چپتر 3020: مهمانانِ افسانهای
چپتر 3020: مهمانانِ افسانهای
توانِ مطلقِ کاسی همانقدر که قدرتمند بود، پرکاربرد هم بود.
شاید بهاندازهٔ توانی که کشتنِ تمامِ جنگجویانِ بشریت را بارها سختتر میکرد و ارتشی عظیم و شبهنامیرا میساخت، قدرتمند نبود — یا توانی که میتوانست سپاهی همواره در حالِ گسترش از سایههای نامیرا برانگیزد. اما میتوانست قدرتِ بشریت را به روشهای دیگری، روشهایی نامحسوستر، افزایش دهد.
میتوانست به بشریت دانش ببخشد.
و هر چه باشد، دانش سرچشمهٔ قدرت بود.
در طولِ یک سالِ گذشته، کاسی از سرشتِ خود استفاده کرده بود تا شماری از قدیسهای برجستهٔ گذشتهٔ باستان را در واقعیت متجلی کند. برای به یاد آوردنِ آنها، به یادهایی تکیه میکرد که میراثِ سرشتش به او بخشیده بود، بنابراین نامزدهای برجستهٔ فراوانی برای انتخاب وجود داشتند.
متأسفانه ذخایرِ جوهرش بیپایان نبود، بنابراین نمیتوانست تجلی را برای مدتی طولانی حفظ کند — بسته به موجودی که متجلی میکرد، احضار میتوانست از یک روز تا تنها چند ساعت دوام بیاورد. پس از آن، مجبور بود روزها وقت بگذارد تا جوهرِ ذاتش را بهآرامی بازیابی کند. همهٔ افرادی که متجلی میکرد هم حاضر به همکاری نبودند. در واقع، بیشترشان تمایلی نداشتند... دستکم در چند احضارِ اول. با این حال، کاسی فرصتهای نامحدودی برای متقاعد کردنشان داشت و تنها محدودیتش زمان و منابع بود. گاهی موفق میشد قهرمانانِ افسانهایِ گذشته را راضی کند تا دانشِ خود را به اشتراک بگذارند. گاهی هم بیش از حد لجباز بودند و باعث میشدند تمرکزش را به یادی دیگر معطوف کند.
البته گزینهٔ سومی هم وجود داشت... میتوانست بهسادگی بهزور واردِ ذهنشان شود و تمامِ دانشِ دلخواهش را درو کند و ویرانی به جا بگذارد. اما کاسی ترجیح داد دیپلماسی را فدای خشونت و اجبار نکند — نه تنها به خاطرِ ارزشهایش، بلکه چون میترسید مرزهای اخلاقیاش با هر عملِ ظالمانه، رفتهرفته از بین برود.
کاسی میترسید روزی از خواب بیدار شود و ببیند که هیچ تفاوتی با عذاب ندارد. حتی بیشتر از آن، میترسید که دیگر حتی تواناییِ درکِ این را نداشته باشد که به چه چیزی تبدیل شده است.
این نفرینِ کسانی بود که نیمهایزد بودند. در آن سطح از قدرت، هویت دیگر چیزی نبود که شخص بهسادگی صاحبش باشد، بلکه به منبعی شکننده تبدیل میشد که باید با دقت از آن محافظت میکرد. گم کردنِ خود در قدرت بسیار آسان بود — اینکه قدرت انسان را تباه کند و به چیزی غیرقابلشناسایی تبدیل شود.
بنابراین، کاسی باید به قوانین و اصولی که برای خودش تعیین کرده بود پایبند میماند و در چارچوبِ چیزی که درست میپنداشت باقی میماند.
با این حال، تلاشهایش ثروتِ عظیمی از دانش و مهارتهای جدید برای بشریت به ارمغان آورده بود. بیشترِ چهرههای افسانهای که متجلی میکرد تمایلی به اشتراکگذاریِ رازهایشان نداشتند، اما برخی حاضر بودند — و آنچه به او آموختند بینهایت ارزشمند بود.
بشریت در درکِ رشتههای عرفانیِ مختلف، بهویژه جادوی رونی و آهنگری، جهشی بزرگ کرده بود. دانشِ فراوانی وجود داشت که میتوانست به قلمروِ انسان کمک کند تا تلاشهای مهندسیِ عمرانِ خود را در عالمِ رؤیا گسترش دهد و به این ترتیب اجازه دهد مهاجرانِ بیشتری از مرزِ عالم عبور کنند...
اما کاسی بیشتر روی یادگیریِ دانشِ مرتبط با جنگ متمرکز بود.
هر چه باشد، بشریت بهسرعت بهسوی آخرالزمان میتاخت. بهزودی، جهانِ بیداری نابود میشد و تمامِ شهرهای دژ در عالمِ رؤیا تحتِ محاصرهٔ امواجِ بیپایانِ موجوداتِ کابوس درمیآمدند. بشریت باید از هر فرصتی استفاده میکرد تا در سریعترین زمانِ ممکن، تا حدِ امکان قدرتمند شود. دانشِ پنهانی که کاسی در اختیارِ درخشانترین ذهنهای بشریت قرار داد، در کنارِ دانشی که مردمِ رود آزادانه با آنها به اشتراک گذاشتند، باعثِ انفجاری خاموش در پیشرفت و نوآوری شد. هرچند هنوز افرادِ زیادی متوجهِ آن نشده بودند، اما در پشتِ پرده یک انقلابِ علمیِ واقعی در جریان بود — البته اگر میشد جادو و عرفان را علم نامید.
آن انقلابِ عرفانی صرفاً پشتِ سیلِ بسیار آشکارتر و گستردهتری از نوآوری پنهان مانده بود؛ سیلی که حاصلِ کوچِ دستهجمعی از جهانِ بیداری بود، جایی که میلیونها نفر شبانهروز کار میکردند تا تمدن را در گسترههای هولناکِ عالمِ رؤیا بازسازی کنند.
به همین دلیل بود که امروز سرآمدانِ مختلفی — جادوگران، دانشمندان و مهندسان — در برجِ عاج گرد هم آمده بودند، و به همین دلیل اینتی از میکتلان در این لحظه درونِ حلقهٔ رونی ایستاده بود.
هدف از خودِ حلقهٔ رونی هم این بود که از حاضران در برابرِ افسانههای تجلییافتهٔ گذشته محافظت کند. هرچه باشد، همهٔ کسانی که کاسی احضار میکرد، از اینکه خود را در دنیایی ناآشنا و دور از هرچه میشناختند مییافتند، واکنشِ خوبی نشان نمیدادند — و همچنین از اینکه میفهمیدند خودشان نیستند، بلکه خاطرهای تجلییافته از شخصی هستند که مدتها پیش مرده است.
خوشبختانه اینتی از میکتلان انگار فرق داشت... که موهبتِ بزرگی بود، چون یادگیریِ نحوهٔ ساختِ آسوراها برای قلمروِ انسان اهمیتِ بسیار زیادی داشت. همان راز بهتنهایی میتوانست قدرتِ نظامیاش را دو برابر کند — یا بسته به میزانِ سختیِ ساختشان، حتی بیشتر.
با شنیدنِ درخواستِ کاسی، خندهای کوتاه کرد.
«آه، آسوراها... خب، درست گفتی که من آدمِ خیلی کنجکاویام، ایزدبانوی رؤیا. با این حال، اگه فکر میکنی من آسوراها رو خلق کردم، در اشتباهی. من فقط نقصهاشون رو برطرف کردم.»
با آهی حسرتبار سر تکان داد.
«آسوراها رو در اصل کوچنشینانِ خاکستر خلق کردن؛ همون عدهٔ معدودی که توی دریای خاکستر سفر میکردن و از ورطهٔ سفیدِ اعماقش پنهان میشدن. در نهایت، همهٔ قبیلهها و طایفههاشون از بین رفتن و بازماندههای پراکندهشون توی میکتلان پناه گرفتن. مادرم از اهالیِ خاکستر بود، برای همین یه چیزایی ازش به ارث بردم... حداقل اونقدر که هنرِ ابتداییِ ساختِ آسوراها رو درک کنم و این جاهطلبی به سرم بزنه که طراحیشون رو بهتر کنم.»
سانی با علاقه به حرفهایش گوش میداد و با خود فکر میکرد که آیا واقعاً میشد آسوراها را بازتولید کرد. آنهایی که سانی با آنها جنگیده بود به اندازهٔ پلیدهای اعظم قدرتمند بودند، اما دلیلش این بود که هزاران سال در چنگالِ تباهی گرفتار مانده بودند. آسوراهای اصلی نمیتوانستند آنقدرها هم قوی باشند.
اما حتی اگر به بیدارشدگان این امکان را میدادند که قدرتِ استادها را در دست بگیرند — یا به آدمهای عادی اجازه میدادند از قدرتِ بیدارشدگان استفاده کنند — همان بهتنهایی موهبتی باورنکردنی بود. اینتی آهی کشید.
«آسوراهای اصلی به کوچنشینانِ خاکستر کمک کردن تا توی دریای خاکستر زنده بمونن... اونا گولمهایی بودن که قدرتی خیلی فراتر از حدِ طبیعیشون بهشون میبخشیدن. با این حال، گولمها روح ندارن و برخلافِ همهٔ موجوداتِ زنده، نمیتونن اراده رو به کار بگیرن. پس یه گولمِ بیروح چطور میتونست به کسی کمک کنه تا با فاسدشدگان بجنگه؟»
سانی که در سایهها پنهان شده بود، در ذهنش سر تکان داد.
انسانها هم فناوریهای مشابهی داشتند؛ امدبلیوپیها، زرههای نیرومندی که ارتش از آنها استفاده میکرد. با این حال، این ماشینهای جنگی در برابرِ موجوداتِ کابوسِ بالاتر از رتبهٔ بیدارشده کاراییشان را از دست میدادند.
اینتی با چهرهای گرفته سر تکان داد.
«کوچنشینانِ خاکستر اون مشکل رو به روشی ابتدایی اما مؤثر حل کردن... قربانی کردنِ انسان. اونا مردمِ خودشون رو میکشتن و ارواحِ قربانی رو توی سنگِ بیروح به دام میانداختن. طراحیشون نقص داشت، چون نمیشد تولیدش رو بالا برد؛ حداقل نه بدونِ اینکه به قدرتِ جمعیِ میکتلان آسیب برسه. برای همین، من تلاش کردم یه کنترلکنندهٔ زنده رو جایگزینِ روحِ قربانی کنم. البته این کار مشکلِ خودش رو به وجود آورد، چون قدرتِ آسورا فقط به اندازهٔ ارادهٔ هدایتگرش میشد و اینطوری کلِ هدف زیر سؤال میرفت. مگر اینکه...»
او به توضیحاتش ادامه داد و همهٔ کسانی که در تالار جمع شده بودند با حواسِ جمع گوش میدادند.
سانی هم گوش میداد.
آنسوی دیوارهای برجِ عاج، خورشید بهآرامی بر فرازِ حصار طلوع میکرد.
و در دوردست، خورشیدی دیگر بر فرازِ آبهای مهآلودِ دریای توفان طلوع میکرد. سانی آنجا هم داشت به حرفهای کسی گوش میداد.