چپتر 3034: میدانِ نبردِ متروک
چپتر 3034: میدانِ نبردِ متروک
بهجز نفیس و سانی، شش نفرِ دیگر سوار بر زنجیرشکن بودند.
افی پیش از همه پایین پرید.
چابک فرود آمد، صاف ایستاد و با حالتی شوخ به اطراف چشم دوخت.
«خب... اینجا واقعاً آدم رو یادِ گذشته میندازه.»
آخرین باری که این میدان را دیده بود، یکی از سربازانِ حکومت بود که نبردِ میانِ خاندانهای بزرگ را تماشا میکرد. البته، آن نبرد آنطور که کسی انتظارش را داشت به پایان نرسید. صدای افی راحت و بیخیال به نظر میرسید، اما پشتِ آن سرخوشیِ ظاهری، لحنی غمانگیز نهفته بود. با فرزند و شوهرش خداحافظی کرده بود و میدانست تا مدتها آنها را نخواهد دید... اگر اصلاً دیگر دیداری در کار بود.
در میانِ همهٔ آنها، او بیشتر از همه چیزی برای از دست دادن داشت — اما در عین حال، بیشترین دلایل را هم برای زنده برگشتن داشت.
سپس، کای از عرشهٔ زنجیرشکن پایین آمد و نرم کنارش فرود آمد. مثل همیشه جذاب به نظر میرسید — تازه، انگار ترکِ مقامِ مباشرت باری از روی دوشش برداشته بود و باعث میشد حتی خیرهکنندهتر به نظر برسد.
اما در عین حال، سرشار از عزمی تاریک و اراده بود.
لبخندِ محوی روی لبهایش نشست... و بعد، چهرهاش در هم رفت.
کای چهره در هم کشید و دستش را به سمتِ گوشش برد.
«خوبه که... برای به مصاف رفتن با یه کابوس اینجاییم. ندا خیلی شدیده.»
بهمحض اینکه این را گفت، پیکری شبحوار با آرامش از بدنهٔ زنجیرشکن بیرون آمد و در حالی که با نگاهی سرد به میدانِ نبردِ متروک خیره شده بود، شکلی مادی به خود گرفت.
«میدونید، اینجا جایی بود که برای اولین بار از دستورِ مستقیمِ ردِّ ویرانی سرپیچی کردم. راستش فکر میکردم اخراج میشم... در واقع، احتمالاً همینطور هم میشد، اگه بهعنوانِ یه قدیس برنمیگشتم. کی یه قدیس رو اخراج میکنه؟»
جت خندید، به اطراف نگاه کرد و آهی کشید.
در نهایت، بازنشستگیِ او تنها چند ماه طول کشیده بود. حالا، وظیفه صدایش میکرد و قرار بود در خدمتِ بشریت، به مصافِ کابوسِ چهارم برود.
اگر قدیس کُر هنوز زنده بود، به کارمندِ دردسرسازش افتخار میکرد. صدای خشی آمد و جریانی از فلزِ مایع از بالا به پایین ریخت، روی زمین جمع شد و در مارپیچی ظریف بالا رفت تا شکلی انسانی به خود بگیرد. سپس، زنی بینهایت زیبا با پوستِ خاکستریِ بینقص پایین پرید و با وقار فرود آمد.
مورگان و سیشان چند لحظه میدانِ نبرد را بررسی کردند و بعد با نگاهی عجیب به یکدیگر چشم دوختند.
هرچه بود، آنها بودند که ارتشهای خاندانهای بزرگ را در نبردِ جمجمهٔ سیاه رهبری کرده بودند. آن زمان، سعی داشتند یکدیگر را شکست دهند — امروز، سالها بعد، بهطور غیرمنتظرهای بهعنوانِ متحد بازگشته بودند.
مورگان مدتی به سه دروازهٔ سربهفلککشیده خیره شد، سپس لبخندِ شومی زد.
«...اگه این چیزها نبودن، من اون نبرد رو میبردم.»
سیشان نگاهِ کنجکاوانهای به او انداخت.
«در عوض با تیغهٔ برادرت کشته نمیشدی؟»
مورگان خندید.
«اون هم درسته.»
در نهایت، آخرین نفرشان قدمی از عرشهٔ زنجیرشکن بیرون گذاشت. تنها با یک قدم، ناگهان کنارِ آنها ایستاده بود.
«به نظر میرسه وقتی نبودم اتفاقاتِ جالبِ زیادی افتاده.»
شبگرد پوزخند زد.
«سرود و دلاوری همدیگه رو میکشتن؟ حیف شد که از دستش دادم.»
در آن زمان، سانی از دلِ سایهها بیرون آمده بود.
«باور کن چیزِ زیادی رو از دست ندادی.»
نفیس هم از عرشه پایین آمد و ایستاد تا به دروازههای کابوس نگاه کند. در همین حین، سانی پشتِ سرش را خاراند.
«راستش، حرفم رو پس میگیرم. واقعاً از دست دادی. میدونی، اینجا تاریخسازی شد.»
لبخند زد.
«اینجا جاییه که من و نفیس، نیشِ مهیب رو کشتیم. اون اولین بار در تاریخ بود که دو استاد تونستن یه قدیس رو از پای دربیارن.»
پس از آن، همگی سکوت کردند.
در واقع، اینها کسانی بودند که جرئت کرده بودند به مصافِ کابوسِ چهارم بروند.
قدیس افی، پروردهٔ گرگها.
قدیس کای، بلبل... اژدهاکش.
دروگرِ روح جت.
مورگان، شاهزادهٔ جنگ.
سیشان، شاهزادهٔ گمشدهٔ سرود.
و شبگرد، بنیانگذارِ افسانهایِ خاندانِ شب.
سانی نگاهی به شبگرد انداخت.
«میدونم چرا بقیه دارن به مصافِ کابوس میرن. اما تو اینجا چهکار میکنی، پیرمرد؟»
شبگرد که شبیهِ مردی جوان بود، لبخند زد.
«تازگیها صاحبِ یه نوه شدم. چندان از من حساب نمیبره... پس میشه گفت اینجام تا خودم رو به نوهام ثابت کنم.»
سانی پوزخند زد.
هر شش نفرشان جزوِ قویترین قهرمانانِ بشریت بودند. غیبتشان در میدانِ نبرد حس میشد... در واقع، بدونِ آنها هیچ بعید نبود که دنیا به ورطهٔ نابودی سقوط کند. اما بشریت بدونِ آنها هر چقدر هم که رنج میکشید، فرستادنشان به درونِ کابوس مهمتر بود.
چون در غیرِ این صورت بشریت جانِ سالم به در نمیبرد.
سانی و نفیس باید به روح تبدیل میشدند، اما نمیتوانستند دنیا را بیدفاع رها کنند. پس کسی باید بر تختِ رتبهٔ مطلق مینشست تا جایشان را بگیرد.
و هیچ نامزدی بهتر از کسانی که امروز در این میدانِ نبردِ متروک جمع شده بودند، وجود نداشت.
اما، البته...
سانی از اینکه میدانست دوستانش را به خطری بسیار مرگبارتر از هرچه پیشتر تجربه کرده بود میفرستد، احساسِ آرامش نمیکرد. توفانِ پیچیدهای از احساسات در سینهاش برپا بود... با این حال تمامِ آن احساسات در برابرِ ضرورت رنگ میباختند.
«خب، تلف کردنِ وقت فایدهای نداره. بریم.»
افی اولین کسی بود که حرکت کرد. روی برفهای در حالِ ذوب به سمتِ نزدیکترین دروازهٔ کابوس قدم برداشت و در حینِ راهرفتن شانههایش را کش داد. انگار بهجای وحشتِ کابوسِ چهارم، داشت خودش را برای یک دویِ سبک آماده میکرد.
کای به دنبالش رفت و طولی نکشید که همگی به دروازه نزدیک شدند؛ در حالی که ندایِ مداوم در گوششان بلند و بلندتر میشد. سانی و نفیس کمی عقب ماندند و حالا شش قدیس پیشِ رویشان، رو به دروازهٔ کابوس صف کشیده بودند. در آن لحظه، به نظر میرسید دو مطلقِ پشتِ سرشان را فراموش کردهاند و تمامِ حواسشان تنها به تاریکیِ هولناکی جلب شده بود که پیشِ رویشان موج میزد.
از اینجا، به عالمِ رؤیا سفر میکردند و میگذاشتند ندا آنها را به سمتِ بذرِ کابوسی بکشاند که به دروازه متصل بود.
و سپس، قرار بود به مصافش بروند. هیچکس نمیدانست فتحِ کابوس چقدر زمان میبَرَد، اما به احتمالِ زیاد مدتِ زیادی طول میکشید — در بهترین حالت چند ماه، و احتمالاً چند سال.
سانی و نفیس فقط باید در غیابِ آنها دنیا را سرِ پا نگه میداشتند. در نهایت، شش قدیس برگشتند تا آخرین نگاه را به آنها بیندازند.
کای آهی کشید.
«نگران نباشین. پیروز برمیگردیم.»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد پوزخند زد.
«کی نگرانه؟ فقط... مراقب باشین. خودم برای کابوس آمادهتون کردم. پس اگه وجدان دارین، زنده برگردین... وگرنه برام خیلی مایهٔ آبروریزی میشه.»
افی سر تکان داد.
«خب، ما نگرانیم. البته نه برای خودمون... بیشتر نگرانیم که تو غیابمون چه بلایی سرِ دنیا میارین.»
جت فقط شانهای بالا انداخت.
«اگه حسابشو بکنی، ما از زنجیرهٔ کابوسها جونِ سالم به در بردیم. پس یه کابوسِ دیگه واقعاً چیزی نیست.»
لبخندی زد و بعد برای سانی سر تکان داد.
«شما هم مراقب باشین. کارِ خیلی دیوانهواری نکنین.»
سانی سرفهای کرد.
«قولی نمیدم...»
در آن لحظه، مورگان به پایین نگاه کرد، به گودالِ آبِ برفی که زیرِ پایش ذوب شده بود.
لبخندِ محوی روی لبهایش نشست.
«پس بالاخره اومدی.»
آنجا تصویرِ شخصِ غیرمنتظرهای در آب افتاده بود که کنارش ایستاده بود.
موردرت بود. با این حال، اگر چیزی به مورگان گفت، گفتگویشان خصوصی ماند.
در همین حین، شبگرد نگاهی به سیشان انداخت و آهی کشید.
«انگار کسی نیومده ما رو بدرقه کنه. نظرت چیه، بانوی جوان؟ میخوای ما هم یه لحظهٔ احساسی و سوزناک با هم داشته باشیم تا احساسِ تنهایی نکنیم؟»
سیشان نگاهی به او انداخت و مؤدبانه سرش را به نشانهٔ مخالفت تکان داد.
«ترجیح میدم رد کنم.»
شبگرد آرام خندید.
«منطقیه...»
و بعد، دیگر حرفی برای گفتن نمانده بود. سانی و نفیس کنارِ هم ایستادند و ناپدید شدنِ شش قامتِ پیشِ رویشان را تماشا کردند.
ناپدید شدند تا به مصافِ کابوسِ چهارم بروند.
آنها زیرِ آسمانِ سرد تنها ماندند.