چپتر 301: وارثانِ تاج‌وتخت

همانطور که سانی روی سنگهای سرد نشسته بود، خون را از صورتش پاک میکرد و از درد به خود میپیچید، کلِ قلعه لرزشِ خفیفی کرد و خاک از سقفِ راهروی پهن فرو ریخت. نگاهی به بالا انداخت و کمی اخم کرد، سپس به هاروس رو کرد و با بیتفاوتی تکهپارچهای از لباسِ مردِ قوزدار برید.

جسد شکایتی نداشت.

سانی پارچه را دورِ سرش بست تا جلوی ریختنِ خون به درونِ چشمانش را بگیرد، آهی کشید و رونها را احضار کرد.

قطعههای سایه: [۹۵۶/۱۰۰۰].

سانی زمزمه کرد: «چه بیانصافیِ محضی...»

نبردش با هاروس یکی از سختترین نبردهایی بود که در ساحلِ فراموششده تجربه کرده بود، اما تمامِ چیزی که از آن نصیبش شد تنها یک قطعهٔ سایهٔ ناچیز بود. این یکی از ویژگیهای تأسفبارِ سرشتِ بردهٔ سایه بود — هیچ تفاوتی میانِ انسانها و موجوداتِ کابوس قائل نمیشد. از دیدِ آن، هاروس چیزی جز جانوری خفته نبود.

...یا شاید هم موهبتی پنهان بود.

سانی با حسرت گفت: «کشتنِ آدما واقعاً کارِ بیسودیه.» و نگاهی به سمتِ تالارِ تاجوتخت انداخت، جایی که نبردِ هولناک همچنان در جریان بود.

چندصد انسان که از خشم و خونخواهی جنون گرفته بودند، میتوانستند در مدتی بسیار کوتاه ویرانیِ عظیمی به بار بیاورند. چندصد خفتهٔ قدرتمند که هر کدام توانِ سرشتی داشتند، بهمراتب بدتر بودند. پژواکها را هم که به این معرکه اضافه میکردی، سانی از تصورِ اینکه الان در تالارِ بزرگ چه میگذرد به خود میلرزید.

تعدادِ جانهایی که هر ثانیه در آن بالا گرفته میشد، بیشک سرسامآور بود. اعضای لشکر، پیروانِ ستارهٔ دگرگون و هر کسی که آنقدر بدشانس بود که امروز در ساحلِ فراموششده حضور داشته باشد، دستهدسته کشته میشدند. خون در راهروهای قلعهٔ روشن مثلِ رود جاری بود... درست همانطور که کاسی ماهها پیش پیشبینی کرده بود.

درست همانطور که سانی از آن میترسید.

نفیس چه فکری در سر داشت؟

جاهطلبیاش هرگز این نبود که حاکمِ شهرِ تاریک شود. بیرونکشیدنِ کنترلِ قلعهٔ باستانی از چنگِ گانلاگ همیشه فقط وسیلهای برای رسیدن به هدف بود. هدفِ واقعیاش همیشه در منارهٔ سرخ قرار داشت.

...جایی که ترورِ ساحلِ فراموششده در آن ساکن بود.

از این زاویه، این قتلعام هدررفتِ محضی بود. هدررفتِ سربازانی بالقوه، خاطرههایی بیشمار و هر منبعِ احتمالیِ دیگری که برای رسیدن به گذرگاه به آنها نیاز پیدا میکرد.

اما آیا واقعاً اینطور بود؟

گذشته از اینها، بقیهٔ انسانها گرفتارِ غرابتِ سرشتِ ایزدیِ سانی نبودند. وقتی بیدارشدهای بیدارشدهٔ دیگری را میکشت، بخشِ عظیمی از جوهرِ روحی را که دشمنش انباشته بود به دست میآورد. بخشِ زیادی از آن بهسادگی از بین میرفت، اما همان مقدار که باقی میماند هم بیش از حدِ نیاز بود.

منارهٔ سرخ جایی نبود که بشود با گوشتِ دمِ توپ فتحش کرد. پس در واقع، نفیس به هزار انسانِ ضعیف نیازی نداشت. چیزی که واقعاً به آن نیاز داشت، چندصد مبارزِ قدرتمند و جنگدیده بود.

آنچه در این لحظه در قلعهٔ روشن رخ میداد، هدررفت نبود.

تثبیتِ قوا بود.

سانی آهی کشید، از جا برخاست و تکهٔ نیمهشب را از تاریکیِ روحش احضار کرد.

وقتِ بازگشت به نبرد بود.

سرانجام، نزدیک به دویست نفر در آن روز جان باختند. با وجود آن همه کشته، نبرد با تساویِ تلخی پایان یافت.

دلیلِ اصلیاش هم تنها سه نفر بودند: نفیس، تسای و گما.

بقیهٔ خفتگانِ حاضر در نبرد هر چقدر هم که قدرتمند و ماهر بودند، هیچکس در برابر هیچیک از این سه نفر شانسی برای پیروزی نداشت. حتی کاستر که تا آن زمان، بسیاری به خاطر مهارتِ شگفتانگیز، سرشتِ قدرتمند و تبارِ اصیلش، او را یکی از قویترین جنگجویانِ تمامِ شهرِ تاریک میدانستند.

وقتی آن میراثدارِ مغرور با رهبرِ شکارچیان درگیر شد، شمشیرِ جیانِ افسونشدهاش خیلی زود راهش را به قلبِ گما باز کرد. اما در کمالِ وحشتِ همه، مردِ قدبلند پس از برداشتنِ آن زخمِ کاری حتی پلک هم نزد. تنها چند لحظه بعد، زخم بهشکلی جادویی بسته شد و حتی جایِ آن هم نماند.

کاستر هر چند بار هم که بدنِ آن شکارچیِ مخوف را میبرید یا سوراخ میکرد، گوشتِ گما بهراحتی ترمیم میشد. انگار آن میراثدارِ مغرور داشت آب را میبرید.

توانِ سرشتِ گما او را تقریباً نامیرا میکرد و مهارتِ شگفتانگیز، زیرکی و قدرتش از او پیامآورِ مرگ ساخته بود.

تسای هم به همان اندازه مخوف بود. توانِ سرشتِ قدرتمندش به سرما و یخ گره خورده بود. این توان به او اجازه میداد هم پوستش را مثل سنگ سخت کند و هم دشمنانش را تحلیل ببرد و حرکاتشان را کُند و خشک کند. بدتر از همه اینکه تا حدِ زیادی شعلههای نف را خنثی میکرد.

سرانجام، وقتی آمارِ کشتهها بسیار بالا رفت، هر سه به افرادشان دستورِ عقبنشینی دادند.

تا پایانِ روز، سرورِ جدیدِ قلعهٔ روشن هنوز مشخص نشده بود. خودِ قلعه میان سه جناحِ متخاصم تقسیم شد که رهبریشان بر عهدهٔ سه مدعیِ تاجوتخت بود.

بزرگترین و قویترین جناح که بیشترین جنگجویان و بیشترین خاطرهها را برای مسلح کردنشان در اختیار داشت، از اتحادِ تسای و رهبرِ ندیمهها، سیشان، شکل گرفت. نگهبانان و ندیمهها در کنارِ هم به نیرویی تبدیل شدند که دو جناحِ دیگر نمیتوانستند آشکارا به مصافشان بروند. آنها بخشهای شمالی و غربیِ قلعه را در دست داشتند؛ جایی که بیشترِ مناطقِ راهبردی و با قابلیتِ دفاعِ آسان در آن قرار داشت.

رهبریِ جناحِ دوم بر عهدهٔ گما و کیدو، صنعتگرِ ارشد، بود. هرچند این دو نسبت به دو جناحِ دیگر جنگجویانِ کمتری داشتند، اما هر یک از نیروهایشان بهاندازهٔ دهها نفر میارزید. آنها شکارچیان بودند؛ باتجربهترین و مخوفترین خفتگانِ تمامِ شهرِ تاریک. هرچند قلمروِ در دستِ این جناح بزرگ نبود، اما اهمیتِ فوقالعادهای داشت، چرا که تنها منبعِ مطمئنِ آب و غذا در قلعهٔ روشن را کنترل میکردند.

آخرین جناح تنها به نفیس تعلق داشت. او بخشِ جنوبیِ قلعه را در کنترل داشت که دروازهٔ اصلیاش در آنجا بود، و همچنین سکونتگاهِ بیرونی را که بسیاری از ساکنانِ پیشینِ دژِ باستانی به امیدِ یافتنِ سرپناه به آنجا گریخته بودند.

اما خیلی زود فهمیدند که دیگر در هیچکجای شهرِ تاریک امنیت وجود ندارد.

با رفتنِ گانلاگ، تمامِ نظم از بین رفت. کسی برای آوردنِ غذا به شکار نمیرفت، کسی روی دیوارها نگهبانی نمیداد تا موجوداتِ کابوس را دور کند، و کسی نبود تا جلوی جرم و خشونتی را که در تاریکیِ هرجومرج جان میگرفت، متوقف کند.

اوضاع هم قرار نبود تغییر کند، مگر آنکه سرورِ جدیدی تختِ سفید را غصب کند.

کشمکشِ خونین بر سرِ تاج آغاز شده بود.