چپتر 3060: نخستین درگیری

قدیس در آغوشِ تاریکیِ نفوذناپذیر با پلیدهای غولپیکر میجنگید و نفیس در روشنایی به مصافشان رفته بود. سانی که حواسِ هر دو را به اشتراک داشت، از تضادِ شدیدِ این دو زاویهدید تقریباً سرگیجه گرفته بود.

اما اگر یک چیز بینشان مشترک بود، این بود که نبرد — نخستین درگیری در سفرشان به جهانِ زیرین — از همین حالا وحشیانهتر و پرخطرتر از تقریباً هر رویاروییِ دیگری بود که پیشتر تجربه کرده بود. بازیِ آریل، شهرِ جاودان... حتی بیابانِ کابوس. مقیاسِ این نبرد نسبتاً کوچک بود، اما نیروهای درگیر در آن بهراستی هولناک بودند.

منطقاً نفیس و قدیس — تایتانِ مطلق و اهریمنِ مطلق، که هر دو از پشتیبانیِ قدرتِ سایهها برخوردار بودند — نباید در برابرِ حریفانی پایینتر از رتبهٔ نفرینشده به مشکلِ چندانی برمیخوردند. اما تاریکها خارج از چارچوبِ آشنای رتبهها و طبقهها قرار داشتند و هجومِ وهمآورشان بهشدت مرگبار بود.

فضا زیرِ قدرتِ خشنِ حرکاتشان خم میشد. تالارِ پهناور به لرزه درآمده بود. استخوانهای جنگجویانِ کشتهشده که احتمالاً به لشکرِ ایزدی تعلق داشتند، زیرِ پاهایشان پودر میشد و سقف با صدایی خطرناک غژغژ میکرد، گویی هر آن ممکن بود فروبریزد.

نه نفیس حریفِ آسانی بود نه قدیس، با این حال تنها لحظاتی پس از آغازِ نبرد، هر دو آسیب دیدند.

در تاریکی، قدیس چون توفانی میانِ پلیدهای هولناک میخروشید. بسیاری از آنها زیرِ چکمههای زرهپوشش خُرد شده و شمارِ بیشتری با شمشیرش از بین رفته بودند—با این حال، تیغهٔ تاریکِ شمشیرش دیگر قابلاتکا نبود و مجبورش میکرد برای حفظِ انسجام و برّاییِ آن، آگاهانه تقلا کند.

همین اتفاق داشت برای زرهش هم میافتاد؛ زرهی که انگار به مایع تبدیل شده بود و روی بدنِ ظریفش سُر میخورد تا بخشهایی از پوستِ مرمرینش را نمایان کند.

دشمن این نقطهضعف را دید و بهخوبی از آن بهره برد.

ثانیههایی پس از درگیریاش با آن موجوداتِ هولناک، ضربهٔ قدرتمندی از سدِّ دفاعیاش گذشت و بر پهلویش فرود آمد؛ ضربهای که شبکهای از ترکها را روی سطحِ صیقلیِ شکمش دواند. غبارِ یاقوتی از میانِ ترکها بیرون زد و گسترهٔ سفید و بینقصِ پوستِ یشمیاش را لکهدار کرد.

خودِ زخم آنقدرها هم وخیم نبود، بهویژه چون قدیس میتوانست با توانِ [ردای تاریکی] بهسرعت بدنش را ترمیم کند.

با این حال، درست همانطور که بیزحمت تعادلش را بازیافت و دشمنی را که به او ضربه زده بود از پای درآورد، یکی دیگر از فرصت استفاده کرد و ضربهای به همان نقطه زد؛ ضربهای که باعث شد تمامِ پهلویش در هم بشکند و سیلی از غبارِ یاقوتی همراه با بارانی از خردههای یشم از آن زخمِ دلخراش بیرون بریزد.

وضعِ نفیس هم چندان بهتر نبود.

او هنوز قدرتمندترین توانهایش را آزاد نکرده بود، چون میخواست ابتدا دشمن را ارزیابی کند، اما در نهایت بهای سنگینی برای این کار پرداخت. تاریکها بسیار سریع و بیشازحد توانفرسا بودند. در یک چشمبههمزدن دوازده ضربهٔ نابودگر را دفع کرده، با سرعت جابهجا شده بود تا محاصره نشود و زیرِ تودهٔ خُردکنندهٔ سنگهای متحرک مدفون نگردد، و شش دشمن را نیز از بین برده بود.

نفیس در شمشیرزنیاش هیچ اشتباهی نکرد—اما باز هم در موقعیتی گرفتار شد که حتی قدرتش برای گریز از آن کافی نبود.

تقریباً همزمان با نخستین زخمی که قدیس برداشت، دستِ غولپیکرِ یک پلیدِ قدرتمند از میانِ بقایای متلاشیشدهٔ دشمنی که نفیس تازه کشته بود عبور کرد و به شانهاش کشیده شد.

در یک آن، پوست و گوشتش پاره شد، استخوانهایش در هم شکست و تمامِ شانهاش به طرز فجیعی شکافت؛ طوری که یکی از بازوهایش به زور به بدنش آویزان مانده بود. خوشبختانه، بازوی دیگرش هنوز کاملاً محکم به بدنش وصل بود—بنابراین، جای دستش را روی قبضهٔ برکت عوض کرد، دستِ پلیدِ غولپیکر را قطع کرد و به عقب جهید، و با چهرهای بیاحساس موجِ دشمنان را زیر نظر گرفت.

البته این زخمها کشنده نبودند.

زخمِ هولناکِ نفیس تقریباً در دم التیام یافت و با درخششِ سفیدِ خالصی شسته شد، و پهلوی قدیس هم از قبل داشت ترمیم میشد و جریانِ غبارِ یاقوتیرنگ بند آمده بود.

اما، با این حال...

سانی به خودش فشار آورد تا به یاد بیاورد آیا هرگز در نبردی شرکت کرده بودند که جنگجویانی از رتبهٔ آنها به این سرعت چنین آسیبهای شدیدی دیده باشند.

و تازه فقط بخشِ کوچکی از دشمنان را نابود کرده بودند. اگر اوضاع از همین حالا اینقدر وخیم بود، با طولانی شدنِ نبرد چه اتفاقی میافتاد؟

نفیس و قدیس دوباره به دلِ کورهٔ نابودگرِ نبرد شیرجه زدند و هرچه بیشتر از دشمن شناخت پیدا میکردند، تاکتیکهایشان را تغییر میدادند. هر دو روی جریان و ضربآهنگِ مبارزه متمرکز بودند، در حالی که سانی در حالتِ منفعلِ خود، وقتِ بیشتری برای مشاهده و بررسیِ اوضاع داشت.

پیشتر پیامی ذهنی به کاسی فرستاده و پرسیده بود آیا درکی از ماهیتِ دشمنشان دارد یا نه. صدای کاسی دور و آرام به گوش میرسید، اما هنوز با تارِ نامرئیِ سرشتِ او به هم وصل بودند—متأسفانه، کاسی حرفِ چندانی برای گفتن نداشت. تاریکها برای او هم به اندازهٔ آنها مرموز بودند؛ ماهیتِ بیگانهشان حتی در برابرِ قدرتِ تیزِ توانِ خفتهٔ کاسی هم مقاومت میکرد.

پس، سانی تنها میتوانست به عقل و شهودِ خودش تکیه کند.

به این فکر کرد که از توانهای خودش برای کمک به نفیس و قدیس در مبارزه استفاده کند. با توجه به اینکه سرشتش اینجا در جهانِ زیرین تا چه حد سرکوب شده بود، کارِ چندانی از دستش برنمیآمد... البته به این معنی نبود که هیچ کاری نمیتواند بکند.

دستکم در دایرهٔ وسیعِ نوری که نفیس ساخته بود، سایههایی به چشم میخورد—پس میتوانست آنها را پدیدار کند و سدِ راهِ دشمنان شود. با این حال، سانی فکر نمیکرد این کار تأثیرِ چندانی داشته باشد. دستکم قرار نبود تغییرِ سرنوشتسازی ایجاد کند.

سپس به این فکر کرد که نفیس چطور میتواند قدرتهای خودش را بهتر به کار بگیرد. میتوانست توفانی از شعلههای سفید به راه بیندازد، جادوی نامها را فرا بخواند، کالبدِ واقعی و متعالیاش را به خود بگیرد و تالار را غرق در آتشِ سوزان کند... یا حتی هستههای روحش را بسوزاند تا هم قدرتِ تخریبِ سرشتش را بهطور انفجاری بالا ببرد و هم از افسونِ [ویرانی] در برکت بهرهمند شود. موردِ آخر احتمالاً فوجِ پلیدهای تکهپاره را از بین میبرد. اما نابود کردنشان هیچ قطعهٔ روحی نصیبش نمیکرد—یعنی آسیبی که به هستههایش میرسید، جبران نمیشد. اینقدر فداکاری در این مرحلهٔ زودهنگام از سفرشان، اصلاً برای موفقیتِ نهاییِ مأموریت نویدبخش نبود. پس...

نمیدانست چرا، اما افکارِ سانی مدام به حرفی که موردرت پیش از رفتن زده بود برمیگشت.

آیا مه جلوی تاریکی را میگرفت، یا تاریکی جلوی مه را؟ وقتی دید نفیس و قدیس هر دو دارند عقب رانده میشوند، رفتهرفته موضعشان را از دست میدهند و زخمهای وحشتناکتری برمیدارند، لحظهای درنگ کرد و بعد پرسید:

«نفیس، میخوای یه کارِ خطرناک رو امتحان کنی؟»

نفیس ضربهای نابودگر را دفع کرد، تاریکِ دیگری را به سیخ کشید و با لحنی که کمی به زحمت افتاده بود، جواب داد:

«پیشنهادی داری... بگو.»

در همان لحظه قدیس ضربهٔ دیگری خورد و تلوتلوخوران به داخلِ نور عقب کشید.

سانی نفسِ عمیقی کشید.

«پس بیا جامون رو عوض کنیم.»