چپتر 3036: ضیافتی در دورانِ طاعون

دنیا داشت از هم میپاشید.

سرنوشتِ بشریت به مویی بند بود و جنگ داشت تمامِ هستی را میبلعید.

با این حال، سانی آرامش داشت.

عجیب بود و تا مرزِ غیراخلاقی بودن پیش میرفت، اما راضی و خوشحال بود. حتی از هر زمانِ دیگری در گذشته خوشحالتر بود. به طورِ عینی، زندگیاش به کابوسی بیپایان تبدیل شده بود. هر هفت تجسمش پیوسته درگیرِ نبردهای خونین بودند و بیشترِ اوقات، لهولورده و درهمشکسته از میدانِ نبرد برمیگشت.

بدتر از خشونت و دردِ پارهپاره و ویران شدنِ بدنش، بارِ خردکنندهٔ مسئولیتی بود که روی شانههایش سنگینی میکرد. بشریت با انقراض روبهرو بود و سانی در قبالِ بشریت مسئولیت داشت — شکستهایش به بهایِ جانهای بیشماری تمام میشد، و پیروزیهایش هرگز آنقدر سریع و قاطع نبود که حس کند نمیتوانست بهتر عمل کند.

دهها شهر، میلیاردها جان... خودِ آینده. همهچیز به سانی بستگی داشت — به شخصِ او — و به دوش کشیدنِ این بار برای هر کسی بیش از حد عذابآور بود.

بنابراین، از هر نظر، باید احساسِ خفگی و خستگی میکرد.

اما اینطور نبود.

در عوض، هر صبح با لبخند از خواب بیدار میشد...

خب، نه هر صبح. هرچه باشد، در حالِ حاضر خواب تجملی بود که سانی چندان از پسِ آن برنمیآمد، بنابراین بیشتر از ماهی یک بار نمیخوابید.

اما گذشته از آن، زندگیاش به شکلِ عجیبی آرام و دلپذیر بود.

میتوانست روزهایش را در کنارِ زنی بگذراند که دوستش داشت — و آن زن هم با آگاهی از اینکه او کیست، دوستش داشت. و حتی اگر روزهایشان بهعنوانِ یک زوج کمی عجیب بود و در سراسرِ هر دو جهان به نبرد با موجوداتِ کابوسِ هولناک میگذشت، باز هم در میانِ آن کشتار وقت پیدا میکردند تا از کنارِ هم بودن لذت ببرند.

لحظاتِ آرامی هم در کار بود. لحظاتِ روزمرهای که به اندازهٔ لحظاتِ پُرشور شیرین بودند. با هم غذا خوردن، تماشای طلوعِ خورشید در سکوتِ اولِ صبح. حرف زدن دربارهٔ مزخرفاتِ بیمعنی، تعریف کردنِ داستانهای گذشته. کوتاه کردنِ موهای یکدیگر. اعتراف به عقایدِ نامعقول و بحث کردن سرِ آنها. کتاب خواندن از روی شانهٔ دیگری. دیدنِ شریکِ زندگی در طبیعیترین و عادیترین لحظاتش...

و خیلی چیزهای دیگر.

گاهی اوقات، سانی به خودش میآمد و میدید دارد به نفیس نگاه میکند که بیصدا گزارشهای تلنبارشده روی میزش را میخواند یا بینِ نبردها مراقبه میکند، و حس میکرد از این خوشحالتر نمیتواند باشد.

در موردِ درگیریهای بیپایان با موجوداتِ کابوس... با وجودِ تمامِ خشونتِ زننده و عذابِ آن، سانی در میدانِ نبرد هم داشت لذت میبرد. هرچه باشد، چه دوست داشت اعتراف کند چه نه، مبارزه با موجوداتِ کابوس کموبیش حرفهاش بود. سانی تمامِ دورانِ بزرگسالیاش را صرفِ کشتنِ پلیدها کرده بود... و لعنتی در این کار ماهر بود.

و در انجامِ کاری که بهتر از هر چیزی بلد بودی و خوب انجام دادنش، رضایتِ عظیمی نهفته بود.

زخمها، خونریزیها — سانی اهمیتی به آنها نمیداد. نه فقط به این خاطر که این تنها چیزی بود که میشناخت، بلکه به این دلیل که بیمعنی نبود. او برای زنده ماندن نمیجنگید... به هر بهایی.

میجنگید تا دیگران زنده بمانند و زخمهایش بهای آن بود.

پس، هرچقدر هم که عجیب به نظر میرسید، داشت کاری را که دوست داشت دوشادوشِ زنی که عاشقش بود انجام میداد. دیگر چه جای ناراحتی بود؟

در عین حال، وقتش را با خواهرش میگذراند — و خواهرش میدانست که آنها خانوادهاند. میدید که رین دارد به آدمی تبدیل میشود که از او نرمتر و مهربانتر است، اما در عین حال به شیوهٔ خودش بینهایت قوی است. قرار نبود رین همان زخمهایی را بردارد که او برداشته بود، یا آبدیده شود و به همان تیغهٔ سرسختی تبدیل شود که او شده بود.

و این... فوقالعاده بود. این موضوع قلبِ فرسودهٔ سانی را تسکین میداد و گرمش میکرد.

روزی روزگاری، خیلی وقت پیش، سانی از پشتِ پنجره رین را تماشا کرده و بعد رو برگردانده بود؛ ترجیح داده بود خودش را نشان ندهد. چون رین نیازی به او نداشت — چون هیچ چیزِ خوبی نداشت که به او بدهد و هیچ نکتهٔ مثبتی نبود که بتواند به زندگیاش اضافه کند.

اما حالا، میتوانست دنیا را به پایش بریزد و زندگیِ خواهرش به خاطرِ او روشنتر و گرمتر شده بود. دیگر هیچ شیشهٔ سردی بینشان نبود و حتی اگر رین دوست داشت دستش بیندازد... مثل یک بچهٔ تخس... حالا همانقدر به هم نزدیک شده بودند که یک خواهر و برادر باید باشند.

سانی، نفیس و رین را داشت. کاسی را هم داشت که یک بارِ دیگر دوست و همراهش شده بود.

آن دو سختیهای زیادی را پشت سر گذاشته و چیزهای زیادی به دست آورده بودند... رابطهٔ پرآشوب و پیچیدهشان بیشترِ سالهای بزرگسالیشان را در بر میگرفت؛ رابطهای آمیخته با محبتی عمیق و کینهای سوزان. حالا، سرانجام آن احساساتِ پرآشوب فروکش کرده و آرام گرفته بودند تا پیوندی ژرف را نمایان کنند.

سانی و کاسی همچنان با هم جادو را توسعه میدادند و شهرهای دژِ بشریت را تقویت میکردند تا دیوارهایشان بتوانند در برابرِ حملاتِ پیدرپی دوام بیاورند. صدای کاسی در هر نبردی همراهش بود، راهنماییاش میکرد و کمک میکرد دشمنانش را بشناسد. حسِ خوبی بود. سانی که به این موضوع عادت کرده بود، میدانست اگر روزی کاسی ناگهان دیگر مراقبش نباشد، احساسِ تنهایی خواهد کرد.

چیزهای بسیارِ دیگری هم بود که سانی از آنها لذت میبرد...

گروهِ درهموبرهمِ آدمهای ناجورش به رهبریِ رِوِل، که در دفاع از ساحلِ فراموششده کمکش میکردند. کارهای علمی با معلم جولیوس. آموزشِ بافندگی به آنانکه. توسعهٔ مهارتهای خودش بهعنوان یک جادوگر. کاوش در مرزهای رقصِ سایه...

خلاصه اینکه، سانی از زنده بودن لذت میبرد. خب... از نظرِ فنی، او مُرده بود. اما با این حال، بیشتر از همیشه احساسِ زنده بودن میکرد.

تضادِ میانِ خوشبختیِ شخصیاش و وضعیتِ وخیمِ دنیا بهشدت آزاردهنده بود.

گاهی سانی با خود فکر میکرد نکند بالاخره کاملاً دیوانه شده است — آخر فقط یک مجنون میتوانست پایانِ دنیا را تماشا کند و احساسِ رضایت داشته باشد.

اما از طرفی...

اگر واقعاً به آن فکر میکرد، او در دنیایی در حالِ مرگ به دنیا آمده بود. در حقیقت، آخرالزمان همیشه همانجا در پسزمینه پنهان بود. حالا، صرفاً واردِ پردهٔ آخرش شده بود.

حتماً تحملِ سانی در برابرش بالا رفته بود.

ماهها گذشت و بعد چند ماهِ دیگر. و به همین سادگی، در یک چشمبههمزدن — که البته شبیهِ یک ابدیت هم به نظر میرسید — انقلابِ زمستانیِ دیگری فرا رسید.

همان موقع بود که اوضاع بارِ دیگر شروع به تغییر کرد.