چپتر 3021: بدون عنوان
چپتر 3021: بدون عنوان
دژهای بسیاری در سراسرِ دریای توفان پراکنده و در آبهای وهمانگیز و پیشبینیناپذیرش پنهان بودند. خاندانِ شب دهها سال بر برخی از آنها فرمان میراند و برخی دیگر اخیراً فتح شده بودند؛ نتیجهٔ نفوذِ موردرت به این خاندانِ بزرگ برای آمادهسازی در جنگِ قلمرو.
یک سال پیش، پس از آنکه مردمِ رود از مقبرهٔ آریل گریختند، یکی از این دژها به آنها واگذار شد تا در این دنیای جدید و ناآشنایی که آنانکه به آنجا آورده بودشان، خانهای داشته باشند.
آن دژ پیشتر به نامِ ابلیسکِ سیاه شناخته میشد. منارهٔ سنگیِ عظیمی بود که از آب بیرون زده و مانند انگشتِ اتهام رو به آسمان نشانه رفته بود... در واقع، خودش یک انگشت بود — نوکِ یک انگشت.
اگر کسی در آن آبهای متلاطم پایین میرفت و ابلیسک را تا اعماقِ دریای توفان دنبال میکرد، سرانجام میدید که این ستون به دستِ عظیمی از جنسِ سنگِ سیاه متصل است که چهار انگشتِ دیگر هم با زاویهای خاص از آن بیرون زدهاند. سرتاسرِ این سازه را کشتیچسبهای غولپیکر، خزهها و جلبکهای دریایی پوشانده بودند — و هزاران موجودِ کابوس در این جنگلِ زیرآبی لانه کرده بودند — اما شکلِ دست همچنان قابلتشخیص بود.
به نظر میرسید آن دست متعلق به یک انسان باشد، اما چیزی وهمانگیز و بهطرزِ دلهرهآوری در آن غیرطبیعی بود.
و اگر کسی باز هم پایینتر میرفت و به تاریکیِ خردکنندهٔ اعماقِ ژرف پا میگذاشت، میتوانست امتدادِ دست را تا بازو دنبال کند و در نهایت به سرِ عظیمِ این مجسمهٔ باورنکردنی برسد.
با این حال، هیچکس نمیدانست چهرهاش چه شکلی است؛ زیرا هر کس که جرئت کرده بود به آن خیره شود، یا جان باخته بود یا کارش به جنون کشیده و در نهایت بر اثرِ عذابِ هذیانی جنونآمیز جان داده بود.
از این رو، مردم در حوالیِ ابلیسکِ سیاه تا آن عمق پایین نمیرفتند و هیچکس هرگز از چهرهٔ پنهانِ این مجسمهٔ غرقشده پایینتر نرفته بود.
با توجه به اینکه سطحِ زیادی برای سکونت وجود نداشت، خودِ دژ جمعیتِ چندانی نداشت. با این حال، این دژ در آبهای نسبتاً امنی نزدیک به سواحلِ دریای توفان قرار داشت — البته «امن» در دریای توفان به معنای پایدار بودنِ آب بود و هیچ ربطی به تعدادِ پلیدهای ساکن در آن منطقه نداشت.
مهمتر از آن، اینجا نزدیکترین دژ به مصبِ رودِ اشک بود؛ همین موضوع آن را به ایستگاهِ بینراهیِ مهمی برای کشتیهایی تبدیل میکرد که از دوردستهای دریای توفان یا از شرق میآمدند. به همین دلیل، جمعیتِ ابلیسکِ سیاه اندک و عمدتاً گذرا بود.
دستکم پیشتر اینطور بود... امروز، ابلیسکِ سیاه دیگر قابلشناسایی نبود.
سانی در بالاترین نقطهٔ آن ایستاده بود و با شگفتی به پایین نگاه میکرد.
زیرِ پایش، شهری روی امواج گسترده شده بود.
نورِ درخشانِ خورشید از آسمانِ لاجوردی میتابید و گسترهٔ پرجنبوجوشِ آن را روشن میکرد. ابلیسکِ سیاه دیگر سیاه نبود؛ هزاران رشته از ابریشمِ جوهر به دورش پیچیده و آن را یکپارچه نقرهای کرده بود. کابلهای ضخیمی از جنسِ ابریشم از این منارهٔ نقرهای به بیرون امتداد یافته و سکوهای پهناوری را نگه میداشتند که نرم روی آب تاب میخوردند. این کشتیجزیرهها نیز از جوهرِ تجسمیافته ساخته شده بودند و خانههایی پرنقشونگار، باغهایی سرسبز و کشتزارهایی خرم روی آنها بنا شده بود. پلهای قوسیشکل آنها را به یکدیگر متصل میکردند و هزاران قایقِ باریک در کانالهای میانشان در حرکت بودند. خیابانها پر از جمعیت بود و در لبههای بیرونیِ این شهرِ شناور، گروههایی از کارگرانِ پرکار مشغولِ ساختِ جزایرِ جدیدی بودند. دهها کشتیِ باشکوه با بادبانهای نقرهای در اسکلههای طولانی پهلو گرفته بودند و جنگجویانِ بیدارشده سوار بر قایقهای تندرو یا پژواکهای آبزی، آبهای اطرافِ شهر را گشت میزدند.
و سراسرِ آن — باغها، مزارع، مردم — حسِ سلامت و سرزندگیِ سرشاری از خود ساطع میکرد. دلیلش این بود که همهچیز در این شهرِ شناور، برکتِ فرمانروایش را بر خود داشت: آنانکه از بافت، ابریشمباف.
این لقبی بود که مردمِ رود به آنانکه داده بودند؛ پس از آنکه از حرزهای آرک بیرون آمدند و فهمیدند چطور آنها را در گسترهٔ ابدیت به آسمانهای پهناورِ جهانی تازه آورده است. و اما نامِ خودِ شهر...
سانی اولین بار که آن را شنید، نفسِ راحتی کشید و فهمید که سلیقهاش در نامگذاری، بیظرافتترین سلیقهٔ دنیا نیست. حالا که فکرش را میکرد، مردمِ رود هم در نامگذاریِ چیزها خیلی سرراست بودند: بافت، آستانه، گرگومیش، آرک... شهرِ تازهای که در دریای توفان ساخته بودند «تار» نام داشت.
بیشترِ مردمِ رود همینجا زندگی میکردند. گروهی از آنها نیز در شهرِ پهناورِ مصبِ رودِ اشک به فرمانرواییِ پردهٔ ماه ساکن بودند. دهها گروهِ دیگر هم در سراسرِ دریای توفان پراکنده بودند و به مردمِ قلمروِ انسان کمک میکردند تا سکونتگاههای اطرافِ دیگر دژهای دریایی را گسترش دهند.
حالا، یک سال پس از ورود به عالمِ رؤیا، مردمِ رود کموبیش به زندگیِ تازهشان خو گرفته بودند. با این حال، هنوز کارهای بیشماری باقی مانده بود و سالها زمان میبُرد تا واقعاً به زندگیِ بیرون از مقبرهٔ آریل عادت کنند.
«منظرهٔ محشریه.»
سانی صادق بود... خب، البته که بود. هرچه نباشد نمیتوانست دروغ بگوید.
«تار» در مقایسه با سکونتگاههای غولپیکرِ انسانی مثل پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، حصار یا قلبِ زاغ، بسیار کوچک بود. با این حال، دیدنِ رونق گرفتنِ آن به دلش مینشست. در تماشای شهر ساختنِ مردمِ رود چیزی بود که به سانی حس میداد برای همهٔ آنها امیدی هست... حسِ آرامشبخشی بود.
آنانکه که کنارش ایستاده بود، لبخند زد.
«همینطوره، مگه نه؟»
لحظهای مکث کرد و بعد ریز خندید.
«میدونید، سرورم سانلس؟ وقتی تازه شروع به ساختنِ این شهر کردیم، از روی عادت چیزی نمونده بود خانههای جوانی رو هم بسازیم. تازه بعدش فهمیدیم که دیگه هرگز بهشون نیاز نداریم؛ هرچه نباشه، آدمها توی دنیای شما جورِ دیگهای پیر میشن.»
سانی نگاهی به او انداخت، مدتی ساکت ماند و بعد لبخندِ تلخی زد.
«این دنیای من نیست، آنانکه.»
به سمتِ چشماندازِ درخشانِ شهرِ شناور چرخید و با لحنی خنثی اضافه کرد:
«هنوز دنیای من نیست.»
آنانکه مؤدبانه سر تکان داد.
پس از چند لحظه سکوت، اضافه کرد:
«با این حال، باز هم یک خانهٔ جوانی ساختیم، و همینطور یک خانهٔ وداع. کاربردشون با مقبرهٔ آریل متفاوته، اما... با وجودِ اینکه کاربردشون تازهست، ذاتشون همونه. مثل بقیهٔ چیزها توی این دنیای تازه و عجیب.»