چپتر 3077: تاریخِ جهانِ زیرین

با گذشتِ روزها که پر از تاریکیِ سرد و نبردهای طاقتفرسا بود، سانی نهتنها پلیدهای ترسناک را از پای درمیآورد و دردِ تکهتکهشدنِ کالبدِ تایتانیاش را تحمل میکرد، بلکه رفتهرفته دربارهٔ جهانِ زیرین — و بهویژه تاریخِ آن — بیشتر میآموخت.

طلسم در دادنِ خاطرهها به او خساست به خرج میداد، چه رسد به پژواکها؛ بنابراین هیچ اطلاعاتی از توصیفِ آنها به دست نیاورده بود. با این حال، از توصیفِ سایههایی که به دست میآورد، چیزهای زیادی یاد گرفته بود. اما بیشترِ چیزهایی که سانی آموخت، از کاوش در ایستگاههای مخروبهای بود که فتح میکردند.

با مشاهدهٔ دقیق میشد چیزهای زیادی آموخت. حتی اگر هزاران سال گذشته و بیشترِ ردپاها را از بین برده بود، هنوز نشانههایی از آنچه در اینجا رخ داده بود به چشم میخورد. برای مثال، مشخص بود که این ایستگاهها برای اسکانِ پادگانهای بسیار بزرگتری ساخته شده بودند، اما تنها خدمهای حداقلی برای نگهبانی از آنها باقی مانده بود — اندازهٔ خوابگاهها و اسلحهخانهها با تعدادِ قدیسهای سنگیِ فاسدشدهای که باید با آنها میجنگیدند همخوانی نداشت، حتی با در نظر گرفتنِ هزاران سال فرسایش.

در برخی از ایستگاهها نیز نوشتههای سالمی باقی مانده بود که گذشتههای دور را روشن میکرد.

سانی میدانست که جهانِ زیرین روزگاری عالمِ نِتِر، دیمونِ انتخاب، بوده و نِتِر نقشِ محوری در شورشِ دیمونها ایفا کرده است. اما خبر نداشت که جهانِ زیرین تا چه حد برای این قیام اهمیت داشته است.

کوههای تهی، و در نتیجه جهانِ زیرین، در میانِ تمامِ عالمها منحصربهفرد بودند. دلیلش این بود که به عالمهای فانیِ بیشماری متصل بودند و فاصلهٔ میانِ آنها را پر میکردند. البته افرادِ بسیار کمی قادر بودند زنده از این پل عبور کنند... مگر اینکه شاهزادهٔ جهانِ زیرین به آنها خوشامد میگفت.

جهانِ زیرین دژِ مرکزیِ سپاهِ دیمونها بود. این مکان نهتنها تقریباً نفوذناپذیر بود، بلکه به شش دیمونِ شورشی اجازه میداد تا نیروهای خود را بهسرعت در عالمهای فانیِ مختلف مستقر کنند و بینِ آنها جابهجا شوند، بهطور غیرقابلپیشبینی حمله و عقبنشینی کنند و جنگجویانِ بیشتری را زیرِ پرچمِ شورش به خدمت بگیرند. به همین دلیل بود که سپاهِ دیمونها در سالهای اولیهٔ جنگ، با وجودِ اینکه نیروی بسیار کوچکتر و ضعیفتری بود، توانست در برابرِ لشکرِ ایزدی مقاومت کند.

اما همانطور که سانی از پیش میدانست، جنگِ شوم با دیمونها مهربان نبود. با وجودِ موفقیتِ اولیهشان، در نهایت ورق به ضررشان برگشت. در حالی که خودِ هستی در شعلههای نابودگرِ جنگِ تلخ میانِ ایزدان و دیمونها در حالِ فروپاشی بود، سپاهِ دیمونها شکست پشتِ شکست متحمل شد و در تمامِ جبههها به عقب رانده شد.

به همین دلیل بود که نِتِر و خواهر و برادرانش تصمیم گرفتند به آخرین راهکارِ ناامیدانه متوسل شوند — باز کردنِ دروازهٔ خلأ و رها کردنِ ایزدِ فراموششده در جهان.

در آخرین روزهای جنگ، جهانِ زیرین به آخرین دژِ سپاهِ دیمونها تبدیل شده بود. لشکرِ ایزدیِ پیروز آن را محاصره کرد... اما دیمونها در حالِ آمادهسازی برای آغازِ حملهای متفاوت و بسیار جسورانهتر بودند.

با پایین رفتن به تاریکترین اعماقِ جهانِ زیرین، نِتِر جنگجویانشان را به درونِ مغاک رهبری کرد و به عالمِ سایه یورش برد تا به مصافِ مرگ و سپاهیانِ بیپایانش برود؛ سایههای تمامِ کسانی که در فاجعهٔ جنگِ شوم جان باخته بودند.

سانی خودش آخرین دقایقِ آن نبردِ اسطورهای را دیده بود. همان جا بود که اورفنه از آن نُهتن بافنده را برای بارِ دوم کشت، و طلسمِ کابوس متولد شد.

پس به همین دلیل بود که ورودیِ جهانِ زیرین پر از اجسادِ باستانی بود و ایستگاهها و سکونتگاههای قدیسهای سنگی آنقدر خالی به نظر میرسید. بیشترِ قدیسهای سنگی به دنبالِ نِتِر رفته بودند تا عالمِ مرگ را محاصره کنند.

آن هفت موجودِ عظیمی که در سکونتگاههای مخروبه از پای درآمده بودند و قدیسهای سنگیِ کشتهشدهای که سانی و نفیس هنگامِ عبور از رودِ فرعی با آنها روبهرو شدند، نیروهای پسقراولِ سپاهِ دیمونها بودند؛ کسانی که وظیفه داشتند تا جای ممکن جلوی لشکرِ ایزدی را بگیرند تا آخرین نبردِ جنگِ شوم در اعماقِ پایین دربیگیرد.

در نهایت دروازهٔ خلأ باز شده بود، و با اینکه طلسمِ کابوس ایزدِ فراموششده را به خواب فرو برد، تباهی همچنان تمامِ هستی را بلعید. سرانجام قدیسهای سنگیِ باقیمانده نیز تسلیمِ آن شدند.

هزاران سال بعد، هیولاها و پلیدها بر عالمِ تاریکیِ بنیادین فرمانروایی میکردند. تختِ پادشاهیِ جهانِ زیرین خالی بود و قدیسهای سنگی که پیشتر موجوداتِ مغاکِ تاریک را عقب نگه داشته بودند، آنقدر اندک بودند که نمیتوانستند جلوی آنها را از فتحِ این گسترهٔ پهناور بگیرند. حتی همانهایی هم که باقی مانده بودند به موجوداتِ کابوس تبدیل شده و ذاتشان با تباهی مسخ شده بود.

این همان عالمی بود که سانی و نفیس باید در جستجوی آخرین قطعه از تبارِ بافنده از آن عبور میکردند.

سفر در امتدادِ رودِ فرعی به اندازهٔ کافی پرخطر بود. اما با رسیدن به یکی از سه رودِ بزرگِ جهانِ زیرین، اوضاع بهسرعت بدتر از پیش شد.

درست در نقطهای که رودِ فرعی به بسترِ اصلیِ رود میریخت، سکونتگاهِ دیگری از قدیسهای سنگی به چشم میخورد. هرچند آنجا چیزی جز یک ویرانه نبود و فرزندانِ نِتِر که زمانی از آن محافظت میکردند، دیگر حضور نداشتند. در عوض، یک پلیدِ نفرینشده در میانِ آوار لانه کرده بود؛ آنها که نمیخواستند مزاحمش شوند، در تاریکیِ مطلق بیصدا از کنارِ ویرانهها گذشتند.

این نخستین موجودِ کابوسِ نفرینشدهای بود که سانی و نفیس در جهانِ زیرین با آن روبهرو میشدند؛ اما اینجا تازه حاشیهٔ آن عالم بود. با پیشروی به سمتِ شمال و نزدیک شدن به پایتختِ تمدنِ فروپاشیدهٔ قدیسهای سنگی، اوضاع قطعاً بدتر هم میشد.

آنها میتوانستند به مصافِ این نفرینشده بروند و شانسِ خوبی هم برای شکست دادنش داشتند. با این حال، معلوم نبود بازتابِ صدای این نبردِ وحشیانه چه نوع وحشتهایی را به خود جذب میکند، و وقتی آن ایزدِ سقوطکرده که ویرانهها را تصاحب کرده بود از بین میرفت، چه موجوداتی از دلِ تاریکی بیرون میآمدند.

سانی حس کرد یک بارِ دیگر در قعرِ زنجیرهٔ غذایی قرار گرفته است.

خیلی زود به شکلی دردناک روشن شد که دیگر نمیتوانند به همان شیوه به سفرشان ادامه دهند.