چپتر 3035: واقعیتِ تلخ

در زمانِ نیازِ مبرم، شش تن از قویترین قهرمانانِ قلمروِ انسان ناپدید شدند و پا به اعماقِ کابوسی پرخطر گذاشتند.

افی، کای، جت، مورگان، سیشان، شبگرد...

بشریت آنها را جنگجویان و رهبرانی برجسته میدانست. در جمعِ قهرمانانی که در راهِ عروج قدم برمیداشتند، تنها نیمقدم با ایزدانِ واقعی فاصله داشتند — ستارهٔ دگرگون، سرودِ سقوطکردگان... و حتی پادشاهِ هیچ.

هر کدام افسانهای زنده بودند. پروردهٔ گرگها و بلبل یارانِ وفادارِ ستارهٔ دگرگون به شمار میرفتند و دوشادوشِ ایزدبانوی بشریت به دلِ خطراتِ بیشماری زده بودند. هر دو محترم و محبوب بودند و دو مورد از بزرگترین سکونتگاههای انسانی در عالمِ رؤیا، یعنی حصار و قلبِ زاغ را فتح کرده و بر آنها فرمان میراندند.

دروگرِ روح، جت، نیز نیازی به معرفی نداشت. شهرتش تنها با بدنامیاش برابری میکرد و انسانِ زندهای نبود که تحسینش نکند یا از او نترسد... یا هر دو. با این حال، همه همعقیده بودند که هیچ قدیسی مرگبارتر از او نیست. در این میان، اعتبارش در میانِ نیروهای حکومت تنه به تنهٔ ایزدانِ مرده میزد.

مورگانِ دلاوری و سیشانِ سرود افسانههای خاصِ خود را داشتند — افسانههایی که خودشان ساخته بودند، در کنارِ افسانههای عظیمی که از خاندانهای بزرگِ سقوطکرده به ارث برده بودند.

ناگفته نماند که شبگرد — یکی از برجستهترین و مرموزترین اسوههای نسلِ اول که بیهیچ ردپایی ناپدید شده و دههها بعد از مرگ بازگشته بود — نیز افسانهای زنده محسوب میشد.

اطلاعاتِ مربوط به مقصدشان پنهان نبود، از این رو طولی نکشید که در هر دو جهان ولولهای به پا شد و همه دربارهٔ این حرف میزدند که آیا آنها دومین دستهای خواهند بود که کابوسِ چهارم را فتح میکنند، یا در اعماقش جان میبازند.

این شش تن برای انسانهای عادی قهرمانانی پرآوازه بودند...

اما برای سانی، صرفاً دوست به حساب میآمدند. دنیا بدون افی، کای و جت به طرزِ عجیبی خالی به نظر میرسید.

در یکی از اتاقهای برجِ امید، شش خاطره روی تختهسنگی از مرمرِ سفید قرار داشت. هر کدام متعلق به یکی از آن شش قدیسی بود که به مصافِ کابوسِ چهارم رفته بودند — تا زمانی که زنده بودند، خاطرهها ناپدید نمیشدند.

اما اگر در طولِ آزمونِ طلسم بلایی سرشان میآمد، خاطرهها در گردبادی از جرقه فرومیریختند و برای همیشه محو میشدند.

در هفتههای پس از سفر به قطبِ جنوب، سانی عادت کرده بود به اتاقِ خاطرهها سر بزند و به خاطرهها نگاه کند؛ با این فکر که دوستانش در آن بیرون، در آزمونِ بیرحمانهٔ کابوس، چه میکشند.

البته پاسخی در کار نبود — و تا مدتها هم پاسخی پیدا نمیشد. اما دیدنِ خاطرههای دستنخورده تا حدی مایهٔ تسلای سانی میشد.

طبیعتاً وقتِ زیادی برای خیرهشدن به آن شش خاطره نداشت. هرچه باشد، دنیا همچنان داشت از هم میپاشید.

تمامِ معضلاتی که پیشتر گریبانگیرِ قلمروِ انسان بود، اکنون تشدید شده بود — هم به این دلیل که آخرالزمان سرعت گرفته بود و هم به خاطرِ غیبتِ شش ستونِ بشریت. حالا دنیا نه تنها از قدرتِ شخصیِ آنها، بلکه از نفوذ و رهبریشان نیز محروم بود.

البته دیگران به میدان آمدند تا این خلأ را پر کنند — اما هیچکس واقعاً نمیتوانست جای آن شش نفری را که واردِ کابوس شده بودند، بگیرد.

در نتیجه، اوضاع تا مدتها وخیم ماند.

شکافِ مرزِ عالم همچنان گسترش مییافت و موجوداتِ کابوسِ بیشتری به جهانِ بیداری سرازیر میشدند. سانی و نفیس مجبور شدند برنامهٔ ازپیشتعیینشدهٔ اسکان را کنار بگذارند و بهسرعت میلیونها نفرِ دیگر را به عالمِ رؤیا تخلیه کنند — با وجود اینکه آنجا برای پشتیبانی از چنین نرخِ رشدِ جمعیتی آماده نبود.

تنها نقطهٔ امید دریای توفان بود؛ جایی که شهرهای شناور با کمکِ مردمِ رود بهسرعت گسترش مییافت. آنانکه شخصاً به کارِ ساختوساز پیوست و پیشرفتِ آن را بهشدت سرعت بخشید. البته گسترشِ آن منطقهٔ پرخطر از عالمِ رؤیا بیخطر هم نبود؛ از این رو نبردهای دریاییِ هولناکی بیش از پیش در آنجا درمیگرفت.

در این شرایط، نسلِ تازهای از جنگجویان فرصت یافتند تا خودی نشان دهند. دختر و نوهٔ گلِ باد ثابت کردند که جانشینانِ شایستهای برای تبارِ پرآوازهشان هستند؛ قدیسانِ شب و جنگجویانشان در غیابِ بنیانگذارِ خاندان، اعتبارِ تازهای برای خاندانِ سقوطکردهشان رقم زدند. کاملاً دور از انتظار — یا شاید هم کاملاً برعکس — مردی به نامِ گانلاگ نیز به شهرت رسید و با وجود اینکه تنها یک عروجیافته بود، دوشادوشِ قدیسها میجنگید. سرشتِ او بهطرزِ بینظیری برای نبردهای طاقتفرسا در اعماقِ دریای توفان مناسب بود، و عزمِ راسخش به مردم یادآوری میکرد که چرا پیش از آنکه سرورِ قلعهٔ روشن شود، زمانی به غواصِ تاریک معروف بود.

دستهٔ دیگری که در دریای توفان شهرت و احترام کسب کرد... تامارِ اندوه و جنگجویانش بودند.

اهمیتِ دژهای دریای توفان بهشدت افزایش یافته بود، پس طبیعتاً قلمروِ انسان باید نیروهای بیشتری برای دفاع از آنها مستقر میکرد. سانی نیز چند دسته از خاندانِ سایه را به آنجا فرستاد. در عینِ حال، دریای توفان مقصدِ بعدیِ رین بود؛ او میخواست در کنارِ مردمِ رود در ساختِ شهرهای شناور مشارکت کند.

به این ترتیب، او یکی از فرستادگانِ سانی در آنجا شد. قرار نبود رین و دستهاش در نبردهای زیادی درگیر شوند، اما در بحبوحهٔ آخرالزمان هیچ بیدارشدهای نمیتوانست از جنگ دور بماند. از آنجا که عروجیافتگان هنوز نسبتاً کمیاب بودند، تامار بهسرعت میانِ جنگجویانِ محلی اسمورسمی به هم زد و بهعنوانِ استادِ جوان و قدرتمندی شناخته شد که فرماندهیِ دستهای از مبارزانِ استثنایی را بر عهده داشت.

اما البته، این موفقیتِ نسبی در دریای توفان به این معنا نبود که سایرِ مشکلاتی که سانی و نفیس با آنها دستوپنجه نرم میکردند از بین رفته است.

بشریت از هر سو در محاصره بود — مرزِ عالم ماه به ماه شکنندهتر میشد، دروازههای کابوس در سرتاسرِ جهانِ بیداری دهان باز میکردند، موجوداتِ کابوسِ عالمِ رؤیا با درندگیِ روزافزونی به شهرهای دژ حمله میکردند، و در بحبوحهٔ تمامِ اینها، عزیزترین همراهانشان غایب بودند و جانشان را در کابوس به خطر میانداختند. سانی و نفیس به دلِ کورهٔ آخرالزمان زدند و قدرتهای مطلقِ خود را بیهیچ دریغی آزاد کردند. آنها بیشتر و شدیدتر از همیشه میجنگیدند و بهندرت فرصتی برای استراحت پیدا میکردند. دورانِ پرتنشی بود... دورانی هولناک.

اما خندهدار اینکه، سانی بیش از هر زمانِ دیگری در زندگیاش احساسِ خوشبختی میکرد.