چپتر 2995: زمانِ بازگشت

سانی و نفیس مدت کوتاهی در آستانه ماندند تا استراحت کنند و جان بگیرند. با این حال، توقفشان طولانی نشد.

کارهای زیادی از دستشان برمیآمد... کارهای زیادی که باید میکردند. باید یک بارِ دیگر با هم کنار میآمدند، و در بُعدِ عملیتر، باید دست به آزمایشهای گستردهای میزدند تا ببینند حالا که مطلق شدهاند، پیوندِ سایه چه قابلیتهایی دارد.

اما هر دو دلشوره داشتند، چون نمیدانستند چه بر سرِ آنانکه آمده است.

تارهای جوهری که دورِ مچشان بسته شده بود نشان میداد که زنده است، اما غیر از آن؟ هیچکدام نمیدانستند. نمیدانستند مصب در چه وضعیتی است یا او تا کِی زنده میماند.

پس ویرانههای آستانه را رها کردند و به پیمودنِ هزارتوی زمانِ شکسته ادامه دادند.

این بار، شانهبهشانهٔ هم.

سانی هزاران حرف برای گفتن داشت، اما عجیب اینکه به همان اندازه هم دلش میخواست ساکت بماند. با این حال، سکوتِ میان او و نفیس سنگین نبود.

برعکس، راحت بود و سرشار از معنا؛ معنایی که فقط خودشان میفهمیدند. که هر دویشان میفهمیدند.

راهِ بازگشت به قلبِ مصب — به زمانِ حال — زیاد طول نکشید. یا شاید ابدیتی زمان برده بود. حالا که خودِ زمان شکسته و تکهتکه شده بود، هیچ راهی برای فهمیدنش وجود نداشت. دریاچهٔ مصب دقیقاً همانطوری بود که ترکش کرده بودند... اما در عینِ حال کاملاً تفاوت داشت.

هنوز پهناور بود و با درخششِ خورشیدهای دزدیدهشده روشن میشد. در دوردست، جسدِ نگهبان همچنان مثلِ یادبودی شوم از گذشتهای که برای همیشه رفته بود، بر فرازِ آب قد برافراشته بود. کوهِ تنهایی که فراموشی در آن دفن شده بود هنوز پابرجا بود؛ یکی از دو قلهاش شکسته و دیگری دلِ آسمان را شکافته بود. با این حال، خودِ آب مثلِ قبل نبود. انگار آن نیروی اسرارآمیزی که خاصش میکرد از بین رفته بود. حالا مثلِ آبِ معمولی به نظر میرسید، نه خودِ زمان که به شکلِ مایع درآمده باشد.

آنانکه روی تکهای از ظهورِ سایه که سانی برای پوشاندنِ دریاچه ساخته بود پناه گرفته و چهارزانو نشسته بود. چشمانش بسته بود و دو تار از ابریشمِ جوهر از انگشتانش به داخلِ آب امتداد داشت.

انگار داشت ماهیگیری میکرد...

و امروز، صیدش دو مطلقِ بسیار خسته و بسیار خیس بود.

سانی و نفیس از زیرِ آب بیرون آمدند، از جزیرهٔ کوچکِ سایهها بالا رفتند و نفسنفسزنان روی زمین پهن شدند. سفرشان از نظرِ جسمی خیلی طاقتفرسا نبود، اما فشارِ روانیِ تجربهٔ مکررِ خلأِ بیزمانِ میانِ ثانیهها، ذهنشان را فرسوده بود.

هر دو نایی نداشتند.

آنانکه چشمانش را باز کرد، نگاهی به آنها انداخت و لبخند زد.

«خوش برگشتید، سرورم، بانوی من.»

سانی و نفیس خوابیدند و آنانکه نگهبانی داد.

اما وقتی بیدار شدند، زمانِ استراحتشان به سر رسیده بود. پرندهٔ دزدِ پست شکست خورده بود — هرچند هنوز کاملاً نمرده بود — و سانی تقدیرش را پس گرفته بود. حالا اربابِ یک سایهٔ قدرتمندِ جدید هم شده بود؛ موهبتی غیرمنتظره.

با این حال...

هرچند این نبرد به پایان رسیده بود، نبردِ دیگری انتظارشان را میکشید. به هر حال آستریون هنوز شکست نخورده بود و همان بیرون داشت دنیا را به سلطهٔ خود درمیآورد.

اگر تا الان این کار را نکرده بود.

موردرت هم بود که دیوانهوار به جانِ همهچیز افتاده بود. دنیای بیرون از دیوارهای مقبرهٔ آریل در وضعیتِ متزلزلی قرار داشت و هنوز راهحلی برای تمامِ مشکلاتش پیدا نکرده بودند.

دستکم برای مبرمترین مشکلاتش. سانی و نفیس نشستند تا دربارهٔ برنامههای آیندهشان حرف بزنند.

«کاسی حتماً بیدلیل ما رو به مقبرهٔ آریل نفرستاده. حتی اگه کاسیِ الان چیزی یادش نیاد، خودِ گذشتهش یه چیزایی میدونسته... یا حداقل به یه چیزایی شک داشته. شهودِ یه پیشگو چیزِ قدرتمندیه؛ گاهی دستکمی از دانشش نداره. پس قرار بود اینجا به چی برسیم؟ و آیا تا الان بهش رسیدیم؟»

سانی ساکت ماند.

انواعواقسام افکارِ آزاردهنده در ذهنش جان گرفت. از اینکه کاسی میخواست ابدیتی را اینجا بگذرانند و برای خداشدنِ طبیعی تلاش کنند، تا اینکه صرفاً دو نفر از عزیزترین آدمهای زندگیاش را به جایی فرستاده تا از پایانِ دنیا جانِ سالم به در ببرند، حتی اگر هیچکسِ دیگری زنده نماند.

نگاهی به سمتِ مقبرهٔ فراموشی انداخت. آیا قرار بود چیزی در لانهٔ پرندهٔ دزدِ پست پیدا کنند؟ اینطور به نظر نمیرسید.

آنانکه در غیابشان واردِ مقبره شده بود و به گفتهٔ او، آنجا خالی بود. ظاهراً پرندهٔ دزد یادش نرفته بود لانهاش را خالی کند و پیش از فرار از مقبرهٔ آریل، تمامِ گنجینههای درخشانش را با خود برده بود.

پس...

نقشِ آنها چه بود؟

سانی آهِ سنگینی کشید.

«میدونی چی نگرانم میکنه.»

واقعاً هم نگران بود.

به خاطرِ وضعیتِ مصب بود. حالا که آبهایش خاصیتِ اسرارآمیزشان را از دست داده بودند، رودِ بزرگ واقعاً و تماموکمال مرده بود. مدتها بود که داشت جان میداد و حالا، قلبش هم نابود شده بود.

این یعنی مقبرهٔ آریل داشت تغییر میکرد. پیشتر هم بهطورِ بازگشتناپذیری تغییر کرده بود و این روند همچنان ادامه داشت.

پس، سؤال این بود...

حالا که رودِ بزرگِ زمان دیگر در کار نبود، آیا رابطهٔ میانِ زمانِ داخلِ مقبرهٔ آریل و زمانِ بیرونِ آن دستنخورده میماند؟

شواهد نشان میداد که اینطور نیست. وقتی سانی با افرادِ قلمروش ارتباط گرفت و جهان را از طریقِ سایههای اطرافشان دید، همهچیز مثلِ قبل به نظر میرسید — منجمد در زمان و بیحرکت. با این حال، وقتی دقیقتر نگاه کرد، فهمید که در واقع اینطور نیست.

انگار زمان بهکندی میگذشت. فقط آنقدر کند پیش میرفت که فهمیدنِ تغییرات در نگاهِ اول تقریباً ناممکن بود.

اما تغییرات آنجا بودند... و هرچند سانی نمیتوانست تأییدش کند، حس میکرد زمان دارد رفتهرفته شتاب میگیرد. تفاوتِ میانِ مقبرهٔ آریل و جهانِ بیرون انگار کمکم داشت از بین میرفت، که یعنی آنها آنقدرها هم که فکر میکردند وقت نداشتند.

ابدیت در اختیارشان نبود.

«فکر کنم هر دومون، تهِ دلمون، میدونیم کاسی میخواست به چی برسیم.»

نفیس متفکرانه به سانی نگاه کرد و بعد اضافه کرد:

«فکر کنم پسگرفتنِ تقدیرت دقیقاً همون دلیلی بود که ما رو فرستاد اینجا. فقط هنوز نمیدونیم این چطور میتونه تو شکستدادنِ رؤیازاد بهمون کمک کنه.»

سانی آرام سر تکان داد.

«منطقیه... البته به یه شکلِ بیمنطقی.»

به عبارتِ دیگر، دلیلِ منطقیای برای باورش نداشتند. اما هر دو حس میکردند که قضیه همین است.

سانی معمولاً این حس را نادیده میگرفت...

اما او دوباره [مقدّر] شده بود.

و با اینکه در واقع توانسته بود فراموشش کند، شهودش تقریباً بهاندازهٔ شهودِ کاسی ترسناک بود، همان موقعی که به تاروپودِ بزرگِ تقدیر متصل بود.

خب، جای تعجب نداشت. سانی پس از دیدنِ اینکه [مقدّر] واقعاً چه شکلی است، میدانست که انبوهی از رشتههای تقدیر به او گره خوردهاند. شهودش صرفاً روشی ظریف بود که با آن میتوانست ارتعاشاتِ آن رشتهها را درک کند.

«خب، بعدش چی؟ یعنی ما فقط...»

جملهاش را تمام نکرد.

چون شهودش به او میگفت چیزی دارد میآید.

نفیس هم باید چیزی حس کرده باشد، چون ناگهان با اخمی خفیف به اطراف نگاه کرد.

کمی آنطرفتر، آنانکه سرش را بلند کرد و آسمان را کاوید.

سپس، نگاهش را به آبهای دریاچهٔ مصب پایین انداخت.

«سرورم...»

وقتی سانی و نفیس از جا بلند شدند، آب موج برداشت.

و بعد، کاملاً بیحرکت شد.

در واقع چنان بیحرکت که کلِ دریاچهٔ مصب ناگهان شبیهِ آینهای عظیم شد و بازتابهایشان از سطحِ آن به آنها خیره شدند.

سانی لحظهای بیحرکت ماند، بعد ناگهان داد زد:

«برو عقب!»

دورِ کمرِ نفیس را گرفت و به عقب دوید، به سمتی که آنانکه با چهرهای مضطرب ایستاده بود.

در لحظهٔ بعد، چیزی غولپیکر سطحِ آب را شکافت.

دماغهٔ کشتیِ غولپیکری بود.

گسترهای ظاهراً بیپایان از بدنهٔ آن از کنارشان گذشت، در حالی که کشتی همچنان عمودی از دریاچه بالا میآمد و مثلِ کوهی عظیم بر فرازِ آن قد میکشید.

«باغِ... باغِ شب؟»

طولِ باغِ شب از دماغه تا پاشنه دستکم دوازده کیلومتری میشد، پس وقتی آنطور عمودی میایستاد، از بلندترین کوهِ زمین هم بالاتر بود. در واقع چنان عظیم بود که سانی هرچقدر هم گردن میکشید، نمیتوانست نوکش را ببیند.

باغِ شب اینجا چه کار میکرد؟! کشتیِ غولپیکر که بالاخره کاملاً از دریاچهٔ مصب بیرون آمده بود، چند ثانیهٔ طولانی بیحرکت ماند و مثلِ تنهٔ درختی عظیم در آسمان قد کشید.

بعد، بهآرامی کج شد و پایین افتاد.

کفِ آن بهسرعت پایین میآمد و آن را به حالتِ افقی، موازی با سطحِ دریاچه درمیآورد.

...تماشای سقوطِ یک کوه روی سرت، کارِ دلنازکها نبود.

سانی، نفیس و آنانکه همانجا خشکشان زده بود و صافشدنِ کشتیِ غولپیکر را تماشا میکردند. سرانجام کشتی روبهروی آنها از حرکت ایستاد و چند دهمتر بالاتر از سطحِ دریاچه شناور ماند.

سانی حیرتش را پس زد و خودش را برای بدترین حالت آماده کرد.

باغِ شب قدرتِ طیکردنِ مسافتهای طولانی را داشت، اما جت آنقدر قوی نبود که بتواند آن را تا قلبِ بیابانِ کابوس، داخلِ مقبرهٔ آریل بیاورد. این یعنی حالا کسِ دیگری بر کشتیِ رایم فرمان میراند...

و از آنجا که جت کسی نبود که دژش را داوطلبانه تسلیم کند، این اصلاً نشانهٔ خوبی نبود.

«منظرهٔ کاملاً چشمگیریه، نه؟»

سانی با شنیدنِ صدایی آشنا، یکه خورد و به اطراف نگاه کرد.

منتها، البته که باید پایین را نگاه میکرد. چون در لحظهای نامعلوم، بازتابِ چهارمی روی سطحِ آب نزدیکِ تصویرِ آنها ظاهر شده بود.

سانی اخم کرد.

«موردرت؟ تو اینجا چه غلطی میکنی؟ نه، وایسا...»

موردرت بود؟ مرد همان شکلی بود، اما انگار فرق کرده بود.

موردرت که از سطحِ دریاچه به او نگاه میکرد، شانهای بالا انداخت.

«متأسفانه، صبرکردن ممکن نیست. میدونی... سرودِ سقوطکردگان ازم خواست پیامی بهت برسونم.»

او به کشتیِ غولپیکرِ پشتِ سرش اشاره کرد و لبخندِ تاریکی زد.

«میگه وقتِ برگشتنه.»