چپتر 30: خلأِ بی‌ستاره

سانی انتظار داشت اول از بالا به مکانی که قرار بود ورودش به عالمِ رؤیا در آنجا رخ دهد نگاه کند، درست همانطور که در ابتدای کابوسِ اول اتفاق افتاده بود. آن موقع، زمان بهطور جادویی به عقب برگشته بود و فرصتی به او داده بود تا نشانههایی از آنچه قرار بود با آن روبهرو شود را ببیند.

اما در عوض، بلافاصله پس از شنیدنِ خوشامدگوییِ طلسم، سانی به خودش که آمد دید کور شده و دارد غرق میشود. تا بهطور غریزی سعی کرد دهانش را برای فریاد زدن باز کند، آبِ شور به داخل هجوم آورد و باعث شد خفه شود و تقلا کند.

بدتر از آن، هیچچیز نمیدید. نه، اینطور نبود که نتواند ببیند؛ فقط هیچ منبعِ نوری در آن اطراف نبود. معمولاً تاریکی برای سانی مشکلی نبود، اما به دلیلی، بیناییاش دیگر کار نمیکرد. شاید آبِ دریایی که در آن غوطهور بود، جلوی دیدش را میگرفت.

اگر به خاطرِ درکِ فضاییِ خاصی که پیوند با سایهها به او میداد نبود، بهکلی جهتیابیاش را از دست میداد. با این حال، با کمکِ آن بهسختی توانست بفهمد کدام طرف پایین است و کدام طرف بالا.

خوشبختانه، درسهای معلم جولیوس شاملِ شنا هم میشد. سانی که با خود عهد کرده بود وقتی برگشت هم از پیرمرد و هم از استاد جت تشکر کند، خودش را مجبور کرد آرام بماند و به سمتِ بالا شنا کرد.

پس از چند ثانیهٔ طولانی و پرالتهاب، سرش از آب بیرون آمد. سانی سرانجام توانست نفسِ عمیق و خسخسداری بکشد.

نفس بکش، نفس بکش. هنوز زندهای!

پس از آنکه آنقدر هوا بلعید تا ریههای سوزانش را آرام کند و تا حدودی به خودش مسلط شود، با احتیاط در آب چرخید و سعی کرد اطرافش را برانداز کند.

چیزی که با آن روبهرو شد، پهنهای بیکران و قیرگون از امواجِ خروشان بود. بالای سرش آسمانی سیاه و خالی قرار داشت. نه ماهی، نه ستارهای، فقط گسترهٔ تاریکی از نیستیِ خفهکننده. سانی چند بار پلک زد و ترسی سرد بر قلبش چنگ انداخت.

اینجا... یه دریاست؟ یه اقیانوس؟ وسطِ یه اقیانوس افتادم؟

نه، امکان نداشت. باید همان حوالی زمینِ سفتی پیدا میشد!

همینطور که وحشتی لحظهای او را فرا میگرفت، ناگهان صدایی دوردست توجهش را جلب کرد. سانی برگشت و بالهٔ پشتیِ مثلثیشکلی را دید که به سمتش میآمد. خوشبختانه، هنوز صدها متر با او فاصله داشت.

صبر کن... اگه اینقدر دوره... پس چطور میتونم اینقدر واضح ببینمش؟

با وجود اینکه در آب غوطهور بود، سانی حس کرد ناگهان عرقِ سردی روی تمامِ بدنش نشسته است. طبقِ تخمینش، آن بالهٔ پشتی دستکم پنج متر ارتفاع داشت. داشت بهسرعت نزدیک میشد و هر ثانیه بهوضوح بزرگتر میشد.

لعنت بهت، طلسم!

سانی با چشمانی پر از وحشت دوباره چرخید و ناامیدانه سعی کرد چیزی پیدا کند؛ هر چیزی که نجاتش دهد! و آنجا، در فاصلهای کوتاه، سرانجام متوجهِ تودهٔ سیاهی شد که کمی از آب بیرون زده بود.

بیآنکه حتی یک ثانیه را برای فکر کردن هدر دهد، دستوپایش را به حرکت درآورد و با سرعتِ قابلتوجهی به سمتِ تودهٔ سیاه شنا کرد. با این حال، هرچقدر هم که سریع شنا میکرد، سایهٔ عظیمِ جانورِ ناشناخته خیلی سریعتر داشت فاصلهٔ بینشان را کم میکرد.

بخشِ کوچکی از ذهنِ سانی حتی در مواجهه با این ترسِ بیکران و غریزی توانست عقلانیتِ خود را حفظ کند. سانی که به خودش اجازه نمیداد کاملاً تسلیمِ وحشت شود، سعی کرد فکر کند و بعد در سکوت به سایهٔ خودش دستور داد تا دورِ بدنش بپیچد. بیدرنگ، سرعتش دو برابر شد.

تنها چند ثانیه پیش از آنکه غولِ ناشناخته به او برسد، سانی به تودهٔ سیاه رسید، دستانش را دراز کرد و خودش را از آب بیرون کشید. از لبه دور شد و غلت زد، پوستش روی صخرههای ناهموار خراش برداشت و وقتی تمامِ سطحِ زیرِ پایش لرزید، از ترس از جا پرید؛ انگار چیزِ عظیمی به آن برخورد کرده بود.

سانی که عقب کشید، آروارههای ترسناکی از آب بیرون آمد؛ با ردیفها دندانِ عظیم که هر کدام به بلندیِ قدِ او بود. چشمانش را گشاد کرد؛ فهمید صخرهای که از آن بالا رفته آنقدر بلند نیست که او را از چنگِ هیولا نجات دهد.

آخه چرا اصلاً میخواد منو بخوره؟! من برای یه چیزِ به این بزرگی خیلی کوچیکتر از اونم که حتی یه میانوعدهٔ سیرکننده به حساب بیام!

...با این حال، پیش از آنکه هیولا فرصتِ حمله پیدا کند، ناگهان شاخکِ عظیمی آب را شکافت و مانندِ برجِ سیاه و عجیبی به هوا برخاست. طولی نکشید که پایین افتاد، به دورِ صاحبِ آن آروارهٔ عظیم پیچید و او را به زیرِ آب کشید.

سانی حسِ پاهایش را از دست داد و با دهانِ باز روی زمین افتاد. تمامِ بدنش میلرزید.

چند ثانیه بعد، دریای تاریک دوباره آرام شد، انگار نه انگار که اتفاقی افتاده بود. امواجِ بیتفاوت زیرِ آسمانِ بینور در سکوت به حرکتِ خود ادامه دادند.

خشکش زد و تازه فهمید: پس نمیخواست منو بخوره.

داشت فرار میکرد.

چند دقیقه بعد، سانی تقریباً مطمئن شد که قرار نیست چیزی او را ببلعد، دستکم نه به این زودیها. با این اطمینان، سرانجام توانست بر لرزشِ بدنش غلبه کند و کمی اطرافش را بگردد.

تودهٔ سیاهی که از آن بالا رفته بود، در واقع یک سکوی سنگیِ یکپارچه به قطرِ حدودِ دوازده متر بود. سطحش بیشتر تخت، پوشیده از شیار و تا حدودی خشک بود. به دلیلِ شکلِ منظمِ لبههایش، بیشتر شبیه به چیزی دستساز به نظر میرسید تا یک سازهٔ طبیعی. اما از طرفی، اینجا در عالمِ رؤیا، سخت میشد مطمئن بود که چیزی «دستساز» واقعاً به دستِ انسانها ساخته شده باشد، نه به دستِ...

بهتر بود به آن فکر نکند.

سکو به هیچچیز متصل نبود و مانندِ جزیرهٔ کوچکی در دریای تاریکی وجود داشت. تا جایی که چشمِ سانی کار میکرد، هیچچیزِ دیگری روی آب نبود. پس از پی بردن به این حقیقت، متوجهِ چیزِ دیگری هم شد.

اینکه خیس و سرد بود و کاملاً لخت.

عجب.

در دفاع از خودش، وضعیتِ لباس آخرین چیزی بود که آدم هنگامِ تلاش برای نجاتِ جانش از دستِ هیولاهای اعماق به آن فکر میکرد. از این گذشته، کسی هم آنجا نبود که رنگپریدگیِ شدید و جاهای خصوصیاش را ببیند.

با این حال، هوا کمی سرد بود.

سانی کفنِ عروسکگردان را احضار کرد و تماشا کرد که چطور لباسهای خاکستریتیره بدنش را پوشاندند. این لباس حتی یک جفت چکمهٔ چرمیِ ساقبلند با کفیِ نرم هم داشت. حالا که در پارچهٔ خاکستری و چرمِ مات پوشیده شده بود، ناگهان احساسِ امنیتِ بسیار بیشتری کرد.

و البته، گرمتر.

پس از آن، سانی وسطِ سکو نشست، تا جایی که میتوانست دور از آب، و سعی کرد ویژگیهای منحصربهفردِ تمامِ مناطقِ کشفشدهٔ عالمِ رؤیا را که به ذهنش میرسید به یاد بیاورد.

متأسفانه هیچکدامشان با این خلأِ تاریک و بیستاره همخوانی نداشت.

با کمی رنجش فکر کرد: معلومه که همخوانی نداره. حتی اگه چندتا آدمِ بدشانس هم پاشون به اینجا رسیده باشه، شک دارم تونسته باشن زنده به دنیای واقعی برگردن.

نه با وجودِ اون چیزایی که زیرِ آب قایم شدن.

سانی که هنوز آنقدر مستأصل نشده بود که سکو را ترک کند و برای یافتنِ خشکی به شنا کردن متوسل شود، تصمیم گرفت صبر کند و ببیند چه میشود. شاید با گذشتِ زمان چیزی تغییر میکرد.

با آهی نرم، از روی عادت به دنبالِ سایهاش گشت. اما به دلیلِ تاریکیِ مطلقی که احاطهاش کرده بود، سایه واقعاً دیده نمیشد. فقط بهسختی حضورش را حس میکرد.

«اینجا باید برات یه بهشت باشه، نه؟ اینهمه تیرگی و هیچ ستارهای هم تو دید نیست!»

البته که سایه جوابی نداد.

«بههرحال... کارت اون موقع خوب بود.»

سانی با تکان دادنِ سر، دراز کشید و از دستانش بهعنوانِ بالش استفاده کرد. بدونِ اینکه به چیزِ خاصی فکر کند، به آسمانِ سیاه خیره شد و منتظر ماند. صدای امواجِ غلتان، در واقع، کاملاً آرامشبخش بود.

پس از مدتی، چشمانش را بست و گوش داد. دقیقهها در هم آمیختند و به ساعتها تبدیل شدند.

...ناگهان، سانی متوجهِ تغییرِ خفیفی در صدای دریا شد. انگار چیزی داشت جابهجا میشد. چشمانش را باز کرد و دید که گوشهای از آسمان دارد بهآرامی خاکستری میشود. طولی نکشید که پرتوِ خورشیدی رنگپریده در حالِ طلوع از افق نمایان شد.

روزِ جدیدی در خلأِ بیستاره فرا رسیده بود.

و با آمدنِ آن، دریای تاریک ناگهان به خروش آمد.