چپتر 3075: رودِ زیرزمینی

سانی و نفیس مدت زیادی در آن سکونتگاهِ در حالِ فروپاشی نماندند. ته دلش میخواست آنجا را بگردد، اما متأسفانه منطقه امن نبود. آنجا هنوز شکارگاهِ موجودِ تاریکی بود که پیشتر با آن روبهرو شده بودند، و حالا که قدیسهای آلوده رفته بودند، دیگر چیزی مانعِ نزدیک شدنِ آن به سکونتگاه نمیشد.

معمولاً سانی کلِ آنجا را با حسِ سایهاش بررسی میکرد. اما حالا، تنها میتوانست محدودهٔ کوچکی را که نور در آن میتابید درک کند، و این کارش را محدود میکرد.

هیچ تضمینی نبود که موجودِ تاریکی هر جا که میرفتند تعقیبشان نکند، یا با موجوداتِ وحشتناکتری از نوعِ آن روبهرو نشوند. اما باید به راهشان ادامه میدادند، مهم نبود جهانِ زیرین چه خطراتی برایشان در چنته دارد.

میدانِ ویران را پشت سر گذاشتند و از خیابانهای سکونتگاهِ باستانی گذشتند. بهزودی، زمزمهٔ آرامِ آب بلندتر شد و به ساحلِ رودی زیرزمینی رسیدند.

رود عریض و عمیق بود و آبهای سردش همچون سیلابی از تاریکیِ مایع جریان داشت. نورِ نفیس نمیتوانست در اعماقشان نفوذ کند و روی سطح پخش میشد — به همین خاطر، سانی حس کرد دارد به آینهای باستانی نگاه میکند که چیزی جز آسمانی پهناور و بیستاره را بازتاب نمیدهد.

مدتِ کوتاهی رود را بررسی کرد و بعد نگاهی به نفیس انداخت.

«این شاخهای از یکی از سه رودِ بزرگِ جهانِ زیرینه؟»

سر تکان داد.

«باید همینطور باشه.»

سانی لحظهای مکث کرد.

«پس مسیرمون مشخصه، مگه نه؟ میتونیم این شاخه رو تا رودِ اصلی دنبال کنیم، بعد خلافِ جریانِ آب بریم تا پایتختِ پادشاهیِ نِتِر رو پیدا کنیم.»

نقشهٔ معقولی بود. با این حال، سانی در درون حسابی دمغ بود.

آه. از آب متنفرم...

چرا همیشه گیر میافتاد و مجبور میشد توی آبهای تاریک و مورمورکننده شیرجه بزند؟

سانی سرش را تکان داد.

با این حال، با کنجکاوی به رودِ زیرزمینی نگاه کرد.

این رودها از کجا میآمدند و به کجا میریختند؟ هیچ راهی برای فهمیدنش وجود نداشت.

از خودش پرسید آیا جریانهای مرگباری که از میانِ درههای بیشمارِ دشتِ رودِ ماه میخروشیدند و در نهایت رودِ اشک را به وجود میآوردند، از جهانِ زیرین سرچشمه میگرفتند.

یه روزی یکی که از من باهوشتره میفهمدش.

دشتِ رودِ ماه در دوردستها، در جهتِ جنوبِ غربی بود. اما سانی و نفیس باید به سمتِ شمال میرفتند — به اعماقِ جهانِ زیرین. بنابراین، او فرصتی برای فهمیدنِ این موضوع پیدا نمیکرد.

آماده بودند تا سکونتگاه را ترک کنند. قدیس وزنش را کم کرد و از روی اسکلهای سنگی قدم برداشت، و طوری از روی رود گذشت که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است. کششِ سطحیِ آب برای تحملِ وزنِ او کافی بود. سانی راههای گوناگونی برای عبور از رود داشت، در حالی که نفیس میتوانست پرواز کند.

با این حال، این کار نیازمندِ آن بود که مدام سرشتِ خود را هدایت کند، و در نتیجه دردِ جانکاهِ نقصش را به جان بخرد.

بنابراین، در عوض، سانی بار دیگر به شکلِ تایتانِ یشمی درآمد.

پیشتر در میدان، اندازهاش را مشابهِ دشمنانش نگه داشته بود؛ بزرگتر بودن همیشه یک مزیت نبود، بهخصوص هنگامِ رویارویی با حریفانِ ماهر از رتبههای بالا. اما حالا، سانی سایهاش را از حصارِ تنگِ کالبدِ انسانی رها کرد و گذاشت مانندِ موجی تاریک جهان را در بر بگیرد.

سپس، خود را به شکلِ واقعی و عظیمِ تایتانِ یشمی درآورد؛ پیکری که بهراحتی دویست متر ارتفاع داشت و مانندِ ایزدی تاریک بر فرازِ سکونتگاههای در حالِ فروپاشی قد برافراشته بود. سانی با قدم گذاشتن در رود، باعث شد آب دورِ مچِ پای عظیمش به جوش بیاید، کف کند و از ساحل سرریز شود. قدمِ دیگری برداشت و به عمقِ رود رفت؛ در نهایت، وقتی به عمیقترین بخشِ آن رسید، آب فقط تا کمرش میرسید.

نفیس روی شانهاش فرود آمد و از ارتفاعی زیاد به جریانِ آبِ تاریک نگاه کرد. برکت را مرخص کرد و نورِ درخشانش را خاموش کرد؛ اما در همان لحظه، درخششی کورکننده پشتِ نقابِ کلاهخودِ سانی شعلهور شد، رود را مانندِ نورافکنی قدرتمند روشن کرد و او را به فانوسِ دریاییِ متحرکی بدل ساخت.

وزنِ تصورناپذیرش را به جلو راند، حجمِ عظیمی از آب را جابهجا کرد و امواجِ بلندی به وجود آورد. قدیس بسیار جلوتر حرکت میکرد و روی سطحِ رود سُر میخورد تا راه را شناسایی کند؛ اینگونه بود که آن سه نفر سکونتگاهِ فرزندانِ نِتِر را ترک کردند و راهیِ اعماقِ جهانِ زیرین شدند.

سفرشان آسان نبود.

جهانِ زیرین پهناور بود و برخلافِ تمامِ مناطقِ دیگرِ عالمِ رؤیا، مملو از موجوداتِ کابوس نبود. با این حال، آن دسته از موجوداتِ کابوس که در اعماقِ بینورش سکونت داشتند، همگی بینهایت هولناک بودند.

پلیدهایی در رود سکونت داشتند. پلیدهایی در ساحل منتظر بودند.

و گویی کینهٔ وهمآورشان کافی نبود، چیزهای بدتری هم در تاریکی پنهان شده بودند.

بیشترِ موجوداتی که سانی و نفیس با آنها روبهرو میشدند از رتبهٔ اعظم بودند. با این حال، اصلاً شبیهِ شکارچیانِ درندهٔ گورِ خدا نبودند... زادگانِ نفرتانگیزِ گورِ خدا، در مقایسه با موجوداتِ آن رتبه، نسبتاً جوان بودند. همگی پس از پایانِ دنیای قدیم متولد شده بودند؛ جنگلِ زرشکی خلقشان کرده بود، در گرسنگیِ بیامانِ آن آبدیده شده بودند و به ماشینهای کشتارِ درندهای بدل شده بودند.

موجوداتِ کابوسِ اعظمِ گورِ خدا ترسناک بودند، اما پیچیده نبودند.

اما پلیدهایی که در جهانِ زیرین سکونت داشتند، باستانی بودند. آنها در برابرِ امواجِ بیپایانِ تاریکیِ بنیادین تاب آورده بودند و در آغوشِ سردِ آن لانه ساخته بودند. قدرتهایی که در دست داشتند به همان اندازه که ترسناک بود، موذیانه نیز بود و در نتیجه، هر روز برای سانی و نفیس مانندِ کابوسی میگذشت.

برخی روزها در نبردهای هولناک تکهپاره میشد. برخی روزها ساکت و آرام بود، اما از آنجا که خطر هر لحظه ممکن بود بر سرشان آوار شود، این زمانهای سکوتِ بیتلاطم فقط بیشتر خستهشان میکرد.

آن دو خود را به اندازهٔ قویترین موجوداتِ رتبهشان قدرتمند میپنداشتند، اما جهانِ زیرین بهسرعت به آنها درسِ تواضع داد.

سانی میدانست که بدونِ نفیس از این سفر جانِ سالم به در نمیبُرد. و با اینکه نفیس قوی بود، او نیز بهتنهایی در برابرِ وحشتهای جهانِ زیرین زنده نمیماند.

اما در کنارِ هم...

بهواسطهٔ پیوندِ سایه، بهزحمت میتوانستند رو به جلو حرکت کنند.