگرِ یک تبرزینِ افسونشده را با ساعدش سد کرد و حس کرد موجی از دردِ تند از بازوی قطعشدهاش تیر میکشد.
اصلاً حالوروزِ خوبی نداشت.
[واقعاً؟ آه، لعنتی. یهجورایی امیدوار بودم که تو به من کمک کنی!]
لبهٔ شمشیرش دستهٔ تبرزین را برید و لحظهای بعد، سمتِ پهنِ تیغهاش به کلاهخودِ حریف کوبیده شد. مرد مثلِ درختی قطعشده سرنگون شد.
[با این حال، میخوای چیکار کنم؟ البته به جز گرفتنِ حصار از رؤیازاد.]
کاسی آرام جواب داد.
[میخوام مجرای ارادهٔ من بشی. میخوام این کار رو با میلِ خودت انجام بدی.]
افی کاملاً نفهمید منظورش چیست، اما اگر کاسی چنین درخواستی میکرد، حتماً مهم بود.
[باشه. مجرای ارادهت میشم. همینه؟]
سکوتِ طولانیِ برقرار شد و بعد، صدای کاسی دوباره به گوش رسید؛ صدایی که رفتهرفته تشخیصش سختتر میشد:
[مراقبِ اون چیزی که تو اتاقِ تاجوتخته باش...]
افی زیرِ لب ناسزا گفت.
«اصلاً هم شوم نبود.»
به دروازههای تالارِ تاجوتخت رسیدند. مدافعان پیشِ رویشان جهنمی به پا کردند و افی و مردانِ همراهش را معطل نگه داشتند — اما فایدهای نداشت، چون آنها فقط برای ردگمکنی آمده بودند. گروهِ دومِ زندانیان باید تا الان به بالکنِ تالارِ تاجوتخت میرسیدند و آمادهٔ پایینآمدن میشدند — قرار بود از پشت به آخرین مدافعان حمله کنند.
با این حال، هشدارِ کاسی نشان میداد که اوضاع قرار نیست طبقِ نقشه پیش برود.
در نهایت، افی مجبور شد خودش آخرین گروهِ بردگان را از میان بردارد.
آنجا با شخصِ بسیار آشنایی هم روبهرو شد...
شوهرش فرماندهیِ آنها را بر عهده داشت.
او هم جانانه میجنگید — آنقدر که باعث شود یک زنِ بالغ به انتخابهای زندگیاش افتخار کند.
عزیزم... دوستت دارم. واقعاً دوستت دارم. ولی وقتی همهچیز تموم شد، باید یه گفتگوی خیلی خیلی طولانی در این باره داشته باشیم...
«زمینگیرش کنین!»
جنگجویانش سرانجام بر مدافعان چیره شدند و توانستند آنها را از پای درآورند — دستکم آنهایی را که هنوز زنده بودند. شوهرش را هم روی زمین خواباندند و بستند.
با چهرهای درمانده به او نگاه کرد:
«افی... نکن! سرور آستریون...»
چند لحظه به او نگاه کرد، سپس با چهرهای دردمند رو برگرداند.
اون رؤیازادِ لعنتی باید تقاصِ این کار رو پس بده...
«تِین. گاردِ عقب چقدر میتونه دووم بیاره؟»
قدیس تِین کمی تردید کرد، سپس سر تکان داد.
«زیاد نه.»
افی دروازه را برانداز کرد.
گروهِ دوم باید تا الان از آن سمت عبور میکردند. اینکه پیدایشان نشده بود، یعنی چیزی جز بردگانی که او و زندانیان شکست داده بودند، از حصار محافظت میکرد.
یه قدیس؟ یا یه چیزِ بدتر؟
افی نفسِ عمیقی کشید.
راستش را بخواهید، حالوروزِ خوشی نداشت. در واقع بهزور روی پا ایستاده بود — وقتی از سیاهچال فرار کرد هم وضعیتش افتضاح بود و شیرجهزدنِ بیدرنگ در یک نبردِ وحشیانه هم کمکی به بهبودش نکرده بود.
سربازانش تنها کسانی نبودند که فقط با نیروی ارادهٔ خالص به حرکت ادامه میدادند.
آیا در این وضعیت میتوانست یک قدیس را از پای درآورد؟ جواب واضح بود...
اگر مجبور میشد، این کار را میکرد.
«تِین...»
پیش از آنکه افی بتواند جملهاش را تمام کند، چیزی آرام از دروازهٔ نیمهباز بیرون غلتید.
چهرهاش گرفته شد.
یک سر بود... سرِ بریدهٔ یکی از زندانیانی که قرار بود تالارِ تاجوتخت را بگیرند.
افی آهی کشید، سپس به سربازانش نگاه کرد.
«گوش کنین! به دو تیم تقسیم بشین. یه تیم حواسش به زندانیها باشه، اون یکی به گاردِ عقب ملحق بشه و تا جایی که میتونه مقاومت کنه. در این حین، من یه سر به تالارِ تاجوتخت میزنم و تکلیفِ هر کسی رو که اونجا منتظرمونه روشن میکنم. مفهومه؟ حرکت!»
چند لحظه بیحرکت ماند، سپس شریانبندش را سفت کرد و از دروازه گذشت.
آنجا...
پیرمردِ محترمی با لباسهای مرتب روی پلههای تخت نشسته بود و در محاصرهٔ تودهای وحشتناک از بدنهای تکهپاره و خونِ ریخته قرار داشت.
افی اخم کرد.
«ها؟ من تو رو میشناسم.»
پیرمرد در سکوت به او نگاه کرد و باعث شد اخمِ افی عمیقتر شود.
«تو سباستین نیستی، پیشخدمتِ پیرِ خاندانِ دلاوری؟»
پیرمرد لبخند زد.
«بله، مرا به این نام صدا میزنند.»
افی او را با دقت برانداز کرد و از شهودش برای فهمیدنِ رتبه و طبقهاش بهره برد. بیشترِ بیدارشدگان با گذشتِ زمان — اگر بهقدرِ کافی زنده میماندند — حسِ ششمی برای این چیزها پیدا میکردند، هرچند همیشه دقیق نبود.
«خب که چی، یعنی تمامِ این مدت یه قدیسِ مخفی بودی؟ خدای من. چه کلیشهای.»
پیشخدمتِ پیر خندید.
«قدیس؟ نه... نه دقیقاً.»
چهرهٔ افی گرفته شد. مرد ادعا میکرد قدیس نیست و از روی لحنش، منظورش این نبود که فقط یک استاد است. با این حال نمیتوانست فرمانروا باشد، که یعنی...
پیشخدمتِ پیر سر تکان داد.
«برای قدیسبودن باید انسان باشم. اما نیستم... با اینکه چند بخش از من از انسانها گرفته شده. در ابتدا، من هومونکولوسی بودم که سرور سرنگهبان برای محافظت از خاندانش خلق کرد — اوه، اما البته، اربابِ جوان آنویل بعدها تغییراتِ گستردهای در من ایجاد کرد.»
افی چند بار پلک زد، سپس سرش را کمی کج کرد.
«تو یه... دیوِ مطلقی، مگه نه؟ بهتره بگم، یه گولمی که از نظر قدرت با یه دیوِ مطلق برابری میکنه.»
هومونکولوس شانه بالا انداخت.
افی کمی ساکت ماند، سپس دندان به هم سایید و با غیظ گفت:
«داری باهام شوخی میکنی؟! پس وقتی داشتیم از حصار در برابرِ موردرت دفاع میکردیم، چه غلطی میکردی؟!»
مرد با تهمایهای از سرزنش به او نگاه کرد.
«حتی اگر سرور سرنگهبان رفته باشد، وظیفهٔ من محافظت از خاندانِ دلاوری است، بانو آتنا. اربابِ جوان موردرت هم مثل بانوی جوان مورگان بخشی از خاندانِ دلاوری است. نمیتوانستم در دعوای آنها دخالت کنم، میتوانستم؟»
افی ناباورانه به گولم خیره شد و به خودش یادآوری کرد که موجودِ روبهرویش از نظرِ فنی زنده نیست... یا حتی هوشیار، چه رسد به اینکه خردمند باشد. فقط تقلیدی استادانه از یک موجودِ زنده بود، و تنها تفاوتِ اندکی با پژواکهایی داشت که طلسمسازانِ خاندانِ دلاوری میساختند. در واقع، با وجودِ قدرتِ بیشترش، از بسیاری جهات نسبت به آن پژواکها بدویتر بود.
اگر بینِ واقعیت و اصولی که سرنگهبانِ دلاوری در افسونهایش دمیده بود تعارضی پیش میآمد، نمیتوانست راهی برای حلِ آن پیدا کند. بنابراین وقتی موردرت و مورگان سعی در کشتنِ یکدیگر داشتند، هیچ کاری از دستش برنمیآمد.
افی با نگاهی به فرشِ هولناکِ اجسادِ تکهپاره که کفِ زمین را پوشانده بود، نفسِ عمیقی کشید.
«حالا... بیا منطقی باشیم، پیرمرد. بیا با حرف حلش کنیم. میگی وظیفهت محافظت از خاندانِ دلاوریه، درسته؟ پس چرا داری به آستریون کمک میکنی تا نابودش کنه؟»
پیشخدمتِ پیر لبخند زد.
«سرور آستریون فقط نیتِ خیر دارد. سرور آستریون دلاوری را نجات خواهد داد... اربابِ جوان و بانوی جوان تحتِ مراقبتِ خیرخواهانهٔ سرور آستریون در امان خواهند بود. او ولینعمتِ خاندانِ دلاوری است.»
افی چند لحظهٔ طولانی او را برانداز کرد، سپس آهِ خستهای کشید.
«میدونی چیه؟ لعنت به منطقی بودن. بههرحال منطقی بودن هیچوقت برام نتیجهٔ خوبی نداشته.»
شانههایش را چرخاند و به سلاحِ طلاییرنگی که روی پلههای سنگی نزدیکِ هومونکولوس افتاده بود اشاره کرد.
«اون نیزهٔ منه، حرومزاده.»
پوزخندی گرگمانند لبهای خونینش را کج کرد.
«پیشنهاد میکنم خودت تحویلش بدی...»