چپتر 3037: مصیبتی پس از دیگری

انقلابِ زمستانی و هفتههای پس از آن، معمولاً پرتنشترین و در عین حال سودمندترین زمان برای بشریتِ بحرانزده به شمار میرفت.

دلیلش طبیعتاً این بود که خفتگان در آن روز برای نخستین بار پا به عالمِ رؤیا میگذاشتند.

جنگجویانِ بیدارشده که نگهبانِ دژها بودند، به دلِ وحش میزدند تا به آنها کمک کنند به جای امن برسند؛ کاری که گاه به تلفات در میانِ گروههای نجات و افزایشِ فشار بر نیروهای تضعیفشدهٔ پادگان میانجامید. اما در عوض، شمارِ بیدارشدگانی که توانِ دفاع از بشریت را داشتند فزونی مییافت؛ نیروهای تازهنفس به کهنهکاران میپیوستند و قدرتشان را در خدمتِ این وظیفهٔ خطیر میگذاشتند.

در چند سالِ گذشته رویههای آشنا رفتهرفته در حالِ تغییر بود، چرا که خفتگانِ بیشتری از درونِ عالمِ رؤیا به مصافِ کابوسِ اول میرفتند، و خفتگانی که آن را در جهانِ بیداری فتح کرده بودند راههای بیشتری داشتند تا واردِ عالمِ رؤیا شوند و پیشاپیش خود را به دژی پیوند بزنند؛ با این حال، چالشهای قدیمیِ انقلابِ زمستانی همچنان پابرجا بود.

در واقع امسال، این چالشها از همیشه وخیمتر بود. موجوداتِ کابوس در سراسرِ عالمِ رؤیا در حرکت بودند و به سوی شهرهای دژ سرازیر میشدند؛ از این رو، سفری بهمراتب پرخطرتر در انتظارِ خفتگانی بود که در جهانِ بیداری به استقبالِ انقلابِ زمستانی میرفتند.

حتی اگر از این سفر جانِ سالم به در میبردند و خود را به دیوارهای نزدیکترین شهرِ دژ میرساندند، احتمالِ زیادی وجود داشت که با انبوهی از پلیدها مواجه شوند که آنجا را محاصره کردهاند، و خود را در میانهٔ نبردی سهمگین بیابند. به همین نسبت، بیدارشدگانی که برای حمایت از خفتگان به دلِ وحش زده بودند نیز با خطری بهمراتب بیشتر روبهرو میشدند.

و این تمامِ ماجرا نبود.

در روزهای پیش از انقلابِ زمستانی، چند فاجعهٔ پیدرپی بر سرِ بشریت آوار شد و هر دو جهان را به لرزه درآورد.

نخست، چند دروازهٔ کابوسِ ردهٔ ۴ در سراسرِ ربعها باز شد و دستههای انبوهی از پلیدهای قدرتمند را در جهانِ بیداری رها کرد. این اتفاق در دم نیروهای بشریت را که همین حالا هم برای حفظِ کنترلِ انسان بر زمین دستوپا میزدند، دچارِ آشفتگی کرد.

تقریباً همزمان، اوضاع در عالمِ رؤیا از بد به بدتر گرایید؛ موجوداتِ کابوسِ بهمراتب قدرتمندتری هم در خشکی و هم در دریا پدیدار شدند. چند شهرِ دژ ناگهان در معرضِ تهدیدی عظیم قرار گرفتند و سانی و نفیس را واداشتند تا برای محافظت از آنها و به حداقل رساندنِ تلفاتِ پادگانهای محلی به تکاپو بیفتند. هرچند هنوز تأیید نشده بود، اما به احتمالِ زیاد این پیامدِ زوالِ ادامهدارِ مرزِ عالم بود؛ تکههایی از آمریکا و اقیانوسهای زمین داشتند در عالمِ رؤیا ادغام میشدند و در نتیجه، موجوداتِ کابوسی را که در آنها ساکن بودند با خود به عقب میکشیدند.

اما بدترین بحران در مناطقِ شرقیِ عالمِ رؤیا رخ داد؛ جایی که بهتازگی چند دژ در جریانِ لشکرکشیِ انقیادِ قلمروِ انسان فتح شده بودند. در آنجا، پدیدهای وهمآور و غیرقابلتوضیح پدیدار شد که یکی از آن دژها را بلعید و بقیه را در معرضِ خطر قرار داد.

آن پدیده دیواری از تاریکیِ غیرطبیعی بود که جهان را میبلعید؛ دیواری که تا آسمان قد کشیده بود و صدها کیلومتر پهنا داشت. بدتر از همه اینکه تاریکی داشت بهآرامی گسترش مییافت و هر روز زمینهای بیشتری را میبلعید.

شرقیترین دژ در تاریکی فرو رفته بود و تمامِ پادگانش جان باخته بودند؛ همهٔ بیدارشدگانی که آنجا مستقر بودند در خواب تهی شدند و استادهایی که از دژ محافظت میکردند به همراه قدیسی که بر آن فرمان میراند، بیهیچ ردی ناپدید شدند. حالا، تاریکی داشت بهآرامی در تمامِ جهات گسترش مییافت و دژهای مجاور را هم تهدید میکرد.

سانی و نفیس به دلِ تاریکی زده بودند و به امیدِ فهمیدنِ آنچه آنجا رخ داده بود، خود را به دژِ گمشده رساندند. با این حال، هیچچیز پیدا نکردند؛ نه جسدی، نه ردی از محاصره و نه نشانهای از درگیری.

فقط سکوتی وهمانگیز و دلهرهآور.

نمیتوانستند تشخیص دهند آن تاریکیِ مرموز چیست و از کجا آمده است؛ حتی کاسی هم نتوانست ماهیتِ واقعیاش را ببیند. تنها چیزی که حس میکرد این بود که پیشروی در عمقِ آن، حتی برای افرادِ قدرتمندی مثلِ سانی و نفیس هم تهدیدی هولناک و حیاتی به شمار میرفت. با این سوءظن که این پدیدهٔ وهمانگیز تجلیِ نفوذِ یک موجودِ کابوسِ نفرینشدهٔ قدرتمند است، یا شاید حتی موجودی نامقدس، تنها کاری که از دستشان برمیآمد عقبنشینی با یأسی تلخ و آمادهسازیِ دژهای مجاور برای تخلیه بود.

در پیِ انقلابِ زمستانی، هر دو جهان در توازنی شکننده معلق بودند. نفیس جنگجویانِ بشریت را به سوی نبرد رهبری میکرد و همچون فانوسی از نور میدرخشید... در این میان، سانی از دلِ سایهها به بشر یاری میرساند.

سایههای او برای دفاع از پایگاههای کلیدیِ بشریت پراکنده شده بودند. کابوس در حصار بود و از رؤیاشهر و خودِ شهر دفاع میکرد، دیو در قلبِ زاغ بود و در نبرد با پلیدهای هولناکی که از برهوتِ یخزدهٔ غرب میآمدند، قدرتِ خود را به کار میگرفت.

مار در دریای توفان بود و از وب و شهرِ پهناوری که در مصبِ رودِ اشک رشد کرده بود، محافظت میکرد. قدیس و کُشنده با استفاده از مقلد بهعنوانِ پایگاهِ متحرکشان، جنگجویانِ سپاهِ سایه را در نبرد با شبحهای گورتپه رهبری میکردند. در این میان، پست...

سانی آنقدر بیپروا نبود که پست را از جلوی چشمانش دور کند، برای همین این زادهٔ شوم را کنارِ خودش نگه داشته بود تا از قدرتهایش برای یاری رساندن به خود در نبردهای وخیمتر استفاده کند.

حتی در آن زمان هم هیچ امیدی به بهبودِ اوضاع در آیندهای نزدیک به چشم نمیخورد.

اما بعد، در کمالِ تعجب... اوضاع بهتر شد.

درست زمانی که به نظر میرسید فاجعهٔ در حالِ وقوع دارد به نقطهٔ بحرانی میرسد، کمک از سویی غیرمنتظره از راه رسید؛ از طرفِ موردرت، که از زمانِ مهروموم شدنِ رؤیازاد، بیشتر در انزوا مانده بود.

پادشاهِ هیچ از تبعیدِ خودخواستهاش در مههای کوههای تهی بیرون نیامد، اما فرستادهای فرستاد تا در زمانِ نیاز به بشریت کمک کند.

آن فرستاده بازتابی بینهایت قدرتمند بود؛ یک ترورِ مطلق که قدرتِ بیشتری در دست داشت و ظاهراً از خردِ بیشتری نسبت به بازتابهایی که موردرتِ اصلی میساخت برخوردار بود، و این به او اجازه میداد تا با حدی از استقلال عمل کند و با پلیدهای رتبههای بالاتر بهشکلی مؤثرتر بجنگد.

از آنچه سانی میدانست، طبقِ گفتههای کاسی، آن بازتاب از همان تکهآینهای متولد شده بود که موردرت برای کشتنِ خودِ دیگرش به کار برده بود.

با افزوده شدنِ قدرتِ این موجودِ قدرتمند به نیروهای بشریت، سیلِ فجایع تا حدودی مهار شد. و اندکی پس از آن، تسکینِ واقعی از راه رسید.

آن تسکین، آتشبانان بودند که پس از فتحِ کابوسهایشان پیروزمندانه بازمیگشتند.

قبلی

بعدی