چپتر 302: وضعِ موجود
چپتر 302: وضعِ موجود
در چند هفتهٔ بعد، قلعهٔ روشن به مکانِ عجیبی تبدیل شده بود.
درونِ تالارهای باشکوهش سنگرهایی بنا شد و سه دژِ موقت شکل گرفت؛ هر جناح محدودهٔ مشخصی را در دست داشت. فراتر از این مناطقِ حفاظتشده، زمینِ بیصاحب بود. بیرون رفتن از دژِ یک جناح اغلب به معنای مرگ بود.
هیچکس نمیدانست آنجا با چه چیزی روبهرو میشود. جسدها کفِ زمین پخش بودند و گهگاه غارتگری در تاریکی پنهان شده بود. حالا که دیگر قانونی در کار نبود، هرچند قانونِ پیشین هم ظالمانه بود، بسیاری از مردم تسلیمِ تاریکترین امیالِ خود شدند. اما این بیچارگان کمترین خطری بودند که اکنون در قلعه پرسه میزدند.
سرنوشتِ بهمراتب بدتر این بود که به پستِ گشتیها یا گروهِ جنگیِ جناحِ دیگری بخورند. نگهبانها بهویژه هر کسی را که میدیدند بیدرنگ سلاخی میکردند، گاهی به روشهایی هولناک و خلاقانه. شکارچیها و پیروانِ ستارهٔ دگرگون هم به همان اندازه بیرحم بودند، اما دستکم نه بیدلیل یا بدونِ تحریکِ قبلی.
اما ترسناکترین تغییر این بود که حالا دیگر فقط انسانها ساکنانِ این دژِ باستانی نبودند.
پس از مرگِ گانلاگ، افرادِ بسیار زیادی کشته شدند و بقیه هم آنقدر درگیرِ جنگِ کوچکِ خود بودند که نمیتوانستند به دفاع از قلعه ادامه دهند. و به همین سادگی، پس از سالها، موجوداتِ کابوس به زیرِ سقفِ آن بازگشته بودند.
نمایندگانِ جناحها برخی را کشتند، اما بعضیها توانستند پنهان شوند و جایی در اعماقِ دژ لانه بسازند. هیچکس نمیدانست تعدادشان چقدر است، اما وحشتِ ناشی از آنها مردم را شبها بیدار نگه میداشت.
شایعاتِ زیادی هم سر زبانها بود که یکی از دیگری ترسناکتر بود. ماندگارترینِ آنها از موجودِ هولناکی به نامِ سرورِ خون میگفت که ظاهراً در راهروهای قلعهٔ روشن پرسه میزد و انسانها را میکشت، گلویشان را با دندانهای نیشِ تیز پاره میکرد و تمامِ خونشان را مینوشید. حتی برخی فکر میکردند این خودِ گانلاگ است که از گور بازگشته تا از قاتلانش انتقام بگیرد.
سانی به این شایعات شک داشت تا لحظهای که در یکی از گشتهایش جسدِ بدونِ خونِ یک نگهبانِ جوان را پیدا کرد. برای لحظهای، حس کرد ترس به دلش رخنه کرده است. هرچه باشد، میدانست گلهای خون چه هستند. اما بعد خودش را آرام کرد و به یاد آورد که جسدِ سرورِ روشن در کشتارِ پس از مرگش نابود شده بود.
اما اگر جسدِ گانلاگ نبود که پرسه میزد و خونِ مردم را مینوشید... پس چه بود؟
این روزها اتفاقاتِ نگرانکنندهٔ زیادی در قلعه میافتاد.
جدای از درگیریهای مکرر اما کوچکِ میانِ جناحها، مردم مدام به روشهای بیمارگونهای میمردند. او حتی نمیخواست به آن فکر کند. حالا دیگر هیچ جای امنی وجود نداشت، جز شاید همان سه دژِ موقت.
سکونتگاهِ بیرونی کاملاً متروکه شده بود. در ابتدا نفیس سعی کرده بود آنجا پناهگاهی امن برای کسانی بسازد که نمیخواستند در جنگ شرکت کنند، اما دشمنانش خیلی زود درسِ خونینی به او دادند؛ پراکنده کردنِ بیشازحدِ نیروها صرفاً دعوت به حمله بود. پس از آن، تمامِ پیروانش، خواسته یا ناخواسته، به بخشِ جنوبیِ قلعه نقلمکان کرده و به صفوفِ نیروی جنگیِ او پیوسته بودند.
با این حال، حتی دو هفته بعد هم هیچچیز تغییر نکرده بود. سه جناح به مبارزهٔ خونینِ خود ادامه میدادند و در شکستنِ وضعیتِ موجود ناتوان بودند.
بهزودی، باید چیزی تغییر میکرد.
یک روز عصر، سانی روی جعبهای در یکی از تالارهای پایگاهِ ستارهٔ دگرگون نشسته بود. کاسهای با جیرهای ناچیز در دست داشت که با این وجود، با اشتیاقِ فراوان آن را میخورد.
چند متر آنطرفتر، دو نفر از پیروانِ نف هم در حالی که با یکدیگر گرمِ گفتگو بودند، همین کار را میکردند. از سرِ بیحوصلگی، هنگامِ غذا خوردن به صدایشان گوش داد.
«شنیدی؟ یه نگهبانِ مردهٔ دیگه نزدیکِ تالارِ تاجوتخت پیدا کردن. کارِ سرورِ خون بوده.»
«شرش کم. ولی اون چیز واقعاً مورمورم میکنه.»
«آره. ترسناکه. ولی... میدونی من واقعاً از چی میترسم؟»
زاغهنشین به شریکش که تا همین چند هفته پیش برای زندگی در قلعه باج میداد نگاه کرد و ابرویی بالا انداخت.
«چی؟»
«هاروس. اون عوضیِ مورمورکننده. الان کجاست؟ لعنت بهش، اگه میتونستم خواب ببینم، مطمئنم هر شب از اون قصاب کابوس میدیدم.»
«...صبر کن. نشنیدی؟»
«چی رو؟»
«اون مُرده.»
چشمانِ باجدهنده گرد شد، و در همین حین سانی رویش را برگرداند و سعی کرد جلوی لبخندش را بگیرد.
«امکان نداره!»
«آره. بعد از اون نبردِ بزرگ، جسدش رو توی یه راهروی مخفی پشتِ تاجوتخت پیدا کردن. یه نفر... یه نفر تا حدِ مرگ کتکش زده بود. با مشتِ خالی. این چیزیه که من شنیدم.»
چند ثانیه سکوت حاکم بود. سپس، یکی از آنها گفت:
«چه جور انسانی میتونه اون هیولا رو بکشه؟ اون هم با دستِ خالی؟»
زاغهنشین به خود لرزید.
«مسئله همینه. هیچکس نمیدونه. آمارِ همهٔ کلهگندهها مشخص بود. خودت دیدی، همهشون توی تالارِ تاجوتخت میجنگیدن.»
«...گندش بزنن. الان بیشتر ترسیدم. هاروس به اندازهٔ کافی وحشتناک بود، اما اینکه فکر کنی یه نفر توی این قلعه هست که اونقدر قدرت داره که بتونه به این راحتی بکشتش... و تو تمامِ این مدت کاملاً ناشناس و مخفی مونده باشه... لعنت بهش، این وحشتناکه.»
زاغهنشین سر تکان داد و رو به سانی کرد:
«هی... سانی، درسته؟ تو دیدهبانِ بانو نفیسی؟ فکر میکنی کی تونسته هاروس رو بکشه؟»
سانی لحظهای فکر کرد و سپس صادقانه گفت:
«خب... گذشته از بندهٔ حقیر، که وحشتِ واقعیِ میدونِ نبرده و احتمالاً یکی از مرگبارترین خفتههای تاریخِ جهانه... اِهم... فکر کنم کاسی میتونست.»
مردِ جوان با نارضایتی به او خیره شد و سپس سر تکان داد.
«اصلاً جالب نبود، رفیق. لاف زدن بد نیست، ولی مسخره کردنِ بانو کاسیا واقعاً کارِ پستی بود.»
سانی پلک زد. کِی کاسی را مسخره کرده بود؟ با توجه به توانِ سرشتی که هاروس داشت، کاسی بعد از خودِ سانی واقعاً بهترین گزینه برای مبارزه با آن گوژپشت بود. او از قبل کور بود و تا جای ممکن با مبارزه در آن حالت سازگار شده بود. با کمکِ پژواکهایش، کاسی شانسِ خوبی برای زنده ماندن در آن نبرد داشت.
با لبخندی عذرخواهانه شانه بالا انداخت و گفت:
«ببخشید، فقط کلماتم رو بد انتخاب کردم. به هر حال، من دیگه میرم.»
با این حرف، از روی جعبه پایین پرید و به سمتِ موانعی رفت که مرزِ پایگاهِ جناح را تشکیل میداد.
زاغهنشین ابروهایش را بالا انداخت.
«کجا میری؟ شب داره میرسه!»
سانی پوزخند زد.
«میرم شکارِ یه کلهگنده. آه، نگران نباش. من سه ماه توی شهرِ تاریک زندگی کردم، یادت نرفته که؟ امروز هیچ اتفاقی برام نمیافته...»