چپتر 3057: در میانِ آوار

در ابتدا، تونل هیچ ویژگیِ خاصی نداشت. انگار دیوارهایش زمانی با نقشبرجستهها و حکاکیهای استادانهای آراسته شده بودند، اما حالا همه از بین رفته بودند؛ گذرِ بیرحمِ زمان و امواجِ بیپایانِ مهِ سفید و وهمانگیز آنها را پاک کرده بود. خودِ دیوارها پوشیده از شیارهای دندانهدار و شکافهای عمیق و درهموبرهمی بودند که باعث میشد سانی از سقفِ ناپایدارِ بالای سرش بیمناک شود.

در واقع، سقف در چندین بخش از تونل فروریخته بود و مجبورشان میکرد از میانِ سنگهای باستانی بهسختی عبور کنند. قدیس که در تاریکی جلوتر حرکت میکرد، کمی اندازهاش را کوچک کرده بود تا از میانِ شکافها رد شود — دیدنِ او در چنین جثهٔ کوچکی، سانی را به یادِ دورانشان در ساحلِ فراموششده انداخت؛ زمانی که هر دو کموبیش هماندازه بودند. تقریباً یادش رفته بود که قدیس همیشه اینقدر از او بلندتر نبوده است. انگار خیلی وقت پیش بود... خب، معلوم است که بود. آن زمان سانی جانوری خفته بود، در حالی که قدیس تنها هیولایی بیدارشده به حساب میآمد. حالا هر دو مطلق بودند و دوشادوشِ هم از کابوسهای بیشماری جان به در برده بودند.

«زمان چه زود میگذره...»

نه، در واقع اینطور نبود. اتفاقاً زمان مثلِ حلزون میخزید. او کِی به ساحلِ فراموششده فرستاده شده بود... سیزده، چهارده سال پیش؟ اما انگار چهارصد سال از آن میگذشت.

راستش، چهارصد سال هم دستکم گرفتنِ ماجرا بود.

همانطور که آن سه نفر به عمقِ تونل میرفتند، منظرهٔ پیشِ رویشان آرامآرام تغییر کرد. پیشتر، سانی دیوارهای شکسته و سقفِ فروریخته را به فرسایشِ طبیعی ربط داده بود، اما حالا کمکم شک میکرد که چیزِ دیگری باعثِ این ویرانی شده باشد.

طولی نکشید که چیزی زیرِ کفشِ زرهیِ قدیس خرد شد. با نگاه به پایین، کفِ تونل را بررسی کرد؛ آنجا پوشیده از قطعاتِ بیشمارِ سنگهای دندانهدار بود و زیرِ آن سنگها، لایهٔ نازکی از پودرِ سفیدرنگ به چشم میخورد. حالا سرانجام منشأ آن پودرِ عجیب مشخص میشد... تکه استخوانِ کوچک و شکستهای بود.

هرچه پایینتر میرفتند، استخوانهای بیشتری زیرِ پایشان پیدا میشد، تا جایی که تمامِ تونل مانندِ گورستانی پهناور با آنها فرش شده بود. آن پودر غبارِ استخوان بود و نشان میداد که زمانی شمارِ زیادی از موجوداتِ زنده در اینجا جان باختهاند.

سانی نمیدانست چه کشتاری در تونل رخ داده است، اما گستردگیاش واقعاً هولناک بود و باعث میشد احساسِ سنگینی و احتیاط کند.

سنگهای بیشتری هم در اینجا به چشم میخوردند که شکلهایی صاف و عجیب داشتند. با توجه به وضعیتِ تونل که حالا انگار از گدازههای مذاب شکل گرفته بود، زمانی شعلههایی بهطرزِ غیرممکنی مهیب در اینجا زبانه کشیده، دیوارها را ذوب کرده و هر چیزی را که در تاریکی گرفتار شده بود، خاکستر کرده بودند.

قدیس با همان بیتفاوتیِ سردِ همیشگیاش، منظرهٔ ویرانیِ اطرافشان را بررسی میکرد. با این حال، سانی میتوانست در سکوتِ تودارِ او، رگهای از احساسی عجیب و اندوهگین را حس کند.

جلوتر رفتند تا سرانجام به نقطهای رسیدند که تونل به تالارِ سنگیِ عظیمی باز میشد؛ فضای پهناورش یکسره در تاریکی غرق بود. نفیس برکت را بالاتر برد و جوهرِ بیشتری به تیغهاش سرازیر کرد، چنانکه درخششِ ساطع از آن تقریباً کورکننده شد — اما حتی آن زمان هم نور به دیوارِ روبهرویِ تالارِ کروی نرسید.

با این حال، بیشترِ آن را دید.

اینجا بود که شکِ قبلیِ سانی به یقین تبدیل شد. نادیدهگرفتنِ نشانههای نبردِ هولناکی که روزگاری آنجا درگرفته بود، کارِ سختی بود؛ بقایای اسکلتِ انسانهای بیشمار و جانورانِ عظیم، سلاحهای شکستهای که کفِ زمین ریخته بود، و بقایای ویرانِ موانعِ موقت و استحکاماتِ دفاعی که زمانی دهانهٔ تونل را سد کرده بودند...

اما بیشترِ کفِ تالار پوشیده از تکهسنگ بود. سنگها زمین را یکدست فرش کرده بودند و اینسو و آنسو کپههای بلندی ساخته بودند.

جلوتر، شبحِ باوقارِ قدیس در تاریکی نمایان شد که میانِ آوار ایستاده بود. مدتِ درازی بیحرکت ماند، سپس چند قدم جلو رفت، درست در لبهٔ دایرهٔ وسیعِ نور ایستاد و بیصدا روی یک زانو نشست. دست دراز کرد، تکهسنگی با شکلِ عجیب را برداشت و تا نقابِ کلاهخودش بالا آورد.

سانی که دنیا را از دریچهٔ چشمانِ او میدید، چند لحظه از تماشای آن سنگ گیج شد. سنگ سه لبهٔ دندانهدار و یک سطحِ صیقلی اما ناهموار داشت. انگار ناتمام بود و بهطرزِ عجیبی آشنا میزد.

تازه وقتی قدیس دستش را پایین آورد و سنگ را آرام روی کفِ تالار گذاشت، سانی فهمید دارد به چه چیزی نگاه میکند.

تکهای از سرِ یک مجسمه بود. خطِ صیقلی، انحنای ابروی مجسمه بود؛ فرورفتگیِ زیرش جای چشم بود که حالا برای همیشه بسته شده بود. آن برآمدگیِ ظریف، بقایای شکستهٔ یک بینی بود و زیرِ آن، گوشهٔ دهانِ مجسمه کمی باز مانده بود، چنانکه انگار جان داشت.

منتها، البته که آن سرِ خردشده به یک مجسمه تعلق نداشت.

متعلق به یک فرزندِ نِتِر بود.

وقتی قدیس برخاست و نگاهی به اطرافِ تالارِ عظیم انداخت که کفش با آوارِ سنگی فرش شده بود، درکِ سانی تغییر کرد و سرانجام فهمید آن آوار چیست.

بقایای قدیسهای سنگیِ بیشماری بود که همگی خرد و متلاشی شده بودند و پس از مرگشان به سنگ درآمده بودند.

وقتی سعی کرد تصور کند چه تعداد از آنها اینجا جان باختهاند، سرمایی در ستون فقراتش دوید.

در عین حال، فهمید هزاران سال پیش چه نبردی اینجا درگرفته بوده است.

آن زمان... حتماً کسی جهانِ زیرین را محاصره کرده بود.

ایزدان.

استخوانها متعلق به جنگجویانِ کشتهشدهٔ لشکرِ ایزدی بود. سنگهای دندانهدار همان قدیسهای سنگی بودند که در راهِ دفاع از پادشاهیِ خالقشان جان باخته بودند.

معلوم نبود در نهایت چه کسی پیروز شده است، اما هر دو طرف در این نبردِ هولناک تلفاتِ سنگینی داده بودند.

و قدیس...

قدیس، آخرین بازمانده از نوعِ خود، میانِ اجسادِ مردمانش ایستاده بود.

مدتی بیحرکت ماند و تالارِ وسیع را تماشا کرد؛ نیمی از آن در درخششِ سفیدِ خیرهکنندهای روشن بود و نیمِ دیگرش در تاریکیِ نفوذناپذیری غرق شده بود.

و سپس تاریکی به حرکت درآمد و شاخکهایش را به سمتِ او دراز کرد.