چپتر 3070: تاکتیک‌های اسرارآمیز

سانی به غولی عظیمالجثه تبدیل شده بود و پیکرِ باابهتش درونِ زرهی ترسناک قرار داشت. درخششِ کورکنندهای از زیرِ ردایِ یشمی میتابید و سنگهای خردشدهٔ اطرافش را روشن میکرد.

لحظهای بعد، چکشِ جنگیِ قدیسِ سنگیِ سقوطکرده را با پنجهای آهنین گرفت. در واقع، سانی ابتدا یک قدم به پهلو رفت تا ضربه را جاخالی بدهد، اما بلافاصله پس از آن، فضای اطرافش در هم پیچید و او را دوباره درست در مسیرِ سلاحِ دشمن قرار داد. با این حال، چون انتظارش را داشت — در واقع روی آن حساب کرده بود — توانست چکشِ جنگی را درست بهموقع بگیرد.

هر چه بود، تسلطِ واقعی بر نبرد همین بود. نه فقط همراهی با آهنگِ نبرد، بلکه تعیین کردنِ آن.

سانی فرزندانِ نِتِر را خوب میشناخت، پس میتوانست از روی حرکاتِ سایهٔ حریف بهراحتی بفهمد که حرکتِ بعدیاش چیست. مثلاً همین الان، پلید اصلاً از به خطا رفتنِ ضربهاش متزلزل نشده بود. در عوض، قدیسِ سنگیِ سقوطکرده بیدرنگ به حملهاش ادامه داد، با این قصد که لبهٔ سپرش را به کلاهخودِ سانی بکوبد.

آروم...

سانی چکشِ جنگی را کشید تا تعادلِ دشمن را به هم بزند و خم شد تا سپرِ ویرانگر را جاخالی بدهد. حالا که خودش به منبعِ نور تبدیل شده بود، روی زمینِ ترکخورده سایههایی به چشم میخورد؛ دست در آنها برد و شمشیرِ تیزی را از دلِ تاریکی بیرون کشید.

لحظهای بعد، تیغهٔ شمشیرِ سیاه سرشار از درخششی خیرهکننده شد و تاریکیِ واقعی را عقبتر راند. با این اتفاق، شانسش ته کشید. قدیسِ فضا به دگرگونیِ غیرمنتظرهٔ طعمهاش پی برده بود و گاردش را عوض کرد، طوری که هیچ راهِ نفوذی برای سانی باقی نگذاشت. فرزندانِ نِتِر همینطوری هم بهشدت مقاوم بودند و شکافتنِ زرهشان بسیار سخت بود؛ حالا با اضافه شدنِ یک سپر، عبور از سدِ دفاعیشان تقریباً ناممکن به نظر میرسید.

یعنی جواب میده؟

سانی به جای اینکه سعی کند سپرِ دشمن را دور بزند و شکافی در زرهش پیدا کند، به جلو یورش برد، یک قدم به پهلو رفت...

و شمشیرِ درخشانش را در سایهٔ پلید فرو کرد.

با این کار، قدیسِ سنگیِ سقوطکرده به لرزه افتاد و فوارهای از غبارِ یاقوتی از درونِ کلاهخودش به بیرون فوران کرد.

[دیوی اعظم کشته شد...]

قدیس در برابرِ حملاتِ روح مصون بود و همنوعانش نیز بیشک دستکم مقاومتِ بالایی در برابرِ آنها داشتند. با این حال، چیزی که سانی به آن حمله کرد روحِ موجود نبود، بلکه سایهاش بود؛ مطمئن نبود که این تفاوت اصلاً اهمیتی داشته باشد، اما داشت، آن هم با نتیجهای فاجعهبار.

موجوداتِ بسیار کمی میدانستند چطور از سایههایشان محافظت کنند.

پنجتای دیگه مونده.

سانی چرخید تا با شتاب به کمکِ قدیس برود. تا آن موقع، چهار دیوِ اعظم به او رسیده بودند و طوفانی از حملاتِ ویرانگر به راه انداخته بودند.

یخ مفاصلِ زرهش را پوشاند و حرکاتش را کُند کرد. همزمان، سنگهای زیرِ پایش به باتلاقی تبدیل شدند که او را پایین میکشید و سعی داشت به دامش بیندازد.

سیلِ ویرانگری از آبِ سیاهِ جوهری بر سرش آوار شد و لحظهای بعد، پیکرهای عظیم که نقابِ کلاهخودش با شعلههای جهنمی میسوخت از میانِ آن بیرون زد. نوکِ شمشیرِ درخشانِ او کسری از ثانیه با شکافتنِ زرهِ قدیس فاصله داشت — یا دستکم با تلاش برای شکافتنِ آن.

همزمان، موجِ خردکننده در هم پیچید و به دومین پلیدِ سنگمانند تبدیل شد. آن یکی از قدیس عبور کرده بود و آماده بود تا دومین ضربهٔ کشنده را از پهلو وارد کند.

قدیس، کند و زمینگیرشده، امیدِ چندانی برای جاخالی دادن از هیچکدام از حملهها نداشت. میتوانست سعی کند ضربهٔ یکی را با سپرش سد کند و دیگری را با شمشیرش دفع کند...

اما در عوض، به سیلابی از تاریکی بدل شد و از کنارِ قدیسِ آتش گذشت؛ کالبدِ مادیاش را خیلی عقبتر از او به خود گرفت، نزدیکِ پلیدی که زرهش را در لایهای از یخِ ناتوانکننده پوشانده بود.

شمشیرش همچون تیغهٔ گیوتین پایین آمد و بر قاعدهٔ گردنِ قدیسِ سنگیِ سقوطکرده نشست.

این بار نتوانست سرِ دشمن را جدا کند، اما زرهش را شکافت و زخمِ عمیقی به پلید زد.

تا آن موقع، شعلههای معجزهآسا پیکرِ درهمشکستهٔ نفیس را ترمیم کرده و آن را بینقص و سرشار از قدرتی سوزاننده ساخته بود. با وجود اینکه پهنهٔ وسیعِ میدان او را از نبرد جدا میکرد، برکت را بالا برد و نوکش را به سمتِ جلو نشانه رفت.

در لحظهٔ بعد، پرتویی از نورِ سفیدِ خالص از شمشیرِ درخشان تابید و در یک آن فاصلهٔ میانِ او و دشمن را درنوردید.

هدفگیریاش آنقدر دقیق نبود که هیچیک از فرزندانِ نِتِرِ سقوطکرده را از پای درآورد، اما میدان را با ترکیبِ تند و تیزی از سفید و سیاه رنگآمیزی کرد و به سانی مجال داد تا از میانِ سایهها بگذرد و کنارِ قدیس ظاهر شود.

حالا آن دو در برابرِ چهار دیوِ اعظم بودند.

سانی از این نسبت کاملاً خوشش میآمد.

با بالا گرفتنِ نبرد، سکونتگاهِ ویران لرزید و فروریخت؛ هر ثانیه ویرانیِ وصفناپذیری را به جهان احضار میکرد.

در حینِ نبرد با قدیسهای سنگیِ سقوطکرده، سانی بهسرعت متوجهِ جزئیاتِ جذابی از شیوهٔ مبارزهٔ آنها شد. این جزئیات به ارادهٔ تسلیمناپذیر و بدخواهانهٔ آنها ربط داشت. چیزی که این پلیدها را تا این حد مرگبار میکرد، تنها قدرتِ ترسناک، تابآوریِ دلهرهآور و تسلیحاتِ بینظیرشان نبود. مهارتِ رزمیشان هم بود — و اینکه نهتنها ارادههای قدرتمندی داشتند، بلکه بیهیچ زحمتی آن را بهجای فرد، بهصورتِ جمعی ابراز میکردند.

در نتیجه، قدرتِ ترکیبیِ ارادههایشان بسیار هولناکتر و سرکوبگرتر از چیزی بود که باید میبود. داشتنِ ارادهای قدرتمند و دانستنِ نحوهٔ ابرازِ آن، دو مهارتِ کاملاً متفاوت بودند. دومی هستهٔ اصلیِ هنرهای نبردِ مطلق بود، که تکنیکهای اراده را در سبکِ نبردِ شخص ادغام میکرد.

سانی و نفیس مدتی میشد که داشتند هنرهای نبردِ مطلقِ خودشان را توسعه میدادند، اما این چیزی نبود که تنها با تمرین و نبوغ به دست بیاید. کامل کردنِ یک هنرِ نبردِ مطلق نیازمندِ زمان و تجربه بود و با اینکه سانی و نفیس قدرتمند بودند، تنها چند سال از مطلقشدنشان میگذشت. دستکم در زمینهٔ ابرازِ اراده به روشهای ظریف، هنوز به سطحِ تسلطی در نبرد نرسیده بودند که پادشاهِ شمشیرها و ملکهٔ کرمها از آن برخوردار بودند.

فرمانروایان ذاتاً موجوداتی منزوی بودند و موجوداتِ کابوسِ اعظم هم معمولاً آنقدر عقل و هوش نداشتند که استراتژی به کار ببندند و مهارتِ ظریفی از خود نشان دهند. پس، این اولین باری بود که سانی یک تکنیکِ جمعیِ اراده را میدید — آن هم به این بینقصی.

این حتی یک هنرِ نبردِ مطلق هم نبود... بیشتر شبیه به بافتنِ اراده در یک آرایشِ تاکتیکی بود.

حتی در همان حال که سانی برای حفظِ جانش با قدیسهای سنگیِ سقوطکرده میجنگید، مهارتِ بینظیرشان را مثلِ اسفنج جذب میکرد.

از دیدنِ چنین تکنیکِ عمیق و حیرتانگیزی از اراده در عمل به هیجان آمده بود...

اما بیشترِ دغدغهاش این بود که چطور از آن جانِ سالم به در ببرد.