چپتر 303: سایهٔ یاری‌رسان
چپتر 303: سایهٔ یاری‌رسان
حاشیهنشین انگشتش را روی لبهایش گذاشت و با کلافگی هیس کرد:
«حرفت رو پس بگیر! دیوونه شدی؟»
سانی پلک زد.
«چی؟ نه. خب، یه مدت دیوونه بودم. ولی الان نیستم.»
مردِ جوان با تردید به او نگاه کرد و سر تکان داد:
«بازم نفوس بد نزن. حداقل یه خاطره داری که ازت محافظت کنه؟»
مسئلهٔ مسلح شدن مشکلِ بزرگی برای پیروانِ نفیس بود. بیش از نیمی از آنها زره یا سلاحی از جنسِ خاطره نداشتند و مجبور بودند با سلاحهای معمولی که از هر چیزِ دمدستی ساخته شده بود سر کنند. این یکی از دلایلی بود که مبارزه با نگهبانان و شکارچیان را برایشان تا این حد سخت میکرد.
پسرِ دیگر، همان که قبلاً باج میداد، آهی کشید و به دوستش گفت:
«عقلت رو از دست دادی؟ داری با یکی از اعضای دستهٔ شخصیِ بانو نفیس حرف میزنی. معلومه که خاطره داره.»
با این حرف، هر دو به شمشیرهای دستسازِ خودشان چشم دوختند.
این دو نفر جزو کسانی بودند که «چنگالهای سیاه» در دست داشتند؛ تیغههایی ساختهشده از چنگالهای پیامآورِ مناره که سانی و بقیه کشته بودند. انتهای آنها با چرم پوشانده شده بود تا بشود از آن چنگالِ بلند و خمیده بهعنوان سلاح استفاده کرد.
با توجه به اینکه این چنگالها متعلق به یک هیولای سقوطکرده بود، در میانِ سلاحها جزو بهترینها به حساب میآمدند. اما استفادهٔ مؤثر از آنها کارِ آسانی نبود.
حاشیهنشین چهره در هم کشید.
«آره. لعنت بهش! اشتباه نکن، من به اینکه یکی از چنگالهای سیاه رو دستم میگیرم افتخار میکنم. ولی اگه هر کدوممون یه مجموعهٔ درستوحسابی از خاطرهها داشتیم... مطمئنم اون حرومزادهها دیگه نمیتونستن یکییکی شکارمون کنن.»
سانی با حالتی پیچیده به او نگاه کرد. سپس لبخند زد.
«یه خاطرهٔ خوب میتونه خیلی چیزا رو عوض کنه، درسته.»
بهمحض اینکه رویش را برگرداند، لبخند از روی صورتش محو شد.
ولی قرار نیست جونتون رو نجات بده. همهتون فقط یه مشت مردهٔ متحرکید.
با این فکر، آن دو خفته را جا گذاشت، از روی سنگر بالا رفت و دور شد.
با این حال، حق با آنها بود. کمبودِ خاطرهها مشکلِ بزرگی بود.
...سانی در میانِ سایهها قدم برداشت و هر لحظه بیشتر در دلِ دژِ باستانی فرو رفت. قلعهٔ روشن بینهایت عظیم بود و راهروهای پیچدرپیچِ بیشماری داشت. مسیریابی در برخی از آنها نسبتاً آسان بود، در حالی که برخی دیگر از هیچ منطقِ مشخصی پیروی نمیکردند. برجهای بلندی با پلهای هوایی به هم وصل میشدند و سیاهچالهای عمیقی غرق در تاریکی و خطر به چشم میخورد.
انسانهایی با نیتِ قتل در دل، در این راهروها پرسه میزدند و در کنارشان چیزهایی بسیار هولناکتر هم بودند. گاهی صداهای آزاردهندهای در تالارهای سنگی میپیچید و سانی را وامیداشت بایستد و اخم کند.
چند باری تصمیم گرفت پنهان شود تا گشتهای نگهبانان یا شکارچیان متوجهش نشوند. با دنبال کردنِ ردشان، به چند جسدِ تازه برخورد و پشیمان شد که چرا وقتی فرصتش را داشت، آن حرومزادهها را نکشته بود.
نیم ساعت بعد، سانی جایی زیرِ برجِ اصلیِ قلعه بود و با قدمهایی محتاط از درونِ راهرویی تاریک میگذشت. همان موقع، صدای درگیری را شنید که از پیچِ بعدی به گوش میرسید.
...اه، چه دردسری.
کمی مکث کرد، پیچ را دور زد و با صحنهای روبهرو شد که این روزها در دژِ باستانی کاملاً عادی بود.
انسانی سعی داشت انسانِ دیگری را بکشد.
در این مورد، نگهبانِ تنومندی بود که تا حدی آشنا میزد. مردِ درشتهیکل شخصِ کوچک و لاغری را به دیوار فشار داده بود و با دستهای زرهپوشش او را خفه میکرد. فانوسِ نفتیِ شکستهای روی زمین میسوخت و سایهٔ آن دو نفر را که با هم گلاویز بودند، بزرگ و شوم نشان میداد.
چهار خراشِ عمیق روی صورتِ نگهبان بود که خون از آنها بیرون میزد. چهرهاش از خشم و لذتی تاریک در هم رفته بود. در همین حین، صورتِ قربانیاش داشت کمکم کبود میشد.
زنِ جوانِ ریزاندامی بود با موهای تیره و چشمانِ قهوهای، که در آن لحظه پر از درد و ناامیدی بود.
اما درست چند لحظه پیش از آنکه از هوش برود، دستی از تاریکی بیرون آمد و خنجرِ شفافِ عجیبی را روی گلوی نگهبان کشید. خونِ داغ به هوا فواره زد و مرد با خرخری وحشتزده به زمین افتاد.
زنِ جوان تلوتلو خورد، نفسِ خسداری کشید و گردنِ کبودش را مالید. چند لحظه بعد، سرش را بالا آورد و با احتیاط ناجیاش را برانداز کرد.
مردِ جوانِ بسیار رنگپریده و لاغری بود با چهرهای کمسنوسال و چشمانِ تیره که گیراییِ عجیبی داشت. در آن لحظه، داشت خنجرش را با آستینِ زرهش پاک میکرد و با حالتی بیتفاوت به نگهبانِ در حالِ مرگ خیره شده بود.
در واقع، به شکلی نگرانکننده بیخیال بود، اصلاً شبیه کسی نبود که تازه جانِ انسانِ دیگری را گرفته باشد. نه انزجار و ترسی در چهرهاش دیده میشد و نه لذت و پیروزی، فقط... هیچچیز.
چهرهٔ قاتلی خونسرد بود.
مردِ جوان رو به او کرد و لبخند زد:
«اوه... تو آیکویی، درسته؟»
سانی زنِ جوان را برانداز کرد تا مطمئن شود زخمِ کاری برنداشته است. او را از روزهای حضورش در قلعه کمی میشناخت. آن زمان، از معدود کسانی بود که میتوانستند خراج بدهند بیآنکه نگرانِ جور کردنِ خردههای کافی برای هفتهٔ بعد باشند.
صاحبِ تنها قمارخانهٔ شهرِ تاریک بود، چیزی که خودبهخود کاسبیاش را میانِ اعضای لشکر محبوب میکرد. اما به همین دلیل هم بسیاری از آنها از این دخترِ ریزجثه کینه به دل داشتند.
آیکو با احتیاط سر تکان داد. معمولاً شیطنتی در چشمانش برق میزد، اما در آن لحظه چیزی جز ترسی خفه در آنها نبود. سانی تکهٔ مهتاب را مرخص کرد و با لحنی دوستانه گفت:
«از دیدنت خوشحالم. من سانیام.»
زنِ جوان کمی به او خیره ماند و بعد گفت:
«تو از آدمای ستارهٔ دگرگونی، درسته؟»
چهره در هم کشید.
«من آدمِ هیچکس نیستم. کاملاً آقای خودمم. ولی آره، در حالِ حاضر نفیس... فکر کنم کارفرمامه.»
آیکو مکثی کرد و با صدایی مؤدبانه و دلنشین گفت:
«که اینطور... خب، سانی. ممنون که جونمو نجات دادی. پس من دیگه میرم.»
سانی پوزخند زد.
«اوه، ببخشید... مگه من گفتم میتونی بری؟ فکر نکنم. در واقع، اصرار دارم که بمونی.»
آیکو نگاهی به جسدِ نگهبان انداخت و دوباره به مردِ جوانِ رنگپریده خیره شد. خیالاتی شده بود یا واقعاً رگههایی از جنون در چشمانِ مرد دیده میشد؟
«آه، پس چرا از اول نگفتی! اگه میخوای بمونم، قطعاً میمونم. واقعاً باعثِ افتخارمه. ولی، اِ... سانی... دقیقاً واسه چی میخواستی بمونم؟»
سانی پشتِ سرش را خاراند و با کمی مکث جواب داد:
«اوه، خوشحالم که پرسیدی. راستش، دارم سعی میکنم یه شکارِ گنده بزنم. و با خودم گفتم شاید تو بتونی کمک کنی...»