چپتر 306: رویاروییِ نهایی
چپتر 306: رویاروییِ نهایی
وقتی تمامِ بازارِ خاطره ناگهان به دستِ جناحِ ستارهٔ دگرگون افتاد، درگیریها در تالارهای قلعهٔ روشن بیشتر و بیرحمانهتر شد. آدمها مدام یکدیگر را میکشتند و رفتهرفته تمامِ دژ را سرخ میکردند.
با این حال، هنوز پیروزی از دلِ این نبردها بیرون نیامده بود.
نفیس همیشه در خطِ مقدم میجنگید؛ افرادش را رهبری میکرد و با تیغهٔ نقرهایاش دشمنانِ بیشماری را از پای درمیآورد، انگار با مفهومِ رحم کاملاً بیگانه است. هر جا که پا میگذاشت، خون چون رود به راه میافتاد. حتی شخصاً با تسای درگیر شده بود، اما نبردِ سهمگینشان برندهای نداشت.
حالا که بیش از دو هفته از مرگِ گانلاگ و فروپاشیِ نظمِ پیشین میگذشت، آدمها رفتهرفته با کمبودِ غذا دستوپنجه نرم میکردند. هر روز سروکلهٔ موجوداتِ کابوسِ بیشتری هم در قلعه پیدا میشد. اوضاع آرامآرام به سمتِ بحرانی جبرانناپذیر پیش میرفت.
در واقع، کار از کار گذشته بود.
جنگِ داخلی زبانه میکشید و جانِ آدمها را یکی پس از دیگری میگرفت. اما در عینِ حال، از بازماندگان جنگجویانی بسیار سهمگینتر، قدرتمندتر و سرسختتر میساخت.
تا اینکه ناگهان، وضعیتِ موجود در هم شکست و به تمامِ کسانی که در قلعهٔ روشن زنده مانده بودند خبر داد که پایان نزدیک است.
سرورِ جدید داشت تاجش را بر سر میگذاشت. و قرار نبود نجیبترین یا قدرتمندترین نامزد این تاج را تصاحب کند.
قرار بود بیرحمترینشان باشد.
این خبر در تاریکترین ساعتِ شب به پایگاهِ جناحِ ستارهٔ دگرگون رسید. دیدهبانهایی که به اعماقِ قلعه فرستاده شده بودند، یکی پس از دیگری برگشتند و اخبارِ تکاندهندهای با خود آوردند.
نگهبانانِ قلعه مخفیانه حملهای همهجانبه به پایگاهِ مشترکِ گما و کیدو ترتیب دادند. شکارچیان شکست خوردند و شمارِ زیادی از نیروهایشان را در این نبرد از دست دادند. صنعتگران که دیگر محافظی نداشتند، تقریباً همگی به اسارتِ نگهبانان درآمده بودند و خودِ کیدو هم با دستانِ تسای کشته شده بود. پس از مرگِ او، گما و جنگجویانِ بازماندهاش چارهای جز فرار نداشتند.
با گزارشِ دیدهبانها، سکوتِ سنگینی بر پایگاه حاکم شد. همه میدانستند قرار است چه اتفاقی بیفتد.
جناحی که از اتحادِ نگهبانان و ندیمهها شکل گرفته بود، پیش از این هم قدرتمندترین جناح در میانِ آن سه بود. حالا که تمامِ صنعتگران را در چنگ داشتند و بیشترِ قلعه تحتِ کنترلشان بود...
هدفِ بعدیشان ستارهٔ دگرگون و افرادش بودند.
در آن سکوت، نفیس نگاهی به چهرههای رنگپریدهٔ پیروانش انداخت و پس از مکثی طولانی و تلخ گفت:
«...قوی باشین. ما پیروز میشیم.»
اما انگار برای اولین بار، حرفهایش کسی را قانع نکرد.
پس از شبی طولانی و بیخواب، مهمانی ناخوانده به پایگاه رسید.
گما بود، رهبرِ قدرتمندِ شکارچیان.
مردِ بلندقامت با گذشتهاش تفاوتِ زیادی داشت. دیگر خبری از آن رفتارِ خونسرد نبود و خستگیِ تاریکی جایش را گرفته بود. چهرهاش درهم و خاکستری بود، و زرهِ سبکش پاره و غرق در خون.
میخواست با ستارهٔ دگرگون صحبت کند.
وقتی نفیس پیشِ او آمد، گما پیشنهاد داد که مردانِ باقیماندهاش در مبارزه با تسای در خدمتِ او باشند.
سرش را کج کرد و با صدایی بیاحساس پرسید:
«پس جاهطلبیهایت چه؟ مگه نمیخواستی سرورِ بعدی بشی؟»
گما مدتِ درازی ساکت ماند؛ آتشِ چشمانش خاموش شده بود. سرانجام گفت:
«من هیچوقت نمیخواستم سرور بشم. این خواستهٔ کیدو بود. حالا که اون قصابِ لعنتی... حالا که مُرده، دیگه تختِ فرمانروایی برام مهم نیست.»
مکث کرد؛ سایهای اندوهگین چشمانش را پوشاند. اما بعد، شرارههای نفرتی سوزان در عمقِ نگاهش شعلهور شد. گما دندانهایش را روی هم سایید:
«تنها چیزی که برام مهمه اینه که مرگِ تسای رو ببینم. اگه بهم قول بدی که شکستش میدی، من و شکارچیهام تا آخرِ راه دنبالت میآییم.»
نفیس مدتی ساکت ماند و حرفهایش را سبکسنگین کرد. سرانجام رو برگرداند و جواب داد:
«به افرادت علامت بده بیان. کمی غذا برای تقسیم کردن داریم، پس حسابی بخورین. برای فردا آماده بشین.»
با این حرف، به راه افتاد و رفت.
گما به پشتِ سرِ او خیره ماند و داد زد:
«فردا چه خبره؟!»
ستارهٔ دگرگون لحظهای مکث کرد، سپس بدونِ اینکه سرش را برگرداند جواب داد:
«...فردا، تسای رو میکشم.»
روزِ بعد، صبحهنگام هیچ دیدهبان و گشتیای اعزام نشد. در عوض، همه خود را مسلح کردند، گردِ هم آمدند و بهسمتِ تالارِ تخت به راه افتادند.
نفیس در رأسِ ارتشش قدم برمیداشت و زرهِ کاملاً سیاهوسفیدِ سپاهِ نورِ ستارگان را به تن داشت.
رویِ سینهٔ زرهش، هفت ستارهٔ درخشان حک شده بود.
تالارِ بزرگ درست همانطور بود که سه هفته پیش ترکش کرده بودند. در این مدت، اعضایِ هر سه جناح اجسادِ کشتهشدگانِ خود را برای خاکسپاریِ مناسب جمعآوری کرده بودند، اما کفِ مرمرین و سفید هنوز با خون به رنگِ سرخ درآمده بود.
تسای و افرادش از قبل آنجا منتظرشان بودند.
آن غولِ عبوس رویِ تخت نشسته بود و از آن ارتفاع به پایین نگاه میکرد. در دستانش گرزِ سنگین و ترسناکی داشت که هنوز از کشتارِ اخیر خیس بود.
سانی با دیدنِ تفاوتِ میانِ دو ارتش چهره در هم کشید.
با وجودِ تمامِ تلفاتشان، هنوز نزدیک به صد نگهبان زنده مانده بودند. نهتنها آنها نسبت به حاشیهنشینها مجهزتر و آموزشدیدهتر بودند، بلکه حالا صنعتگرانِ اسیر را نیز در کنارِ خود داشتند که انواعِ ابزار، تجهیزات و اختراعاتِ مرگبار را برایشان تأمین میکردند.
خودِ صنعتگران در کنارشان ایستاده بودند؛ برخی دستوپابسته و در غلوزنجیر، و برخی صرفاً با ارعاب وادار به تسلیم شده بودند. چهرههایشان رنگپریده، وحشتزده و خونین بود. از موقعیتشان در جلویِ نگهبانان، پیدا بود تسای قصد دارد از این افرادِ بیچاره بهعنوانِ سپرِ گوشتی در برابرِ یورشِ ستارهٔ دگرگون استفاده کند.
ندیمهها نیز آنجا بودند و در سکوت پشتِ سرِ نگهبانان ایستاده بودند. این زنانِ جوان و ساکت پیشتر به امورِ قلعه رسیدگی میکردند و کارهای مختلفِ آن را انجام میدادند، اما مبارزانِ قابلی هم بودند. ازآنجاکه در نبردِ شدیدی که پس از مرگِ گانلاگ درگرفت شرکت نکرده بودند، تعدادشان چندان کم نشده بود. آنها نیز حدودِ صد نفر بودند.
رهبرشان، سیشان، نیز آنجا بود، پایِ پلههایی که به تخت ختم میشد. سانی با نگاه به او، حس کرد لرزِ سردی بر ستونِ فقراتش دوید.
نمیتوانست دلیلش را توضیح دهد، اما این زنِ زیبا و عجیب به دلیلی او را میترساند.
در نگاهِ اول، نفیس افرادِ بیشتری در جبههٔ خود داشت. تعدادشان کمی بیشتر از سیصد نفر بود که بیشتر از حاشیهنشینهای بازمانده تشکیل میشدند، و چند ده خراجگزار و حدودِ دوازده شکارچی نیز به ترکیبشان اضافه شده بود.
...اما در حقیقت، تنها حدودِ نیمی از آنها در نبرد با نگهبانانِ کارکشته حرفی برای گفتن داشتند.
رویهمرفته، اینها تمامِ انسانهایی بودند که در شهرِ تاریک زنده مانده بودند. کمی کمتر از ششصد نفر.
بقیه پیش از این کشته شده بودند.
و امروز قرار بود چند نفرِ دیگر بمیرند؟