چپتر 3069: سایهٔ شعله

سانی بهمحضِ دیدنِ فرزندانِ سقوطکردهٔ نِتِر — که همه از رتبهٔ اعظم بودند — بیاختیار به ارتباطِ میانِ آنها و قدیس فکر کرد.

و همینطور ارتباطِ خودش با آنها.

ردایِ یشمی را به تن داشت؛ خاطرهای از یکی از هفت دست زرهی که دیمونِ انتخاب برای عزیزترین مخلوقاتش ساخته بود. بهخاطرِ آن زره و بهخاطرِ قدیس که یکی از استادانِ شمشیرزنیاش بود، همیشه پیوندی با فرزندانِ نِتِر داشت.

این پیوند در نبرد با عروسکگردان به اوجِ خود رسیده و به او اجازه داده بود کالبدِ تایتانِ یشمی را به خود بگیرد؛ کالبدِ تایتانِ مطلقِ یک قدیسِ سنگی.

بنابراین، سانی بهطورِ غریزی به فکر افتاد که دوباره همان کالبد را به خود بگیرد.

اما چه فایدهای داشت؟

میتوانست با استفاده از رقصِ سایه برخی از ویژگیهای قدیس را تقلید کند، اما تقلیدِ اقتدارِ او بر تاریکیِ عنصری ممکن نبود. هرچه باشد تاریکیِ راستین و سایهها کاملاً در تضادِ با یکدیگر بودند و همین مانع میشد بتواند آن وجهِ سایهٔ ساکتش را در خود تجسم بخشد.

بدونِ تسلط بر تاریکیِ راستین، حتی اگر خودش را به تایتانِ یشمی هم تبدیل میکرد، باز هم کور و ناتوان میماند. با این حال، ایدهٔ استفاده از رقصِ سایه برای فرار از این مخمصهٔ مرگبار، بهخودیِخود راهِحلی درست به نظر میرسید. هرچه باشد، در حالی که بیشترِ توانهایش سرکوب شده بودند و هیچ سایهای در اطرافش نبود، تنها سایهای که در اختیار داشت سایهٔ خودش بود؛ و این تمامِ چیزی بود که برای اجرایِ گامهای رقصِ سایه نیاز داشت.

اما چیزی که واقعاً سانی را به این فکر انداخت، خودِ قدیسهای سنگیِ سقوطکرده بودند.

همیشه گمان میکرد قدیس صرفاً به این دلیل بر تاریکیِ راستین و نیستی قدرت دارد که این مسیرِ تکاملِ ذاتیِ همنوعانِ اوست. در ذهنش، قدیسهای سنگی همگی در آغاز هیچ قدرتِ رازآلودی نداشتند و سپس با بالا رفتن در طبقهها، قدرتهای یکسانی به دست میآوردند. شاید در نحوهٔ بروزِ آن گرایش تنوعی وجود داشت، اما پایه و اساس یکی بود.

با این حال، دیدنِ این هفت پلیدِ اعظم ثابت کرد که اشتباه میکرده است.

هر یک از آنها عنصرِ منحصربهفردی را مهار میکرد: گرما، سرما، آب، سنگ، فضا، زمان... نیستی. تنها قدیس دو عنصر در اختیار داشت: نیستی و تاریکیِ راستین. با به یاد آوردنِ ماهیتِ عجیبِ نحوهٔ رسیدنِ او به طبقههای بالاتر، نظریهای جسورانه در ذهنش شکل گرفت.

...چه میشد اگر قدیس پس از کشتنِ حریفانی خاص تکامل یافته بود، نه به این دلیل که این تنها راهِ تکاملش بود، بلکه چون... خودش آنها را انتخاب کرده بود؟

انسانها سرشت داشتند، در حالی که موجوداتِ کابوس قدرتهای پلیدی به دست میآوردند که در قبیلهشان ذاتی بود. پس قدیسهای سنگی چطور؟ قدیسهای سنگی سرشت نداشتند... اما چه میشد اگر میتوانستند چیزی شبیه به سرشت برای خود طراحی کنند و بسازند؟

به همین دلیل بود که با افزایشِ قدرتِ قدیسهای سنگی، هر یک از آنها در نهایت مجموعهای منحصربهفرد از توانها را به دست میآورد. آنها ذاتاً ظرفیتِ پذیرشِ عناصرِ پایهٔ مختلفی را داشتند، و حتی اگر همنوعانشان گرایشی ذاتی به برخی از آنها داشتند، باز هم میتوانستند آگاهانه هر گرایشی را که میخواستند در طولِ زمان پرورش دهند.

در غیر این صورت نمیتوانست توضیح دهد که چرا این هفت پلید قدرتهایی تا این حد متفاوت داشتند — بهخصوص چون تنها یکی از آنها اهریمن بود، که یعنی بقیه اصلاً قرار نبود هیچ قدرتِ شومی داشته باشند.

پس، در این صورت...

این موضوع در وضعیتِ فعلی چه کمکی به او میکرد؟

سانی چیزی نمانده بود که این را بفهمد.

در حالی که تنها کسری از ثانیه تا فرود آمدنِ ضربهٔ خردکننده فاصله داشت، سانی نفسش را بیرون داد و بر جاری کردنِ جوهرِ تایتانِ یشمی تمرکز کرد.

او با قدیس و قدرتهایش بسیار آشنا بود، چرا که دوازده سال دوشادوشِ او جنگیده بود — و مهمتر از آن، حس کرده بود که در کالبدِ او بودن چه حسی دارد. پس، حرکاتِ قدیس را سایهوار تقلید کرد و همزمان ارادهاش را طوری تغییر داد تا شبیهِ ارادهٔ او شود. مفهومِ تایتانِ یشمی را در وجودش جاری کرد.

با این حال، این بار سانی یک قدم فراتر رفت.

اگر نظریهاش درست بود که قدیسهای سنگی میتوانستند چیزی شبیهِ سرشت در درونِ خود بسازند — و اینکه قدیس انتخاب کرده بود دو عنصرِ پایه را در درونش جای دهد — پس سانی هم همان کار را کرد.

اولین عنصرِ پایهای که تجسم بخشید مشخص بود — سایهها.

اما دومی... دومی عجیبتر بود.

به کسی تعلق داشت که سانی او را حتی بهتر از قدیس میشناخت. کسی که او را طولانیتر و نزدیکتر از وفادارترین سایهاش شناخته بود.

آن شخص نفیس بود.

سانی نفیس را بهتر از هر کسِ دیگری میشناخت. او اولین معلمش بود و پایه و اساسِ شمشیرزنیِ آیندهاش را بنا کرده بود. در نبردی مقابلِ او بود که بر اولین گامِ رقصِ سایه تسلط یافته بود. با شعلههای او شفا یافته بود... و البته با آنها سوخته بود. از همه مهمتر، او با نفیس پیوندی داشت — پیوندِ سایه.

به خاطرِ پیوندِ سایه، سانی توانسته بود نفیس را تقویت کند و بفهمد که او بودن چه حسی دارد. در عوض، با شعلههای او هم تقویت شده بود و طعمِ قدرتِ وحشیانهٔ آنها را چشیده بود.

در واقع، مدتها بود که این طعم را میشناخت. سالها پیش، وقتی در چرخههای بیپایانِ جزیرهٔ آلتیا گرفتار بود، از آینهٔ حقیقت استفاده کرده بود تا توانِ [شعلهٔ روح] نفیس را بازتاب دهد. آن تجربه را بهخوبی به یاد میآورد.

و روحِ بینورش نیز با شعلهٔ ایزدی میسوخت.

پس، حتی اگر [آتش] را نداشت، هیچچیز جلویش را نمیگرفت تا سرشتِ او را سایهوار تقلید کند.

تا سایهٔ [شعلهٔ روح] شود.

و این همان کاری بود که سانی کرد.

با جاری کردنِ مفهومِ تایتانِ یشمی، آن را با قدرتِ دوگانهٔ سایهها و نور درآمیخت.

در لحظهٔ بعد، فرمِ انسانیاش در سیلابی از سایه فروریخت و دوباره شکل گرفت و به غولِ سنگیِ عظیمی تبدیل شد.

بدنش سنگمانند و بهشکلِ غیرممکنی مقاوم شد و ردایِ یشمی مانندِ لاکی نفوذناپذیر آن را در بر گرفت. خونش به غبارِ یاقوت تبدیل شد. قلبش به کورهٔ سوزانی بدل گشت که شعلهٔ درخشانِ ایزدی را در خود جای داده بود.

اما این همهچیز نبود.

لحظهای بعد، درخششِ سفید و کورکنندهای از زیرِ نقابِ کلاهخودش زبانه کشید و از میانِ ترکهای زرهش بیرون ریخت. این درخشش تاریکی را پس زد و سایههای عمیقی روی سنگهای ترکخوردهٔ میدانِ وسیع انداخت.

سانی دشمنش را دید — و نوکِ تیزِ چکشِ جنگی را که از میانِ فضای درهمپیچیده برق زد تا او را خرد کند.

لحظهای بعد، سرِ چکش را با چنگی آهنین گرفت.