چپتر 3001: آخرالزمان
چپتر 3001: آخرالزمان
دنیا به راهش ادامه داده بود...
و هنوز در حرکت بود.
دنیا داشت از شیبی تند پایین میغلتید. اول آرام حرکت میکرد، اما همینکه چرخهای تاریخ شتاب گرفت، اوضاع عوض شد. انگار زمان تندتر و تندتر میگذشت و بیوقفه شتاب میگرفت.
حالا دیگر انگار دنیا با سرعتی ترسناک به جلو میتاخت؛ مهارنشدنی و خارج از کنترل.
حتی فرمانروایانش هم نمیتوانستند جلوی این سرنوشتِ محتوم را بگیرند — کاری جز این از دستشان برنمیآمد که سعی کنند دنیا را به کمخطرترین مسیر هدایت کنند، به این امید که پیش از رسیدن به تهِ خط، چیزی عوض شود.
پیش از آنکه در ورطهٔ بیانتهایی که تهِ این شیب دهان باز کرده بود، سقوط کند.
تغییر و امید... در برابرِ آخرالزمان، این دو هممعنی شده بودند و نوری بر پهنهٔ تاریکِ این آیندهٔ شوم میتاباندند.
یک سال از پاک شدنِ طاعونِ رؤیازاد از دنیا میگذشت. ۵۷ سال از نزولِ طلسمِ کابوس بر دنیا آمده و رفته بود، و پایان از همیشه نزدیکتر بود. میگفتند عالمِ رؤیا بلعیدنِ زمین را آغاز کرده است، و حتی اگر مردم هنوز نمیتوانستند نابودیِ دنیایشان را به چشم ببینند، از همین حالا پیامدهایش را حس میکردند.
گذشته از آن...
بشریت داشت از فقدانی ویرانگر کمر راست میکرد. سالها از یادها پاک شده بود و آدمهای بیشماری را در سردرگمی و بلاتکلیفی فرو برده بود. توصیفِ شوکِ این فراموشیِ دستهجمعی با کلمات دشوار بود، چه رسد به کنار آمدن با آن. ناگفته پیداست که در پیِ آن، مشکلات و درگیریهای بیشماری سر برآورده بود.
برای مثال...
در روزی روشن اندکی پس از فاجعه، زنی به نامِ بث با چهرهای بهتزده به دسته کاغذی که به دستش داده بودند نگاه کرده بود. موهایش را نامرتب پشتِ سرش جمع کرده بود و چشمانش از کمخوابی کاسهٔ خون بود.
صورتش را مالید و گفت:
«پس داری بهم میگی که من با موفقیت برق رو دوباره اختراع کردم؟ یه نیروگاهِ برقآبی توی عالمِ رؤیا ساختم؟ کلِ حصار رو روشن کردم؟»
«آره. باید دستخطِ خودت رو بشناسی، نه؟ اینا یادداشتهای خودته که کلِ فرایند توش ثبت شده.»
بث نگاهی به آن مردِ شجاع که کاغذها را به دستش داده بود انداخت — استاد کوئنتین با آن جذابیتِ زبانزدش.
«صحیح. و... ادعا میکنی که ما الان عاشق و معشوقیم؟»
مرد بیصدا سر تکان داد و بعد لبخند زد.
بث آهِ عمیقی کشید و نگاهش را دزدید تا سرخیِ گونههایش را پنهان کند.
«لعنتی. نه، ولی... ایول به خودم! ظاهراً؟»
یا...
در گوشهٔ دیگری از عالمِ رؤیا، یوترای بیدارشده داشت بچهای نوپا را در آغوش میگرفت و همسرش با چشمانی براق به آنها خیره شده بود.
«اون مالِ ماست؟ پسرِ ما؟»
یوترا خندید:
«معلومه. بچهٔ کی میخواد باشه؟ فقط اون دماغ رو ببین... دماغِ خودته!»
سر تکان داد:
«ولی زندگی واقعاً خندهداره. یادمه دقیقاً همین حرفها رو میزدیم، منتها اون موقع تو بودی که اصرار داشتی این وروجکِ بامزه بچهٔ منه...»
از این دست گفتگوها در سراسرِ دنیا در جریان بود.
البته همهٔ آنها هم شاد نبودند.
در واقع، بیشترشان غمانگیز بودند.
هرچه باشد، بشریت در آن سالهای ازدسترفته سختیهای زیادی کشیده بود. فتحِ سرزمینهای تازه در عالمِ رؤیا، لشکرکشی علیه پوستدزد، از دست رفتنِ بخشهایی از ربعِ شرقی، ظهورِ پادشاهِ هیچ، جنگِ میان او و قلمروِ انسان...
دروازههای بیشماری هم در جهانِ بیداری باز شده بود که اقیانوسی از موجوداتِ کابوس را با خود آورده بود. جانهای بسیاری در راهِ مهارِ موجِ فزایندهٔ این پلیدها فدا شده بود و مردم مجبور بودند دوباره برای این فقدانها سوگواری کنند.
اما هرچقدر هم که زخمِ فراموشکاران عمیق بود، آن معدود کسانی که همهچیز یادشان مانده بود نیز به همان اندازه آسیب دیده بودند. سیشان، مورگان، کای، افی و بقیه — هنوز یادشان بود که رؤیازاد چه بر سرشان آورده و وادارشان کرده بود دست به چه کارهایی بزنند. و حتی اگر بیرحمیهایی که مرتکب شده یا تاب آورده بودند نتیجهٔ دستکاریِ ذهنی بود، باز هم یادِ تجربهٔ آن کابوس واقعی بود.
اما دنیا داشت به راهش ادامه میداد.
دنیا در حرکت بود و فشارِ زمانِ حال به بشریت فرصتی نمیداد تا در غمِ گذشتهٔ فراموششده غوطهور بماند.
بهخصوص به خاطرِ آنچه در آینده انتظارشان را میکشید.
توضیحِ رسمی دربارهٔ فاجعهای که بر سرِ بشریت آمده بود، این بود که یک موجودِ کابوسِ رتبهبالا دنیا را به نفرینی ذهنی آلوده کرده بود و برای نابودیِ آن نفرین، یاد و گذشتهٔ بشریت باید پاک میشد.
خورشید هنوز هر صبح طلوع میکرد و شعلهٔ جاودان همچنان شعلهور بود. ستارهٔ دگرگون هنوز از روی تختِ درخشانش بر بشریت فرمان میراند، و اگر او میگفت که کارِ آن موجودِ کابوس تمام شده و باید به زندگی ادامه دهند، پس چارهای جز این نداشتند.
مردم انتخابِ دیگری هم نداشتند. روزِ یادبودی رسمی برای گرامیداشتِ فراموششدگان تعیین شد — کسانی که زندگیشان در کامِ فراموشی فرو رفته بود. نخستین روزِ یادبود در فضایی حزنانگیز در اولین سالگردِ فاجعه برگزار شد؛ روزی که برای باختگان نوعی تسلای تلخ به همراه داشت و به آنها که چیزِ ارزشمندی به دست آورده بودند یادآوری میکرد قدرِ داشتههایشان را بدانند.
دنیا با این فاجعه دگرگون شده بود و هنوز هم تغییر میکرد.
تغییراتی حیرتانگیز.
عالمِ رؤیا در چنگالِ بحرانی جهانی دستوپا میزد. جنگِ میان قلمروِ انسان و پادشاهِ هیچ، که ظاهراً در طولِ سالهای فراموششده رخ داده بود، جغرافیای شرق و غرب را از نو نوشته بود.
در شرق، ویرانیِ کوههای سیاه و سیلابهای پس از آن، موجوداتِ کابوسِ ساکن در مناطقِ اطراف را آشفته کرده بود. در غرب، رودِ اشک تغییرِ مسیر داده بود و تعادلی را که هزاران سال در حوضهاش برقرار بود، بهکلی بر هم زده بود.
وحشتهای تازهای از سرزمینهایی که زمانی در اعماقِ تاریکِ آن رودِ عظیم پنهان بودند سر برمیآوردند، و در همین حال، هیولاهای قدیمی مجبور میشدند قلمروهایشان را رها کنند و به دنبالِ شکارگاههای جدید بگردند.
در نتیجه، پلیدها در همهجا دست به مهاجرت زده و به سمتِ شهرهای دژ سرازیر میشدند. نبرد برای محافظت از این شهرها هم شدیدتر و هم پیدرپی شده بود، و سفر میان دژها نیز حالا خطراتِ بیشتری در پی داشت.
بشریت پیش از این میجنگید تا سرزمینهایش را گسترش دهد و برای ورودِ مهاجران از جهانِ بیداری آماده شود، اما حالا، میجنگید تا سرزمینهایش را حفظ کند.
کارزارهای فتح در طولِ درگیری میانِ قلمروِ انسان و پادشاهِ هیچ متوقف شده بود و حالا، دیگر بهکل پایان یافته بود؛ در سراسرِ عالمِ رؤیا بهشدت به سربازان نیاز بود تا صرفاً مناطقِ تحتکنترلِ انسانها را حفظ کنند.
جهانِ بیداری هم وضعِ بهتری نداشت. در واقع، انگار داشت بهسرعت به لحظهٔ فروپاشیِ کامل نزدیک میشد.
در سراسرِ سه ربعِ باقیمانده، فراوانی و ردهٔ دروازههایی که ظاهر میشدند در حالِ افزایش بود. دستههای عظیمی از موجوداتِ کابوس به برهوتهای متروکِ زمین سرازیر میشدند و به سمتِ اَبَرشهرهایش هجوم میآوردند، و میرفتند تا مدافعانِ شهرها را در هم بشکنند. دروازههای کابوس داخلِ شهرها نیز باز میشدند و کارِ حفظِ امنیتِ جمعیت را دوچندان سخت میکردند.
اما شاید بدتر از سیلِ پلیدها، آسیبی بود که آن دروازهها به زیرساختهای فناوریِ بشریت وارد میکردند. حتی اگر موجوداتِ کابوسی که از دروازه بیرون آمده بودند نابود میشدند و خودِ دروازه پشتِ یک گنبدِ مهارکننده مهروموم میشد، تداخلِ «ندا» همچنان پابرجا بود و تمامِ سیستمهای فنی را در منطقهٔ وسیعی در اطرافش مختل میکرد.
با افزایشِ مداومِ شمارِ دروازههای فعال، مناطقِ اختلال نیز پیوسته گسترش مییافتند، روی هم میافتادند و بخشهای عظیمی از زیرساختِ شهر را از کار میانداختند. البته بشریت در برابرِ این روندِ مخرب مقاومت میکرد. هنگامِ اعزامِ بیدارشدگان برای به مصاف رفتن با کابوسها، دروازههایی که بیشترین تأثیرِ منفی را بر حیاتیترین مراکز میگذاشتند در اولویت قرار میگرفتند، و پیشرفتهای دانشمندانی که روی سازگار کردنِ فناوریِ انسان با عالمِ رؤیا کار میکردند، بهسرعت مهندسیِ معکوس میشد تا اوضاعِ روی زمین را نیز بهبود بخشد...
اما کافی نبود. این پیشرفت برای مقابله با کابوسِ در حالِ گسترش بهطرزِ اسفناکی ناکافی بود و از این رو، جهانِ بیداری آرامآرام داشت به حالتِ اضطراری کشیده میشد.
البته میلیاردها انسانی که هنوز در آن زندگی میکردند مضطرب بودند و زیرِ فشارِ عظیمی رنج میبردند. هیچکس نمیدانست آیا جایی در عالمِ رؤیا برایشان پیدا میشود یا نه، چرا که در حالِ حاضر، حفظِ چنین جمعیتِ عظیمی در آنجا از توانِ قلمروِ انسان خارج بود.
فضایی پرتنش شهرهای درگیرِ زمین را فرا گرفته بود.
اما تغییراتِ مثبتی هم در طولِ سالهای فراموششده و پس از آن رخ داده بود.
حالا تعدادِ بیدارشدگان، عروجیافتگان و قدیسها در میانِ انسانها بیشتر از هر زمانِ دیگری بود و هر ماه تعدادِ بیشتری نیز ظهور میکردند، گویی نزدیک شدنِ پایان، تمامِ بشریت را متحد کرده بود.
مطلقِ جدیدی نیز برای محافظت از آن وجود داشت؛ شایعه بود که سرودِ سقوطکردگان، دستیارِ موردِاعتمادِ بانو ستارهٔ دگرگون، در طولِ سالهای فراموششده به رتبهٔ مطلق دست یافته است. او برای خودش تختی نساخت و ترجیح داد از چشمِ عموم دور بماند، اما مردم با دانستنِ اینکه حالا دو فرمانروا مراقبشان هستند، احساسِ امنیتِ بیشتری میکردند. ...و اینکه این دو فرمانروا همراهانی بودند که به هم اعتماد داشتند و با یکدیگر دوست بودند، برخلافِ فرمانروایانِ قبلی که درگیرِ حسادت و دشمنی بودند.
ماجرا به همین جا ختم نمیشد؛ در واقع، مطلقِ سومی هم بود که با قلمروِ انسان متحد شده بود. و هویتِ آن مطلق از همه شگفتانگیزتر بود.
زنی بود به نامِ آنانکه که بومیِ عالمِ رؤیا بود. او تنها هم نبود و بر ملتِ کوچکی از مردم فرمانروایی میکرد که از نسلِ بازماندگانِ فجایعِ باستانی بودند.
این غریبهها که خود را مردمِ رود مینامیدند، با ستارهٔ دگرگون پیمانِ اتحاد بسته بودند و در کارِ آماده شدن برای آخرالزمان به بشریت پیوسته بودند. هرچند تعدادشان آنقدر چشمگیر نبود که کفههای ترازوی تاریخ را جابهجا کند، اما دانش و مهارتهای بیگانهای که با خود آورده بودند، نعمتی بیبها بود.
با کمکِ آنها، طرحِ ساختِ شهرهای شناور در دریای توفان که مدتی راکد مانده بود، سرانجام به جریان افتاده بود... و تازه با سرعتی باورنکردنی هم پیش میرفت.
همین یک مورد بارِ فشارِ زیادی را از دوشِ بشریت برداشت؛ بشریتی که مستأصلانه میخواست تا جای ممکن مهاجرانِ بیشتری را به عالمِ رؤیا بیاورد. اغراق نبود اگر میگفتیم که ظرفیتِ جمعیتیِ سرزمینهای انسان در این دنیای جدید و هولناک، به خاطرِ تحولی که در دژهای دریای توفان رخ میداد، قرار است در عرضِ چند سالِ کوتاه یکسوم افزایش یابد.
همهاش به لطفِ آنانکه از بافت و مردمِ رود بود.
اما حتی مهمتر از آن...
وقتی حاکمانِ قلمروِ انسان دانشِ بیداریِ طبیعی را به مردمشان ارزانی داشتند، دنیا از پایه لرزیده بود.
باورش بیش از حد سخت بود و با این حال، حقیقت داشت؛ مردمِ رود گواهِ زندهای بودند که بیداریِ طبیعی امکانپذیر است، و همانطور که مشخص شد، ستارهٔ دگرگون و سرودِ سقوطکردگان مدتها بود که داشتند مجموعهای از تکنیکها را توسعه میدادند تا به همهٔ مردم اجازه دهند برای بیدارشده شدن تلاش کنند.
حالا، این تکنیکها سرانجام به کمال رسیده و در دسترسِ عموم قرار گرفته بودند، و بهرایگان در اختیارِ هر کسی بودند که میخواست قدرت به دست آورد... برخلافِ گذشته که کسانی که قدرت را داشتند، با تعصب از آن محافظت میکردند.
بیداریِ طبیعی نسبت به فتحِ کابوس اطمینانِ کمتری داشت، اما بسیار امنتر هم بود. و حتی اگر روندی کُند و نامطمئن بود، به همه، و نه فقط برگزیدگانِ طلسمِ کابوس، فرصتی میداد تا قویتر شوند.
حالا همهٔ مردم فرصت داشتند بدونِ اینکه جانشان را در کابوسِ اول به خطر بیندازند بیدار شوند، و حتی اگر در نهایت شکست میخوردند، خودِ این روند برای جسم و روحشان مفید بود. بیدارشدگان نیز میتوانستند بدونِ قربانی کردنِ جانهای بیشمار در کابوسِ دوم، برای تبدیل شدن به استاد تلاش کنند.
این خبر، بنیانِ هر آنچه را که انسانها فکر میکردند میدانند، به لرزه درآورد. و به مردم این حس را داد که آنها هم میتوانند از آخرالزمان جانِ سالم به در ببرند.
اما کسانی که از قبل قدرتِ عظیمی داشتند میدانستند که هر کاری کرده بودند برای جلوگیری از سقوطِ جهان به ورطهٔ نابودی کافی نبوده است... چون تمامِ دستاوردها و تمامِ قدرتشان در برابرِ فاجعهٔ پیشِ رو ناچیز بود.
از این رو، بسیار بیشتر از کسانی که هیچ قدرتی نداشتند، برای قویتر شدن احساسِ فوریت میکردند.
هیچچیز هیچوقت عوض نمیشه.
سانی آهی کشید.
در جوانی مستأصلانه به دنبالِ قدرت دویده بود، اما حالا که بزرگتر شده و دیگر یک نیمهخدا بود... باز هم داشت مستأصلانه تلاش میکرد تا قویتر شود.
دستکم، زندگی حالا خیلی دلپذیرتر بود.