چپتر 3062: موجوداتِ تاریکی

نیستی میتوانست همهچیز را ببلعد.

اما انگار تاریکیِ حقیقی بهطورِ ویژهای در برابرِ نیستی آسیبپذیر بود؛ حتی بیشتر از نور. تاریکی در معرضِ درخششِ خالصِ نفیس صرفاً عقب مینشست... اما در تماس با قدرتِ باطلسازی که قدیس احضار کرده بود، یکسره نابود میشد.

از هستی پاک میشد، انگار که اصلاً هرگز آنجا نبوده است.

این موضوع سؤالی را پیش میآورد: اصلاً نِتِر چطور توانسته بود هم بر تاریکیِ حقیقی و هم بر نیستی فرمانروایی کند؟ سانی جوابی نداشت، اما از طرفی، شاهزادهٔ جهانِ زیرین یک دیمون بود.

و دیمونها به انجامِ کارهای غیرممکن معروف بودند.

در واقع، در میانِ تمامِ دیمونها، انگار دیمونِ سرنوشت از همه مبتکرتر و خلاقتر بود؛ کسی که بر انواعِ جادو تسلط یافته و آنها را با نیازهایش سازگار کرده بود. بافنده نقشهکش بود، آریل رازدار بود، امید معلم بود...

اما نِتِر یک مخترع بود که در پیگیریِ طرحهایش کارهای شگفتانگیزِ بیشماری انجام داد که همهٔ آنها به خلقِ قدیسهای سنگی ختم شد.

پس واقعاً جای تعجب داشت که تضادِ ذاتیِ میانِ تاریکیِ حقیقی و نیستی را نادیده گرفته و هر دو عنصر را مطیعِ فرمانِ خود کرده باشد؟ و اگر نِتِر میتوانست، چرا یکی از فرزندانش قادر به انجامِ همین کار نباشد؟

وقتی تکههای سنگیِ اولین موجودِ تاریک که واردِ میدانِ باطلسازی شده بود روی کفِ ترکخوردهٔ تالارِ پهناور پخش شد، انگار بقیهٔ آنها مردد شدند و پشتِ مرزی نامرئی از حرکت ایستادند. اما قدیس به آنها فرصتِ سازگاری با جریانِ متغیرِ میدانِ نبرد را نداد؛ به جلو هجوم برد و چند پلیدِ دیگر را به درونِ منطقهٔ نیستی کشاند.

تنها چند ثانیه بعد، خرد شدند و به مشتی تکهسنگ تبدیل شدند.

تا آن موقع، بقیهٔ موجوداتِ تاریک که از بقایای نیستیِ درونِ قدیس محتاط شده بودند، عقب کشیدند. طبیعتاً قرار نبود زیاد دور شوند؛ تالارِ سنگی با وجودِ وسعتش بیانتها نبود، و با سرعتی که قدیس در حرکت داشت، دوری کردن از او برای بیش از چند لحظه ممکن نبود.

از نگاهِ سانی، موجوداتِ تاریک حالا دو راه داشتند. یا باید پوستههای بیمارگونهٔ خود را رها میکردند و عقب مینشستند، یا نابود میشدند.

اولش انگار راهِ اول را انتخاب کرده بودند.

قدیس تنها توانسته بود چند پلیدِ دیگر را نابود کند و تالار را از صدای ریزشِ سنگها پر کند، که ناگهان بقیهٔ آنها خشکشان زد. سپس، آن هیولاهای سنگیِ سربهفلککشیده همگی همزمان فرو ریختند؛ با آنکه هنوز در میدانِ باطلسازی گرفتار نشده بودند.

بیجان به زمین افتادند؛ قطعاتِ دندانهدارِ قدیسهای سنگیِ سقوطکرده که بدنهای سنگینشان را ساخته بود، از هم پاشید و به هر سو پراکنده شد.

«پس بالاخره دارن عقبنشینی میکنن...»

سانی آهِ آسودگی کشید. رویارویی با نوعِ جدیدی از دشمنان همیشه تجربهای پرتنش بود، و خوشحال بود که از اولین تقابل با موجوداتِ تاریکی نسبتاً جانِ سالم به در برده است. نهتنها این، بلکه انگار سلاحِ قدرتمندی علیه همنوعانِ وهمآورشان که در اعماقِ جهانِ زیرین انتظار میکشیدند، پیدا کرده بود.

با این حال، آسودگیاش زودهنگام بود. تنها لحظهای پس از فروپاشیِ آن پلیدهای پازلمانند، تکهسنگهای بیشماری که روی زمین پخش شده بودند، درست مثلِ ابتدای نبرد، دوباره به حرکت درآمدند.

اما این بار، دیگر به شکلِ پیکرهای ترسناکِ بیشمار درنمیآمدند.

در عوض، به اعماقِ تالار کشیده میشدند و بهسرعت در یک نقطه گرد میآمدند؛ انگار در مدارِ ستارهای تاریک و نامرئی گرفتار شده باشند.

در آن لحظه فهمید که شاید از همان ابتدا تصورِ اشتباهی از این نبرد داشته.

قدیس لحظهای خشکش زد و سرش را بالا گرفت تا نگاه کند. با توجه به قامتِ بلندش... چیزِ واقعاً عظیمی لازم بود تا مجبور شود گردن بکشد.

آنجا در مقابلش، تکهسنگهای بیشمار — بقایایِ خُردشدهٔ همنوعانِ سقوطکردهاش که برای ساختنِ پوستههایی نفوذناپذیر برای تاریکها به کار رفته بودند — داشتند به شکلِ پیکری واحد و عظیم درمیآمدند.

موجود چنان عظیم بود که سرش به سقفِ تالارِ بزرگ کشیده میشد. تمامِ شباهتش به انسان — یا بهتر است گفت به یک قدیسِ سنگی — را هم از دست داده بود. به جای آن شکلِ آشنا با دو دست و دو پا، تودهای ناموزون از سنگ در تاریکی بالای سرِ سایهٔ کمحرف قد برافراشت، در حالی که دهها اندامِ بدقواره از بدنِ سنگین و زرهپوشش بیرون زده بود.

وهمآور و تهدیدآمیز بود، و کاملاً بیگانه با هر چیزی که سانی میشناخت.

حسِ شومی به دلش افتاد.

شاید... اصلاً دستهای از تاریکها در کار نبود که به آنها حمله کند. بر اساسِ تجربهاش در رویارویی با آدمها و پلیدها، تصور کرده بود موجوداتِ تاریکیِ متعددی محاصرهشان کردهاند، اما تاریکیِ واقعی با هر دویِ اینها فرق داشت و با این جهان بیگانه بود.

شاید از همان اول فقط یک موجود، یک آگاهی و یک ارادهٔ بدخواه در برابرشان قرار داشت.

در این صورت، تاریکهایی که فکر میکردند از بین بردهاند هرگز کشته نشده بودند. در عوض، آنها فقط چند تکهٔ ناچیز از آن موجودِ پهناور و ناشناختنی را متلاشی کرده بودند.

«لعنتی!»

تنها یک تپشِ قلب بعد، هیولایِ سنگیِ عظیمالجثه کامل شد و با وجودِ قامتِ بلند و دهمتریِ قدیس، او را کوچک جلوه داد. در برابرِ غولی که از اجسادِ بیشمارِ همنوعانش سر هم شده بود، قدیس شبیه موشی در برابرِ فیل بود.

...حالا فیل هر چی که بود.

انگار همهچیز لحظهای یخ زد. سپس، آن هیولای عظیم در انفجاری از حرکتی خشن به جلو یورش برد و وزنِ غیرقابلتصورش را رویِ شوالیهٔ سنگی و ظریف فرود آورد.

قدیس هم به حرکت درآمد.

او که بیتفاوتیِ سردِ همیشگیاش را کنار گذاشته و تسلیمِ خشمی تاریک و هولناک شده بود، یک قدم جلو رفت و سپرِ گردش را مثلِ دیسک پرتاب کرد.

سپر هوا را شکافت و در هم شکست، و صدای رعدآسای کرکنندهای دیوارهای تالارِ تَرَکخورده را لرزاند.

میدانِ ابطال هم با آن به حرکت درآمد و جمع شد تا هماندازهٔ سپر شود.

در یک چشمبههمزدن، سپرِ قدیس به گردنِ موجودِ کابوسِ عظیمالجثه رسید... و آن را درید، و بیشمار تُن سنگِ جادویی را در درخششی کورکننده پودر کرد. گردنِ پهناورِ موجود به ابری از غبارِ سنگ تبدیل شد.

سرش هم ترک برداشت و فرو ریخت. حتی بدنِ عظیمالجثهاش از هم پاشید و به بهمنی ویرانگر از آوارِ سنگی تبدیل شد.

آن بهمن با خشمِ یک بلایِ طبیعی به کفِ تالار کوبیده شد. و سرانجام، کفِ تالار که دیگر تابِ تحملِ این نیروهای عظیم را نداشت، ترک برداشت و با غرشی کرکننده فرو ریخت.

«گندش بزنن...»

قدیس که ناگهان زیرِ پایش خالی شده بود، همراه با سیلِ آوارِ سنگی به ورطهٔ بیپایانِ تاریکیِ واقعی کشیده شد.