چپتر 3003: بازگشتگان
چپتر 3003: بازگشتگان
با تصورِ اینکه آیکو سرزده واردِ اتاقِ رِوِل شود و او را آنجا ببیند، لرزهای بر اندامِ سانی افتاد.
خوشبختانه، این اتفاق نیفتاد...
چون رِوِل بیهیچ تشریفاتی او را به بیرون و توی راهرو هل داد و در را با صدای بلندی پشتِ سرش کوبید.
پس به جایش، در راهرو گیر افتاد.
«لعنتی!»
سانی تعادلش را به دست آورد و آرام نگاهش را بالا آورد.
آیکو آنجا بود، حدودِ یک متر بالاتر از زمین شناور بود. از بالا نگاهش میکرد و لبخندِ شیرینی میزد.
«سلام رئیس.»
سانی آه کشید.
واقعاً بیانصافی بود... با در نظر گرفتنِ جثهٔ ریزنقشِ آیکو، قرار نبود مجبور شود برای دیدنش گردن بکشد. با این حال، بهتازگی عادتِ بدی پیدا کرده بود که از بالا رویش سایه بیندازد؛ عادتی که باعث میشد دلش برای آن روزهای خوبِ گذشته در کابوسِ دوم تنگ شود، زمانی که در کالبدِ یک سایهزادِ سهمتری زندگی میکرد.
«آه، آره... سلام رئیس.»
صدای بمی از پشتِ سرِ آیکو بلند شد. سانی دوباره آهی کشید و نگاهش را بالاتر برد.
دلیلِ اینکه پریِ سایه این روزها اینقدر بالاتر از زمین شناور میماند، پشتِ سرش ایستاده بود و با چهرهای محتاط به سانی خیره نگاه میکرد. مردی غولپیکر بود... نه، کوهی از یک مرد... که قدِ حیرتانگیزش فقط با عرضِ شانههای باابهتش برابری میکرد.
او استو بود؛ همان خفتهای که زمانی مسئولِ زرادخانهٔ خاطرهها در قلعهٔ روشن بود و به گانلاگ خدمت میکرد.
همان استو که در جریانِ محاصرهٔ منارهٔ سرخ کشته شده بود.
دیدنِ او که اینطور راستراست راه میرفت و بدونِ شک زنده بود، برای سانی همانقدر عجیب بود که دیدنِ سانی در مقامِ حاکمِ ساحلِ فراموششده باید برای استو عجیب میبود.
«اما آخه واقعاً زندهست؟»
و استو واقعاً... استو بود؟
توانِ مطلقِ کاسی واقعاً مرموز بود؛ حتی چیزی در مرزِ وصفناپذیری که بوی ظریفی از الوهیت از آن به مشام میرسید. احضارِ چیزهایی که به یاد میآورد و تبدیلِ آنها به واقعیت را فقط میشد معجزه نامید.
و آن چیزها صرفاً تجسمِ تصاویرِ ذهنیِ ذخیرهشده در حافظهاش نبودند. آنها توهم یا شبحهایی پیشپاافتاده نبودند؛ وقتی احضار میشدند، واقعی بودند.
برای مثال، مردِ غولپیکرِ روبهروی سانی را در نظر بگیرید. او صرفاً نسخهای بدلی نبود که نقشِ استوِ سابق را بازی کند و فرقی با یک پژواک نداشته باشد. در عوض، حسِ خویشتن داشت، حافظهٔ استوِ واقعی را در خود داشت و به اندازهٔ هر انسانِ دیگری از ارادهٔ آزاد برخوردار بود.
روح و سایهای واقعی هم داشت، میتوانست سرشتش را مهار کند و طلسم او را بهعنوان یکی از حاملانِ خود به رسمیت میشناخت.
اگر تفاوتی میانِ موجوداتِ زندهٔ معمولی و تجسمهای کاسی وجود داشت، این بود که گروهِ دوم پس از نابودی بهسادگی دود میشدند و هیچ ردی از خود در جهان باقی نمیگذاشتند؛ حتی سایهای از آنها نمیماند. اما گذشته از این، آنها کاملاً واقعی به نظر میرسیدند.
البته این بدان معنا نبود که آنها همان نسخهٔ اصلیاند.
اما اگر کپیِ بینقصی از نسخهٔ اصلی بودند، دیگر واقعاً چه تفاوتی داشت؟
«من از کجا بدونم آخه.»
سانی نمیدانست اصلاً این موضوع اهمیتی دارد یا نه. مهم این بود که تمامِ خفتههایی که کاسی در شهرِ تاریک دیده بود — بیش از هزار نفر — بارِ دیگر زنده شده بودند.
البته، آنها دیگر خفته نبودند. مدتِ کوتاهی پس از آنکه کاسی آنها را از دلِ گور به دنیای زندگان احضار کرد، همگی خود را به دژهای مختلفی در عالمِ رؤیا پیوند زدند و به رتبهٔ بیدارشده رسیدند.
در واقع، چند نفری از آنها که مدتِ کوتاهی پس از بازگشت از آن دنیا کابوسِ دوم را فتح کرده بودند، حالا دیگر استاد بودند.
با این کار، کاسی تقریباً به مرزِ محدودیتهای توانِ مطلقِ خود رسیده بود.
او نمیتوانست موجودِ مطلقِ دیگری را تجسم بخشد، چون این جایگاه را خودش پر کرده بود. رؤیابینهای شهرِ تاریک ظرفیتِ تمامِ یادهای رتبهٔ خفته و بیدارشدهای را که میتوانست احضار کند پر کرده بودند و مدام جوهرِ او را با همان سرعتی که تجدید میشد، مصرف میکردند. هنوز میتوانست شمارِ اندکی از اشیا یا موجوداتِ متعالی را فرابخواند، اما در موردِ رتبهٔ عروجیافته...
به گفتهٔ کاسی، میتوانست تجسمِ ۴۹ استاد را تا ابد حفظ کند. تا به حال تنها شمارِ انگشتشماری از احضارشدگانش به رتبهٔ عروجیافته رسیده بودند، پس هنوز جای زیادی برای رشدِ بقیه وجود داشت؛ حتی ۷ نفر از آنها میتوانستند بدونِ اینکه فشارِ بیشازحدی به سرشتش بیاورند، قدیس شوند.
و تا زمانی که تعدادِ بیشتری از رؤیابینهای سابقِ شهرِ تاریک برای مصاف با کابوسهای دوم یا سوم آماده میشدند، قلمروِ او هم قویتر میشد و جوهرِ ذاتِ بیشتری در اختیارش میگذاشت که به معنای ظرفیتِ بیشتر برای تجسمِ موجوداتِ زنده از تمامِ رتبهها بود.
دستکم نقشهشان این بود.
سانی با نگاهی تیره به استو خیره ماند و باعث شد مردِ غولپیکر معذب جابهجا شود.
«چیه؟ چرا اینطوری نگاهم میکنی... رئیس؟»
سانی لحظهای ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
«چون احساساتم جریحهدار شده.»
دستهایش را در هوا تکان داد.
«اونهمه زحمتی که کشیدم! جمع کردنِ تکتکِ استخونها، ساختنِ یه قبرِ قشنگ براتون... حتی یه سنگنوشتهٔ خیلی قشنگ و سوزناک هم نوشتم! فکر میکنی الان که با پرروییِ تمام زندهاین و دارین راه میرین، چه حسی دارم؟ تمامِ زحماتم به باد رفت!»
استو معذب سرفهای کرد.
«خب، اِ... ممنون؟ بابتِ زحماتت.»
لحظهای مکث کرد و بعد مؤدبانه افزود:
«مطمئنم قبرِ خیلی قشنگیه. یه روزی حتماً باید بهش سر بزنم.»
سانی دست تکان داد.
«آه، بیخیالش...»
لحنش دلسرد بود.
کاسی به کسانی که از مرگ بازگردانده بود، برای ادامهٔ زندگیشان حقِ انتخابِ آزاد داده بود. آنها مدیونِ او — یا در واقع هیچکسِ دیگری — نبودند، بنابراین میتوانستند هر کاری که دلشان میخواست بکنند.
نه اینکه زنده شدن پس از یک دهه مردگی کارِ آسانی باشد، بهخصوص که بسیاری از آنها پیش از مرگ در سایهٔ منارهٔ سرخ، سالها در ساحلِ فراموششده گم شده بودند.
جهان در غیابشان تغییر کرده بود. در واقع، اکنون تقریباً غیرقابلشناسایی بود... اول از همه اینکه دنیا داشت به پایان میرسید، و زنی که آنها را به نبردِ نهایی — یا جنگی که پیش از آن باعثِ مرگشان شده بود — هدایت کرده بود، بر آن فرمانروایی میکرد.
برخی از رؤیابینهای شهرِ تاریک، مانند گانلاگ، بیش از بیست سال پیش ناپدید شده بودند. کسانی که میشناختند اکنون رفته یا ناآشنا بودند... برخی با استقبالِ دوباره روبهرو شدند، برخی خانههای قدیمیشان را خالی و ویران یافتند.
مانند کاستر — وارثِ خاندانِ هان لی برگشته بود، اما خودِ خاندانِ هان لی دیگر وجود نداشت. دیدنِ دوبارهٔ او برای سانی حسِ بسیار عجیبی داشت، بهویژه چون کاستر هنوز یک نوجوان بود، در حالی که خودِ سانی اکنون بیستونه سال داشت.
تنها چیزِ عجیبتر این بود که ببیند هارپر، مردِ جوانی که سانی زمانی او را کشته بود، دوباره به خانوادهاش میپیوندد.
کاسی گفته بود که دلیلِ انتخابش برای بازگرداندنِ رؤیابینهای شهرِ تاریک، پتانسیلِ آنها بوده است، اما تا جایی که سانی میدانست، هارپر — و چند نفرِ دیگر مثلِ او — عجلهای برای شکوفا کردنِ این پتانسیل نداشتند. در واقع، آنها هرگز نمیخواستند دوباره چیزی شبیهِ خشونت و خونریزیای را که در ساحلِ فراموششده تجربه کرده بودند، از سر بگذرانند.
با این حال، بیشترِ رؤیابینهای پیشین کاملاً باانگیزه بودند.
آنها به هر سو پراکنده شده بودند و بهسرعت برای خود نامی دستوپا میکردند. گانلاگ اکنون در دریای توفان بود و به مردمِ رود در ساختنِ شهرهای شناور کمک میکرد. کاستر را یک خاندانِ میراثدار که بر یکی از شهرهای دژ در حوضهٔ رودِ اشک فرمان میراند، به خدمت گرفته بود. گما و کیدو در قلبِ زاغ بودند، و دومی زیرِ نظرِ قدیس بلیس کار میکرد تا توسعهٔ کشاورزیِ عالمِ رؤیا را سرعت بخشد.
دهها تن از ندیمههای پیشین نیز به سیشان و خواهرانشان در قلبِ زاغ پیوستند. کم نبودند کسانی که کاسی به زندگی بازگردانده بود و همانجا ماندند تا بهعنوانِ دستیارانِ شخصیاش خدمت کنند...
اما بیشترِ آنها به آتشبانان پیوستند. واقعاً طعنهٔ روزگار بود. آتشبانانِ اصلی — آنهایی که از گورِ خدا جان به در برده بودند — اکنون همه رفته بودند؛ به شش دسته تقسیم شده بودند تا به مصافِ شش بذرِ کابوس بروند و قدیس شوند. در این میان، بیدارشدگانی که آتشبانان پس از جنگ استخدام کرده بودند، همه فراموش کرده بودند که عضوِ گاردِ شخصیِ ستارهٔ دگرگون شدهاند.
بنابراین، کهنهکارانِ ساحلِ فراموششده که کاسی ظهورشان داده بود، مانندِ نسلِ دومِ آتشبانان بودند که در غیابِ نسلِ اول، جای همرزمانِ پیشینِ خود را میگرفتند.
سانی نگاهِ طولانیای به استو انداخت.
...با این حال هیچکدامشان به اندازهٔ این مرد دیوانه نبودند، کسی که یکراست به ساحلِ فراموششده برگشته بود و اکنون عضوِ خاندانِ سایه بود و در قلعهٔ تاریک زیرِ نظرِ آیکو کار میکرد.
سانی سر تکان داد.
«عجب دیوونهای!»
چرا همیشه دوروبرش پر از آدمهای دیوانه بود؟
«خب، بگذریم. چی میخوای، آیکو؟ میدونی که خیلی سرم شلوغ بود!»
مشغولِ نابود کردنِ ذخیرهٔ هلههولهٔ رِوِل...
آیکو چنان طولانی به سانی خیره ماند که او را معذب کرد.
و بعد...
ناگهان دید در آغوشی محکم گرفتار شده است.
«عاشقتم، رئیس!»
تنش یخ کرد.
مو بر تنش سیخ شد.
«چـ... چی...»
«چـ—چی؟! چه نقشهای تو سرته؟!»
پایین را نگاه کرد و درست در همان لحظه، آیکو سرش را بالا آورد و لبخندِ درخشانی تحویلش داد.
«واقعاً میگم! امروز روزِ یادبوده، مگه نه؟ پس فقط میخواستم ازت تشکر کنم!»
سانی که از ترس خشکش زده بود، آرام سر تکان داد.
«آره! هست! خب که چی؟»
داشت اشتباه میدید، یا واقعاً چشمانِ آیکو از اشک برق میزد؟
نه، واقعاً برق میزد!
صدای آیکو لرزید.
«یعنی چی خب که چی؟ رئیس... میدونی چقدر قشنگه که تنها کسی باشی که تمامِ پیشرفتهای علمی، روندهای اجتماعی و تحولاتِ تجاریِ بعد از جنگِ گورِ خدا رو یادشه — در حالی که هیچکدوم از رقیبات یادشون نیست؟»
او را محکمتر بغل کرد و لبخندِ پهنی زد.
«سودجویی از جنگ رو بیخیال، رئیس! استعمار رو بیخیال!»
آیکو آهِ رؤیاییای کشید.
«رانتِ اطلاعاتی! راهش همینه...»
قبلی
بعدی