چپتر 3068: یشمِ آلوده

همهچیز بهسرعت رخ داد.

یک لحظه، فرزندانِ نِتِر بیحرکت بودند. لحظهای بعد، میدان در توفانی از خشونت منفجر شد؛ غرشِ کرکنندهٔ خردشدنِ سنگها سکوتش را درید و بلعید.

شش قدیسِ سنگیِ سقوطکرده یورش بردند. هفتمین نفر — رهبرشان — بیحرکت ماند؛ همچنان به شمشیرِ عظیمش تکیه داده بود. تاریکیِ پنهان پشتِ نقابِ کلاهخودش سرد و بیکران بود و سرشار از کینهای استخوانسوز.

قدرتِ نیستی که در اختیار داشت، سانی و نفیس را در بر گرفت و توانشان را تحلیل برد.

در این میان، قدیس انگار تأثیری نپذیرفته بود. [سپرِ هیچ] را فعال کرد و قدرتِ همنوعانِ سقوطکردهاش را هم ربود.

قدرتش شبیه به قدرتِ اهریمنِ اعظم بود، اما تفاوتی میانشان به چشم میخورد. انگار دشمن مقدارِ بسیار بیشتری از نیستی را در خود جا داده بود؛ از این رو، اثرِ خنثیسازیاش قدرتِ بیشتری داشت. در ضمن میتوانست آن را با دقتِ بالاتری به کار بگیرد — هرچه نباشد، سانی و نفیس را سرکوب کرده بود بیآنکه روی همراهانِ خودش تأثیری بگذارد.

اما میدانِ باطلسازیِ قدیس میانِ دوست و دشمن فرقی نمیگذاشت. پس با فعالشدنِ [سپرِ هیچ]، سانی و نفیس هم قربانیِ اثرِ سلبکنندهاش شدند.

ناگفته نماند که تجربهٔ ناخوشایندی بود.

اما سانی منطقش را درک میکرد. قدرتهایشان همین حالا هم سرکوب شده بود، پس افزودنِ فشارِ بیشتر تفاوتِ چندانی ایجاد نمیکرد. فراتر از آن، گروهِ اعزامیِ کوچک و جسورشان تنها سه عضو داشت — یعنی دوسومِ آن در حالِ سرکوبشدن بود.

با این حال، هفت قدیسِ سنگیِ سقوطکرده داشتند به آنها حمله میکردند؛ پس وقتی قدیس [سپرِ هیچ] را فعال کرد، ششهفتمِ نیروی دشمن از سلبشدنِ قدرتشان آسیب دیدند... این حسابوکتاب جور درمیآمد، حتی اگر دور از ذهن به نظر میرسید. مهمتر از آن، دلیلِ کاملاً کاربردیِ دیگری هم برای توسلِ قدیس به قدرتِ نیستی وجود داشت: حریفش سریعترین پلید در میانِ آن هفت پلیدِ اعظم بود. هر کدام از آنها بر یکی از عناصرِ پایه تسلط داشتند و انگار این یکی، خودِ زمان را کنترل میکرد. او زمان را وادار میکرد در اطرافش سریعتر جریان یابد و همزمان، جریانش را در اطرافِ قدیس کُند میکرد.

در نتیجه، در یک چشمبههمزدن، نیزهاش تنها کسری از ثانیه فاصله داشت تا از شکافِ باریکِ میانِ کلاهخود و زرهِ گردنِ قدیس بلغزد و مستقیم در گردنش فرو رود.

با گسترشِ میدانِ باطلسازی در محیط، آن قدرت سلب شد — شاید کاملاً سرکوب نشد، اما بیشک تحلیل رفت.

همین کافی بود تا پلیدِ سریع آنقدر کُند شود که قدیس بتواند به پهلو خم شود، از نوکِ نیزه جاخالی بدهد و بعد با سپرش آن را پس بزند.

همزمان، شمشیرش به جلو یورش برد.

قدیس از سرعتِ دشمن علیه خودش استفاده کرد و از آن برای افزایشِ نیروی مرگبارِ تیغهٔ ظلمانیاش بهره برد. لحظهای بعد، چیزی در میانِ ابری از غبارِ یاقوتی که بهسرعت پخش میشد، به هوا رفت — کلاهخودی چرخان با نقابی باریک بود که پَرِ روی آن، همچون سیلابی از تاریکی به دنبالش کشیده میشد.

او یکی از هفت قدیسِ سنگیِ سقوطکرده را گردن زده بود.

طلسم در گوشِ سانی زمزمه کرد:

[دیوی اعظم کشته شد: قدیسِ یشمِ آلوده.]

به همین سادگی، هفت دشمن شش تن شدند.

اما شش تنِ باقیمانده... مقابله با آنها اصلاً آسان نبود.

انگار یکی از پلیدهای اعظم قدرتِ فضا را در دست داشت و با استفاده از آن در یک آن پشتِ سرِ نفیس و سانی ظاهر شده بود. چکشِ جنگیاش داشت فرود میآمد تا نفیس را مثلِ حشرهای لِه کند — هرچه باشد، اختلافِ اندازهٔ میانشان بسیار زیاد بود.

قدیسِ سنگیِ سقوطکرده تقریباً ده متر قد داشت، در حالی که نفیس تنها یک انسان بود. علاوه بر این، حمله ناگهانی و از پشتِ سر بود و فرصتِ چندانی برای واکنش به او نمیداد.

با این حال، نفیس آن را حس کرد.

قدیسهای سنگیِ سقوطکرده هر چقدر هم قوی و سریع بودند، نفیس از آنها قویتر و سریعتر بود — هرچه باشد، او تایتانی مطلق بود که تمامِ توانِ سرشتش تقویتش میکرد. پس توانست برگردد و تیغهٔ درخشانِ برکت را بالا بیاورد تا ضربهٔ نابودگرِ چکشِ جنگیِ پلید را سد کند.

اما در آن لحظه، اتفاقِ عجیبی افتاد.

انگار فضا موج برداشت و سلاحِ پلید بهکلی برکت را دور زد. نه آن را شکست و نه از درونش رد شد — در عوض، چکشِ جنگیِ سیاه بهسادگی در فضای درهمپیچیده رقصید، از سدِ نفیس گذشت و درست روی سینهاش فرود آمد.

قدرتِ آن ضربه چنان ویرانگر بود که صدها متر دورتر پرتاب شد و با استخوانهایی درهمشکسته و غرق در خون، آن سوی میدان به زمین افتاد. بدنِ نفیس روی سنگهای سرد سُر خورد و ردّی از خون به جا گذاشت...

اما سپس، شعلههای سفید از زخمهای هولناکش زبانه کشیدند، او را در بر گرفتند و نفیس شروع به برخاستن کرد.

اما سانی نتوانست این را ببیند، چون خودش در موقعیتِ خطرناکی قرار داشت.

قصد داشت به سایه تبدیل شود و خود را دورِ نفیس بپیچد تا او را تقویت کند، اما حملهٔ پلیدی که فضا را میپیچاند بیش از حد سریع بود. حالا نهتنها برای تقویتِ او خیلی دور بود، بلکه وقتی نفیس به عقب پرتاب شد، درخششِ او هم ناپدید شد و اطرافِ سانی در تاریکیِ مطلق فرو رفت.

سانی ناگهان کور شد و توانهایش بهکلی خفه شدند.

تازه در محاصرهٔ موجوداتِ کابوسِ اعظم و بینهایت قدرتمندی هم قرار داشت.

در دل ناسزا گفت.

خب، عالی شد...

حالا باید چه کار میکرد؟

همینطوری بمیرم؟ لعنتی، چرا که نه...

سانی احتمالاً یک ثانیه فرصت داشت تا همان چکشِ جنگی که نفیس را مثل عروسک شکسته و به آن سوی میدان پرتاب کرده بود، روی سرِ خودش فرود بیاید. البته برخلافِ نفیس، او زره به تن داشت — آن هم زرهی بهشدت مقاوم.

اما ویژگیِ چکشهای جنگی همین بود. تمامِ هدفشان مقابله با حریفانِ زرهپوش بود و نوکشان طوری طراحی شده بود که چیزهایی را بشکنند که شمشیرها و نیزهها نمیتوانستند سوراخ کنند.

اگر قدیس سرش را میچرخاند، سانی میتوانست دشمنش را از چشمهای او ببیند و جاخالی بدهد، اما با توجه به مهارتِ آن حرامزاده در پیچاندنِ فضا، شک داشت که جاخالی دادن از ضربهٔ پیشِ رو آسان — یا اصلاً ممکن — باشد.

معمولاً سانی در چنین موقعیتی از گامِ سایه استفاده میکرد. اما هیچ سایهای اطرافش نبود، پس نمیتوانست.

از ظهورِ سایه هم نمیتوانست استفاده کند.

حتی بنیادیترین توانهایش هم با نیستی تضعیف و سرکوب شده بودند.

نیم ثانیه مونده...

سانی سرش را بلند کرد و کورکورانه به سمتی خیره شد که فکر میکرد قدیسِ سنگیِ سقوطکرده بالای سرش سایه انداخته است.

در آن لحظه، فکرِ جسورانهای به ذهنش رسید.

...آره. بذار همینو امتحان کنم.