چپتر 3053: میدانِ نبردِ خونین

آزاراکس قویتر و مکارتر از آن بود که کشته شود. تنها دو چیز مانع از آن میشد که با دو دستِ خودش مسیرِ خونینی به سوی کاخِ شاهِ میسون باز کند. یکی از آنها غرورِ خودش بود...

دیگری جت بود.

مهم نبود آزاراکس چقدر قوی و ماهر است، نمیتوانست در برابرِ حملاتِ روحشکافِ او از خود دفاع کند. دلیلش این بود که سلاحهای جت از تمامِ اشکالِ محافظتِ فیزیکی عبور میکردند و مستقیماً به روح ضربه میزدند — آزاراکس تنها با استفاده از اراده میتوانست آنها را دفع کند، و ارادهاش در سایهٔ دیوارهای شهر سرکوب شده بود.

او میتوانست بر ارادهٔ شاهِ میسون غلبه کند یا دروگرِ روح را نابود سازد، اما نمیتوانست همزمان از پسِ هر دو برآید. بنابراین، جت میتوانست به او آسیب برساند. او آنقدر قوی و سریع بود که واقعاً تهدیدی برای شاهِ شاهانِ شکستناپذیر محسوب شود.

مشکل این بود که آزاراکس هم از این واقعیت خبر داشت. در نتیجه، نزدیک شدن به او برای جت روزبهروز سختتر شده بود، چه رسد به اینکه ضربهای به او بزند — پس از چند رویاروییِ موفق در روزهای اولِ محاصره، دیگر هرگز نتوانسته بود آزاراکس را زخمی کند.

به همین دلیل، امروز جت و افی تاکتیکِ جدیدی به کار بسته بودند. پیشتر در جریانِ نبرد، وقتی افی با پیکرِ تایتانیاش پشتِ دیوار پناه گرفته بود، نفسِ عمیقی کشید و به جت که در حالتِ مهآلودش بود اجازه داد در ریههایش جا خوش کند. پس از آن، نفسش را حبس کرد و منتظر ماند تا آزاراکس آنقدر نزدیک شود که نتواند از کمین فرار کند، سپس سیلابِ مهِ سرماده را از دهانش بیرون داد. مه بهسرعت میدانِ نبردِ اطرافشان را فرا گرفت و پیش از آنکه آزاراکس بتواند واکنشی نشان دهد، تیغهٔ جت سینهاش را شکافت... یک بار، دو بار... تنها پس از دو ضربهٔ پیاپی بود که توانست عقب بکشد، و در حالی که دردِ کورکنندهٔ آسیبِ روحی در حواسش میپیچید، غرید.

البته دو ضربه برای نابودیِ روحی به وسعت و هراسانگیزیِ روحِ شاهِ شاهان اصلاً کافی نبود. اما آسیبِ واردشده هم ناچیز نبود — در واقع، این بیشترین آسیبی بود که تا به حال به آزاراکس وارد کرده بودند.

کارِ افی و جت هم هنوز تمام نشده بود.

درست همانطور که آزاراکس سومین ضربهٔ تیغهٔ مه را جاخالی میداد، جت آن را چرخاند و طلسمِ قدرتمندی را رها کرد. در یک آن، دمای میدانِ نبرد افت کرد و خاکِ غرق در خونِ زیرِ پایشان یخ زد و به پهنهای سرد از یخِ سرخ تبدیل شد. گرما از کالبدِ نابودنشدنیِ شاهِ شاهان کشیده شد، او را ضعیف کرد و باعث شد حرکاتش کُند به نظر برسد.

همزمان، افی همچون صاعقه مه را شکافت و تمامِ بدنش با قدرتی ویرانگر به ارتعاش درآمد تا ضربهای خردکننده وارد کند.

نیزهاش نابود شده بود و هیچ وقتی برای احضارِ خاطرهای دیگر نداشت. با این حال، سپرِ او بهخودیِخود یک سلاح بود — بهویژه در دستانِ او. لبهٔ آن نیروی کافی برای قطع کردنِ سرِ یک دیوِ اعظم را داشت، بنابراین گردنِ یک جانورِ مطلق هم از تیزیِ آن جان به در نمیبرد. اما پیش از آنکه بتواند تمامِ آن نیرو را به ضربهای مرگبار تبدیل کند، آزاراکس کمی جابهجا شد و با ساعدش جلوی ضربهٔ نابودگر را گرفت.

صدای رعدآسای کرکنندهای به گوش رسید و موجِ شوکِ قدرتمندی جهان را لرزاند؛ پهنهٔ وسیعِ یخِ سرخ در انفجاری مهیب خرد شد.

در مرکزِ این فاجعهٔ ویرانگر، آزاراکس همچون کوهی استوار ایستاده بود. ساعدِ او سپرِ افی را در جا متوقف کرده بود — ضربه زرهِ ساعدش را درید و پوستش را شکافت، و باریکهای از خون تا روی آرنجش سرازیر شد. اما گذشته از آن، آسیبِ واردشده جزئی بود.

باز هم... این اولین باری بود که افی — یا هر کسِ دیگری در یک سالِ گذشته — توانسته بود آزاراکس را به خونریزی بیندازد. دستکم این خودش چیزی بود.

آزاراکس نگاهی به قطرههای خونی انداخت که روی زمینِ یخزده میافتاد. نگاهش تاریک و توفانی بود، اما صدایش رنگِ تمسخر داشت:

«تمامِ قدرتی که جنگ به تو بخشیده همینه؟ عجب ایزدِ خسیسی...»

افی به جای جواب دادن، سپرش را عقب کشید، روی یک پا چرخید و لگدِ ویرانگری از پهلو به شکمش زد. پای بلندش مثلِ دژکوبی به جلو شلاق خورد و با نیرویی نابودگر به شبکهٔ خورشیدیِ او کوبیده شد. موجِ ضربهٔ دیگری برخاست و آزاراکس دو قدم به عقب تلوتلو خورد؛ زرهِ سینهاش منفجر شد و تگرگی از ترکشهای فولادی به هر سو پاشید.

کسری از ثانیه بعد، پیش از آنکه بتواند تعادلش را به دست بیاورد، جت در کالبدِ شبحوارش به او رسیده بود؛ سریعتر از صوت حرکت میکرد و با این حال غرق در سکوتی مطلق بود.

رقصِ مرگبارشان اینگونه آغاز شد.

جت و افی از دو جهتِ مخالف به آزاراکس حمله بردند و با همکاریِ بینقصِ خود تورِ گریزناپذیری به دورش بافتند. افی دژکوب بود و جت تیغهٔ بُرنده — یکی دشمن را به عقب میراند و دیگری او را میبرید. از نظرِ قدرت و سرعتِ خالصِ فیزیکی، کمتر قدیسی پیدا میشد که بتواند با آنها برابری کند... و با این حال، هنوز هم برای رویارویی با قدرتِ هولناکِ پادشاهِ پادشاهان تقلا میکردند. آزاراکس با وجود اینکه تنها میجنگید، تحتِ فشارِ اقتدارِ قلمرویی بیگانه بود و با سرشتِ فریبکارِ جت روبهرو شده بود، همچنان آنقدر قوی و ماهر بود که از پسِ هر دوی آنها بربیاید. نهتنها این، بلکه قدرتِ سرکوبگرش همچنان خطری آشکار و مهیب به شمار میرفت. جت و افی خود را به آخرین حدِ تواناییهایشان — و حتی فراتر از آن — میرساندند، اما همچنان حس میکردند هر لحظه از این رویاروییِ ویرانگر ممکن است لحظهٔ آخرشان باشد.

چرا... نمیمیری...؟!

افی بهسختی نفس میکشید و کفِ خونآلودی روی لبهایش حباب میزد. جت اثیریتر از همیشه به نظر میرسید؛ دو شعلهٔ آبیِ وحشی در اعماقِ مهِ رنگپریده و در حالِ پراکنده شدن میسوختند.

آنسوی گردابِ ویرانگرِ درگیریِ مهیبشان، نبرد بر سرِ شهر همچنان میجوشید و میخروشید.

بر فرازِ دیوارِ تسخیرناپذیر، کای و سربازانِ مدافع در سیلابِ جنگجویانِ دشمن که از برجهای محاصره بالا میآمدند، غرق میشدند. دو تا از برجها پیشتر نابود شده بودند، اما دو برجِ دیگر همچنان پابرجا بودند و فاصلهٔ میانِ خندقِ پر از جسد و دیوارهای خونین را پُر میکردند.

در بسترِ خالیِ رودخانه، صحنهٔ دلخراشی از کشتار زیرِ آسمانِ بیتفاوت در حالِ رقم خوردن بود. خون مثلِ رود جاری بود و با گلولای درمیآمیخت... گلولایی که خودش مدتها بود زیرِ فرشِ ضخیمی از اجساد پنهان شده بود؛ اجسادی که حالا به جای پایی برای امواجِ بیپایانِ لشکرِ فولاد تبدیل شده بودند.

آرایشِ جنگیِ مدافعان مدتها بود که به هرجومرجِ مطلق کشیده شده بود و دو تودهٔ بینظم از انسانهای جنونزده در پیمانی بیمارگونه به هم گره خورده بودند؛ خونی که میانشان جریان داشت، چنگالِ مهیبش را بر ذهنهایشان محکمتر میکرد.

کمی آنطرفتر، مورگان و شبگرد همچنان درگیرِ نبرد با قویترین قدیسهای لشکرِ فولاد بودند و سرسختانه آنها را عقب نگه میداشتند.

بنبستی هولناک میدانِ نبرد را در چنگالِ خونینِ خود اسیر کرده بود و هر ثانیه از آن به قیمتِ جانهای بیشماری تمام میشد.

این بنبست مدتی ادامه یافت، بیآنکه هیچکدام از دو طرف بتواند دیگری را به دروازههای جهنم براند...

تا اینکه پیکری قوزکرده و تلوتلوخوران خودش را به بالای دیوارِ مشرف به بسترِ خونآلودِ رودخانه رساند.