چپتر 3067: قدیسانِ سقوطکرده
چپتر 3067: قدیسانِ سقوطکرده
با وجود اینکه بیش از یک دهه دوشادوشِ قدیس جنگیده بود، سانی هیچ معیاری نداشت تا بداند فرزندانِ نِتِر چقدر قدرتمند بودهاند. هر چه باشد، قدیس تنها یک عضو از آن نژادِ سقوطکرده بود — قضاوت کردنِ تمامِ همنوعانش بر اساسِ مهارتِ فردیِ او، مثلِ این بود که قدرتِ یک انسانِ معمولی را بر اساسِ کارهایی که کسی مثلِ سانی میتوانست انجام دهد، بسنجند.
اما گمان میکرد که فرزندانِ نِتِر بسیار هولناک بودهاند. تنها شماری از آنها توانسته بودند هزاران سال در برابرِ تمامِ وحشتهای ساحلِ فراموششده مقاومت کنند، پیش از آنکه سرانجام به دستِ دیگر موجوداتِ کابوس شکست بخورند و نابود شوند.
حتی با این حال، سانی شخصاً به چشم دیده بود که قدیس دو پلید از رتبهای بالاتر را از پای درآورد. این کار برای او و بقیهٔ دسته تا حدی به یک عادت تبدیل شده بود، چیزی که باعث میشد درکش کمی منحرف شود، اما بیشترِ بیدارشدگان متفاوت بودند. بنابراین، از همان ابتدا میدانست که قدیس استثنایی است.
و او تنها یک هیولای بیدارشده بود.
اما آن هفت شوالیهٔ سربهفلککشیده که روبهرویشان بودند، همگی پلیدهایی از رتبهٔ اعظم بودند — ششتای آنها دیو بودند، در حالی که آن یکی که شمشیرِ بزرگی در دست داشت، اهریمن بود.
نمیدانست آیا این قدیسانِ سنگیِ سقوطکرده همگی زمانی مطلق بودهاند، یا اینکه در طولِ اعصارِ متمادیِ دفاع از سکونتگاهِ ویران در برابرِ امواجِ تاریکی رتبهشان ارتقا یافته بود، اما یک چیز قطعی بود.
خطرناک بودند.
حداقل آنقدر خطرناک که موجودِ تاریکی که در قلهٔ کوه به سانی و نفیس حمله کرده بود، از مزاحمت برای این جنگجویانِ باستانی خودداری کند.
«لعنتی!»
سانی برای نبرد آماده شد. نفیس هم عضلاتش را منقبض کرد و با چهرهای گرفته به پلیدهای سنگی چشم دوخت.
در همین حال، قدیس سپرش را بالا آورد.
این بار هم دو بار به لبهاش کوبید و صدای زنگِ موقری در سراسرِ میدانِ متروک طنینانداز شد.
چند لحظه بعد، برای اولین بار، به مبارزهطلبیِ او — یا شاید هم فراخوانش — پاسخ داده شد.
آن هفت موجودِ اعظم برای یک تپشِ قلب بیحرکت ماندند، سپس سلاحهایشان را هماهنگ به حرکت درآوردند. آنهایی که سپر داشتند به لبهٔ سپرشان کوبیدند، در حالی که بقیه به زرهِ سینهشان ضربه زدند. یک بار، دو بار... صدای بم و زنگدارِ آن همچون رعد طنین انداخت و سکوتی را که سکونتگاهِ ویران را در بر گرفته بود، از هم درید.
تنها اهریمنِ اعظم بیحرکت ماند و با نگاهی کدر به قدیس خیره شد. پشتِ نقابِ کلاهخودش چیزی جز تاریکیِ ژرف و نفوذناپذیر پنهان نبود، تاریکیای که آرامآرام با کینهای مورمورکننده شعلهور میشد.
«نفیس...»
«میدونم.»
سانی که میدانست تنها چند لحظهٔ دیگر هیچ وقتی برای حرف زدن باقی نمیماند، میخواست ماهیتِ تسلیحاتِ ظریفی را که قدیسانِ سنگی در دست داشتند، به او یادآوری کند. مطمئن نبود که آیا همنوعانِ سقوطکردهاش هم دیگر ویژگیهای قدیس را دارند یا نه، اما کاملاً اطمینان داشت که آنها مقاومتِ فوقالعاده بالایی در برابرِ حملاتِ عنصری دارند — از جمله در برابرِ آتش.
مقاومتِ قدیس در برابرِ حملاتِ عنصری تنها با دفاعِ فیزیکیاش قابلمقایسه بود، که بهسادگی بیرقیب بود. علاوه بر این، او در برابرِ حملاتِ ذهنی و روحی مصون بود، و هرچند این ممکن بود ویژگیِ شخصیِ خودش باشد، این پلیدها دستکم در برابرِ این نوع ضربات مقاومتِ بسیار بالایی داشتند.
قدیسهای سنگی موجوداتِ مقاومی بودند و شعلههای نفیس به این راحتیها به آنها آسیب نمیرساند. با این حال، خودش این را میدانست؛ هرچه نباشد، هم میتوانست رونهای قدیس را بخواند و هم خوانده بود.
اما در مورد اینکه این پلیدها دقیقاً چه کاری از دستشان برمیآمد...
خوشبختانه کاسی را داشتند و برخلافِ موجودِ تاریکی، قدیسهای سنگیِ سقوطکرده برای او مثلِ کتابی باز بودند.
فقط انتقالِ اطلاعاتی که دیده بود چند لحظه زمان میبرد.
سانی گفت: «آماده باش تا...»
پیش از آنکه بتواند جملهاش را تمام کند، تلوتلو خورد.
ناگهان حسِ ناتوانیِ فلجکنندهای او را فرا گرفت، طوری که انگار روحش را در چاهی عمیق و تاریک انداخته بودند. این حس را خوب میشناخت؛ همان حسی بود که هر بار با ورود به میدانِ خنثیسازیِ قدیس تجربه میکرد و در نتیجه قدرتهایش سرکوب میشد.
فقط این بار، حتی قویتر هم بود.
«ای بابا، بیخیال!»
همینطوری هم کموبیش سرشتش را از دست داده بود. آخر واقعاً لازم بود روی همهٔ اینها، با قدرتِ نیستی هم به او ضربه بزنند؟!
کنارش، انگار نفیس هم تحتتأثیر قرار گرفته بود و درخششِ خیرهکنندهاش کمنور میشد. کرهٔ نوری که از او ساطع میشد کوچک شد و لوحِ سنگی و هفت پلیدی را که احاطهاش کرده بودند، در تاریکیِ نفوذناپذیری فرو برد. کسری از ثانیه بعد، دنیا لرزید و با حرکتِ هماهنگِ آنها برای حمله به مهاجمان، در آتشی از خشونت منفجر شد. سانی آماده بود تا با دو عنصری که قدیس در اختیار داشت، یعنی تاریکیِ عنصری و نیستی، روبهرو شود؛ اما چیزی که در عوض به آنها هجوم آورد، ترکیبِ مخربی از قدرتها بود که مانند توفانی خروشان آنها را در بر گرفت.
در درخششِ خیرهکنندهٔ انفجار، قدیسهای سنگیِ سقوطکرده را دید که برای حمله به جلو میتاختند و پیکرهای بلندقامتشان در پسِ پیکرِ خودِ قدیس پنهان شده بود.
پشتِ نقابِ کلاهخودِ یکی از آنها، شعلههای نارنجیرنگی میرقصیدند، انگار میخواستند دنیا را ببلعند.
از زیرِ زرهِ دیگری، مِهی استخوانسوز بیرون میزد و سنگهای اطرافش را لایهای از یخ میپوشاند.
سومی به موجی غولپیکر تبدیل شده بود و مانند سیلابی ویرانگر به جلو میتاخت. چهارمی صفحاتِ سنگیِ خودِ میدان را به فرمان درآورده بود و آنها را به باتلاقی مرگبار تبدیل میکرد.
یکی دیگر انگار خودِ فضا را شکافته بود و در یک چشمبههمزدن پشتِ سرِ سانی و نفیس ظاهر شد.
در همان لحظه، یکی از فرزندانِ نِتِر به قدیس رسیده بود، انگار زمان برای او جورِ دیگری میگذشت.
«چی...»
هر یک از قدیسهای سنگیِ سقوطکرده قدرتهای منحصربهفردِ خود را در اختیار داشتند و برای نابودیِ دشمن، به عناصرِ پایهٔ متفاوتی تکیه میکردند.
اما انگار تنها یکی از آنها تجسمِ نیستی بود.
همان اهریمنِ اعظمی که شمشیرِ بزرگی در دست داشت؛ تنها پلید در میانِ آن هفتتن که هنوز تکان نخورده بود. مبارزه با این پلیدها هیچ تفاوتی با مبارزه با بیدارشدگان نداشت؛ انگار با وجودِ طبقههایشان، هر کدام سرشتِ قدرتمندی در اختیار داشتند.
و هرچند همان سرشتها بهتنهایی مرگبار بودند...
اما قدرتِ فیزیکی و مهارتِ رزمیِ فرزندانِ نِتِر بود که آنها را واقعاً وحشتناک میکرد.
لحظهای بعد، ششتن از آنها در قالبِ گردبادی نابودگر از جنسِ فلزِ سنگمانند، بر سرِ سانی، نفیس و قدیس آوار شدند.