چپتر 2991: اولین از میانِ بسیار
چپتر 2991: اولین از میانِ بسیار
کاسی افی را صدا زد و تماشا کرد که چطور بدنِ نحیفش را به نبردی مرگبار با یک دیوِ مطلق میکشاند.
همزمان، جت و کای را صدا زد و تماشا کرد که کای چطور یک ایزدِ سقوطکرده را در تعقیبی انتحاری از کاخِ یشم دور میکند. همزمان، رین را صدا زد تا مطمئن شود آن زنِ جوان در میانهٔ رویاروییِ ویرانگرِ میانِ شاهزادهٔ دیوانه و رؤیازاد، که فقط یک طبقه پایینتر از تالارِ طاقدارِ برجِ آبنوس در جریان بود، در امان است.
اما در کمالِ تعجب...
رین آنجا نبود.
برای یک لحظه، انگار قلبِ کاسی از تپش ایستاد.
اما بعد، دوباره شاهزادهٔ سایهها را پیدا کرد...
رین به دیوارِ سنگیِ سفیدی تکیه داده بود و نفسنفس میزد. دور و برش، اجسادِ لتوپاره کفِ زمین پخش شده بودند.
پشتِ سرش، جمجمهٔ اژدهایی مرده با حدقههای خالی به آسمان خیره شده بود.
«اون...»
آنجا برجِ عاج بود.
[رین؟ چطور...]
رین جا خورد.
اما بعد، کاسی فهمید چطور. خودش به زنِ جوان یاد داده بود که چطور افسونِ طاق را تعمیر کند... فقط انتظار نداشت به این سرعت انجام شود.
[چطور حلقهٔ رونی رو به این سرعت تعمیر کردی؟]
در ورودیِ برجِ عاج، لبخندی کمرنگ به چهرهٔ خستهٔ رین جان بخشید.
«من... من از برجِ آبنوس خواستم کمک کنه — کمکم کنه تا اونو به همون شکلی که باید باشه برگردونم. عجیبه، ولی جواب داد. وقتی شروع کردم به کشیدنِ رونها، انگار خودِ سنگها داشتن قلممو رو هدایت میکردن.»
کاسی یک تپشِ قلب زمان برد تا این اطلاعات را هضم کند.
میخواست بپرسد چرا رین احساسِ نیاز کرده که برود. اما جواب واضح بود — به نظر میرسید نبرد را باختهاند، و خودِ کاسی هم قصد داشت فرار کند. یا شاید رین میخواسته به هر طریقی که میتواند کمک کند و به همین دلیل تصمیمی ناامیدانه گرفته تا برجِ آبنوس را ترک کند.
«میدونی، من که احمقِ کامل نیستم. نمیخواستم تنهایی جزیرهٔ عاج رو محاصره کنم... با این حال، به نظر میرسید پادشاهِ هیچ از قبل همه رو اینجا کشته، و خودِ رؤیازاد هم برجِ عاج رو ول کرده تا به نبرد ملحق بشه. برای همین، فکر کردم اینجا خالیه.»
چهرهٔ رین در هم رفت.
«هرچند اونقدرها هم که فکر میکردم خالی نبود. کلی جنازه بود، ولی چندتایی هم سربازِ ماهر حضور داشتن. همهشون اونجان، داخلِ برج... خوابیدن.»
کاسی نفسی سطحی کشید.
[خوابیدن؟]
رین خودش را از دیوار جدا کرد و یک قدم جلو رفت، و با احتیاط راهش را به داخلِ برجِ عاج باز کرد.
«آره. کارِ من بود... من خوابشون کردم.»
به تالارِ بزرگِ دژِ باستانی رسید، جایی که زنجیرهای امید کفِ زمین افتاده بودند و گذرگاه را شکل میدادند. دور و برشان، دهها پیکر کفِ زمین پخش شده و به خوابی عمیق فرو رفته بودند.
رین کمی تلوتلو خورد.
«خیلی جالبه... فکر میکردم نتونم به همهشون لقب بدم. ولی میدونی؟ توانِ عروجیافتهم بهم نشون داد که اشیا روح دارن، و مکانها هم روح دارن. حتی گاهی مجموعهای از موجوداتِ زنده هم روح دارن. برای همین، این ایده به ذهنم رسید — من یه نام به این گروه از آدما اختصاص دادم، و بعد یه لقب به اون نام اضافه کردم. و بفرما.»
به سربازانِ خفته اشاره کرد.
«یه جورایی، اینم جواب داد.»
صدای رین گرفته به نظر میرسید، انگار در آستانهٔ تخلیهٔ جوهر بود. اما فعلاً در امان بود.
کاسی سؤالِ بعدی را با احتیاط پرسید:
[خب، میخوای چیکار کنی؟]
میدانست که میخواهد رین چه کار کند. در واقع، نیاز داشت که او این کار را بکند. اما این کار قرار بود زنِ جوان را به خطر بیندازد — البته اگر اصلاً میتوانست انجامش دهد.
اگر رین میخواست از گذرگاه استفاده کند تا از عالمِ رؤیا بگریزد، کاسی قرار نبود به احتمالِ دیگری اشاره کند.
رین لبخندِ بیجانی زد.
«میخوام چیکار کنم؟ خب... میخوام یه دژِ اعظم رو از چنگِ یه فرمانروا دربیارم.»
نفسِ عمیقی کشید.
«تنها کاری که باید بکنم اینه که نشانِ روحی رو که اونو به گذرگاهِ برجِ عاج متصل میکنه از بین ببرم، مگه نه؟ درسته که یه عروجیافته مثلِ من هیچ راهی برای انجامِ این کار نداره... ولی من یه عروجیافتهٔ معمولی نیستم، هستم؟ قراره قلبم عمیقاً به جهان پیوند خورده باشه، حالا هر معنیای که میده. و میتونم با برجهای باستانی حرف بزنم. پس...»
یک قدم به سمتِ حلقهٔ وسیعِ زنجیرها برداشت.
«شاید این یکی هم یه جوری جواب بده.»
کاسی امیدوار بود که همینطور شود...
به خاطرِ هر دوی آنها.
پس کار تمومه.
حصار، قلبِ زاغ، باغِ شب، برجِ عاج — هر چهار دژِ بزرگ در آستانهٔ دستبهدست شدن بودند. دستکم امکانش را داشتند که دستبهدست شوند و در بحبوحهٔ نبردی پرخطر، بخشی از قدرتِ آستریون را از چنگش درآورند.
متأسفانه، هرچند دژها او را قویتر میکردند، اما منبعِ واقعیِ قدرتِ او مردم بودند، نه سرزمینهایی که در آنها ساکن بودند. و حتی اگر آن دژهای بزرگ فتح میشدند، مردمی که در آنها سکونت داشتند همچنان رعایای قلمروِ گرسنگی باقی میماندند.
وظیفهٔ کاسی این بود که آنها را از این بار رها کند.
و از قبل نزدیک بود اولین قربانیان را از چنگالِ آستریون بیرون بکشد... موجِ برخوردِ بهشدت ویرانگرِ دو شمشیر — یکی بینقص و سفید، دیگری سرخ و درخشان — همچون دیواری بتنی که با سرعتِ صوت حرکت کند، به کاسی کوبیده شد. با نالهای خفه در برابرش مقاومت کرد و تلوتلو خورد؛ پشتش به دیوارِ تالارِ ممنوعه چسبید.
شش تجسمِ باقیماندهٔ شاهزادهٔ دیوانه با هم ترکیب شده و به سه تجسم درآمده بودند، و در این حین تغییر کرده بودند.
یکی ناگهان انگار از فلزی نفوذناپذیر ساخته شده بود و شعلههای جهنمی در سینهاش میسوخت — وحشیانه و درندهخو میجنگید، و حفظِ جان را فدای تهاجمی خالص کرده بود. دیگری پیوسته و با برنامه حرکت میکرد، و بدنش به اندازهٔ سنگی نشکن، محکم و استوار بود.
سومی مانندِ ماری زهرآگین بود، گریزپا و غیرقابلپیشبینی، که با ضرباتِ برقآسای شمشیرِ نفرینشدهاش از دلِ تاریکی حمله میبرد.
آنکه گناهِ تسلا را در دست داشت، تیغهٔ گیوتین بود، در حالی که دو تای دیگر قرار بود آستریون را مهار کنند — و به همین دلیل وضعِ بدتری داشتند.
رؤیازاد با وجودِ برتریِ وحشتناکش در قدرتِ خام — یا بهتر است بگوییم، با وجودِ تواناییاش در اعمالِ بسیار مؤثرترِ قدرتِ خود از طریقِ خم کردنِ جهان به نفعِ خواستهاش — از این نبردِ بیرحمانه بیگزند بیرون نیامده بود. با این حال، این تجسمهای شاهزادهٔ دیوانه بودند که انگار از چرخگوشت رد شده بودند.
آستریون بهسادگی بیش از حد سریع، بیش از حد قوی، و بیش از حد آگاه بود. او نسبت به شاهزادهٔ دیوانه تجربه و مهارتِ کمتری داشت، اما با کمکِ ارادهاش آن را جبران میکرد.
با این حال، شاهزادهٔ دیوانه انگار اهمیتی نمیداد، و زخمهای هولناکی را که رؤیازاد به او وارد میکرد با پوزخندی شادمانه تحمل میکرد. یکی از تجسمهایش به عقب پرتاب شد و فوارهای از خون از سوراخِ دندانهدارِ پهلویش بیرون زد؛ همزمان دو تای دیگر بر شدتِ حمله افزودند. آستریون با ضربهٔ خردکنندهٔ کفِ دستش یکی را تلوتلوخوران به عقب راند، و همزمان شمشیرش را بالا آورد تا جلوی گناهِ تسلا را بگیرد.
با این حال...
لحظهای که یشمِ سفیدِ شمشیرِ نفرینشده با فولادِ سرخِ شمشیرِ آستریون برخورد کرد، بهسادگی از آن عبور کرد.
همهچیز در یک چشمبههمزدن رخ داد، و هیچ زمانی برای واکنش به رؤیازاد نداد. شمشیرش موج برداشت و اجازه داد گناهِ تسلا عبور کند، سپس به جریانی از فلزِ مایع تبدیل شد و از چنگِ آستریون گریخت. سیلابِ فلزِ مایع روی زمین جاری شد، و در همان زمان، شمشیرِ نفرینشده در سینهٔ آستریون فرو رفت، و استخوانِ ترقوه و قفسهٔ سینهاش را شکافت.
...این مورگان بود که به خود میآمد؛ قدرتِ کاسی طاعون را از ذهنش پاک کرده بود. او نفرِ اول بود.
کسری از ثانیه پس از فرار از چنگِ آستریون، شکلِ انسانیاش را به خود گرفت و روی زمین غلت زد، به دیوار خورد و با چهرهای گیج به اطراف نگاه کرد.
مورگان نفرِ اول بود، اما قرار نبود آخرین نفر باشد.
کاسی تمرکز کرد، چرا که میدانست زمان دارد از دست میرود.
در این میان، آستریون به پایین و به تیغهٔ سفید و ظریفی که وحشیانه از سینهٔ لهولوردهاش بیرون زده بود، نگاه کرد.
در لحظهٔ بعد، تیغه را با دستِ خالی گرفت و صاحبش را به خود نزدیکتر کرد.
مشتش درخشید و جمجمهٔ شاهزادهٔ دیوانه منفجر شد و ابری هولناک به جا گذاشت.
یک تجسمِ دیگر از بین رفته بود.
مهمتر از همه، این همان تجسمی بود که گناهِ تسلا را در دست داشت. با این حال، شاهزادهٔ دیوانه نگران نشد، و در حالی که بدنِ بیسرش به زمین میافتاد، ریزریز خندید.
سایهای از جسد جدا شد و یک تپشِ قلب بعد به تجسمِ سوم تبدیل شد.
گناهِ تسلا که مرخص شده بود، داشت به گردبادی از جرقههای سیاه تبدیل میشد — و سپس دوباره احضار شد و در دستِ آواتارِ تازه افتاد.
آواتار پوزخند میزد.
«اوه، خدای من... با یه شمشیرِ بیوفا به مشکل خوردی، نه؟»
خندید.
«درکت میکنم، غول... آه، این حس رو خوب میشناسم!»
نبردِ هولناک ادامه یافت، و پایههای برجِ آبنوس را به لرزه درآورد.
پایههای قلمروِ گرسنگی نیز داشت میلرزید.