چپتر 307: تختِ نور
چپتر 307: تختِ نور
دو نیرو رودرروی هم ایستاده بودند و پهنهٔ بیحرمتشدهٔ تالارِ بزرگ آنها را از هم جدا میکرد... دستکم فعلاً. سکوتِ پرتنش پر از عطشِ خون و دلهرهای تاریک بود.
سانی آرام راهش را به ردیفِ اولِ جمعیت باز کرد و با حالتی پیچیده به انبوهِ جنگجویانِ زرهپوشِ روبهرو خیره شد. از دیدِ او، پیروانِ ستارهٔ دگرگون بختِ چندانی برای پیروزی در این نبرد نداشتند.
در برابرِ نگهبانانِ قلعه هیچ برتریِ خاصی نداشتند؛ جز اینکه آدمهای بیشتری داشتند تا جلوی تیغههای تیزِ دشمن بیندازند. حتی اگر همهٔ حاضران انسانهایی معمولی بودند، باز هم نمیتوانستند بر نیرویی با سلاح و آموزشِ بهتر چیره شوند.
اینکه تکتکِ آدمهای حاضر در تالارِ تختِ پادشاهی خفته بودند، فقط اوضاع را بدتر میکرد. اختلافِ قدرتِ احتمالی میانِ دو بیدارشده بسیار بیشتر از اختلافِ دو مبارزِ معمولی بود.
با این حال، فکر نمیکرد نفیس ببازد؛ دقیقاً به همان دلیل.
شاید نگهبانان از زاغهنشینها مجهزتر و باتجربهتر بودند، اما ستارهٔ دگرگون را در جبههٔ خود نداشتند. افی، کاستر و گما را نداشتند. سانی را نداشتند.
آنها فقط دو مبارزِ واقعاً ترسناک داشتند: سیشان و خودِ تسای.
در نهایت، نتیجهٔ این نبرد را همان معدود کسانی رقم میزدند که از میانِ دریای خفتهها سر برآورده بودند؛ هرچند تمامِ بازماندگانِ شهرِ تاریک تحسینبرانگیز بودند، اما این چند نفر همچون صخرههایی بلند و تسخیرناپذیر از میانشان متمایز میشدند. در میانِ بیدارشدگان، قدرتِ فردی بسیار مهمتر بود. و از نظرِ داشتنِ افرادِ استثنایی، جبههٔ ستارهٔ دگرگون برتریِ چشمگیری داشت.
پس بله، سانی مطمئن بود که نفیس پیروز میشود.
اما به چه بهایی؟
اینجا در ساحلِ فراموششده، مردم جایی برای عقبنشینی نداشتند. پس این نبرد تنها زمانی به پایان میرسید که یک طرف بهکلی نابود شود. و هرچه یک جبهه به نابودیِ کامل نزدیکتر میشد، اعضایش با استیصالِ بیشتری میجنگیدند... مثلِ موشهایی که در گوشهای گیر افتاده باشند. در این صورت، خونریزی فقط وحشتناکتر میشد.
آیا این کشتار تنها زمانی متوقف میشد که فقط مشتی از قویترین و سرسختترینها زنده بمانند؟
تسای، انگار که افکارش را خوانده باشد، ناگهان خندید و با لبخندی تشنه به خون به جمعیتِ حاضر در تالارِ تختِ پادشاهی نگاه کرد.
یعنی... یعنی اون عوضی واقعاً مشتاقِ این کشتاره؟
غولِ عبوس سپس مستقیم به نفیس نگاه کرد و پوزخند زد:
«ستارهٔ دگرگون. آه، دوباره همدیگه رو دیدیم. اما... صبر کن. اون کیه کنارت؟ گماست، دوستِ قدیمیِ من؟ چه غافلگیریِ دلپذیری! چقدر لطف کردی که آوردیش اینجا. حالا دیگه مجبور نیستم کلِ قلعه رو دنبالِ اون سوسکِ کثیف بگردم...»
با این حرف، آرام از تخت برخاست، گرزِ وحشتناکش را روی شانه گذاشت و در حالی که آتشهایی تاریک در چشمانش شعلهور میشد، از پلهها پایین آمد.
«اومدی اینجا که بمیری، ستارهٔ دگرگون؟»
نفیس سر کج کرد و با چشمانی تهی به تسای نگریست.
«...نه. اومدم اینجا که بکشمت.»
غول خندید. پا روی کفِ مرمرین گذاشت، کنارِ سیشان ایستاد و دندانهایش را با پوزخندی شرورانه به نمایش گذاشت.
آن دو در کنارِ هم واقعاً ترسناک بودند. غولِ عبوس تجسمِ نابودی و خشونت بود. پوستش بهخاطرِ حصارِ یخیِ نامرئیای که آن را در بر گرفته بود، کمی به کبودی میزد. هوای تالارِ تختِ پادشاهی ناگهان سردتر شد و دانههای ریزِ برف در پرتوهای نور به رقص درآمدند.
رهبرِ مرموزِ ندیمهها خوددار و باوقار بود، اما دستکمی از او در ترسناکی نداشت.
سیشان بهطرزِ خیرهکنندهای زیبا، سرد و تسلیمناپذیر بود. لباسی ساده اما بهشکلی عجیب شاهانه به تن داشت که مخملش به رنگِ شرابِ سرخ بود. گردنبندِ نقرهایِ پرکار و ظریفی روی سینهاش جا خوش کرده بود که اندامِ نرم و کشیدهاش را برجستهتر میکرد، و دو دستبند هم به مچ داشت.
با این حال، بارزترین ویژگیاش نه وقار و نه زیبایی، بلکه پوستش بود. خاکستری مثلِ ابرهای توفانی، لطیف مثلِ ابریشم، و عاری از هرگونه نقص.
سیشان هم درست مثلِ نفیس از آن دست آدمهایی بود که سرشتشان ظاهرشان را تغییر داده بود. اما در موردِ او، این تغییر بسیار چشمگیرتر بود؛ تغییری که به او ظاهری غریب و وسوسهانگیز، اما در عینِ حال غیرانسانی میبخشید.
زیباییِ سیشان از آن دست بود که هم اشتیاق و هم ترس را در دلِ آدم میانداخت.
وقتی تسای نزدیک شد، بیصدا سلاحش را احضار کرد و سرد به جمعیتِ حاشیهنشینها خیره ماند. بسیاری از آنها به خود لرزیدند و شتابان نگاه دزدیدند.
چند لحظه بعد، چکشِ جنگیِ ظریفی در دستش پدیدار شد که یک طرفِ سرش به شکلِ منقاری باریک درآمده بود.
غولِ عبوس خندید.
«منو بکشی؟ مگه قبلاً امتحان نکردی؟ اگه درست یادم باشه، دفعهٔ پیش که جنگیدیم مثل یه سگِ ترسو فرار کردی. چی باعث شده فکر کنی امروز قراره فرق کنه، عوضی؟»
نفیس چانهاش را کمی بالا گرفت و نگاهِ تمسخرآمیزِ او را با سکوت جواب داد.
تسای سر تکان داد.
«همین نگاه. خیلی وقته تو کفِ اینم که این نگاهِ مغرور رو از اون صورتِ خوشگلت پاک کنم. امروز بهت یاد میدم چطوری التماس کنی، دختر. خب، چی میگی؟ چطوره این بساط رو یک بار برای همیشه جمع کنیم؟»
نگهبانانی که پشتِ سرش ایستاده بودند خندیدند و سلاح کشیدند. آنها با تحقیر و انتظاری شوم به حاشیهنشینهای روبهرویشان چشم دوختند. پیروانِ ستارهٔ دگرگون دندان به هم ساییدند، صفوفشان را فشرده کردند و برای یورش آماده شدند.
چیزی به شروعِ خونریزی نمانده بود.
نفیس شمشیرِ نقرهایاش را احضار کرد و با صدایی سرد و بیتفاوت به تسای جواب داد:
«...بیا تمومش کنیم.»
برای یک لحظه، زمان کُند شد.
غول با لبخندی درندهخو یک قدم جلو رفت. دهان باز کرد تا فرمانِ حمله را به سربازانش بدهد.
یک قدم عقبتر، سیشان بیصدا به راه افتاد تا دنبالش برود...
...و منقارِ چکشِ جنگیاش را پشتِ سرِ تسای فرود آورد و با یک ضربهٔ مهلک جمجمهاش را خرد کرد.
همزمان، ندیمههایی که پشتِ نگهبانان ایستاده بودند، با چاقوهای بلندی که از آستینشان بیرون کشیدند به مردانِ غافل حمله بردند. این چاقوها خاطره نبودند؛ برای همین نیازی نبود زمانی صرف کنند تا در واقعیت بافته شوند یا در این حین با نوری اثیری بدرخشند. در عوض، از فولاد، استخوان و ابسیدینِ سیاه ساخته شده بودند.
تنها یک لحظه بعد، تیغهها در گوشتِ نگهبانان نشستند و بیرحمانه آنها را از پای درآوردند. ندیمهها گلو، قلب و چشمانشان را هدف میگرفتند. بارِ دیگر خون روی کفِ مرمرین جاری شد و جیغهای پر از درد و وحشت در هوا پیچید.
تا سربازانِ تسای بفهمند چه خبر است، دیگر کار از کار گذشته بود. هیچ فرصتی برای مقاومت در برابرِ این حملهٔ خائنانه نداشتند.
ده دوازده ثانیه بعد، همهچیز تمام شد. صد مبارزِ قدرتمند، بیآنکه حتی فرصت کنند سلاحشان را بالا بیاورند، بیرحمانه تکهتکه شدند. اجسادشان روی زمین افتاده بود و نگاهی از وحشت و ناباوری برای همیشه روی چهرهشان خشک شده بود.
...تنها تسای هنوز زنده بود.
با وجودِ اینکه جمجمهاش خرد شده بود، غول همچنان تقلا میکرد روی پا بایستد و خشم خطوطِ چهرهاش را در هم کشیده بود. با این حال، تلاشهای گیج و سردرگمش ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشد.
غرشِ دردناک و گنگی از میانِ لبهایش بیرون پرید.
در حالی که صدها خفته با شوک و وحشت خیره مانده بودند، نفیس آرام از تالارِ بزرگ گذشت و کنارش ایستاد.
سیشان که پشتِ غول ایستاده بود، با احترام به او تعظیم کرد.
«بانو ستارهٔ دگرگون.»
سانی به چکشِ جنگیاش خیره شد؛ خیس از خون و مغزِ استخوان بود و تراشههای استخوان به سطحِ فلزیاش چسبیده بود. ناگهان حالتی از شناخت در چهرهاش پدیدار شد.
«چکش... چکشِ بنا...»
آنچه در دستِ ظریفِ سیشان بود، ششمین خاطره از خانوادهٔ تکه بود. خاطرهای که به آن غولِ متحرک تعلق داشت؛ مجسمهٔ سازندهای که دیوارهای شهرِ تاریک را بنا کرده بود.
تکهٔ آفتاب.
نفیس در جوابِ زنِ زیبا سرِ تکانِ خشکی داد.
«کارت خوب بود.»
سرانجام هویتِ جاسوسی که از درونِ قلعه به او کمک میکرد، فاش شد.
سپس رو به غولِ در حالِ مرگ چرخید و به او خیره شد. چهرهٔ نفیس آرام و بیحالت بود و هیچ احساسی در چشمانِ خاکستری و سردش به چشم نمیخورد. پس از چند لحظه، با لحنی یکنواخت گفت:
«قول داده بودم بکشمت.»
با این حرف، شمشیرش را بالا برد و با یک ضربهٔ سریع و دقیق، قلبِ تسای را شکافت. مردِ غولپیکر لرزید و سپس بیحرکت شد.
نفیس شمشیرش را بیرون کشید، چشمانش را بست و چند لحظه آن را تکیهگاهِ وزنِ خود کرد. لرزشِ خفیفی به جانش افتاد.
جنگ بر سرِ تاجوتخت تمام شده بود.
قلعهٔ روشن سرانجام بانوی تازهاش را پیدا کرده بود.