چپتر 3049: کاربردِ سلاح‌ها

پایینِ خونریزیِ بیامانِ نبرد بر سرِ دیوارها، نیروهای اصلیِ لشکرِ فولاد به درونِ شکاف سرازیر شدند. شبگرد سدِ راهشان شد؛ او فضا را در هم میپیچید تا سرعتشان را بگیرد... اما آزاراکس پس از یک سال محاصرهٔ شهرِ استوار، به اندازهٔ کافی راهِ مقابله با این قدرتِ موذیانه را پیدا کرده بود.

جنگجویانِ پیشگامِ لشکر میخهای فلزیِ بلندی در دست داشتند که روی هر کدام بافتِ پیچیدهای از رونهای باستانی حک شده بود. با ورود به باتلاقِ فضای درهمپیچیده، میخها را در گِل کوبیدند. کسانی که پشتسرشان میآمدند، پتکهای سنگینی بالا بردند تا میخها را عمیقتر در زمین فرو کنند.

کمتر کسی از آنها بیشتر از یک ضربه دوام میآورد؛ با دهها تیر سوراخ میشدند و در گِل میافتادند. اما سربازانِ بیشتری پشتسرشان بودند که پتکها را برمیداشتند تا کار را ادامه دهند.

پس از شش ضربه — که هر کدام به قیمتِ جانِ انسانهای بیشماری تمام میشد — رونهای روی میخها با درخششِ اثیری روشن شدند و فضای اطرافشان را لنگر کردند و ثبات بخشیدند. محدودهای که هر میخ لنگر میکرد وسعتِ چندانی نداشت، اما جنگجویانِ لشکر داشتند پیشروی میکردند تا ردیفِ بعدیِ میخها را درست آنسوی مرزش بکوبند.

اینگونه بود که در عرضِ چند دقیقه، لشکرِ فولاد پلی روی گسترهٔ خطرناکِ فضای درهمپیچیده ساخت. سربازانِ بیشماری برای رسیدن به این دستاورد جان باختند، اما جانشان قطرهای بود در اقیانوسِ ارتشِ بزرگِ فاتح.

شبگرد که میانِ سربازان در بسترِ خشکِ رودخانه ایستاده بود، چهره در هم کشید و دو شمشیرِ زیبای خمیده را احضار کرد. سپس نگاهی به مورگان انداخت که داشت جلو میرفت.

نیشخندی به او زد.

«دلت برای اون روزایی که فقط باید با پلیدهای بیعقل میجنگیدیم تنگ نشده؟»

مورگان در برابرِ سیلِ دشمنان، بیآنکه به عقب نگاه کند شانه بالا انداخت و گفت:

«اصلاً همچین روزایی بود؟ یادم نمیاد.»

با این حرف، به رودی از فولادِ مایع تبدیل شد و به جلو هجوم برد.

پیشگامانِ نیروی مهاجم که تازه از سدِ شبگرد گذشته بودند، فریادِ وحشت سر دادند و به عقب پس نشستند. اما دیگر خیلی دیر شده بود؛ رودِ فولاد از رویشان گذشت و تکتکشان را درید.

لحظهای بعد، به گردابی چرخان از فلزِ مایع تبدیل شد، در هم فرو ریخت و در قامتِ دیوِ شمشیرِ غولپیکری جذب شد؛ موجودی بلندقامت و ترسناک با شش بازوی انعطافپذیر که در هر دست تیغهای تیز داشت.

درست در همان لحظه، هفت شبحِ عظیم از میانِ غبارِ خونین بیرون زدند و برای نابودیِ این تجلیِ فولادی هجوم آوردند. آنها ژنرالهای متعالیِ جنگاورانِ هراس بودند؛ قویترین افراد میانِ نیروهای نخبهٔ آزاراکس که هر کدام بهتنهایی افسانهای ترسناک به شمار میرفتند.

دیوِ شمشیر چرخید و دستوپاهایش با حرکاتی پیشبینیناپذیر به جلو شلاق خوردند و کش آمدند تا حملهشان را دفع کنند. صدای غرشِ رعدآسایی بلند شد و ابری از ترکش هوا را شکافت، طوری که چیزی نمانده بود ردیفهای جلوییِ مدافعانِ شهر را لتوپاره کند. شبگرد نوچی کرد و فضا را در هم پیچید تا از آنها محافظت کند، سپس به جلو یورش برد؛ آنجا، قدیسهای دشمنِ بیشتری داشتند از میانِ شکاف پیشروی میکردند و جنگجویانِ بیشماری میانشان روان بودند.

«آماده!»

مورگان با ژنرالهای جنگاورانِ هراس میجنگید و شبگرد با قدیسهای ضعیفتر درگیر بود. جهان از خشونتِ دیوانهوارِ نبردشان به لرزه درآمده بود، اما بسترِ رودخانه عریض بود؛ آنقدر عریض که سربازانِ بیدارشده و عروجیافتهٔ لشکرِ فولاد بتوانند درگیریِ وحشتناکِ قهرمانانِ متعالی را دور بزنند و همچون سیلابی به سمتِ خطِ مدافعان هجوم ببرند.

چیزی نگذشت که دو نیرو با هم برخورد کردند و جهان را در هرجومرجِ کامل فرو بردند. هم آزاراکس و هم افی بهترین جنگجویانِ خود را برای نبرد در بسترِ رودخانه فرستاده بودند، بنابراین اینها سربازانی معمولی نبودند؛ آنها نخبگانِ بیدارشدهٔ کارکشته و بسیار ماهری بودند که میدانستند چطور در بحبوحهٔ ترسناکترین نبرد خونسردیِ خود را حفظ کنند و بیرحمانه مرگ و ویرانی را بر سرِ دشمنانشان آوار کنند.

دلاوریِ مرگبارِ دو سپاهِ متخاصم به هم گره خورد، در آتشی از آشوب و کشتار طنین انداخت و وحشتِ خونینِ نبرد را به اوجی مورمورکننده رساند... یا شاید هم به اعماقی بیانتها.

مدافعان از این برتری برخوردار بودند که کمی زمان برای آمادهسازی داشتند. برای مثال، آنها روی کفپوشِ چوبیِ محکمی ایستاده بودند که با عجله روی گلولای کشیده شده بود، در حالی که مهاجمان مجبور بودند از میانِ لجنِ چسبناک عبور کنند؛ طبیعتاً، این کار جنگیدن را برایشان بسیار دشوارتر میکرد.

با این حال، لشکرِ فولاد بزرگترین برتری را در اختیار داشت: گستردگیِ پایانناپذیرش. آزاراکس میتوانست هزاران سرباز را از دست بدهد بیآنکه فشاری حس کند. چیزی نمیگذشت که گلولای رودهایی از خون را میبلعید. سپس، با فرشی هولناک از اجساد پوشیده میشد، و همین که جنگجویانِ هراس جایِ پای محکمی برای ایستادن پیدا میکردند، ورقِ نبرد به ضررِ مدافعان برمیگشت.

افی فریاد زد: «همهشون رو بکشید!»

صدای اژدهاکش بر فرازِ کشتارگاهِ مهیبِ این نبردِ بیرحمانه غرش کرد و باعث شد مدافعان فریاد بکشند و در برابرِ سیلِ خردکنندهٔ بردگانِ مطیع مقاومت کنند و آنها را به عقب برانند. هر ثانیه، صدها جسد در گلولای میافتاد، و هر ثانیه، توانهای بیدارشدهٔ بیشماری رها میشد و تاروپودِ جهان را از هم میدرید.

خیلی جلوتر، در میانِ ویرانههای سنگر و بقایای توریِ آهنیِ عظیم... قدیسها نیز داشتند جان میدادند.

شبگرد مانندِ مارماهیِ مکاری بود، گریزپا و بهشدت مرگبار؛ دو شمشیرش طوری حرکت میکردند که انگار ارادهای از خود داشتند. فراتر از آن، مهارتش بهشکلی مورمورکننده بینقص بود، مهارتی که با دههها حضور در کورهٔ وحشتناکِ شهرِ جاودان و آروارههای گرسنهٔ کابوس آبدیده شده بود. حتی در رویارویی با چند قدیس از لشکرِ فولاد، به جای اینکه تحت فشار قرار بگیرد، آنها را تحت فشار میگذاشت.

در این میان، مورگان سرد و بیرحم بود و با خونسردیِ ترسناکی با هفت ژنرالِ هراس میجنگید. یکی از آنها همان موقع در گلولای افتاده و جان داده بود، در حالی که بقیه پوشیده از بریدگیهای سطحی و عمیق بودند و از همهشان خون میرفت. اما بدنِ فولادیِ خودش دستنخورده باقی مانده بود... دستکم تا الان. جالب اینجاست که آن دو، یعنی مورگان و شبگرد، تنها کسانی در تاریخ بودند که کابوسِ سوم را بهتنهایی فتح کرده بودند. شبگرد به دلیلِ ماهیتِ عجیبِ شهرِ جاودان موفق به انجامِ این کارِ غیرممکن شده بود، اما مورگان در آزمونِ انفرادیِ خود هیچ کمکی دریافت نکرده بود.

شاهزادهٔ جنگ ساخته شده بود تا سلاحی مرگبار باشد، اما در عوض خود را به استادی بیهمتا در استفاده از سلاح تبدیل کرده بود.

حالا با قویترین قهرمانانِ لشکرِ فولاد روبهرو بود؛ نه تنها پا پس نمیکشید، بلکه باعث میشد آنها احساسِ خطر و ناآرامی کنند. فرمِ دیوِ شمشیری که به خود گرفته بود، مرگبار و غیرقابلِپیشبینی بود و با بُرندگیِ کشندهای درآمیخته بود. هر سانتیمتر از بدنش مانندِ تیغهای بود و هیچ زرهی نمیتوانست از دشمنانش در برابرِ قطعشدن و تکهتکهشدن محافظت کند.

ویرانیِ ترسناکِ برخوردشان در سراسرِ بسترِ رودخانه طنین انداخت و جنگجویانی را که در پهنهٔ گِلآلودش یکدیگر را میکشتند، به یک اندازه غرق در امید و وحشت کرد.

نبرد در بسترِ رودخانه با وجودِ جنونِ دیوانهوارش به تعادلی خونین رسید و رودهایی از خون در گلولایِ زرشکی سرازیر شد.

نبرد بر سرِ دیوارهای شهر نیز به بنبست رسیده بود...

با این حال، همهٔ اینها در شرفِ تغییر بود. زیرا مخوفترین نیروی لشکرِ فولاد، یعنی طاعونِ فولاد، خودِ شاهِ شاهان، هنوز به نبرد نپیوسته بود.

اما حالا داشت به جلو حرکت میکرد.

قبلی

بعدی