چپتر 3071: مرزهای قدرت

فرزندانِ نِتِر قدرتمند، فوقالعاده ماهر و درندهخو بودند. قدرتهایشان را با تسلطی ژرف به کار میگرفتند و ارادهشان همچون موجی بر میدانِ ویرانشده سرازیر میشد. مبارزه با آنها شبیه مبارزه با قدیس بود — سبکِ نبردشان استوار، قاعدهمند و تسلیمناپذیر بود. این سبک، عمقِ عزمِ بدخواهانهشان را نشان میداد و با حتمیتِ بیامانش، خفهکننده به نظر میرسید.

اما امروز، حریفِ خود را پیدا کرده بودند. سانی، نفیس و قدیس خودشان هم بهطرزِ کوبندهای قدرتمند بودند. در واقع، حیرتانگیز بود که گروهی از موجوداتِ کابوسِ اعظم میتوانستند آنها را تحت فشار بگذارند — سانی که همیشه فراتر از رتبهها جنگیده بود، عادت کرده بود که فقط از پلیدهای نفرینشده حساب ببرد. یک موجودِ کابوسِ اعظم باید دستکم یک ترور میبود تا بتواند او را مضطرب کند.

فعلاً قدرتشان برابر بود...

اما این فقط به این دلیل بود که اهریمنِ اعظمی که قدیسهای آلودهٔ دیگر را فرماندهی میکرد، هنوز واردِ نبرد نشده بود. او همچنان بیحرکت بود و در حالی که شمشیرِ بزرگش را روی زمین تکیه داده بود، نبرد را تماشا میکرد. سانی با انتظاری عبوسانه منتظرِ لحظهای بود که آن پلیدهای وهمانگیز حمله کنند، چرا که میدانست در نتیجهٔ این کار آسیب خواهند دید.

اما حتی با پیشرویِ نبرد، اهریمن بیحرکت ماند.

و چون حرکتی نکرد، جنگجویانش یکییکی از پا درآمدند.

قدیسِ آتش ترسناکترین و ویرانگرترینِ آنها بود؛ شعلههایش میتوانستند فولاد را ذوب کنند و سنگ را به رودهایی از موادِ مذاب تبدیل کنند. با این حال، بدشانسترینشان هم بود. و شانس هم مرزهای قدرتِ یک نفر را تعیین میکرد.

سخت میشد سه دشمن پیدا کرد که او برای مبارزه با آنها تا این حد نامناسب باشد. هر چه باشد، قدیس در برابرِ تمامِ حملاتِ عنصری بهشدت مقاوم بود، بنابراین تقریباً در برابرِ شعلههای او نفوذناپذیر محسوب میشد. در همین حال، سانی شکلِ تایتانِ یشمی را به خود گرفته بود و همان ویژگیِ تابآوری را به ارث برده بود.

طبیعتاً، حتی اشاره به نفیس هم فایدهای نداشت. بهعنوانِ یک تایتانِ مطلق که آتشِ ایزدِ خورشید را به ارث برده بود، تلاش برای سوزاندنش تلاشی بیهوده بود.

بنابراین، قدیسِ آتش اولین کسی بود که از پا درآمد. قدیس در میانهٔ ضربه او را به دام انداخت، تعادلِ آن پلیدِ غولپیکر را به هم زد و با فشارِ سپرش او را محکم به زمین کوبید. سپس، او را به بیرحمانهترین شکلِ ممکن نابود کرد — با علم به اینکه دشمن حتی در حالتِ افتاده هم از نقاطِ ضعفِ زرهش محافظت میکرد، بهسادگی سپرش را بالا برد و بارها و بارها آن را روی کلاهخودِ او فرود آورد.

بعد از ضربهٔ اول، کلاهخود خم شد. بعد از ضربهٔ دوم، ترک برداشت. بعد از ضربهٔ سوم، به ابری از ترکش، تکههای سنگ و غبارِ یاقوت منفجر شد. سرِ قدیسِ آتش بهکلی خرد شده بود.

وضعیتِ قدیسِ یخ هم چندان بهتر نبود. او اندامی باریکتر داشت و بیشک مؤنث بود. قدرتش هم قوی بود و هم موذیانه، و میتوانست هولناکترین دشمنان را ضعیف و آسیبپذیر کند... با این حال، سرمای مرگباری که از خود ساطع میکرد، بهراحتی مغلوبِ گرمای سوزانِ نفیس میشد.

از برخی جهات، در این نبرد حتی وضعیتی بدتر از قدیسِ آتش داشت — قدرتش نهتنها در برابرِ دشمن بیاثر بود، بلکه یکی از آنها مستقیماً آن را خنثی میکرد.

او دومین نفری بود که از پا درآمد. نفیس شعلههایش را رها کرد تا قدیسِ یخی را در بر بگیرد، و حتی اگر زرهش هم میتوانست در برابرِ آن گرمای محال تاب بیاورد، با درخششی خیرهکننده شروع به تابیدن کرد و نرمتر و ضعیفتر شد. قدیس از همین ضعف استفاده کرد تا سینهٔ همنوعِ سقوطکردهاش را بشکافد و با یک ضربهٔ قاطع به وجودِ ناپاکِ او پایان دهد.

سومین قدیسِ آلوده که بر سنگ فرمان میراند، با سانی روبهرو شد. قدرتِ او مهیب و بسیار کاربردی بود، اما کارکردِ اصلیاش این بود که جای پای مطمئن را از دشمن بگیرد؛ چیزی که البته در بیشترِ میدانهای نبرد حکمِ مرگ را داشت، جایی که حرکتِ پا و تواناییِ فشار آوردن به زمین برای تولیدِ نیرو حرفِ اول را میزد.

با این حال، سانی هم به چشمهٔ نور تبدیل شده بود و هم به قهرمانِ سایهها. تا وقتی سایهای در اطرافش بود، میتوانست از میانشان قدم بردارد تا در تلهٔ سنگِ مایع گرفتار نشود. همچنین میتوانست سایههای بیشتری از فانوسِ سایه احضار کند و آنها را به شکلِ لایهای از ماده روی زمین ظهور دهد.

دشمنش بهاحتمال زیاد میتوانست استراتژیِ دیگری در پیش بگیرد، اما سانی این فرصت را به او نداد. بقیهٔ آنها پس از دیدنِ مرگِ قدیسِ فضا میدانستند که باید مراقبِ سایههایشان باشند؛ بنابراین، این بار سانی فقط از زورِ بازو استفاده کرد تا سپرِ حریف را کنار بزند و شمشیرش را در زیربغلِ بیحفاظِ او فرو کند.

شاید آن زخم کشنده نبود، اما وقتی سانی تیغهٔ شمشیرش را با ارادهٔ مرگ درآمیخت، کارش را تمام کرد.

قدیسِ آب آخرین نفری بود که مُرد. سریع و گریزپا بود، هم فرّار و هم ویرانگر، اما پیکرِ موجمانندش نمیتوانست با شعلهٔ نفیس و قدرتی که تقویتِ سانی به قدیس بخشیده بود، مقابله کند. در نهایت، گرما او را تحلیل برد، سایهها او را به بند کشیدند و تیغهٔ کشندهٔ سانی جانش را گرفت.

اگر میدانِ خنثیسازیای که قدیس احضار کرده بود وجود نداشت، هر چهار نفر میتوانستند ویرانیِ بسیار بیشتری به بار بیاورند.

اما از طرفی، همین حرف را میشد دربارهٔ سانی و نفیس هم زد؛ اگر قدرتهایشان سرکوب نمیشد، فقط میدانِ این سکونتگاهِ مخروبه نبود که کاملاً نابود میشد، بلکه کلِ سکونتگاه از بین میرفت.

میدان به صحنهای از ویرانیِ هولناک تبدیل شده بود... اما ابلیسکِ بلند در مرکزِ آن هنوز پابرجا بود.

آخرین قدیسِ آلوده نیز هنوز در سایهٔ ابلیسک ایستاده بود.

در حقیقت، نبرد دیگر تمام شده بود. مهم نبود آن اهریمنِ اعظم چقدر قدرتمند است، نمیتوانست آنقدر قوی باشد که در برابرِ سانی، نفیس و قدیس پیروز شود.

فراتر از آن، سانی از تمامِ قدرتهایش استفاده نکرده بود. اگر میخواست، میتوانست حتی زودتر کفهٔ ترازوی نبرد را به نفعِ خودشان سنگین کند؛ هرچه باشد، هر شش نفر از فرزندانِ نِتِر به دستِ او یا قدیس کشته شده بودند.

این یعنی سایههای آنها اکنون تحتِ فرمانِ او بودند. بقیهٔ سپاهِ سایه در ساحلِ فراموششده درگیرِ جنگ با شبحهای گورتپه بودند، اما این نیروهای تازهنفس را میشد هر زمان احضار کرد.

با این حال، احضارشان نکرد.

در واقع، پس از اینکه نگاهِ سنگینی از قدیس دریافت کرد، بیحرکت ماند و نفیس را هم عقب نگه داشت.

قدیس با قدمهایی مطمئن به سمتِ آخرین مدافعِ سکونتگاهِ مخروبه رفت. انگار میخواست این اهریمنِ اعظم را که همتای خودش بود، بهتنهایی از پا درآورد.