چپتر 3063: به درون تاریکی

کفِ تالار خرد شد و قدیس را به درونِ تاریکیِ بیکرانِ پایین کشید. همهچیز چنان سریع رخ داد که حتی واکنشهای فوقالعاده سریعش هم برای انجامِ کاری کافی نبود — نه اینکه در غیر این صورت هم کاری از دستش برمیآمد.

قدیس استادِ جنگ بود و در تمامِ انواعِ مبارزه سرآمد بود. با این حال، هنوز کارهایی بود که از پسشان برنمیآمد و یکی از آنها پرواز کردن بود.

با سقوطِ هزاران تن سنگِ خردشده به درونِ شکافِ ژرفِ زیرِ تالارِ پهناور، او نیز سقوط کرد؛ وزنِ عظیمش او را به پایین میکشید.

سانی و نفیس هم با او سقوط کردند.

کوههای تهی این نام را از آن رو گرفته بودند که از درون تهی بودند و در تاریکیِ بنیادین غرق بودند. ورودیای که از آن استفاده کرده بودند، درست در قلهٔ یکی از همین کوهها قرار داشت و میدانِ نبردِ باستانی باید دقیقاً بالای فضای خالیِ عظیمِ درونش قرار میداشت — آخرین جایی که میشد ارتشِ محاصرهکننده را متوقف کرد. حالا، آخرین مانع در هم شکسته بود و آنها به اعماقِ جهانِ زیرین سقوط میکردند.

حتی پس از جان به در بردن از بلایای بیشمار، سانی همچنان حس کرد سرمای هشداری وحشتزده ذهنش را فرا میگیرد — حتی اگر فقط برای یک لحظه بود. سپس آن احساس را پس زد و خونسردیاش را بازیافت. کوهی که واردش شده بودند، به هیچ وجه بلندترین کوهِ این رشتهکوهِ پهناور نبود؛ با این حال، همچنان از بلندترین قلههای زمین بلندتر بود — و ارتفاعش بهراحتی از ۱۰ کیلومتر فراتر میرفت. تا جایی که هر کسی پایینتر از رتبهٔ متعالی، هنگامِ نزدیک شدن به قلهاش برای نفس کشیدن به مشکل میخورد.

پس حالا، قدیس با سقوطی ۱۰ کیلومتری روبهرو بود، بیآنکه چیزی در اطرافش باشد تا جلوی سقوطش را بگیرد و هیچ نشانهای از اینکه چه چیزی در تهِ این غارِ عظیم انتظارش را میکشد وجود نداشت... البته اگر اصلاً میشد درونِ کوه را غار نامید.

این به خودیِ خود دردسرساز بود، اما خطرِ سقوط از چنین ارتفاعی در مقایسه با تهدیدِ اصلی رنگ میباخت — اینکه داشتند به اعماقِ جهانِ زیرین سقوط میکردند، در محاصرهٔ گسترهٔ بیپایانی از تاریکیِ مطلق و تمامِ وحشتهایی که ممکن بود در آغوشِ سردِ آن لانه کرده باشند.

دردسرسازه.

خودِ سقوط مشکلی نبود. نفیس میتوانست بالهایش را احضار کند و بهمحضِ اینکه دنیا را با درخششِ خود روشن میکرد، سانی هم میتوانست از ظهورِ سایه استفاده کند تا همین کار را انجام دهد.

با این حال، هنوز نیازی نبود تا این حد پیش بروند.

حتی اگر قدیس نمیتوانست پرواز کند، راههای خودش را برای مقابله با این سقوط داشت. برای مثال، میتوانست به سیلابی از تاریکیِ بنیادین تبدیل شود و بدونِ هیچ آسیبی به پایین سرازیر شود. یا اینکه در عوض میتوانست از قدرتِ هیچ استفاده کند.

این همان کاری بود که انتخاب کرد و بهسرعت وزنش را تا حدِ یک پَر کاهش داد. لحظهای بعد، دیگر سقوط نمیکرد و انگار در هوا شناور بود — اما در حقیقت، با سرعتی بینهایت کم به سمتِ پایین سُر میخورد و مقاومتِ هوا او را نگه داشته بود.

بحرانِ فوری برطرف شده بود، اما قدیس همچنان در موقعیتی خطرناک قرار داشت.

دلیلش این بود که با ناپدید شدنِ آوارِ کفِ خردشدهٔ تالارِ گذرگاه در تاریکی، که آخرین ردپای نبردِ باستانی را هم با خود میبرد، نالهٔ رعدآسایی از بالا به گوش رسید.

صدا در تاریکیِ بیکران پیچید و قدیس را واداشت تا به بالا نگاه کند.

با دیدنِ ترک برداشتنِ سقفِ تالارِ ویرانشده، شعلههای سفید و وحشی که زیرِ نقابِ کلاهخودش میسوختند زبانه کشیدند؛ تختهسنگهای عظیمی کنده میشدند و در میانِ ابری از غبار فرو میریختند.

انگار کلِ قلهٔ کوهها داشت فرو میریخت... درست روی سرش. سانی چندان نگرانِ وزنِ قلهٔ کوه نبود؛ یک مطلق حتی اگر زیرِ آن دفن میشد هم آسیبِ چندانی نمیدید. اما عمیقاً شک داشت موجودِ تاریکی که با آن روبهرو شده بودند، برایش مهم باشد که از چه نوع سنگی برای ساختنِ یک پوسته استفاده میکند.

چه تکههای قدیسهای سنگیِ سقوطکرده بود و چه قطعاتِ خودِ کوه، باز هم میتوانست کالبدِ تازهای بسازد؛ کالبدی حتی بزرگتر و سختجانتر از آن غولی که قدیس پیشتر گردنش را زده بود.

کسری از ثانیه پس از فرمانِ سانی، قدیس جرمش را به همان مقدارِ عظیمِ اولیه برگرداند و مانندِ شهابسنگی چندصد تنی به پایین سقوط کرد. آن وزن به علاوهٔ شتابِ ثابت هنگامِ سقوط از ارتفاعِ دهکیلومتری یا بیشتر... سانی نمیخواست تصور کند آن برخورد چقدر ویرانگر خواهد بود.

با کمی خوششانسی، قرار هم نبود بفهمد.

با سقوطِ قدیس، گسترهٔ بیکرانِ تاریکیِ حقیقی او را مانندِ دریایی سرد در آغوش گرفت و جریانهای نامرئیاش در گردابی شبحوار دورش به حرکت درآمدند. دیوارههای کوهِ تهی مدام دورتر میشدند؛ انگار داشت در ورطهای بیانتها سقوط میکرد.

سانی که حسِ سایه را از دست داده بود، تنها میتوانست همان چیزی را درک کند که قدیس درک میکرد. و آنچه قدیس میدید، او را غرق در حسِ شومی از ناآرامی کرد.

چون بیاختیار حس میکرد چیزی در آن تاریکی پنهان شده — یا شاید در تعقیبشان بود — و داشت لحظهبهلحظه نزدیکتر میشد.

نه، فقط یک حس نبود. مطمئن بود. بسیاری از موجوداتِ کابوسِ قدرتمند این توانایی را داشتند که نگاهِ خیرهٔ دیگران را حس کنند. و در آن لحظه، سانی میدانست که کسی... یا چیزی... دارد او را برانداز میکند؛ با نگاهی سرد و درکناپذیر.

این را میدانست، چون حس کرده بود ارادهای عظیم و بیکران با ارادهٔ خودش مماس شده است.

«لعنتی...»

لحظهای بعد، چیزی در تاریکیِ پیرامونِ قدیس تغییر کرد. جریانهایش آشفته شد و یکی از آنها — جریانی عظیم و ظاهراً بیپایان — پیچ خورد و مانندِ پیچکی تصورناپذیر به جلو دراز شد.

بهمحضِ ورودِ سیلابِ عظیمِ تاریکی به میدانِ خنثیسازی، انگار بخشی از انسجامش را از دست داد و در خود فرو ریخت. اما وسعتش چنان عظیم بود که این اتفاق تنها برای لحظهای کُندش کرد.

از سمتِ مخالف نیز پیچکِ غولپیکرِ دومی به سوی قدیس دراز شده بود که ریشههایش جایی در اعماقِ بسیار پایین، در تاریکیِ باستانی پنهان بود.

یک لحظه پیش از آنکه پیچکها به او برسند، اقیانوسی از شعله از زیرِ زرهِ قدیس بیرون زد و به شکلِ پیکری درخشان درهم آمیخت.

بالهای درخشانش کاملاً باز شدند و با درخششی کورکننده شعلهور شدند...

و در آن درخشش، تاریکی همچون برف آب شد.