چپتر 3055: دروازه‌های جهانِ زیرین
چپتر 3055: دروازه‌های جهانِ زیرین
روی دیوارهٔ فرسودهٔ کوهی سر به فلک کشیده که در مهِ سفیدِ روان پنهان شده بود، شکافی تاریک لبریز از تاریکیِ سرد و نفوذناپذیر به چشم میخورد. ستونهای بلندی از سنگِ سیاه تراشیده شده و آن را قاب گرفته بودند و بالاتر از همه، پیشانیِ مثلثیشکلی با نقشبرجستههایی استادانه تزئین شده بود. زمان لبههایشان را ساییده بود و سانی تنها میتوانست شکلهای نامشخصی از بالهای تاریک را تشخیص دهد که الگویی پیچیده میساختند.
مسیرِ جهانِ زیرین بیشتر شبیه به ورودیِ یک معبد بود، نه جادهای که به اعماقِ جهنم ختم شود.
سانی، نفیس، موردرت و قدیس مدتی جلوی درگاهِ عظیم ایستادند و تماشایش کردند. هیچکدام تکان نخوردند، اما انگار شعلههای سرخی که پشتِ نقابِ کلاهخودِ قدیس میسوخت، تاریکتر و متلاطمتر از همیشه شده بود.
پس از مدتی سکوت، سانی رو به موردرت کرد و با صدایی آرام پرسید:
«تو مدتِ زیادی اینجا توی کوههای تهی بودی. اصلاً سعی کردی جهانِ زیرین رو بگردی؟»
موردرت آرام سر تکان داد.
«نه. هرچند... باید اعتراف کنم بارها این فکر به سرم زد. این ورودیها خیلی وسوسهکنندهن... توی یک سالِ گذشته، دستکم ششتاشون رو نقشهبرداری کردم.»
لحظهای مکث کرد و بعد افزود:
«اما همونطور که میدونی، تاریکیِ عنصری دشمنِ بازتابهاست. طعنهٔ روزگاره، مگه نه؟ هر چی باشه، بازتابها از دلِ نیستی متولد شدن و کوههای تهی جاییه که هم نیستی و هم تاریکیِ واقعی رو در خودش داره. آدم رو به فکر میندازه...»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«به چه فکری؟»
موردرت به تاریکیِ ژرفی که در دهانهٔ تونل پنهان بود خیره شد و شانه بالا انداخت.
«کدوم یکی اون یکی رو مهار کرده؟ مه داره جلوی تاریکی رو میگیره، یا تاریکی جلوی مه رو؟»
سانی چند بار پلک زد.
پیش از این هرگز با این دید به کوههای تهی نگاه نکرده بود. در ذهنِ او، مهِ سفید و تاریکیِ عنصریِ پنهان در اعماقشان — که از خونِ یک موجودِ خلأِ کشتهشده زاده شده بود — صرفاً اینجا حضور داشتند. هرگز از خودش نپرسیده بود چرا هیچکدام از این نیروهای عنصری به بیرون گسترش نمییابند تا جهان را در خود غرق کنند.
حالا که به آن فکر میکرد، لرزِ سردی به جانش افتاد.
سانی با چهرهای ناراضی نگاهی به موردرت انداخت.
«خب، دستت درد نکنه. حالا یه چیزِ جدید دارم که توی کابوسهام ببینم.»
موردرت لبخندِ محوی زد.
«خواهش میکنم.»
سانی فقط مبهوت نگاهش کرد.
در آن لحظه، نفیس سرانجام به حرف آمد:
«من دارم به چیزِ دیگهای فکر میکنم.»
نگاهی به مهِ سفیدِ چرخان انداخت، سپس رو به غرب چرخید.
«کوههای تهی زمانی به وجود اومدن که یک موجودِ خلأِ قدرتمند در نبرد با ایزدان در سپیدهدمِ زمان سقوط کرد. مرگش زمین رو در هم شکست و خونش در شکافها جاری شد — تاریکیِ واقعی اینطوری به وجود اومد. با توجه به اندازهٔ کوههای تهی... اون موجود باید بینهایت عظیم بوده باشه. پس نبرد برای نابودیش هم باید بینهایت هولناک بوده باشه.»
چند ثانیه مکث کرد و سپس با لحنی متفکرانه افزود:
«جای تعجب نداره اگر تاروپودِ هستی در اون نبرد آسیب دیده باشه و نیستی از میانِ پارگیهاش جریان پیدا کرده باشه. اما در واقع، ما جای دیگهای رو هم میشناسیم که هستی در اون از هم دریده شده و نیستی آزادانه داره به دنیا نفوذ میکنه — خیلی دورتر، در برهوتِ یخزدهٔ غربِ قلبِ زاغ. پس سؤال اینجاست... چه جور نبردی اونجا رخ داده که چنین نتیجهای به بار آورده؟»
سانی کمی سرش را کج کرد.
او کسی بود که از دومین منبعِ نیستیِ پنهان در دوردستهای غرب خبردار شده بود — از طریقِ رؤیایی در بازیِ آریل. با این حال، جواب را نمیدانست.
برهوتِ یخزده مکانی مرموز بود. هیچکس نمیدانست چرا وجود دارد یا منبعِ سرمای مرگباری که آن را سر پا نگه میداشت چه بود. او تنها دو چیز میدانست — اینکه کاخِ یشم و زنجیرهای از آتشفشانها که یکی از اجزایش ساخته بود، تنها چیزی بودند که جلوی گسترشِ سرمای همهچیزخوار را میگرفتند، و اینکه این برهوت از سپیدهدمِ زمان وجود داشته است.
رایم در نهایت یا جنگلِ باستانیِ ایزدِ دل را از آن سرما نجات داده بود، یا از سرما برای نابودیِ جنگل استفاده کرده بود. و اگر اطلاعاتِ سانی درست بود، آن دوران حتی پیش از اولین پادشاهیِ انسانی بود که کاناخت بنا کرد؛ جایی که بهمعنای واقعیِ کلمه زادگاهِ تاریخ بود.
«اصلاً نمیدونم.»
موجودِ خلأِ دیگری در غربِ دور به دستِ ایزدان کشته شده بود؟
یا، احتمالی بسیار ترسناکتر... کشته نشده بود، بلکه فقط زیرِ اقیانوسِ پهناوری از یخ مهروموم شده بود؟
لرزید.
این فکر ترسناک بود، اما دانستنِ اینکه این جهان هنوز رازهای فراوانی در خود جای داده که سانی فعلاً راهی برای حلکردنشان نداشت، بهطرز عجیبی آرامشبخش بود.
در آن لحظه، قدیس برگشت و در سکوت نگاهی به او انداخت.
سانی سرفهای کرد.
«نه، نه... لفتش نمیدم. هر وقت بگین آمادهم واردِ اون تونل بشم!»
نگاهی به ورودیِ تاریک انداخت، سپس چهره در هم کشید و با فرستادنِ لعنتی نگاهش را دزدید.
«هرچند... دفعهٔ قبل که واردِ یه همچین تونلی شدم، اوضاع برام خیلی خوب تموم نشد. خب، قدیس یه چیزی گیرش اومد، ولی راستش از همون تونلِ قطبِ جنوب به بعد، از خودِ ایدهٔ تونل رفتن هم متنفر شدم.»
سانی نگاهی به موردرت انداخت و پرسید:
«خب، چی شد؟ هنوز نظرت عوض نشده؟ میدونی که میتونی با ما بیای. نمیخوای پادشاهیِ باستانیِ دیمونِ سرنوشت رو بگردی؟»
احساسِ کاملاً عجیبی بود؛ اینکه امیدوار بود در میانِ همهٔ آدمها، موردرت همراهیشان کند. سانی بیشتر از هر کسی از این موضوع جا خورده بود.
دنیا واقعاً داره به آخر میرسه...
موردرت به ورودیِ تاریکِ تونل نگاه کرد، مدتِ کوتاهی ساکت ماند و سپس سر تکان داد.
«نه. کارهای دیگهای دارم که باید بهشون برسم.»
سانی با شک به او نگاه کرد.
«چه کاری؟ تنها کاری که میکنی اینه که توی کوههای تهی قایم بشی.»
موردرت لحظهای مکث کرد، سپس آرام پوزخند زد.
«میدونید که، شما دو تا تنها کسانی نیستید که دارید برای کابوسِ پنجم آماده میشید.»
سانی و نفیس هر دو با تعجب از این حرف نگاهش کردند. پس از چند لحظه سکوت، نفیس پرسید:
«پس تصمیم گرفتی واردِ کابوس بشی؟»
موردرت شانه بالا انداخت.
«هنوز تصمیم نگرفتهم. ولی بههرحال باید آماده بشم، مگه نه؟ صرفاً برای اینکه وقتی وقتش رسید، توی موقعیتی باشم که خودم این تصمیم رو بگیرم، نه اینکه برام تصمیم بگیرن.»
نفسِ عمیقی کشید و سپس آرام بیرون داد.
«بودن توی کوههای تهی... خیلی زود به آدم یاد میده که حتی مطلقها هم در برابرِ هیولاهای واقعی کوچیک و ضعیف هستن. یهجورایی، هنوز میخوام زنده بمونم. پس خیلی چیزها هست که باید در نظر بگیرم.»
با این حرف، یک قدم به عقب برداشت و از دهانهٔ تاریکِ تونل رو برگرداند.
«توی سفرتون براتون آرزوی موفقیت میکنم. اگه زنده موندید... خب، شاید دوباره همدیگه رو دیدیم.»
سپس موردرت در دیوارِ روانِ مهِ سفید ناپدید شد و بیهیچ ردی از بین رفت.
سانی، نفیس و قدیس جلوی ورودیِ جهانِ زیرین تنها ماندند. سانی مدتی ساکت ماند و بعد آهی کشید.
«اون یارو بعد از مردن یه کم قابلتحملتر شده. کی میدونست مرگ اینقدر روی شخصیتش تأثیرِ مثبت میذاره؟ راستش... باید خیلی وقت پیش میکشتمش...»
با این حرف، به دیوارِ مهِ سفید خیره شد و سپس یکه خورد.
مه... داشت نزدیکتر میشد.
موردرت آن را دور نگه داشته بود، اما حالا که رفته بود، هیچچیز مانع از آن نمیشد که «هیچ» آنها را ببلعد.
چهرهٔ سانی در هم فروریخت.
«ا... اون حرامزاده!»
طبیعتاً گیر افتادن در مه قرار نبود نابودشان کند. اما از هیچ نظری هم خوشایند نبود.
سانی چرخید، لعنتی فرستاد و به سمتِ تونل رفت.
«یالا، بریم. باور کنید اصلاً خوشتون نمیاد توی اون مه گم بشید!»
نفیس و قدیس نگاهی به هم انداختند و سپس به دنبالش رفتند.
چند لحظه بعد، در تاریکی ناپدید شدند و جزیرهٔ کوچکی که از مه در امان مانده بود، بارِ دیگر در تودهٔ روانِ نیستی بلعیده شد.