چپتر 3072: موجوداتِ استوار
چپتر 3072: موجوداتِ استوار
اهریمنی مطلق آماده میشد تا به مصافِ اهریمنی اعظم برود. هر دو از فرزندانِ نِتِر بودند، حتی اگر فرازونشیبهای تاریخ آنها را به مسیرهای متفاوتی کشانده بود.
قدیس حالا یک سایه بود، در حالی که حریفش یک موجودِ کابوس به شمار میرفت.
نبردشان میتوانست بهسرعت پایان یابد یا تا مدتها زبانه بکشد، اما در هر حال، طعمِ تلخی به جا میگذاشت.
سانی چند لحظه تردید کرد، سپس تصمیم گرفت به خواستهٔ قدیس احترام بگذارد و تجسمِ دومش را برگرداند. بدونِ حمایتِ او، قدیس در رویارویی با این دشمنِ مهیب تنها میتوانست به قدرتِ خودش تکیه کند.
سانی نمیتوانست بگوید نگران نیست... اما آنقدرها هم نگران نبود. برای تزلزلِ اعتمادش به قدیس، چیزی بیشتر از یک اهریمنِ اعظم نیاز بود.
نفیس که کنارش ایستاده بود اخم کرد، اما برای حمله به اهریمن از جایش تکان نخورد. انگار معنایِ تلخ و تکاندهندهٔ این رویارویی را میفهمید.
قدیس در کشتنِ بقیهٔ فرزندانِ نِتِر هیچ تردید یا درنگی نشان نداده بود — در واقع، هنگامِ مقابله با آنها بهطور خاصی سرد و بیرحم بود. اما حالا پیدا بود که این نبرد را ویژه میداند.
هم او و هم دشمنش بر نیستی تسلط داشتند، بنابراین نمیشد گفت نبردشان چطور پیش میرود...
اما آنچه در ادامه رخ داد، کاملاً دور از انتظارِ سانی بود.
اتفاقِ عجیبی افتاد.
با نزدیک شدنِ قدیس، اهریمنِ اعظم سرانجام تکانی خورد. پیش از این بیحرکت مانده بود، حتی وقتی همخونهایش کشته میشدند — اما حالا، آن غولِ سربرکشیده آرام یکی از دستانش را از روی قبضهٔ شمشیرِ عظیمش برداشت.
سانی اخم کرد.
حرکتِ قدیسِ آلوده عجیب بود. حرکاتش تحتفشار و نامطمئن بود، انگار بارِ تحملناپذیری را به دوش میکشید.
اهریمنِ اعظم و قدیس چند لحظهٔ طولانی بیحرکت ماندند و در سکوتی سرد به یکدیگر خیره شدند. پشتِ نقابِ کلاهخودِ قدیس شعلههای سرخ میسوخت، در حالی که کلاهخودِ دشمنش تنها لبریز از تاریکی بود.
سپس، قدیسِ آلوده آرام دستش را بالا آورد...
و آن را روی تیغهٔ شمشیرِ بزرگش کوبید و خردش کرد.
تکههای تیغهٔ غولپیکر به زمین ریخت و او بهسختی روی یک زانو نشست، سر بلند کرد و به قدیس چشم دوخت. انگار سکوتشان حرفهای زیادی برای گفتن داشت و سرشار از معنایی ناشناخته بود.
قدیس چند لحظه درنگ کرد، سپس سرش را کمی پایین آورد و تکان داد.
لحظهای بعد، شمشیرش به جلو درخشید و تیغهاش در شکافِ باریکِ نقابِ قدیسِ آلوده فرو رفت. سپس پشتِ کلاهخودش را پاره کرد و بیرون زد.
این بار هیچ غبارِ یاقوتیرنگی از تیغهٔ سیاه نریخت.
اهریمنِ اعظم تلوتلو خورد. سپس، زرهش فروریخت و از هم پاشید، انگار از اول هم هیچچیز داخلش نبود.
طلسم در گوشِ سانی زمزمه کرد.
[اهریمنی اعظم کشته شد: غیاب.]
[سایهات قویتر میشود.]
نبرد تمام شده بود.
سانی با چهرهای بهتزده به زرهِ خالی خیره ماند.
فرمِ تایتانِ یشمی را رها کرد و دوباره به انسان تبدیل شد.
«الان چی شد؟»
روبهرویش، قدیس بیحرکت به بقایای اهریمنِ اعظم خیره مانده بود. خم شد، کلاهخودش را برداشت و در سکوت آن را پای ستونِ سنگیِ عظیم گذاشت. سانی به نفیس نگاه کرد.
«اون موجودِ کابوس الان... تسلیم شد؟»
نفیس چند لحظه جواب نداد، بعد سر تکان داد.
«تسلیم نشد.»
سانی اخم کرد.
اگر اهریمنِ اعظم تسلیم نشده بود، پس چرا اجازه داد قدیس بدون هیچ مبارزهای جانش را بگیرد؟
حرکاتش... خشک و بهزور بود، انگار داشت با چیزی دستوپنجه نرم میکرد.
شکی محال در ذهنِ سانی نشست. مدتِ زیادی تردید کرد، مطمئن نبود که اصلاً میتواند چنین چیزِ دور از ذهنی را باور کند یا نه.
اما هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، این شک فقط قویتر میشد.
«داشت... در برابرِ تباهی مقاومت میکرد؟»
عجیب بود که اهریمنِ اعظم در تمامِ طولِ نبرد بیحرکت مانده بود، حتی وقتی بقیهٔ قدیسهای آلوده کشته میشدند. فقط نفیس، سانی و قدیس را گرفتارِ قدرتِ باطلسازیاش کرده بود.
اما اگر در تمامِ آن مدت داشت در برابرِ میل به حمله مقاومت میکرد و درگیرِ نبردی خاموش درونِ خودش بود، کارهایش ناگهان معنا پیدا میکرد.
آن اهریمن بهاحتمالِ زیاد بهخاطرِ سانی یا نفیس خودش را عقب نگه نداشته بود. بلکه... حتماً قدیس را بهعنوانِ یکی از همنوعانِ خود شناخته بود؛ آخرین فرزندِ نِتِر که رها از تباهی روی زمین قدم برمیداشت، حتی اگر بهعنوانِ یک سایه بود.
او قدیسِ سنگیای بود که در مسیرِ راهِ عروج به رتبهٔ مطلق رسیده بود و به همین دلیل سزاوارِ احترامش بود.
پس، اهریمنِ اعظم انتخاب کرد که در آخرین لحظاتِ عمرش مقاومت کند و علیه ذاتِ خودش بشورد. سانی هرگز موجودِ کابوسی ندیده بود که بتواند جنونِ دیوانهوارِ تباهی را حتی برای ذرهای پس بزند. عروسکگردان از همه نزدیکتر بود، هرچند در موردِ روحِ تردید، آن مقاومت چیزی جز تظاهر نبود تا دشمنانش را فریب دهد و گاردشان را پایین بیاورد.
با این حال، قدیسهای سنگی موجوداتی استوار بودند. در واقع، بهندرت کسی از آنها استوارتر پیدا میشد. همین عزمِ تزلزلناپذیرشان بود که آنها را در برابرِ حملاتِ ذهنی مصون میکرد... پس اگر کسی میتوانست قدرتِ تباهی را برای چند لحظهٔ گذرا عقب براند، فقط آنها بودند.
سانی به بقایای اهریمنِ اعظم نگاه کرد و رگهای از احترامی آمیخته به اکراه در خود حس کرد. آهِ عمیقی کشید و بعد رو به نفیس کرد.
«حالت خوبه؟»
ضربهٔ چکشِ جنگیِ یک قدیسِ آلوده تقریباً کالبدِ مطلقِ او را نابود کرده بود. زخمهای دلخراش شاید با شعلههای معجزهآسایش شسته و ترمیم شده بودند، اما درد — هم دردِ لهشدن زیرِ ضربهٔ دشمن و هم دردِ ترمیمشدن — حتماً برایش طاقتفرسا بود.
نفیس سر تکان داد.
«خوبم.»
لحظهای مکث کرد و بعد به اطراف نگاهی انداخت.
«البته شاید اوضاعمون خوب نباشه. این پلیدها احتمالاً موجودِ تاریکی رو از سکونتگاه دور نگه میداشتن، اما حالا که نیستن، ما بیدفاع موندیم.»
سانی در سکوت براندازش کرد.
«این لزوماً یه مشکل نیست.»
کمی آنطرفتر، قدیس زیرِ ابلیسکِ سیاهِ عظیم ایستاده بود و در سکوتی پروقار به رونهای حکشده روی سطحِ آن نگاه میکرد.
اما بعد، تاریکیِ اطرافش تکان خورد.
هفت قامتِ بلند از درونِ سایهها برخاستند و در آرایشِ گوهای پشتِ سرش شکل گرفتند.
آنها اشباحِ قدیسهای آلوده بودند. سایهٔ اهریمنِ اعظمِ استوار نیز در میانشان بود.
حالا، این مخلوقاتِ سقوطکردهٔ نِتِر سربازانِ قدیس بودند.