چپتر 3064: نورِ در حالِ سقوط

سانی سالها پیش در ساحلِ فراموششده درسی از نفیس آموخته بود. اینکه سازگارترینها زنده میمانند.

اما سازگارترین بودن به معنای قویترین بودن نبود؛ بلکه یعنی بیشترین قدرتِ سازگاری را داشتن.

در دنیای هولناکِ طلسمِ کابوس، سازگاری حرفِ اول را میزد و همهفنحریف بودن همان چیزی بود که باعث میشد فرد بتواند با هر موقعیتی — یا دستکم با بیشترین موقعیتهای ممکن — سازگار شود.

در جهانِ زیرین هم اوضاع تفاوتی نداشت.

سانی در این عالمِ پهناور و زیرزمینی از تاریکیِ عنصری تقریباً بیقدرت بود. با این حال، تاریکیِ عنصری در برابرِ نیستی بیقدرت بود، و بهویژه وقتی در معرضِ نورِ تطهیرکنندهٔ روحِ نفیس قرار میگرفت، هیچ توانی نداشت؛ روحی که آتشِ ایزدِ خورشید را به ارث برده بود و با شعلهٔ ایزدی تغذیه میشد.

موجودی که در تاریکی پنهان شده بود، میتوانست درونِ پوستهای نفوذناپذیر از سنگ پنهان شود تا خود را از نورِ او محافظت کند. اما سنگ در برابرِ سپرِ هیچ که قدیس در دست داشت، از آن محافظت نمیکرد؛ به همین دلیل بود که در نبردِ بالا، سانی و نفیس تصمیم گرفته بودند بهجای رویاروییِ مستقیم با پلیدهای تکهتکه، سایهٔ کمحرف را تقویت کنند. حالا، هر سهٔ آنها موردِ حملهٔ سیلابهای هولناک و عظیمِ تاریکی قرار گرفته بودند. شاخکهای غولپیکری که تاریکی برای لهکردنِ قدیس دراز کرده بود، آنقدر عظیم و قدرتمند بودند که نیستیِ درونِ او نمیتوانست آنها را از صفحهٔ روزگار محو کند... اما پوستههای بزرگِ سنگی از آنها محافظت نمیکرد.

که یعنی در برابرِ نور آسیبپذیر بودند.

بنابراین، وقتی نفیس از پیکرِ باوقارِ قدیس بیرون آمد و شکلِ درخشانِ خودش را به خود گرفت، شاخکها نابود شدند. به همین دلیل بود که سانی همیشه همهفنحریف بودن را به قدرتِ خام ترجیح میداد. چالشهای مرگبارِ بیشماری در آن دنیای پهناور و هولناک انتظارشان را میکشید و هرچند قدرت به غلبه بر آنها کمک میکرد، اما اگر کسی نمیتوانست قدرت را به شکلهای گوناگون به کار بگیرد، هیچ مقدار قدرتی معنا نداشت.

«مثلِ نسخهٔ کابوسوارِ سنگ، کاغذ، قیچیه...»

نوری درخشان در قلبِ مغاکِ تاریک و بزرگ شعلهور شد و گسترهٔ پهناورش را روشن کرد. درخششی که از پیکرِ زیبای بالدار ساطع میشد کورکننده بود، اما در برابرِ عظمتِ فضای درونِ کوه همچنان ناچیز به نظر میرسید. در آن مخزنِ بیپایان از تاریکیِ عنصری، نفیس مانندِ کرمشبتابی بود که در بیکرانگیِ آسمانِ شب میدرخشید.

او مانندِ ستارهای در حالِ سقوط در تاریکی پایین میرفت و نورِ سفید و خالصش در محاصرهٔ اقیانوسِ خفهکننده و عمیقِ بینوری قرار داشت.

و حتی اگر هیچ سطحی در اطرافش نبود تا سایهای روی آن بیفتد، سانی همچنان میتوانست فانوسِ سایه را احضار کند و سایههای باستانیِ عالمِ سایه را فرا بخواند.

همانطور که قدیس صدها متر بالاتر از نفیس سقوط میکرد، دو بالِ سیاه و عظیم از پشتش بیرون زد و باز شد تا سقوطش را کنترل کند. آنها به اعماقِ تاریکی سقوط میکردند. از پایین، سیلابهای عظیم به آنها حمله میبردند و با نور نابود میشدند؛ از بالا، تودهٔ عظیمِ سنگهای قلهٔ در حالِ فروپاشی حرکت میکرد و به شکلهای هولناکی درمیآمد و با هزاران اندام به پایین چنگ میانداخت — آن شکلها نیز بهنوبهٔ خود زیرِ موجی از نیستی خرد میشدند. سانی که این سقوطِ کابوسوار را از چشمانِ قدیس تماشا میکرد، بیاختیار مضطرب شد.

«نکنه این همون چیزیه که بهش میگن گیر افتادن بینِ سنگ و سندان؟»

هرچند بیشتر شبیه گیر افتادن بینِ کوهی در حالِ سقوط و وحشتی کیهانی بود که از اقیانوسِ عمیقِ تاریکیِ عنصری زاده شده بود. در هر صورت، به نظر میرسید کنترلِ اوضاع بسیار دشوار است. با این حال، شرایط آنقدرها هم که انتظار داشت بد نبود. معمولاً وقتی سانی با چیزِ هولناکی روبهرو میشد، اوضاع ناگزیر بالا میگرفت و بیبروبرگرد ثابت میکرد که سطوحِ عمیقتری از وحشت هم وجود دارد. اما این بار، رویاروییِ سه مهاجمِ جهانِ زیرین و تاریکیِ عنصریِ ساکنِ آن، ظاهراً به حالتِ شکنندهای از تعادل رسیده بود. سرانجام، هر چیزی که به آنها حمله کرده بود، انگار درسش را گرفت و شاخکهای عظیمش را عقب کشید. همزمان، سنگهایی که از بالا میریختند دیگر حرکتِ غیرطبیعی نداشتند و دوباره به بهمنِ معمولیِ آوار تبدیل شدند.

سانی باید احساس آسودگی میکرد، اما نکرد.

اتفاقاً کاملاً برعکس بود.

دشمن هر چقدر هم که وحشتناک بود، دیدنش و دانستنِ اینکه چه میکند بسیار بهتر بود، حتی اگر بهای آن تحملِ حملاتِ مرگبار میشد. حالا که موجودِ مرموزِ تاریکی عقب کشیده و خود را پنهان کرده بود، و آنها را به حالِ خود گذاشته بود، هیچ معلوم نبود چه نقشهای در سر دارد.

پهنهٔ بیکرانِ تاریکیِ واقعی خاموش و آرام بود، اما این فقط سانی را محتاطتر میکرد؛ بهویژه حالا که حواسش سرکوب شده بود.

با این حال، چارهای جز حفظِ آمادگی و انتظار نداشت.

نفیس به اعماقِ جهانِ زیرین پایین رفت و پهنهٔ تاریک و غارمانندش را روشن کرد. حالا که انگار خطر برطرف شده بود، قدیس میدانِ خنثیکنندهاش را مرخص کرد و به دنبالِ او رفت؛ بالهای سایهای که سانی احضار کرده بود جمع شدند تا سقوطش را شتاب ببخشند.

پایین و پایینتر رفتند، از نیمهٔ کوهِ تهی گذشتند و بهسرعت به ریشههایش نزدیک شدند.

با نفوذِ بیشتر به عمقِ تاریکیِ واقعی و شکافتنِ تودهٔ بیکرانش... وقتی سانی متوجه شد نورِ درخشانِ نفیس دارد کمجان میشود، لرزهای بر تنش نشست.

در ابتدا، نور تاریکی را پس میزد و فضایِ کُرویِ وسیعی را از چنگالِ سردش آزاد میکرد. اما هرچه پهنهٔ بزرگتری از تاریکی احاطهشان میکرد، فشارِ سردِ آن تحملناپذیرتر میشد و رفتهرفته کُرهٔ نور را کوچکتر میکرد.

سانی با این روند ناآشنا نبود... پیشتر در قطبِ جنوب، درونِ تونلِ بیپایانی که قلبِ تاریکی در آن لانه داشت، نور ضعیف و کمجان مینمود و بهسختی میتوانست تاریکی را پس بزند. اما آنها نورهایی معمولی بودند؛ نورهایی که با فناوریِ بشر تولید میشدند.

هرگز ندیده بود درخششِ نفیس کمجان شود، و قطعاً هرگز ندیده بود در برابرِ تاریکی عقب بنشیند.

نفیس هم حتماً فشارِ آن اعماقِ تاریک و پهناور را حس کرده بود، چرا که جوهرِ بیشتری برای تولیدِ نور صرف میکرد. وقتی این کار هم فایدهای نداشت، نفیس با چهرهای درهمرفته لبهایش را به هم فشرد و نامِ نور را به زبان آورد تا درخششِ خود را با کمکِ جادو تقویت کند.

انگار این کار جواب داد... دستکم برای مدتی.

اما با عبور از مرزِ ریشههای کوه و ورود به لایههای میانیِ جهانِ زیرین، سنگینیِ تاریکی بارِ دیگر بر نورِ او چیره شد.

کُرهٔ درخشان هر لحظه کوچکتر میشد، تا جایی که بهسختی مسیرِ پیشِ رو را روشن میکرد. پرتوهای نور در هر جهت بیشتر از صد متر نمیرسیدند؛ بُردی که در نبردِ موجوداتِ مطلق هیچ به حساب میآمد.

سانی میترسید کُرهٔ نور از این هم کوچکتر شود، اما درست در همان لحظه، ناگهان سایههای عمیقی را زیرِ پایشان حس کرد.

نفیس بالهایش را باز کرد و با تمامِ توان کوشید تا هرچه سریعتر جلوی سقوطش را بگیرد...

اما در نهایت، باز هم با صدایی کرکننده شبیهِ رعد به زمین برخورد کرد.

تا بیاید تعادلش را بازیابد، قدیس همان نزدیکی فرود آمده بود. سانی به شکلِ انسانیاش برگشت و با چهرهای محتاط به اطراف نگاه کرد.

خب... همینش هم غنیمته...

زنده به لایهٔ قلبِ جهانِ زیرین رسیده بودند.